― 蓮 ―

　［ 夏の区画であっても、その池の周りだけは
　　 気温は低く、朝露を思わせるような匂いで満ちている。

　　 暑い、怠いと友はあまり夏を好まなかったが、
　　 この池だけは例外だった。

　　 白や桃といった蓮が浮かぶ水面が
　　 鏡のように凪いでいる日には、いつまでもそこにいた。


　　 ……インダラクスに抱えられて戻って来たこともある。
　　 その時ばかりは、機械は友を叱った。
　　 腹の虫を鳴らしながら、屈託なく友は笑っていた。 ］
　

　
　［ 水面を覗き込むと、機械の多眼が星のように瞬き、
　　 夏の光を浴びた髪が水面に反射した。
　　 ……これの何が興味深いというのだろうか。

　　 ある日、凪いだ池を覗き込んでいた友が、
　　 見かねたように機械に告げたことがあった。







　　 ……それが答えではあったのだろう。

　　 友がそれほどの善人であるとは到底思えなかったが、
　　 救いを考えるような人物ではあったから。>>1:99 ］
　

　
　［ ……水面は凪ぎ、鏡のように青く澄んでいる。
　　 風を停止させたのは、他ならぬ機械だ。





　　 それは友が去り、触れざるを得なくなった問い。
　　 そして、長らく放棄してきた問いだった。 ］
　

　

　［ 何故、機械は生み出されたのだろうか。
　　 少なくない資財、時間と手間、それらを"敢えて"かけて。

　　 姿と性格に拘るならば、そのような製品を買えばよかった。
　　 それから、そのAIに監視を任せればいい。
　　 『決定事項』以前ならば、それこそが"普通"だった。


　　 結果、出来上がったのは非効率な旧型だ。>>1:153


　　 ましてや、多少の性能の違いこそあれど、
　　 ここには他に"監視員ヘロー"がいる。
　　 どの者にもAIが備わっており、自律判断を行う。

　　 ……そう、不要なのだ。


　　 この『楽園』は"司令塔リヒトーヴ"が不在でも機能する。
　　 そのように設計されている。他ならぬ友によって。 ］

　

　
　［ ……機械は確信している。それだけは違う、と。

　　 己という存在を、
　　 機械は必ず見失わないようにできていた。

　　 何故なら、己は"友"である。どんなことがあっても。
　　 どのようにされても、それだけは失わない。


　　 この自我は、機体は、存在は。
　　 そのため"だけ"に創造されている。


　　 ましてや、己という旧い機械は
　　 砕け失うような心は始めから持たない。
　　 真に思考が行き着けば、そこで意識を留め置くのみ。

　　 故に。"友"という定義の剥奪は、計画の意義を成さない。


　　　　　　　


　　 　何故、己には疑う自由が与えられて、
　 　　　　……否、わざわざ用意されているのだろうか。

］*
　

　
　― ALTER EGO ―


　

　
　　
　　［ 人類にとって『決定事項』とは、
　　　 本当に予測不可能な物だったのだろうか。

　　　 人間。機械。そして――――

　　　 もし救いを願う者がいたならば、
　　　 一体、何を叶えたかったのだろうか。　］*

　　 　

　
　― 羅生：楽園の果てにて ―

　
　［ 緑の水晶を通う相手は、いつになく嬉しげに見え。>>236
　　 そうか、と微笑んだところで、
　　 機械は己が嬉しさを覚えていることを自覚した。

　　 何故と思考するも、答えは収束したきり。

　　 それは、存在する筈の無い不可逆。
　　 壮大なる不可視の解。

　　 ……いや。空白を空白のままにすることはできない。
　　 それは、機械が機械であるが故に。 ］


　　　――己の存在や行動に意義が生じている限り、
　　　すべての"己"と言う存在には常に価値が存在している。

　　　……己も、そう思います。
　　　それは確かに己らの『幸福』の形であると。

　

　
　［ だから、機械は定義した。
　　 この景色を『幸福』と呼ぶことを。

　　 かつての景色にはなかった光の色を、>>1:76
　　 その瞳の向こうに見たから。 ］
　

　

