──キャンプファイヤー前、シオン先輩と──

[彼女の手を取り、向い合う。
私の指はいつも通り、クリームが塗られて少ししっとりとした感覚だっただろう。
向かい合って微笑んで、1.2.3、1.2.3。
ゆっくりと簡単なリズムを刻んでいく。
右に進んで、左に進んで。
不慣れなステップだけれど、きちんと踊れていただろうか。
どうしても距離は近くなる。
胸が触れ合い、互いの呼吸が聞こえそうな距離。
時々片手を離して、彼女がくるりと回れるように繋いだ手を頭の方にあげてみた。

そうして踊る中、私はラララ、で歌い出す。
ワルツの三拍子に合わせるのは「いつか夢で」
眠れる森の美女でヒロインがワルツを踊るときの曲。
彼女に向かい、笑顔で。
そのワルツはいつまで続いたのだろう。
私は、滞りなく踊ることはできていたのだろうか。]*

─　キャンプファイヤー　─

［　皆の食事が終わったあと程か、組まれた木に火が付けられる。
　それを囲む人々は皆、何を思っているのか。少なくとも自分は綺麗な光景だなと、月並みなことを思っていた。

　もうすぐダンスが始まるそうだが、知識では知っていてもやったこともないこと、挑戦しようだなんて思わなかったので少し離れたところに座ってぼんやりと火を眺めていた。

　汐里を探すことも近藤を探すこともしない。こんな日くらい、様々な想いに囚われず、好きな人と過ごせればいいと思う。］


　　　……おー。


［　ふと空を見上げて、目に映った景色に間抜けな声を上げた。満天の星空はきらきらと主張するかのように輝き、こちらを見下ろしている。
　林間学校最終日、見る景色がこれでよかったとは、心の中で落としていた。*］

──キャンプファイヤー──

[キャンプファイヤーではみんなが踊っていたのなら>>224私もまた、そこからは少し離れた場所にいた。
ダンスを踊ってはしゃいだ後が怖いからだ。
体は確かに少し温まる。
だけど、汗をかいた後の夜風で蕁麻疹が出る予想から、今は遠慮して遠巻きに見ていた。
だから自然と、踊っていない彼女が目に入る。]


汐里ちゃん。林間学校、楽しかった？


[だからどこか満足そうに微笑む>>227彼女に近づいて、そう話しかけていたのだ。]*

──昼、森で──

[矢川が今ここにいてくれて良かったと本気で思う。
何とか雨宮を支えられたし、座らせることができた。
貧血だろうか、低糖だろうか。
一先ず自分の帽子を外して、雨宮の頭にかぶせようとする。]


大丈夫ですか、雨宮先輩。
無理しないでくださいね。


[マフラーは外したら痒くなりそうだから、自爆行為だと踏みとどまりつつ。
飴食べます？などと尋ねて、食べると言われたらポケットの喉飴だが渡そうとするだろう。]


あ。協力してくれるなら、有り難いです。
事情知ってその上でしてくれるなら安全性も保てそうですし、……。


[そこまで矢川に答えて、チラ、と雨宮を見た。
先ほどは二人きりだった。
しかし今は、雨宮がいる。
人前で、と言うのもどうなのだろう。
ましてやちょっと体調不良な人の前。
うーん、と悩んだのも束の間。]

──キャンプファイヤー──

まあ私も楽しかったよ。
いろいろ話せたし、試せたし。
ただ、やっぱり後輩の前だと良い顔しちゃいがちだね。
背伸びしたり無理したり、でも何とかなったからよしとする！


[ふふ、と笑いかける。

ダンスに関しては理解してもらえて>>245
やっぱりキャンプファイヤーの後のお風呂は必須ではないかな、なんて考えたりもするし口にも出した。
焚火の匂いもつくし、汗だってかく。
やっぱりお風呂入りたいよね、なんて語りながら。]

──昼、森で──

[安全性。
流石にこの確認がしたいからと言って、見ず知らずの全くの他人に身を委ねるのは無謀というものである。
彼らなら先輩だし、学校というつながりがあった。だから、万が一の時に身元を調べられる。
ゆきずりの相手なんて最悪だし、それで万が一があって泣くのは自分なのだ。
残念ながらお金を払って風俗店で……というにも、年齢が足りない。
私は今、まさに悩んで答えを見つけたいというのに。
だから、目を閉じて矢川を待つ。
目を閉じていたからもちろん、佐藤しおり>>@34に少しでも見られていたのには気づかなかった。

大きな掌が頬に触れる。>>@37
手首が掴まれて、そして囁きかけにそっとまぶたを薄く開く。
けれど視界には殆ど何も映らない。
視界は矢川だけで埋め尽くされていたからだ。
口づけをしても、やっぱり胸がドキドキしたり、頬が赤らんだりは、しない。
だから、少し背伸びをする要領で乾いた唇に自分の唇を押し付けながら、空いた手を彼の首裏に回して軽く引き寄せる。

ちろ、と自分の舌先で彼の唇を湿らせた。

……ちら、と視線だけで隣の雨宮を見たのは。
見ていないとはいえ、矢張り気になったからだけど。]*