あー！そうだ。
　　　肩、ちょっと痣になってるんだけど。
　　　あと頸動脈キメられたの根に持ってるので、
　　　掃除はよろしく。


［誤魔化すように言って、箒を押し付けた。
　林間学校は、終わろうとしていた。　　　］**
　

［少し思案したけれど、赤くなってしまったことが
　癪で先に朝食会場に向かった。

　誰か知った顔がいたら挨拶をして、
　言葉を交わして。
　昨日と変わらず豪華な朝食を、
　昨日よりは沢山食べた。

　
　帰りのバスの座席は、行き道と同じだったか、
　それともランダムだったのか。

　もし同じだったのなら隣には異色の瞳が
　見えたかもしれない。
　もう、己の上着が必要無さそうな様子が
　そこに見て取れれば、お疲れ、と
　手を上げて、笑みを浮かべただろう。　　］
　

［色々あった山が背中に小さくなっていく。

　来た時と同じように、よーいお茶が
　膝の上で暖かい。

　左手に持ち直して、右手でキャップをまわす。

　──ぱきゃ、と、久しぶりに一度で音が鳴った。　］**
　

　　　──やっぱ、卒業したら、
　　　家出ようと思う。
　　　ま、大学、受かったらだけど。


［眉を下げて笑ったら、母親の口が、だって、と
　言いたげに動くから、　　　　］


　　　…母さん。
　　　色々心配かけてごめんな。


［と遮った。
　まん丸な瞳が緩んだのが見えたから、
　やば、と思って、　　　］


　　　受かんなかったら、父さんに
　　　ひとつよろしくって言っといて。


［と片手を上げて、自室へ階段を足早に。　］
　

［はぁ、と息を吐いて、ベッドに腰掛ける。
　ようやく落ち着いて、煙草に火をつけた。

　あ、と思い出してポケットと鞄から
　旅の相方を取り出して、窓辺にそっと。

　
　追いかけてきた母親がそれを見て、
　可愛い折り鶴、誰に貰ったの？と
　しつこかったのは、想定外の話。　　］**
　

ーキャンプファイアー:赤羽とー

[啄ばむようなキスをした。>>@87
そのまま、強く抱きすくめられる。これは、自身の鼓動だろうか、赤羽の鼓動だろうか。]

今は、誰も見てません…。
ブレーキ、しなくて…、いいんですよ…。

[小さい子をあやすように、回した手で、赤羽の背中をポンポンと叩く。
赤羽の髪がちあの顔をくすぐり、より一層愛おしくなった。

そんな二人を見守るように、うさぎのぬいぐるみが揺れた。

二人一緒に、これからも歩いていけたら。]*

［　二年生も終わりに近かったもの、
　一年なんてきっとあっという間に
　過ぎ去ってしまう。

　クリスマスはどうしたか。
　年末は誰と過ごせたか。
　正月は初詣に行ったか。

　どんどんと過ぎ去る月でも、
　きっと、遠くではないどこかに幼馴染はいて。
　幼馴染のそばには、馴染みの友達がいて。］

　

　

　　　ああ、……俺は。


［　きっと、をしれたのだろう。**］

　　　　　　　　　─── それから。
　　　　　　　　　　　　　
　　

［　人生において高校三年間が占める割合。
　　それは、とても短くて。
　　ましてやそれが二泊三日の林間学校となれば、
　　まるで瞬きする程の時間。

　　─── それでもあの日の出来事は、
　　今でも鮮やかに、思い出せた。　］


　　あ、もしもし、私だよ。今大丈夫？
　　うん。リップクリームが無くなっちゃって。
　　新しいのを選ぶの付き合って欲しいなぁって。

　　　

［　…… 当時の私は、>>0:55>>0:56
　　変わらないものなんてないと思っていた。
　　形あるものはいつか壊れるし、
　　人の心も移ろいゆくものだから。

　　嗚呼､それでも。　］


　　待ち合わせ場所は、あのオムライス屋さんでどう？
　　そうそう。
　　オープン当初、私を置いて二人が行った所。
　　うぅ、食べ物の恨みは怖いんだよ？　　

　　うん。今度また行こうよ、三人で。


［　きっと、大切なものは変わらず残るのだ。
　　色を失い、形を変えて。
　　何十、何百の時を刻んでも。　］

　　それじゃあ、またね。


［　柔らかく微笑み、携帯端末を仕舞い込めば、
　　両手に向かって、はぁと白い息を吐く。
　　その拍子に胸元で、
　　年季の入ったハートのネックレスが静かに揺れた。　］**
　

［なんで全員必須なのか、なんとなくわかった気がする。
　希薄になっていく未来のために。
　そうならないための絆を。
　解けかけた糸があるならもう一度結んで。

　そんな願いが、きっと込められているのだ、
　と思う。


　会ったばかりの煙草臭いパーカーに吸わせた涙も、
　敷かれたレールから少し外れて出逢った恋にも
　同じ方向を向いた愛も、
　年季の入ったネックレスも

　思い出したら頭を抱えるような不器用な恋も、

　きっと全部まとめて、月は見ていた。　　］
　

［───さぁ、明日。
　朝食ブッフェ食ったら帰ろう。

　首から下げた銀色が、キャンプファイヤーの
　炎で僅か煌めいた。



　ただいま、って言う相手はあの頃と変わって。
　
　図体のデカい二人にはちょっと不似合いな、
　折り鶴と雪の結晶がちょこんと佇む家に。


　深く吐き出した紫煙は、


　───細く、白く、月に伸びた。　　　］**
　

[私は高校卒業して、就職した。
この街に住むことに決めたんだ。
汐里ちゃんに一人暮らしの家を紹介して、合鍵を渡して、それからそれから。
何度も約束を重ねて、唇を重ねて、想いを重ねて、私は今日も生きている。

いろんなことを言う人もいる。
けれど、世の中にはいろんな色があるのだからと、私はいつも彼女と共にいた。
いつのまにか、思考の中心に彼女がいることに気づく。
馴染みの友達と、彼女と、沢山のひとたちと。
出会いも別れもあって生きてきた中で、また一つ約束をかわす。>>195>>196]


んー、でもね。
わたし、これから毎日汐里ちゃんのおはぎ、食べたいなあ。


[他のお料理はわたしが作るから、と笑う。
お揃いのものはネックレスだけじゃなくなっていた。
歯ブラシに、マグカップ。
キーホルダーに鍵にスリッパ、それから？
ほんのり頬を染めて、彼女の手を取ってその甲に口付ける。]

汐里ちゃん。
……きっとこの気持ちが、愛なのかな。
わたしね、ずっとずっと、汐里ちゃんと。


[その左手の薬指に、そっと指輪をはめよう。
おはぎを作る手だから、後でチェーンもプレゼントするんだ。
受け取ってくれたかな？
私の首元にも、昔からの三日月が揺れる。]