−船内−

　［　マティーニを受け取った彼女は
　　　幾分場の雰囲気にも慣れたような感じがした。>>8
　　　雰囲気と、ゲストの事前チェックの記憶が
　　　正しければ、目の前にいる女性は
　　　このクルーズ船を企画運営する会社の
　　　会長直々に予約を入れたその人物。

　　　しかし、そんなことは関係ない。
　　　クルーたちも求められれば仕事を投げ出し、
　　　享楽の海にダイブする。
　　　勿論、それは彼とて同じこと　　］

　艶やかな手をされていたので、
　　　つい両手で挟んでしまいました。

　そういう蜜の味は、中々こちらも味わえませんから。
　永遠の愛を誓った相手が頭によぎるといいますし。

　［　嘘ではない。彼女の手は手入れが行き届いた、
　　　とても触りたくなるような肌をしていた。
　　　それと、大丈夫と暗に伝えるために。

　　　彼女の手を離そうかと思っていると、
　　　耳元で彼女が焚きつけてきたのだろうか。
　　　のるか、のらないか。

　　　彼はひとまず、マグネットタイプのネームプレートを
　　　彼女の左手の中に隠して彼女から手を離した　］

もし、私が気になるようでしたら
至る所にある電話機で
その手の中のものを読み上げてください。
すぐに、向かいます。

　［　ネームプレートにはありがたくも
　　　フルネームでローマ字読みが書いてある。
　　　つまり、電話で彼の名前を読み上げたらいい。
　　　そして、落とし物を渡す名目にでもできるように。

　　　遠回しにそう言いつつ、
　　　彼女が嫌がらないのであれば、
　　　もう少し距離を縮めて、
　　　彼女の誘いにのりたいところ　　］*

−船内−

　［　永遠の愛が”きっと”甘い。>>34
　　　そんな発言をする人妻に彼自身は出会ったことがない。
　　　大抵の人妻が旦那もろとも参加して、
　　　旦那も好き、でも遊びたい。
　　　そう言う人ばっかりだった。

　　　目の前の女性は、そういうわけではないかも。
　　　もし、誘いがかかるなら引き出してみたい。
　　　美人の人妻が、わざわざこんなところに
　　　来てしまった理由を。　　］

　　営業？さぁ、どうでしょう。
　　ここに来る方々は、様々ですから。

　［　上手、と褒められてしまった。>>35
　　　金を積まれたこともある。
　　　酒に酔って襲われる形でやったことも。
　　　こうやって、声をかけて
　　　流れでということも勿論。
　　　とりあえず、はぐらかしておく。　　　］

　［　彼女がマティーニをひと口ずつ
　　　減らしていくたびに、
　　　2人の距離は短くなっていく。

　　　少しだけ密着すると、彼女が空になったグラスを
　　　そっと彼の手の中に戻した。
　　　その時にかすかに触れた彼女の柔な指。

　　　グラスを戻しながら、彼女は直接オーダーを。
　　　ネームプレートは彼女の手の中に。
　　　それに口づけを落とす人妻は、
　　　
　　　それに、勿論答えはひとつしかない。　　　］

　

−船内−

　［　久しぶりの背徳の蜜を確約することとなった彼。
　　　船が動く前にあるはずだったミーティングに
　　　参加することなく、仕事となった。
　　　勿論、電話はなっていた。
　　　バイブマナーモードのため、
　　　ゲストと話している時には無視を決め込む。　］

　はいはい、御子柴。

　『どぉこほっつき歩いてんだ』

　あ、ドライマティーニを10分後にってオーダー来た。
　俺指名だから、他のやつに行かせんなよ。

　『相変わらず仕事しねぇやつ……』

　ゲストの希望には、誠心誠意応えねぇとだろ。
　……切る。
　
　『話終わってな』

　［　電話しながら、問題がないかとみていると、
　　　胸元を押さえながら歩いているゲストがいた。>>24

　　　もしメディカルが必要なゲストなら、
　　　と思って彼は女性にまた、声をかけた　］

　お客様、具合の方がよろしくないのでしょうか？
　よろしければ、近くのソファにお座りになりませんか？

　［　そっと彼女の横に立って背中に手を添えながら、
　　　近くのソファを掌で示してみる。

　　　もし彼女が違う、と言えば距離を少し取ろう。
　　　お願い、と言われればソファまでエスコートを。　］*

−船内−

　　あぁ、それはよかった……

　［　声をかけた参加者は、胸元を掴んでいるのは
　　　単なる癖だと返答する。>>45
　　　そんな癖がどうして出来るのか、
　　　不思議に思い少し距離をとって彼は話し続ける　］

