待ち合わせ　

［人生初の自作おにぎりと、グループの皆が作ってくれた
　おにぎりもいくつか貰って近藤と合流する。

　黒の細めのパンツにアイボリーのニット、
　マウンテンパーカーを羽織って。

　手を上げる近藤に>>83こちらもお待たせ、と
　手を上げた。　　］


　　　どっちでもいいけど、最初に枝あつめたら
　　　荷物いっぱいにならねぇ？


［と考えつつ近藤の判断を伺って。
　ふと気付いたように、　　］


　　　結構背、高いよな。
　　　つかさみぃ。


［首を竦めて笑った。　　］*
　

─　おにぎり作り　─

［　こんなにご飯が豪華なのに、ふりかけだけだなんてそんなことあるわけが無い>>81、ということなのだろう。
　おにぎりを作ったことはそんなにないが、取り敢えず握って固めれば食べられる。多少具がはみ出ていたりもしたが、食べれば何も変わりはしない。］


　　　交換するか？


［　自分は自分の分しか作っていなかったが、コミュニケーションを取るのならそういうのもありだろう。
　ラップに包みながら作った出来上がったものを机に起きながら、他のものの作るのを眺めていた。*］

─　待ち合わせ　─


［　おにぎりが出来上がって、交換は誰かとしたか。荷物を纏めたのならスマホで連絡を取りつつ汐里と合流しようとしただろう。
　場所は否がないのなら泊まり所のエントランス、人目に付くことを避けるのならそれ以外。
　服装はやはり、二人に選んでもらったものだった。］


　　　行くか。


［　会えたなら、足並み揃えて森の中へと入っていくだろうか。今日は天気が良い、照りつける日差しは冬も迫り強くはないが、木々が遮ってくれるのならより、過ごしやすいものだろう。*］

　おにぎり作り　

　　　そうなんだ。
　　　料理って、見様見真似で出来るもんなの？


［昨日よりずっと明るく聞こえる佐藤の言葉に>>@6、
　こちらも何となく嬉しい気持ちでまた次の椀を振る。

　たくさんのおにぎりは、佐藤本人も気づかないうちに
　作られたのだと知って>>@6、はは、と笑う。　］


　　　いーじゃん。
　　　分けていいなら交換すれば皆喜ぶよ。
　　　俺何個かもらっていい？
　　　あ明太子と、高菜と、梅のやつ欲しい。
　　　梅は酸っぱいのがいい、はちみつとかじゃないやつ。


［なんてリクエストをしたりして。
　山の散策は誰かと行くのか、と、周りにいるメンバーにも
　声をかけただろう。　］*
　

──雨宮先輩と──

じゃあ最後に集めますか、枝。
それともみんなが集めてくれてるよきっと……、と、希望と共に信じて集めないで帰りますか。
それでも良いと思いますよ。
みんな真面目だからきっと大丈夫。
ブーイングは食らうかもしれませんけどね？


[確かに寒い、とそこには頷いた。
マフラーを広めに巻いて、素肌の露出を下げようとする。
帽子も耳まですっぽり覆って、見た目はぴょこんと突き出た猫耳風の耳しか耳がなかった。

歩き始めながら、ちらと彼を見る。]


……先輩だって低くはありませんよね。
一人飛び抜けて高い先輩いましたけど。
背が高いから、お約束の如く何かスポーツやってますか？ええー、やってない？もったいな〜い！

って言われる謎の呪いにかかってます。


[まあ彼には言われなかったが、今改めて背丈に気づいたのならと牽制も兼ねてしみじみ呟いてみる。
そうして、きっと。
山に向かってではあるが、みんなからは少し離れた方向へと歩いていく。]

─　森の中で　─

［　全て頂く、とは行かないまでも>>101。他の者とたまに遭遇しながら、順調にいくつかの枝を拾っていっていた。］


　　　紐でもあったら良かったな。


［　枝を手で持つというのは案外と嵩張る。たまに落としたりなんかもしていると、殊更思うこと。どこかで一度置いて、休憩をしてもいいかもしれない、そんなことを考えながら。］


　　　───それで、どうしたんだ？


［　作業の合間。ふと木々の切れ間から見える空を見上げながら尋ねてみる。返事は来るかどうか、来ないなら来ないで気にせず作業を続けるだろう。］*

　おにぎり作り　

［困っている、と言う言葉に>>99振り返る。
　日下部の指に巻かれた絆創膏に視線を落として、
　やはり傷が痛むのかと眉根を寄せた。

　けれどすぐに、佐藤に掛けられる明るい声>>100と、
　にこにこと笑みを浮かべながら、己と同じように
　佐藤に倣う日下部。

　薄らと腫れた目元を化粧で隠しているとは
　わかるはずもないから>>59
　変わらない様子の彼女ににほっと安堵の息が漏れた。

　だからと言って別に女は強かで恐ろしい、なんて
　思わないけれど>>1:242、先ほどまで一緒だった
　近藤が心配していたことは伝えておこうと思って。］