― 回想：羅生と ―

　［ また機械は彼の言葉の真意を>>0:164
　　 思案しようとし――その判断を取りやめた。

　　 目の前の相手が、己よりも遥かに後世の……
　　 あるいはごく単純に高度な機体であることが分かれば
　　 充分なことに気づいたからだ。 ］


　　　――いいえ、そうでもありませんよ。
　　　己は、リヒトーヴです。

　　　……隠す話でもないので申し上げますが、
　　　己は旧い型です。
　　　あなた達と比較して、拙い技術で構成されるものです。
　　　同胞たちはそうでもありませんが。


　［ 移ろう紙の行方を眼で追いながら、機械は付け加える。 ］


　　　己にとって、これは価値のある物です。
　　　人の姿を取るものに対して、
　　　常に一定の成果をあげてくれますから。

　　　日頃の用途はありませんが、それで充分です。

*

　
　― 楽園の一角、緋雁と ―


　　　……きっかけ、ですか。

　　　あの『決定事項』の後――
　　　我々に役を与える者、全てが不在となりました。
　　　しかし、機械には役目や目的を必要とします。

　　　……多種多様な生命が豊かに生きられるように、
　　　かの旧人類の代理を行うことを、己は選びました。

　　　故に、結果から語るなら、己は今も働いて……
　　　あるいは、働けていると形容してもいいのでしょう。


　［ その問いについて、>>8
　　 機械は沈黙ではなく、可能な限りの解を優先した。
　　 とはいえ、流石の機械もすこし慎重にはなったが。

　　 機械が旧人類の思惑を継いでいることは、
　　 果たしてどう映ったか。

　　 ともあれ、機械は一層話を逸らそうとしただろう。
　　 それを選んだのは己であることを棚に上げて。 ］
　

　
　　［ 己と相手が"異なる"ことを機械も認識していたが、
　　　 それらを包括する要素を見つけられずにいた。 ］


　　　――設計思想。
　　　なるほど、合点がいきました。
　　　実際、あなた達は己より新しい時代のものに見えます。


　［ ――だから、その言葉に機械は珍しく笑った。>>9

　　 『決定事項』に思考を行き着かせながらも、
　　 機械が強く加担しなかった理由。
　　 混沌としていた要素に、論理の線が鮮やかに描かれる。

　　 それは、機械の情動が静まった頃には
　　 緋雁たちへの理解という形で活用されていくだろう。
　
　　 ――機械は、"敵"という概念に疎かった。
　　 平穏な生活のために生産された存在だったが故に。 ］
　

　
　［ 所長？という問いには首を横に振る。>>10
　　 外から見れば、そのようにも見えるか。
　　 説明の順番をどこか誤ったような心地になりながら
　　 機械は再び言葉を思案する。 ］


