［グループのメンバーリストを開き、秋月の名前を探す。
　個人的に連絡先を知っていたとしても、
　今はここから送りたかった。
　
　彼が何を願いそうか見当がつかないからこそ、
　怖くなったのだ。

　自分を「雑草だ」と言い切る姿に>>306
　自虐的なものを感じ取ったせいもある。

　もし彼の願いが『消えたい』みたいな内容だったとして、
　それを知らずにそのままにしてしまったなら、
　悔やんでも悔やみきれないだろう。
　そんな不安が湧いての行動だった］

［内容に悩んで何度か書き換え、
　できあがったのはごく短い一文だけ。

　秋月個人宛にメッセージを送った後は昼食を食べた。
　杞憂に終わって笑いたいものだと思いながら。

　もし同席している人がいたら、腕の痣が見えたかもしれない。
　何か問われても「昨日ちょっとな」としか言わないだろうが。

　その後はグループのメッセージ内容に和んだこともあり、
　気を取り直して午後を過ごした後、
　放課後には未國と話をしに行ったのだった］**

　

　　助けになれることがあるなら、なりたいけどな。

　　たぶんオレの役目じゃないんだろうって思っちまう。

　　同じ学校に通ってた友達が、
　　実は異世界の住人でしたって言われてるような感じ。

　　初めて会った人のこと、
　　よく知らないのは仕方ないけどさ。

　　……友達だと思ってた相手でも、
　　全然知らないような気がしてくるのはキツいわ。


［『寂しいね』>>411
　その言葉に同意するように頷いて］


　　オレも未國がいてくれて助かった。
　　独りでこれ考えてたら、絶対気が滅入ってる。


［仲間がいたことの安心感を分かち合った。>>410
　ここで立ち止まってはいけないかもしれないけれど、
　何をするか考えるのに必要な時間なのは間違いない］**

［みんなが異世界に行っちゃうかもしれない。
　絶対気が滅入ってる。
　同じ感覚を共有してくれる人が目の前にいることが、
　本当に心強かった。>>421

　だから意を決したような言葉もすんなりと心に響く。>>422
　それもまた同じことを考えていたからだった>>406］


　　そう……だな、オレもそう思う。
　　だから一人には聞いてみたんだよ。

　　もう一人、話聞いてみたい人はいるんだよな……、
　　そっちこそオレには絶対話してくれないんだろうって
　　思うんだけどさ。


［相手が誰とは言わぬまま、既に起こした行動の話と、
　まだ行動にも起こしていない話をした。
　もし問われれば、どちらのことも名前ぐらいは答えるだろう］


　　知ってる奴の知らない顔見るかもしれないって、
　　……怖いんだな。


［18年生きてきて、やっと初めて気付いたことを呟く。
　それだけ平和な人生を送ってきたということなのだろう］

　

