>>-11 兄様達
「……えぇ、喉が渇いて。…お願いします」
この言葉は嘘ではない。

走っていくノルの様子を見つめ、震える吐息を零す。



止まらない歯車の動きを止めるには……。



分からない。そうとしか、言いようがなくて。
動揺を隠すように深呼吸して、羽織っていたカーディガンを布の上に。

ふと、視界の端に誰かが映る。

「………ベリー兄様、」
あの夜からあまり姿を見かけなかった、大切な人。

見えた表情が何だか怖くて。聞こえる声色が恐くて。
笑顔で誤魔化して、ノルの帰りを待つ。



そうして少しすれば、ノルは水を手に戻ってくるのだろう。
ノルのお願い通り、考え通り。リディはまだ、ここに居た。

…貴方ノルが秘密を共有する、大切な 大切な兄とともに。

>>1 兄様達
ハグベリーに状況の説明を終える頃。
戻ってきたノルに視線を向け、軽く頭を下げる。

「…ありがとうございます」
どちらと、選択肢を受けたから迷わずに水に手を伸ばし。

受け取った後、すぐにコップの縁に口につけ、傾けた。


飛びつく様子には、きっと驚いていた。
でも表情に変わりはなく、あくまで冷静に見える形で。




喉を潤した後は、スコップに手を伸ばす。




「…私、戻りますね」
まだまだ不完全な穴を指さし、2人はゆっくりして下さいと伝えて。

もうすっかり傷だらけの手と、土で汚れた体に小さく笑いが零れた。

でも、手を止めている暇はないから。
もう一度掘り始めようとする。

声がかかれば、動きを止めるかもしれないが。

別に、構わなかった。自分だけが動くことに関して。
気にしなくて、いいことだった。



「………あ、」
迷うように、手にしていたスコップを握りしめる。

こういう時、2人であればどうするのだろうか。
…なんて、意味の無いことを考えて笑う。

「…分かりました。それでは、お願いします」
でも、そうだ。早くしなくてはならないから。
それを考えるなら、きっとこれが最善。

そっと兄達にスコップを渡し、屋敷の壁に凭れ座り込む。




暫くしてから、穴を掘る2人に視線を向けた。

優しい声も笑顔も、全てを怖く感じてしまった。
きっとこんな状況でなければ、そんなこと抱きもしなかったのに。

曖昧な笑顔でスコップを渡して、少し離れて。
座り込んで眺める間も、やっぱり怖かったの。

目が合うという当たり前の行為さえ、落ち着かなくて。





そうして時間が経って、ノルからかかる声。
立ち上がる。

「………えぇ。…そう、ですね」
2人から見れば、別れを惜しむように見えていればいい。

実際その気持ちはあるし、誤魔化しは効くはずだ。


もう何処が痛いのか、どれほど疲れているのか鈍り始めている体を動かして、フィラメントの近くへと向かう。

布の上に置いたカーディガンを拾い、暫く眺めて。
それで結局何を口にするでもなく、2人がどうするか確認するように見つめるのだろう。

運び方は、2人に触れないように気をつけるくらい。
後はフィラメントの頭を変なところにぶつけないように。

きっとハグベリーが何かしらの指示をくれるだろう。

貴方の声には、真っ直ぐにそちらを見た。
最後まで聞いて、合わない目線に

「………やっぱり貴方は、」


「……嫌いですよ、嫌いです。勝手な判断をすること。
………許せないんです。……許さない」
ハグベリーにも聞こえる声で、嘘偽りなく言葉を紡いでいく。

「でも。………嫌いになりきれないんです。
………………ずっと、大好きだったから」
全てが本音だ。今だって、変わらず好きだ。

思いは口にしなければ伝わらないから。
それだけ告げて、目を伏せた。

運び終わり、穴へと寝かせるまでは静かに。
ただ静かに、何かを思うように口を噤んで。

罪の中で、生きて欲しかった。苦しくても、悲しくても。
誰かが許さないことも大切だと、そう思ったの。


問い返された言葉には、口を閉ざしたまま答えを返さない。

土をかけてあげなくては。不意にあげた視線が、続くノルの言葉と重なる。


「私、だっ………て、……ッ」
少し、身構えてしまった。飛び込むようにこちらへ向かうノルに。

でも、
許せなくても、きっとこの時は……やりたいことが同じだった。


腕の中の温かな貴方が嬉しくて。でも、複雑で。迷うように──口を開く。