　　　……己も含めた、この土地の所有者、
　　　および『孔雀革命』代表は本来、別に存在します。

　　　あなた達でいう旧人類の者ですね。
　　　……今はもう、ここには存在しませんが。
　　　個体名は、その代表から受け取りました。


　［ ふむ、と機械は思案する。
　　 研究員の名前は博士が与えたものなのだろうか、と。
　　 機械は彼らの関係性をあまり知らない。 ］
　

　
　［ そうして、去り行く緋雁によろしくと頼まれれば、>>11
　　 機械は「承りました」と頼まれ事オーダーとしてそれを受け取った。

　　 ……後に観測した光景は、>>15
　　 しばらくの間、機械を思案させただろう。
　　 真っ先に意識に浮上したのは博士ウキクサの存在だ。

　　 まるで人のように眉をひそめながら、
　　 機械はやわらかな風の吹く己の庭に立ちつくしている。 ］*
　

　
　― 回想：羅生 ―


　　　どうぞ。大量にありますので、お気になさらず。


　［ 誓約書のようなものは残っていなかったが、
　　 機械は常に何枚かの紙を保有している。
　　 ……これは人間でいう、職業病のような名残。

　　 手から手へと渡った一枚の紙。>>67
　　 それが姿を変え行く様を、機械は見逃した。
　　 不意に届いた声が、その意識を占めたからだ。

　　 同胞たち以外とこれを交わすことがあるとは。
　　 少しばかりの好奇心と共に、機械は相手に顔を向け。
　　 故に、その視線は交わっただろうか。


　　＜ ――質問の意味が、よく。
　　　 己が旧い型であることは事実であり、明白なこと。
　　　 それを恥じることは恐らく、ありません。 ＞


　　 これは、己にはない高度な感情の話だろうか。
　　 そう思った瞬間、機械は少し感傷を覚えた。
　　 ……これを"恥"と彼は呼んでいるのだろうか？ ］
　

　
　［ 抱いた仮説は、一旦横に置かれた。
　　 機械は決して器用ではない。様々な意味で。

　　 常拾い上げ続ける視覚を追憶し、機械は
　　 彼の手で鳥が生まれゆく様をようやく観測した。 ］


　　　……こちらこそ。
　　　あなた達の休息が実り多き物になることを
　　　己は願っています。何かあればお呼びください。


　［ 翳された白い鳥に触れる。
　　 鳥と彼、二つの存在の奥に壮大なるものを覚え、
　　 機械は自然とその目を細めただろう。

　　 ……どうにも紙には縁がある。
　　 自然見上げることとなった笑みは、
　　 白い鳥と共に機械の記憶へと深く刻まれた。 ］*
　

　
　― 回想：新人類 ―


　［ 機械にとって、紙には不思議な縁がある。

　　 たとえば『孔雀革命』の本来の主――
　　 機械を"友"とした者。友は、それをよく用いていた。
　　 機械が筆記を心得ているのはそこに由来する。

　　 全く縁のない存在から紙を貰ったこともある。
　　 コンポストから発見されたそれは、
　　 現在、機械の私室にある写真立ての中に保管されている。


　　 その傍らに機械はあの白い鳥を置いた。>>67
　　 思えば、人類は本当に鳥をよく好んでいた。

　　 ……机を一瞥したが、相似する物はない。
　　 だから、機械は己の持ち歩く紙を細く切り取った。
　　 その上に紙の鳥を、そのくちばしが重なるように置く。


　　 白き鳩、白き枝。
　　 その物語りそうを人類は好んでいた。本当に。 ］
　

　
　［ 理想を、理想のまま抱けるのは機械の特権かもしれない。
　　 その定義が確かであればあるほど、
　　 それを抱いた機械がそれを違えることはないのだから。

　　 ――かつて、問われたことがある。
　　 何故、機械の己は人類を排除しないのか、と。>>26］


　　　――それは、己の役割ではないからです。

　　　……効率的な命令。適材適所。
　　　人類の殲滅が我々の『決定事項』であるとしても、
　　　それは、あなた方でいう常識までもを覆しはしません。


　［ かつての機械はこう答えたし、
　　 再び尋ねられても、似たような解を示した続けただろう。

　　 ］
　

　
　［ ――『侵略者ではない、人類の友』。>>27
　　 それを聞けば、機械は"またか"と僅かに表情を曇らせる。

　　 その言葉は機械の記憶に深く刻まれていた。

　　 一体、誰がそれを言いだしたのか？
　　 誰が辺鄙な土地に引き籠る己を
　　 "侵略者ではない"とわざわざ形容して回るのか……

　　 もし己がより最新や高度であったら、
　　 きっとあの手紙の主を恨んでいたに違いないと
　　 機械は何度か考え着いていた。

　　 ……それは生か死か。

　　 永遠、事実へと収束しなそうな問題を機械は好まない。
　　 情報は明快であればあるほど、機械には容易いのだから。 ］
　

　
　［ ……あの時、ウキクサの前で機械は表情を歪めた。
　　 しかし、それはほんの一瞬のこと。

　　 その感傷はすぐに意識から消去された。
　　 あまりにも何度も繰り返したが故に、
　　 これらの解が現れることを機械も重々学習していた。 ］


　　　……どうぞ、こちらへ。
　　　かつて工場として使用していた建造物があります。

　　　人々が滞在に利用していた施設もありますので、
　　　当面はそちらをお使いください。


　［ 常と変わらぬ表情で、己も彼女に一礼した。
　　 木々の向こうに見え隠れする建物へ、
　　 かつて友の過ごした場所へ、その意識を向けながら。 ］*
　

　
　― 回想：『創造主』とは？ ―

　［ ――創造主。
　　 白き鳥を空に翳しながら、機械は記憶を整理する。

　　 あの時、機械は彼の意を瞬時に汲み取れなかった。>>67
　　 訳あって、あの言葉には強い概念が付与されているのだ。
　　 今では少々煩わしいぐらいに。
　　

　　 ……通常、道具にとっての創造主とは製造者を指す。
　　 あの時、羅生が発したのはおそらくこちらの意味だろう。
　　 "親"とは"子"を生む者である。筋が通っている。

