「ねえ、疲れたのですけれど」
看守二人の後ろを歩く囚人は、ため息交じりにつぶやいた。
「これから無礼講だというのに、何故ニアが自分の足で歩かないといけないのでしょうか。二人もいるならせめて担ぐくらいの事はするべきとニアは思いますが」
枷に繋がれてはいるものの、手足がろくに動かないわけでもない。
看守が怪訝な表情で鎖を引くと、当の囚人は不服そうな表情を浮かべる。
「ニアは寛大ですから、貴方の非道を許しましょう。目的地にも辿り着いたようですしね」
足を止めたのは、此度の舞台へ通ずる認証ゲートの前。

こほん、と息をついてから語る口調はもはや誇らしげに。
「ええと、N-121。強盗と恐喝、横領に殺人死傷…後はなんだったかしらね。累計647件でしたっけ、ニアの前では些細な事です」
ゲートが開くのを確認して、得意げに髪の尾を揺らして足を鳴らす。
「喜びに咽び泣きなさい。ニアが貴方達と遊んであげるなんて光栄、二度とないでしょうから」

「さて」
どうやら手足の拘束が外れるまで、しばしの時間を要するらしい。
厳重なものでもない、一般の囚人と同じような枷。
それでもこの身にはあまりに重い。

近くにあった腰掛けソファに歩み寄り、中央に座る。

「…硬い椅子。床と大差ありませんわね」
ため息。俯瞰するように周囲に視線を送る。

「玉座が、ない…？」そんなバカな、と言いたげな顔。
「この船の程度が知れますわね…全く、いいでしょう」

やれやれと息を吐きながら、人をダメにするタイプの椅子を申請。

>>64 アマノ
「マウント…？そのような事を気にするのは、猿くらいの者と思いますわよ。人になることを勧めますわ」
ため息。マウントを取っているつもりはない。
ただ、自分が最高位だと疑っていないだけである。

>>65 ワンコ
「ニアがモノを与える栄誉なんてそうありません。喜んで食べなさいね、肩でも揉んで欲しいくらい」
…言うまでもなく、とてもご機嫌に食べている様子だが。

>>93 ワンコだね〜
「…そうですね。今回は撤回して、左団扇でもして貰いましょう」
ミトンを付けた手。恐らくその内、ろくな事になっていないだろうと。
というわけで団扇を申請。端末をつつきながら、視線を向ける。

「…以後、ご飯が欲しくなった際にはニアに告げなさい。ニアが手ずから注文してあげます」
手ずから注文、とても偉そうだが作るわけではない。

「恐れ入る必要はありません。感謝の意を示して、時にニアの手伝いをすればそれで」
端的に、、と思い至った。

>>140 シャト
たどたどしい問いかけには首を縦に振って、端末に目を通しながら名を呼ぶ。
「そう、ニアが貴方のボスで、主です。シャトは賢い子ですわね」

（積み上げた）高い椅子の上から、頭を撫でようと手を伸ばす。
輝く瞳、羨望、とは違うだろうが。この視線は懐かしくて心地良い。

「部屋を用意させましょう」
眺めているのも退屈になってきた。

玉座も家来も注文できないというのはが、財に限りがあるなら仕方ない。
しかしそうなると。宝飾品、天蓋付きベッド、服飾、銅像、ペットのライオン…あたりを探す。なさそう。