「話すのが嫌なら……今此処に 貴方を連れてきていませんから」
1人でいいと断ることも出来たはずなのに。

そうはせずにいたのは、きっと話がしたかった。
壊れたものは戻せないけど、言いたいことが沢山あったから。

笑みを浮かべ、抱きしめ返すことなくさ迷わせていた腕をノルの背に回す。
体が痛くて、辛くて。苦しいけど──触れられることは幸福だ。

「…………ぁ、………、」
ナイフが突き刺さる瞬間、リディの口から小さく声が零された。
柔らかな皮膚は凶器を飲み込み、痛みに顔を歪める。


「──────」
何かを伝えようと口を開くも、言葉は紡がれず。

と鈍い音が鳴り、頭に強い衝撃が走る。



「………は、ぁ……」
今にも崩れ落ちそうな体を留めるように、ノルの背に回った手は強い力で服を掴んだ。
そのまま体を預けるように膝は折れて、ノルが離せば地に膝を着く形になるだろう。

縋り付くように強く掴む今も自身の異能が発動し、苦しみを伴う。
それとは別に2人によって齎された傷がジクジクと痛んだ。

ノルが話す間、リディは熱のこもる吐息を吐き出すだけ。



突然の小さな呟きは、貴方達に聞こえるだろうか。聞こえずとも、もう一度繰り返される。


服を掴む力は更に増し、仮に二度三度と殴られようとも言葉を止めない。



「…………わ、たし……は、………あなた、たちの……。
…おもちゃ、じゃ…………、ない……っ」
「わたし、たち………は、……おもちゃじゃ、ない……の…ッ」
始まりが何か、リディは知りはしない。

知った中で同じ言葉を言えるのか、と言われても。
そんなもしもは、今は必要ではない。

「…あなた、たちの……しあわせ、を……………！
わた、し……に、…………押し付け、ないで………！！」
服を握っていた手を離し、叶うならその手でノルを突き飛ばす。

勿論支えを失えば、リディはその場に座り込むだろう。

座り込んで俯けば、視界が真っ赤に染まる。



「………わたし、たち……は、…たよりない、ですか………。
あなた、たち……が……、かかえる、もの………せおえない、ほど…」
「よわい、…………です、か？……どうし、て……………。
みんな、はなし………してくれな、……の」
誰かを疑うのではなく、もっとちゃんと話を出来たら。

こんな結末には、ならなかった。私はそう思っているわ。


「…それなら、………わたし、は…。ひとり、で……いい、です。
いたく、ても……つらくて、も………きらわれ、ても…………」
「……………かぞく、じゃ……………なくて、いい………ッ」
背中のナイフに手を回し、小さな呻きを零しながらそれを引き抜いた。

致死量にも満ちそうな程の血溜まりがあるのに、リディはまだ生きている。


「ごほっ、……………」
込み上げてくる何かを手で押さえてみるが、全てがで息をすることも苦しい。

でも今は、そんなことはどうだっていいの。
砂で汚れた服は清潔ではないと理解しているけれど、構ってられない。

額の血を拭いとって、
突き飛ばしたノルに向かって、最後の力で飛び込むように──抱きしめた。

抱き止められて、先程と同じように背に腕を回そうとしたけれど上手くいかなかった。
もうあまり、体が動かない。


そうは思っていないことも、今ようやくリディは知ることが出来た。


異なる考えを抱くかもしれない。知らなきゃそれも分からない。


ずっと見てきた。皆が遊ぶ様子も、皆で眠る様子も。
触れられないからこそ、見ているだけだったけど。


辛いことがあっても、皆でいればきっと生きていけた。

それしか方法がないと決めつけて、死んだ先が一緒だなんて。
そんなの、私は嬉しくない。短い命だからこそ、ずっと見ていたかった。



悲しかったけれど、何も無しにあんなことが起こるわけが無いかもって。


ぐったりと、ノルに体を預けて──目を閉じた。

>>41













ちゃんと伝えなきゃ、この言葉。

預けた体を少しでも起こそうと地面に手をついて足掻く。
でも結局上手く出来なくて、またパタリとノルの腕の中。

「………兄様達ノル、ハグベリー…、……」
私、上手く言えた？

ユン(>>46)の声がする。背中に触れる熱が心地良い。













視線(>>52)には気づけない。虚ろな瞳がそこにあるだけ。