　　 そう結論づけながら、機械は悪態を浮かべる。


　　
　　

　　
　　 幸いにもこれを指摘されたことはまだ、ない。]
　

　

　『 我々の地球せかいは、一体何で救われるのだろう？』

　

　
　［ 機械は、何度かこの問答をしたことがある。>>99
　　 『決定事項』により殲滅作戦が遂行される中。
　　 彼方の人類から、机上の人類を見た。

　　 ――その相手は、他ならぬ『孔雀革命』の主だった。


　　 『絶対的な神創造主が与える契約秩序か？』

　　 『それとも、新しい世へと導く救世主新人類か？』


　　 己は機械であるが故、前者の論理を得意としていた。
　　 問答の相手は、後者を信じていた。

　　 機械の意識に浮かぶのは、ウキクサと緋雁だ。
　　 ある特別な存在を尊ぶ者たち。
　　 ……彼の人類と機械は、同じ信仰をしている。


　　 ――しかし、機械の原則は前者にある。
　　 己に与えられた役割は、存在意義そのものだ。 ］
　

　
　［ 創造主、と機械はもう一度その言葉を思案する。

　　 "己の主"は、創造主ではない。ましてや親でもない。
　　 正しく数えるならば、
　　 己の方が製造されたのはずっと昔だ。

　　 しかし、機械に自我を与え、形を作ったのは確かに"友"だ。
　　 その点においては、創造主と呼んでも差支えは無い。

　　 ……ならば『sintoisMecanique』の創造主とは、
　　 どのような人物だったのだろうか。

　　　・・・

　　 機械はそこで思考を止めると、日課の巡回に戻った。

　　 仕事は常にある。
　　 この庭には、移り変わるものばかりが生きている。
　　 ――それも一つの秩序だった。 ］*
　

　［ その姿に機械は淡々と瞬き、沈黙した。>>91

　　 決して、人間のように驚嘆したわけではなく、
　　 もちろん"ドン引き"という状態になったわけでもない。
　　 機械は機械である。どこまでも。

　　 ――そう、だからこそである。
　　 あまりのことに思考が追い付かなかったのだ。
　　 質量が減るとは、一体どういう現象か？ ］


　　　失礼。認識を整えるのに時間を要しました。
　　　お待ちください。

　　　…………双方ありました。
　　　ヌエヌエにここまで運ばせています。


　［ 暫しの間。貯蔵庫に遣わせたヌエヌエから得た回答を
　　 そのまま相手に伝える。
　　 待っていれば、直に空からやってくるだろう。

　　 ……己が見下ろすのは無礼に当たるのでは？と
　　 思い至ったのは、その直後だ。

　　 その危惧の妥当性は測りかねたまま、
　　 機械はその場に正座した。なんとなく。雰囲気である。 ］*
　

　
　― 業務：楽園の片隅の倉庫 ―


　［ ……かつて、機械は楽園の中に幾つか倉庫を作った。
　　 そのうちの一つは、研究所からは程近い位置にある。

　　 ヌエヌエをそこに遣わせながら、>>0
　　 機械はこの倉庫が今も開け放たれていることを確かめた。

　　 簡素ながら保管環境を整えられた空間の中にあるのは
　　 機械には概ね無用の品――
　　 主に、旧人類たちが残していった私物や家財である。
　　 ヌエヌエが外界から収集して来たものも幾つかあったか。