　癖、ですか……
　無意識に、胸元を？
　どういうときに、そのような癖がでるのか、
　聞かせていただいても？

　［　ふむ、と一瞬頷いて先程胸元を掴んでいた
　　　彼女の手を取って、視線を合わせるように
　　　少し腰をさげて彼女に問いかけよう　　］*

−船内−

　［　彼女は、びっくりしたり驚いたりすると
　　　こうなると空いていた右手で左腕を掴んだ。>>57
　　　つまり、彼女は今なにか思っていたということ。

　　　船が動き出して、彼女は何を思うか。
　　　彼の頭の中には色々と思い浮かんだ。
　　　衣食住。そして、色。
　　　既に周りはそれぞれの世界に陶酔し始めている。
　　　それを見て、健全な人間が触発されないわけがない　］

　苦しいということではなかったようで、
　　　　　　　　　　　　　安心しました。

　…………お客様、お楽しみはこれからですから、
　どうか焦らずに気になったお相手にアプローチを
　かけてみてくださいね。

　［　緊張しているのかどうかわからないけれど、
　　　なんとなくアドバイスを。
　　　人生を狂わされたなんてクレームが来ても困る。

　　　そんなことを考えていたネームプレートのない彼。
　　　名前を聞かれれば、答えてドリンクを回収に。
　　　聞かれなければ、会釈をしてその場を後にしよう　］*

−船内−

　　それでは、またどこかでお会いすることがあれば。
　　クルーたちも、お客様の喜ぶ姿を見ることが、
　　幸せですから。

　［　彼は先に立ち上がって、若い女性に別れを告げる。
　　　取り繕うことはない。
　　　彼女に、今の彼の言葉はどう響くのだろう。
　　　また会ったときの彼女の反応と、
　　　表情を楽しみにしよう。

　　　会釈をし離れる頃、彼女の携帯がなった気がする。>>76

　　　あながち、彼女がこの空気に馴染むまでに
　　　時間はかからなさそうだと思いながら、
　　　近くの扉から1度バックヤードに彼は戻る　　］*
　　　

−バック−

　［　おさげの女性と別れて、ロッカーに向かう途中、
　　　彼の道を塞ぐ30代の男性が1人。
　　　彼の眉間にはシワが寄りまくり。
　　　一瞬笑いそうになった口元をしっかりと閉じ、
　　　お疲れ様です、と声をかける　　　］

　『みぃこぉしぃばぁぁぁ！！』

なんすか、課長。……また、例のおばさまからコールっすか？

　『なんでお前は！巡り合わせがいいんだよ！！！』

さぁ？暫く携帯切るんで。お先。

　『後で仕事変わってくれ』
　［　クルーたちには特別な理由がない限り、
　　　誰かしら”お得意様”がいる。
　　　相手を知っている人もいれば、知らない人も。
　　　彼の上司という人はここ数年、
　　　厄介な太客がいてどうにかならないのかと
　　　頭を抱えている。
　　　太客。つまりは羽振りがいい客。
　　　会社としても掴んでおきたい人物に
　　　捕まったクルーは大体拝まれてる。
　　　
　　「ご愁傷様」の意味を込めてだが。　］

　

　［　彼は通常の服に加えて、
　　　たまにヘルプに行くカジノのディーラー服、
　　　そしてルームサービス用の服をロッカーに
　　　携えている。
　　　それだけ、動かされるというだけなのだが。