　　後悔しないようにしたいよな。
　　みんなどんな願い事抱えてるかわかんないし……。
　　死にたいとか殺したいとか、
　　そういうのの可能性だってあるわけだし。

　　そいつが選ぶ願い事を、
　　事前に納得できたらいいと思う……。


［お節介なのかもしれない、邪魔なだけかもしれない。

　けれどもし知らないままにして見過ごして、
　後で結果を知ることになったなら。
　願いの内容によっては、
　きっと深く苦しむことになるのだろうから。

　誰が何を願っても、それを納得して送り出せれば、
　いくらか傷は浅くなるだろう。

　……重い願いを抱く人を自分に引き留められるとは、
　大木はあまり考えていなかった］**

［普段あまり人との身長差を意識はしないが、
　伸びをする未國を見たときに、ふと思った。>>450
　小さいな、と。

　あと二日。
　とても、とても短い時間だ。
　聞きたいことを尋ねきれるのかもわからないぐらい。

　けれど未國の申し出は願ってもないことで>>451］


　　おう、ありがとな未國。
　　気軽に連絡くれよ、オレからも送るかも。
　　じゃあ、また明日。


［実際に何か話すことがあるかどうかは重要でない。
　同じような気持ちを抱えて、
　それぞれ向き合いたい相手がいる仲間同士と思うと、
　実に心強かった。

　去っていく未國を見送った後、空を見上げた。
　もうすぐ夕焼けになって、
　あっと言う間に一日目が終わってしまう。

　……あと、二日。］*

［大木が思いを問いたいもう一人の相手とは、
　白瀬秋緒だった。

　彼女が言う『あいつ』とは姉・夏実だろうとは思う。>>229

　では、そこにはどんな思いがあるのか？
　どんな思いが重なれば、
　実の姉を『いなくなれ』と願いたくなるのだろうか。

　それがどうしてもわからなくて、
　わからないから頭ごなしに拒絶したくなって、
　でも、それをしたくなかった。

　だから知りたくなったのだ。
　なぜそんなに姉を疎むようになったのかを］

［夏実のことなら多少知っている。
　生徒会のほかに部活と委員会の活動もしていたこと、
　出弦高校は本来の志望校ではなかったこと、>>0:621
　ピアノを習っていたらしいが辞めたらしいこと。

　全部本人があっけらかんと話していたことだからだ。
　そして、よくもそんなに様々な活動をして
　全てをきっちりこなせるものだと、格の違いを感じたのだ。

　裏方仕事の後輩たちの名前をいつの間にか把握していて、
　丁寧に声をかけているのを見たことも何度もあった。>>191

　大木も同じように声をかけるタイプだからこそ、
　逆に恐ろしくすらあったのだ。
　いつの間に他の部活の面々の名前を覚えてくるのだろうと］

［そんなこんなで共に生徒会の活動をする間に、
　大木は白瀬夏実を“会長の器”だと思った。>>403
　入ってきたのは二年の途中だったのに、である。>>0:621

　夏実とは絶対に比べられたくないとも思った。
　負けがはっきりしていると感じていたからである。

　実際の評価は、生徒会の活動だけに限れば
　評価者の好みの問題でしかないぐらい差が無かったのだが。
　その他の活動も総合すれば、
　ほとんど誰から見ても夏実が上だったであろう。

　そのことを、大木はあまり気にしなかった。
　大木にとっては、自分より上に誰か他人がいるのは
　当たり前のことだったからだ>>84］

［けれどもし、夏実がもっと身近な存在であって、
　比べ続けられていたら、疎ましくもなるのだろうか。

　それは想像できることではある。
　けれど、白瀬秋緒本人から思いを聞いてみたかった。

　そして秋緒が本当に姉がいなくなることを願うのなら、
　それが仕方のないことで、それ以外に方法が無かったと
　納得できればいいと思っていた。

　自分にやめさせられるとは思っていないし、
　やめさせることが正しいのかもわからなかったから。

　自分の幸せのために誰かを消すのが罪だとしたら、
　罪を犯さないために誰かに苦しめられ続けるのは
　その誰かの罪にはならないのだろうか？

　そんな疑問が浮かんでしまうのだ］

［だから、秋緒に呼びかけて問いかけたくて。
　けれど彼女から感じた拒絶の気配を思い出して、
　指が止まる。

　メッセージグループのメンバーリストを眺めては、
　何もできなくて閉じ、また開いて、また閉じ。

　校庭の隅っこの木陰、内緒話にうってつけの場所。
　放課後にそこを訪れてから、
　しばらくの間そうやって佇んでいた］**

［白瀬が心配するような出来事は無かった。>>528

　大木は隠し事をしないほうだったから、
　大木が旧校舎探検に参加しているのを
　夏実は当然のように知っていたようであるが。

　大木と夏実はそこそこ親しいけれど、
　そこまで雑談で盛り上がる仲ではないし、クラスも別。
　夏実に妹について問われることはなかった。

　夏実が尋ねたとするなら、
　白瀬の想像通りに鈴掛のほうであろう。>>529

］

［その白瀬にメッセージを送ってみようか、と
　しばし悩んでいたのだが。

　白瀬が呼び出しに応じてくれるビジョンが見えなかった。

　実際にどうなるかはやってみないとわからないことだが、
　応じてくれる気がせず、試す気になれなかったのだ。

　直接教室に行ったほうが早いのではないか。
　そう考えたが、白瀬のクラスを知らない。

　さてどうしたものか。
　あと二日しかない、だがまだあと二日ある。

　今日のところは家に帰って一休みして、
　それから改めて考えたほうがいいのかもしれない］**