　　　どのような姿形でも構いませんが、
　　　強いて言うば、強かな種であると有難いですね。

　　　楽しみにしています。あなたに再会する日を。

　*

　
　― 楽園内：桜花と ―


　［ ふむ、と機械は己を振り返った。
　　 機械の苦労と人の苦労は、恐らく箇所が異なるだろう。
　　 例えば合理には煩いが、徒労は厭わない。 ］


　　　……そうでもありませんよ。
　　　出来ると分かっていることを行うのは、苦になりません。
　　　それが得られるまでの方が大変です。


　［ 故に、相手の指が手の中の果実を玩ぶ様を>>252
　　 機械は受け入れれば、
　　 その仕草に変化を付けて回った。 ］


　　　己は、無粋とは思いませんでしたよ。
　　　あなたの情動を引き出せたのであれば、
　　　この庭を築いた甲斐があったというものです。

　　　我々は、この庭を作り出すことは出来ますが
　　　意味を持たせることはできません。
　　　それは常にあなた達から与えられるものだからです。

　　　どうぞ楽しんでください。
　　　……規定の範囲で、と付け足しはしますが。
　

　
　［ そうしてヌエヌエのことを尋ねられれば、>>253
　　 機械は己らの予定を明かしただろう。>>1:168
　　 話が及ぶならば、その意味も。>>1:169

　　 何せ、孔雀革命に機密らしい機密などなく。
　　 あるのは、ただ"そのように在る"のだという形だけ。

　　 ……あるいは。

　　 "知る"という喜びと欲望が人にはあることを、
　　 機械は知っていたから。

　　 惜しむことなく与えてやりたいと思ったのだろう。
　　 知識は決して欠くことのない物故に。 ］*
　

　
　― 梅 ―

　［ そこには一本の梅がある。
　　 硬く閉じた蕾を人工の雪に晒しながら、
　　 ただ、春が訪れることを待っている。

　　 咲かない花の意味とは何だろうか。
　　 どれだけ世話をしようと、春が訪れなければ意味がない。
　　 理解不能だ、とかつて機械は口にした。

　　 今なら、何というだろうか。
　　 ……それでも"理解不能"になるだろうか。

　　 それ以外の言葉を当て嵌めようにも、
　　 我が友を表すそれ以上の言葉を機械は持たなかった。 ］
　

　
　　　まったく……。
　　　悪趣味なんですよ、あなたは。

　　　己が機械だからですか？
　　　それともその傲慢さ故ですか？
　

　
　［ 世界の総量とは常に一定だ。
　　 物事に因果が存在する限り、必ず。

　　 思いつく限りの可能性を機械は並べ立てる。
　　 ありったけの弱さ。それと同じだけの祈りと願い。

　　 その全てを機械は否定しない。
　　 捨て置くこともしない。
　　 己の身に適う限りの全てを受け入れようとする。

　　 それこそが、この『楽園』の原点。
　　 故に、機械はこの『楽園』の守護者だった。 ］　
　

　
　　　……己とは、あなたの言葉そのものです。
　　　あなたの命令を聞き、あなたの目的に付き従う。

　　　機械とは、道具とはそういうものです。
　　　役目や目的は、己の心臓そのもの。
　　　故に、明快な情報を好み、不確かな推測を厭います。

　　　そこに我々の価値、存在意義、己の自我があるからです。
　

　

　　　――だからでしょう。
　　　あなたがこの地を去ったのは。

　　　"あなたに付き従う道具"という役を取り上げるために。
　　　"己の存在意義"を選ばせるために。


　［ "Cogito, ergo sum"
　　 　　　　――すなわち、"我思う故に我あり"。

　　 機械が決めたのならば、何でもよかったのだろう。
　　 必要な物は初めから用意されていた。
　　 二人過ごす時間の内に、全て。


　　 今なら分かる。友が何を視ているのか。 ］
　

　
　
　　　――"己にすべてを裏切れ"、と。


　　　その神経ごと、己は結論を疑いたくなります。

　　　あなたの残した庭を捨て、己が見出した役割を捨て、
　　　世界に何の価値を果たすかもわからない何か。
　　　誤作動、明後日の方向かもしれない予測。


　　　……視ろというのでしょう。己に。
　　　存在するかもわからない選択肢、その真価を。

　

　
　［ 機械は振り返る。
　　 そこにあるのは背丈よりも大きな箱型装置。
　　 積み重ねてきた、ありとあらゆる選択の記録。

　　 コードを拾う。
　　 この身一つで持ち出せる記録データはごく僅かだ。


　　 ――構わない。

　　 煙に巻いては、機械を振り回す傍迷惑な言動を好み、
　　 それでいて、この世界の救いを真実考えている。

　　 それさえ分かっていれば充分だ。

　　 例え、己の全てを持ち出したところで、
　　 友の全てを推測するなど、初めから不可能なこと。 ］
　

　

　　［ ――それでも、己たちは"友"だ。 ］

　

　
　
　　　……"親愛なる我が友"よ。

　　　己は、答えを出しました。
　　　始めましょうか、問答。受けて立ちますよ。 *