───── 私は……


［そう理解出来ても感情は別。
　
　

　
［急にしんとなった部屋。
　ぽつりぽつりと零れ落ちる言葉を、>>19
　丁寧に拾って噛み締めた。

　けれどオレは沈黙したまま、
　君が部屋に戻るのを見届ける。>>20
　こちらに戻ってきたその腕には、例のクマのぬいぐるみ。
　所有者がオレだった時から時間は経過しているのに、
　オレの部屋の隅に鎮座していた時よりずっと綺麗だった。］

　　　　　　　　　　　　　
　

　
　
　

　
　
　

　
　
　　ただし、母親と顔を合わせることは絶対に避けて欲しい。
　　今あの人の住んでいる町で、
　　話をすることになっているから、
　　隣駅の町で待っていて欲しい。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　それでいいかな？**
　
　

　

　……それって？


［どういう事かわからなくて首を傾げた。>>24
　意見を変えると思わなかったから。
　


　─────……うん
　そっちには行かない。それは絶対約束する。


［言わせちゃったな……。>>25
　そう思えば胸が痛くなるんだ。］
　

　
［私の事で心配かけないように、笑顔を作った。］　


　アルカ君がその時さ
　やっぱり会えないと思ったらさ　それでいいよ
　その時はアルカ君の事ちゃんと尊重する。
　
　願う通りに動いて。
　
　

　
［とりあえず何とか話は纏まったので、安堵した。］


　　有難う。
　　話が終わったら、連絡するから。


［それなりに待たせてしまう事にはなるだろうけど、
　カフェとか、色んなお店とか、駅前なら不便はないだろう。］
　

　
［その後は夕食の食器を一緒に片付けた。
　夜も更ければ、明日の出発時間を伝える。］


　　お休み。
　　明日は宜しくな。


［撫でようと、緩やかにカーブを描く髪に手を伸ばした。］
　

　

　うん。無理はしなくていいけど
　……


［時間を聞けば寝坊しないよう目覚まししないと
　と心に誓った。寝坊は流石に格好悪すぎるよね。］


　はーいっ


［いつも通りののーてんき風に返答。］
　

　
［アルカ君の手が、私の髪にのびて
　ふわり、と桃色が揺れた。

　私の顔色は、桃色よりずっと濃い朱に染まる。］


　……っ


［衝動のままに、私はアルカ君に抱き着こうとする。
　それが叶うのなら、私の強い鼓動が
　アルカ君にも伝わるかもしれないし
　拒否するなら一歩離れた距離のまま。］
　

　
［格好の良し悪しはさておいて、
　寝坊しようものなら容赦なく置いて行くぞ。
　どことなく、もぞもぞしているように感じたが、
　髪に手が届けば頭の丸みをなぞり、柔らかく梳る。
　互いの身体はゼロ距離。鼓動が早く聞こえた。>>31］


　　よし、オレももう休むことにするよ。


［そう言って、部屋のドアを開けた。
　未だ嘗てオレから
　この部屋に泊まることを提案したことは1度もない。*］
　

　
［翌日、別段用意するものはないけれど、
　兎に角身支度などを済ませた。
　クマはオレの部屋にあっただろうか。>>23
　それなら適当な紙袋に入れて、
　恥ずかしくなく持ち運べるようにする。

　時間は厳守。
　本当に寝坊したら置いていくつもりで、部屋で待った。**］
　

［髪が梳かれる感覚が心地よくて目を閉じて>>32
　体を預けていた。でもそれも終わってしまう。］


　……うん。ゆっくり休んでね


［
　と思いつつもゆっくり離れた。
　大事な日に睡眠不足はよくないからね。

　
［クマさんはアルカ君に預けて部屋に帰ったよ。
　いつも部屋でお話しかけしてたから
　いないと変な感じしたな。

　寝坊はしなかった。余裕のセーフだもんっ。
　ちゃんと時間前には扉をたたいたよ。］


　おはよう、アルカ君


［様子はどうかな？　とこっちが緊張した顔してる。］
　

　
［くっついていた時間は、それほど長くはなかった。
　どちらも明日は寝坊が許されない身だ。
　更に言えば、こちらは気疲れすることになりそうな身だし、
　きちんと休まないといけない。


　