　　ルームサービス用は、燕尾服のような
　　黒いジャケットとベストを支給されている。
　　そして、特徴としてネクタイが蝶ネクタイに変わる。

　　慣れた手つきで全身を着替えると、
　　彼はバーカウンターへと向かう。
　　指定されたものを引き取り、
　　お届けするために　　　］
　　

−バーカウンター−

　お疲れ。調子は？

　「なんか、前に遊んだ人を見た気がした」

　　今回も遊べるといいな。

　「でも、何人か声かけてきた人いたから
　　　　　　　　　　　そっちに流れるかも」

　ふはっ、流石。……で？

　「はいはい。詠斗さんまた後で話聞かせてくださいね」

　［　バーテンのひとりとは仲がいい。
　　　こうやって、仕事中もよく話す。
　　　彼女がカクテルを作る姿は
　　　流れるようで見ていて飽きない。
　　　そんなところから、仲良くなった。

　　　　　　　　　　　　　.　.　.
　　　彼女からマティーニをふたつ受け取ると
　　　トレーに乗せてS室フロアへと
　　　足を向けるのだった。
　　　彼女が指輪を外していないことを願いながら　］

−客室廊下−

　［　俗にスイートルームと呼ばれるS室A室。
　　　大抵の客はこういう”遊び”の遊び方を知っているが、
　　　偶に、全く知らないふしだらな輩もいる。

　　　勿論、女性も男性も両方経験がある。
　　　女性の時は金を積むから、だきなさいなんて
　　　言われて、仕事が立て込んでいるから
　　　後ほど、と言っただけでヒステリックを起こされた。

　　　男性の時は、嫌そうにしている女性クルーに
　　　迫り続けていた男性客にやめてくださいと
　　　丁寧に断ったら、お客様は神様だろ、なんて
　　　馬鹿みたいなことを言われた。

　
　　　今となっては笑い話でしかないが、
　　　そういう訳の分からない客もいることを、
　　　知っておけ、と新しく来るクルーに
　　　伝えるいいケースを彼はいくつも持っている　］

　［　しかし恐らくの話だが、今から相手になる人妻は
　　　そういう教訓になるような相手ではなく、
　　　寧ろ聞いた男どもが羨むような相手だろう。

　　　彼は、トレーを持たずに手持ち無沙汰になっている
　　　白手袋をつけた右手を見て、
　　　彼女のあの柔らかかった肌を思い出す。
　　　ルームサービスを持っていくときだけ、
　　　白手袋をつけるという規則で良かったと、
　　　今更ながら思った。
　　　そうでなければ、
　　　あのとき彼は肌に触れることができずに
　　　彼女への欲が燃え上がることがなかっただろう。　　］

　背徳は、誰もが気になる味。
　それを与えるも、受けるも、己次第。
　さぁ、…………受け取れ。


　［　彼女の部屋の前で軽く通常のネクタイで
　　　作った蝶ネクタイを感覚で整えれば、
　　　彼は仕事用の顔に作り替える。
　　　そしてスイートルームに付けられた呼び鈴を
　　　ゆっくりと2度鳴らすと、
　　　ルームサービスのお届け、と声を上げるのだった。
　　　少し汗ばんだまま、シャワーを浴びることができずに
　　　チップだけを用意した彼女が
　　　広い室内で待っているとは知らずに>>61　］*

−個室−

　［　いらっしゃい、と彼女は扉を開けた。>>100
　　　特に、先ほどと変わらない美しい女性。
　　　しかし、彼の服装が変わったからなのか
　　　彼女の綺麗な瞳が何度か瞬きを繰り返した。

　　　その瞬きが何を意味するのかは、
　　　後から分かるだろうと思い、
　　　彼は、失礼いたしますと口にして彼女の部屋へと
　　　足を踏み入れ、静かに扉を閉じる　　］

　　奥様がお望みでしたら、お付き合いいたしますよ？

　［　まずは、彼女が腰を下ろしたソファの手前にある
　　　テーブルの上に、彼女への同意を示しながら
　　　マティーニをふたつ、コツンと小さな音を立てて
　　　並べ置く。すると、彼女の視線が白手袋に
　　　向いたような気がして、
　　　彼女の隣に腰を下ろしその手を差し出す。>>100　］