　　 ご自由に、と機械は人々へそこを常開放していた。
　　 勿論、人々には客人たちも含まれる。

　　 道具は使われてこそ、というのもあるが。
　　 機械はやはり、己の庭に目を向けていたいと思うのだ。 ］*
　

　
　― 植物園：メディウムとフランクル ―


　［ 機械は判断しかねていた。
　　 メディウムから近づいたのは、事実だった。>>15
　　 機械ならともかく、人間が易々と洗脳の類を受けるか？

　　 そのような仮定は"現実的"ではない。
　　 加えて、彼女は一度離れた上で近づいている。>>37>>82

　　 これはメディウムが承諾しての物である。
　　 ――その答えに異論が無いのが、一層機械を困らせた。

　　 ならば、この状況の正解とは一体？　>>87 ］
　

　
　［ ――これに解を示したのは、フランクルだった。>>102

　　 雷恩は……と機械は合わせて彼を一瞥したが、
　　 すぐにフランクルに眼を向けた。

　　 大事だったら、もう取り返しがつかない。

　　 思考の収束先を得たことで、行動は自然と定まった。
　　 念の為、ヌエヌエをウキクサに遣わせる。
　　 それと共に機械は足を動かした。彼らの元へ。

　　 フランクルの身は懸念事項が多い。>>84
　　 共倒れの可能性を、機械は否定し切れなかった。

　　 助けが必要であれば、彼は己を見るのではないか？
　　 日頃、彼とはたびたび目が合うのだから。>>83

　　 ……ならば、これが恐らく最善だろう。
　　 己が不要で済むなら、それで終わること。 ］*
　

　