　
［無事寝坊せず、余裕を持って部屋に来た。>>35
　こちらの準備はもう整っている。］


　　お早う。
　　君が緊張してどうする？


［オレの方はいたって普通。
　手紙を出した時点で、腹は括っていた。］
　

　
　
　　じゃあ、早速行くか。


［ここでじっとしていても仕方がない。
　君に問題がなさそうなら、
　まずは最寄り駅へと向かい電車に乗る。］
　

　
［乗車中に、オレの目的地とその手前の駅を教えた。］


　　話し合いが終わるのは……
　　まぁ話してみないと分からないことだけど、
　　あちらには仕事の予定があるので、
　　どんなに遅くても15時前には終わる筈だ。

　　その間は駅前で適当に時間を潰していてくれ。


［普通に利便性のいい場所なので、
　それなりにお店は色々揃っている。
　何なら映画でも見ていても良いのではないだろうか。］
　

　
［その後、雑多な話をしつつ、目的地手前の駅に付けば、
　見送りの為にオレも一度電車を降りた。］


　　じゃあ、また後でな。
　　昨日も言ったが終わったら連絡する。


［手を小さく振って、オレはまた電車に戻る。
　向こうは成長したオレの姿を知らないが、
　オレは今の母の姿を知っている。少々複雑だ。**］
　

　

　緊張するなって方が無理だよっ！


［隠さずわたわたそわそわする。>>37］


　は、


［なぜか敬語で背筋を正した。>>38
　駅につくまで抱っこさせてってクマを要望した
　けど貸して貰えたかな。］
　

　

　そうなんだね。
　

［てっきり一日時間作ってかと思ってた。>>39




　うん。大丈夫、


［待つだけだけど拳を作って気合を入れた。］
　

　
［ここは電車の中。話題は当り障りないものに
　どうしてもなってしまう。


　私が降りる時、一緒に降りてくれたのは>>40
　わりと嬉しかったよ。］

　
　うん……ええ、と
　昨日言った通りだから


［連絡出来なくても気にしない。そう伝えたつもり。
　私はアルカ君の手を握って、上下に振った。］
　

　




［その言葉で見送った。］**
　

　
［何故かクマを持ちたいようだったので、
　紙袋ごと渡した。>>41



　和やかなムードでご歓談とはいかなくても、
　そんなに心配するような事態にはならないさ。］
　

　
　

　
　

　
［隣駅でまた電車を降りて、指定された喫茶店へと向かった。
　中々良さそうな店で、
　それぞれの席を隔てるカーテンが設えてある。
　成程、話し合いには適している。］


　　お待たせしました。こんにちは。


［ウェイターに案内された席に既に母は座っていた。
　立ち上がり少し目が泳ぐ。
　「ご無沙汰していました」そう言って頭を下げた。］
　

　
［注文したコーヒーが届いて、漸く話し始める。
　訊くまでもないことだけれど、
　きちんと本人の口から言ってもらう必要があるから、
　まず最初に何故家を出て行ったのかを聞いた。



　何故、新たな幸せを模索しなかったのか聞いた。



　父のことをどう思っているかを聞いた。



　一緒に生きていた時間は短くても、
　血は争えないものらしい。］
　

　
［互いの近況なども話して、オレも例のクマを見せた。
　嘗て自分が作ったものであることを一目で思い出した様だ。
　「大事にしてくれていたのですね」と言うので、
　自分は大事にしてなかったと正直に話した。


　最初から最後まで、お互い敬語で話した。
　オレは母を"貴女"と呼び、母もオレを"貴方"と呼んだ。

　それでもぎくしゃくしていた訳ではなく、
　そこに佇む空気は、それなりに穏やかであったと思う。
　また連絡をしますと言って別れた。］
　

　
［話が終わったのは、14時ごろだったろうか。
　携帯でシオンにメッセージを送った。

　　　　　　　　　「話が終わった。
　　　　　　　　　　これからそちらの駅に行く」


　と言っても隣駅なので、オレの方が早く着いたかもしれない。
　待ち合わせの駅の入り口へ向かう。**］
　

　
［預かったクマさんを袋から出して抱っこした。>>45
　袋は皺にしないよう手に持っていたよ。

　ずっと一緒にいたから半分くらい私の物って感覚


　駅に着く時には袋に戻して返したよ。

　ぎゅっと抱きしめて託しておいた。］