　この手袋が邪魔なようでしたら、外してくださいますか？

　［　全ての選択肢は彼女の権限。
　　　そのままでいろと言われれば、
　　　手袋をつけたまま、暫く相手をするし、
　　　先ほど素手で彼女に触れた故に
　　　手袋を求めないならば、
　　　彼女に外してもらおうという算段。
　　　まだ彼は、あえて彼女との間に距離を保って。　］*

−個室−

　［　奥様、という言葉は彼女にぴったりだが、
　　　本人の表情を見る限りでは、
　　　あまり呼ばない方が良いのだろうかと、
　　　彼は判断する。

　　　日焼けを知らない艶のある肌。
　　　栄養不足という言葉からは程遠い健康的な体つき。
　　　そして、荒れを知らない唇。

　　　奥様、と呼ぶにふさわしい人物だろう　］

　梨花様に断られた場合に自棄酒にする可能性も、
　あったのではないでしょうか？

　［　やけに嫌味ったらしくいうやつだな、と
　　　彼自身が思った。しかし、邪魔だと言って
　　　彼の手袋を笑みを浮かべ外す彼女を見て、
　　　その考えは全くもって意味がなかったよう。　］

　［　距離が詰まり、彼の手があらわになると
　　　彼女は興味深そうに浮き出る男性特有の
　　　静脈血管を撫で上げる。>>107
　　　少しくすぐったくて、くすっと笑ってしまった　］

　　あぁ、いえ大丈夫ですよ。
　　旦那様をお持ちの方が、こうやっているところを見れば
　　普通の人間は不倫だと思ってしまいがちですからね。

　［　彼は、彼女の視線がカクテルグラスに向いたことで、
　　　彼女がグラスを手に持った後に、
　　　同じようにステムを摘み、
　　　彼女の方にグラスを近づけてみた。　］

　　晴れやかな旅になりますよう、
　　お手伝いをさせていただきます。

　　どうぞ、よろしく。

　［　タバコの匂いがしていないだろうかと、
　　　ふと彼は思ってしまった。
　　　しかも、普通にジャケット内側に
　　　タバコとライターを入れている。
　　　基本的に禁煙家が多いから吸わないけれど、
　　　持っているだけで興醒めと言われても困る。
　　　故に、バレてくれるな、と
　　　願いながら乾杯をしようか　　］*

−個室−

　［　自棄酒をした経験。

　　　ないわけではない。
　　　誰かにふられたなんて理由ではなく、
　　　ただイラッとした時があって。

　　　しかし、そんなことを言っては彼女が怯えてしまう。
　　　そう思った彼は、首を横に振って見せた　　］

　残念ながら、まだそこまでお叱りを受けたこともなく。
　それにしても、旦那様は美しい梨花様を置いて
　他の女性にうつつを？

　［　わざと。揺さぶるためではなく、
　　　彼女がなぜこのクルーズに参加したのか、
　　　じわじわと解き明かしていくため。
　　　彼女が1人で参加しているのは、
　　　バックヤードのデータで確認済み。
　　　もし教えてくれたなら、彼女の求める熱を
　　　存分に味合わせられるのだろう　］

　私の場合、こうして頂くことが
　仕事のようなものですからね。
　不倫だなんて、思いもしませんよ。

　［　そう。こういう道楽こそが場の雰囲気を盛り上げる
　　　細々した演出になりえるのだから、
　　　不貞行為だなんて思うわけもない。

　　　彼女の後に乾杯と呟けば、
　　　ひと口、刺激的なドライマティーニを
　　　頬張ってみた。やはり、うまい。
　　　そう思っていると、早速バレた>>114　　］

　　え、えぇ。……

　［　彼は彼女との距離をゼロにして、
　　　完全に密着した。
　　　緩く結ばれた髪の隙間から見える
　　　真っ赤になってきている彼女の耳。>>115
　　　それをしっかり見るために、
　　　彼はグラスを持たない手で
　　　彼女の垂れた髪を耳にかけ
　　　小さく聞こえた呟きに答える。
　　　お酒のせいか、彼女自身の呟きのせいか、
　　　彼女の首や耳近くは熱持っているようだ　］*