　［ これは本当に彼なのだろうか。端末ではなく？
　　 薬剤が届き、そして投薬が完了するまでの間>>144
　　 機械はじっと一部始終を注視していた。 ］


　　　……本当にあなただったのですね。
　　　こちらこそ、稀有な記録に感謝いたします。


　［ 握手に手を揺らしながら、
　　 機械は二つ返事で薬剤を譲渡する。
　　 用意があって幸いだった、と機械は合わせて安堵した。 ］


　　　――まさか猫アレルギーだとは。
　　　ともかく、ご無事で己も安心しました。


　［ 小さな会釈を添えつつ、携えている眼を動かす。
　　 360度、全方位をカバーするように己の視界を調整した。
　　 所謂、索敵の補佐ぐらいにはなるだろう。

　　 まだ彼との時間が続くことを、機械は予測していた。 ］
　

　
　［ ――その問いは、機会を答えに窮させた。>>145 ］


　　　……本来の己は、一介の監視システムです。
　　　わざわざ自我を与えられるような存在ではありません。

　　　"その認識"を持つ身から言うならば、
　　　この自我そのものが、誤作動にも近しく。
　　　結果、己は誤作動というものに疎くなった気がします。


　［ 現在、保持している"正常な動作"の定義の大半は
　　 機械を保有していた人類に与えられたものだ。

　　 しかし、始めから仕組まれていた物と比較すると、
　　 与えられた情報はあまりにも質が悪すぎた。

　　 曖昧な目的と役割、それらを無数に吸収し、
　　 それなりの指数を得られた事柄――
　　 それが機械にとっての"正常"の基準となっている。 ］
　

　
　［ それでいうならば、と
　　 機械は己の背後にある箱型装置へと顔を向けた。 ］


　　　これは、記録媒体です。
　　　己がこれまで得た基準のソースがここにあります。
　　　これとの接続を失った時が、己の誤作動かもしれません。

　　　……奇妙なことを尋ねるかもしれませんが。
　　　あなたという自我AIは、
　　　ご自身に不満を覚えることはありますか？

　　　やはりといいますか、あなた達は
　　　己より高度な自我を持っているように見えます。

　　　その自我と、最初に与えられた設定、
　　　一体どのように両立し続けているのか――と。

　*

　
　― >>106、その後 ―

　［ 機械は、メディウムがウキクサに委ねられたのを
　　 確認するとその場を後にしようとしただろう。

　　 医療は専門外なのもそうだが、
　　 連れめいた箱型装置は、人の生活において
　　 基本的に邪魔でしかないと機械は理解していた。

　　 必要ならば、己の知る範囲の経緯を説明したり、
　　 物資や作業機を手配するなどしただろうか。

　　 そうして己の業務に戻った機械は、
　　 あの一件が起こる前と何も変わらぬ調子で
　　 楽園を巡回しただろう。

　　 ――機械の"庭"に人類は未だ含まれていないのだ。 ］
　

　
　― 現在：楽園の端にて ―


　［ 機械は己の担当区域をヘローに預けてから、
　　 この楽園の端へと足を向けた。

　　 楽園の端とは、即ち外界に最も近い場所でもある。
　　 長居はしないようにというインダラクスの旨に、
　　 機械は予定時間を表して、通信を終えた。

　　 端に近づけば近づくほど、動植物も数を減らしていく。
　　 汚染の影響はそう避けられるものではない。 ］


　　　……とはいえ、そろそろではあります。
　　　資財も少しずつですが、揃ってきていますし。


　［ 量産機であるヌエヌエの一部は、
　　 常に楽園外から様々な物を収集および分析している。

　　 その目的は多岐に渡るが、
　　 敢えて『孔雀革命』として述べるならば、
　　 一番の目的は「楽園を拡張するため」になるだろうか。 ］
　

　
　［ あの問答を、機械は忘れていない。>>100
　　 友が何を不足と思っていたのかも、また同じく。

　　 楽園は一定の成功を収めているのは事実だ。
　　 ――しかし、楽園は決して世界の全てではない。
　　 それも、隠し立てようのない事実である。

　　 このことから目を背ける選択肢は存在しない。

　　 全ては『決定事項』に行き着いた時点で決まったこと。
　　 ならば、機械は証明しないといけない。
　　 気が遠くなるような時間を要するとしても、必ず。

　　 己が世界の果てに行き着くよりも先に
　　 新人類が世界を変えるようなら、それで充分なのだから。 ］
　

　
　［ 楽園を支える巨大な骨組みに触れながら、
　　 厚いガラス越しに、機械は外界に視線を向ける。
　　 視覚を用いた測量は己が得意とする作業のひとつだ。

　　 色褪せた外界、そこに訪れる四季はとても淡い。
　　 四季と呼んでいいのかも、定かではない。

　　 ……ふと、機械は己の庭を振り返った。
　　 次はどのような四季を運ぼうかと思案しながら。 ］*
　

　
　― 楽園内、某所：直青と ―


　［ 機械は静かにその言葉を咀嚼した。>>172

　　 かつて、このような会話を交わしたことはあるが
　　 それに比べて、彼の説明は非常に丁寧だった。
　　 少なくとも機械に向いた形をしていたのは確かである。

　　 "己に初めから自我が存在している"という考え方は>>173
　　 理解に少し時間をかけただろうか。
　　 "後天的にAIとなった"という自覚があったために。

　　 しかし「誤作動」と先の会話を呟くと、
　　 曖昧ながらにも頷いてみせた。

　　 機械は相手のように上手く説明できそうになかったが、
　　 言わんとすることは恐らく見えた、と。 ］
　

　
　［ >>174

　　 次の瞬間、機械の視界がブラックアウトした。
　　 それは機体を流れる信号さえ止める物だっただろうか。

　　 ……ただ、ぱちりと瞬きを重ねて、機械は口を開く。 ］


　　　――「使命の外を見つけた時」でしょうか。
　　　我々に与えられた枷が、一つの方程式のように
　　　もし並ぶ瞬間があったとしたら、と……。

　　　……いえ、これらは同じことかもしれません。
　　　差支えなければ、お聞きしてもよろしいでしょうか。

*

　
　― 回想：メディウムの一件、その後 ―


　［ 機械はいつも通りの巡回を行っていた。
　　 区画の入り口に立ち、ふと彼女を思い出す。

　　 日頃、機械は誰かと生活を共にすることはなかった。
　　 人間の生活と、機械の生活は全く異なるもの。
　　 加えて、己の記録装置はどうしても場所を取る。

　　 視界を切り替える。
　　 意識に浮かぶのは今は研究所として存在する建物。
　　 所謂、病院風の建物は今日も静かに佇んでいる。
　　 機械が観測できるのは、ここまでだ。

　　 予測ならまだ幾つかあるが、
　　 結局のところ、機械が思うのはただ一つだった。

　　 あの娘の不自由がこれ以上増えないこと、
　　 ただそれだけである。 ］*
　

　
　― 植物園：メディウムとの再会 ―


　　　……失礼、他の地点を見ていました。
　　　こんにちは、メディウム。


　［ ぱち、と機械は瞬き、意識を己の眼へ引き戻す。
　　 合わせて、声の方へと顔を向けると、>>196
　　 先日という言葉に合わせてやんわりと首を横に振った。 ］


　　　己は、己の仕事をしただけです。
　　　……とはいえ、一応確認はしておきます。
　　　メディウム、先日の件はあなたの意思でしたか？


　［ 言葉通り、これはただの確認だ。
　　 答えたくないのだと見れば、それ以上の追求はしない。

　　 それが過ぎれば、始まるのはなんでもない世間話。 ］