−過去・病人だった人と−

　［　この歪なクルーズ船のクルーとして、彼が働いて暫く。

　　　作法は知らずとも、
　　　彼は気に入られる術を手にしていた。
　　　勿論、その時も与えられていた職は変わらない。
　　　今と違うのはおそらく、
　　　その当時はカジノのディーラーがなかったこと　］

　外にでてぇ…………

　［　ルームサービスの電話でも鳴れば、
　　　それを口実に船内へとくりだそう。
　　　そんなことを思いながら、
　　　彼は電話番をしていた。
　　　時間帯によって、シフトのような感じで
　　　決められているこの役目。
　　　とてつもなく暇なのである。

　　　もうすぐ交代の時間か、と
　　　腕時計を眺めながらその時間を待っていると、
　　　

　　　2コール程間を空けて、電話を受ける。
　　　風邪をひいたゲストからのおかゆのオーダー　］

　　少々お待ちくださいませ。
　　御子柴が、お届けに参ります。

　［　仕事用、よそ行きの声でそう伝えると、
　　　急いでキッチンに連絡を入れる。
　　　味変が出来る様に梅やゆかりを、
　　　そして体が落ち着くように
　　　暖かいはちみつレモンと白湯を
　　　追加で準備するように伝えた彼は
　　　交代でやってきた電話番に

　　『病人介抱してくるから暫く電話に出ない』

　　　と引き継ぎをして準備に取り掛かった　　］


　　確か、予約自体は男の名前だったか。
　　こんな絶頂に誰もが盛り上がってる時に
　　風邪で寝込むのも、悲しいだろうな。

　［　A室からのコール。
　　　故に彼は着替える必要があった。
　　　ロッカーで準備ができた、と
　　　キッチンサイドからの電話がないかと
　　　気にしながら、白手袋をはめていると、
　　　コールが入る　　］

　　御子柴。

　『お粥と飲み物のセット完成。引き取って』

　　了解。

　［　鏡で身だしなみの確認をすると、
　　　早足で引き取りに行く。

　　　医務室の人間からも
　　　
　　　と報告を受けており、
　　　そこまで重篤になっているわけではないだろうが、
　　　情報によるとそこそこ若い女性とのことで、
　　　弱った女性がどういう表情をするのか
　　　少々気になってしまったのだ。
　　　行為云々ではなく、食事をする時などの話だが。　　］

　医務室の奴らも、報告に来た時ニヤついてたな。

　［　ニヤついていたということは、
　　　問診の時などにその女性に触れ、
　　　それが忘れられないということだろう。

　　　風邪をひいていなければ、引く手数多の女性。
　　　そういうことだろう、と彼は1人理解する　］

−過去・204前−

　［　彼はそんなわけで期待を胸に部屋にたどり着く。

　　　若い女性を介抱する機会は、なかなか頂けない。
　　　なので、タオル類も少し多めに持ってきた。
　　　食事の後望まれれば、汗ばんでいるであろう
　　　その体を水に濡らした冷たいタオルで
　　　優しく拭こうという若干邪な理由で。

　　　姿勢を正し声を少し整えると
　　　呼び鈴を鳴らし、彼は落ち着いた声で告げる　　］

　　ルームサービスをお持ちいたしました。*

−現在・個室−

　［　彼の揺さぶりは、少し効いたらしい。>>123
　　　彼女の口ぶりからすると、レス。
　　　男の方がそういうことに興味がないと見た。

　　　セックスレスというのなら、
　　　彼女の欲を発散できずに溜まったものは
　　　彼女をどれだけ抑圧してきたことだろう。
　　　それが今から発散されるのならば、
　　　彼女はこの部屋で淫らに狂い咲く。
　　　それこそ、改めて彼女が旦那へと
　　　罪悪感を抱いてしまうかも
　　　などと彼は余計なことを考えた。
　　　旦那が彼女を美しく舞う蝶に変えられなかった。
　　　ならば、彼が彼女を蝶にしてしまおう。
　　　そう考えていると、
　　　彼の気持ちも更に昂りを覚える　　］

　［　髪を耳にかけた彼の手は
　　　そのまま彼女を抱き寄せるように
　　　彼女の腰へと降りていく。
　　　そんな彼の手とは反対に、彼女の細くて美しい手は、
　　　彼の顎を伝って頬に添えられる。
　　　そして、試したくて仕方がなかった彼女の唇が、
　　　彼女の方から当てられる。

　　　柔らかくて、離したくない。
　　　そんな気分にさせられた彼女の優しい口づけ。
　　　口づけを続けながらグラスをテーブルに置けば、
　　　小さく開いた彼女の唇の中へと
　　　彼が臆することなく侵入していく。

　　　ゆっくりと、まずはお互いの舌先を撫で合うように
　　　絡めあい、刺激を徐々に増やしていく。
　　　彼女が物足りないというかもしれないタイミングを見て
　　　フリーにしていた片手を彼女の太腿へ。
　　　勿論、いきなりその隙間に手を入れるという
　　　蛮族的なことはなしだ。

　　　ただただ舌を絡め合いながら、
　　　彼女は軽く腕を彼の首肩に絡め、
　　　彼は指先を使って彼女の太腿をツッと撫でていく。
　　　広い部屋の中に広がる、くちゅ、という口づけの音と、
　　　その合間に漏れる男女の呼吸の音　　］

　
…………
　　梨花様、私の願いをひとつだけ聞いてくださいませんか。

　［　唇を離した彼は、じっと熱を帯びた瞳で
　　　彼を見つめる”主人”へとねだった。
　　　それはいたく簡単で、
　　　それでいて人の心を揺るがしやすいこと　］

　　その清らな声で、私の名前を……呼んでください。

　［　彼女の気持ちを揺さぶるつもりは一切ない。
　　　しかし、客側である彼女に
　　　御子柴さん、と呼ばれ続けるのも
　　　どこかむず痒いというもの。
　　　だから、彼女に呼んでもらいたかった。

　　　無論、見つめ合いながらも、
　　　彼は彼女の太腿から膝にかけてを
　　　ずっと撫で続けて、彼女の答えを待つのだった。
　　　それはまるで、Goと言われるまで待ち続ける
　　　忠犬のような雰囲気さえ醸すだろう　　］*

−過去・204室内−

　［　出てきた女性は、彼の半分ほど……
　　　しかし女性の中でも一段と低いほうだろう。

　　　ブランドは知らないが可愛らしい寝巻きと、
　　　備え付けのスリッパ姿で現れた女性は
　　　汗をかきすぎてとても髪の毛が濡れている。

　　　まずはその額の汗でも拭いてからにしようかと、
　　　彼女の招きを受けて、
　　　お粥が上段に、タオルが下段に乗ったカートを
　　　引き込みながら彼女の誘導に乗る　　］

　［　ベッドそばに行くと、彼女はゆっくりとベッドに戻る。
　　　上体を枕を使って起こしている彼女は、
　　　とても病弱なお嬢様のような雰囲気を醸し出す。

　　　そんな彼女の横にカートをセットした彼。
　　　彼女が何も言わなければこちらから、と思っていたが
　　　彼女は余程気怠いらしい。
　　　嘘か真か、それに関してはどうでもいい。
　　　
　　　

　　　そうお願いされれば、
　　　彼は作った笑みで相槌を打った　］

　私で良ければ、介抱させていただきます。
　まずは、とても汗をかいていらっしゃいますし、
　濡れたタオルでお顔をさっぱりさせて、
　お粥を頂きませんか？

　［　デリバリー用の白手袋を脱ぎながら、
　　　彼は下段に置いていたタオルのうち
　　　1番小さいハンカチサイズの濡れたタオルを、
　　　手にとって彼女に差し出す。
　　　
　　　彼女が望めば、優しくその汗ばんだ顔と首筋を拭き、
　　　彼女が自身で手に取れば、手袋をつけ直し、
　　　お粥を食べさせる準備をするだろう　　］*