［ちらりと振り返った先、
　彼は僕の吐き出した汚物を片付けているようで、


　初対面の相手に

また

、後始末をさせることを、


　ひどく申し訳なく思ったものだった。*］

［僕が平和な日常を過ごしていた時、

　『証』を持つ誰かはその存在を否定され、
　あるいは石を投げられて、
　親にすらその生を否定され、
　けれど殺すこともできない、
　……と腫物のように扱われ、
　もしかしたら厄介払いされ。

　書物でそのことを知った、8つの頃、
　僕は両親に尋ねたことがある。

　僕は、ここにいて良いの？と。

　両親は驚き、それから悲しみ、僕を叱った。
　
　たった一つの痣があったからと言って、
　そんなものは、何の理由にもならない。
　持って生まれた痣でなくとも、
　生涯消えることのない印など、いくらでもあるのだと。

　僕はその時…………

　　　　　　　　　　　　　妙な心持がした。］

［両親の言葉は、世の中一般の親としてみれば、
　どこまでも善良で、親として正しい反応だ。

　けれど、僕の胸の内はざわめいた。

　だってこれは、『平等』じゃない。
　他の『証』を持つ子供たちが苦しんでいる傍らで、
　僕だけが、そうじゃない。

　不安が心を占めるのに、そう時間はかからなかった。

　それでも時間だけは、平穏に過ぎていく。
　僕の生まれた家は、これまた幸運

不幸

なことに、
　はっきり言って裕福な方で、生活上の心配は
　まるで存在しなかった。

　衣食住に困ることはなかったし、
　多分欲しいといえば大概のものは
　手に入っただろう。

　僕が両親に何かを強請ったのは、
　幼い時分だけだったけど。］

［15の夜、目が覚めると、
　辺りは紅蓮に包まれていた。

　島ひとつを燃やし尽くした炎は、
　僕以外の全ての命を奪った。

　僕と違ってただの『人間』だった、
　幼い弟の命をも、容赦無く奪い去った。
　僕はきちんと教育を受けていたけれど、
　自身が『人間』より丈夫なことを知らなかったから、
　炎からさえ守れば、
　自身より低い位置に庇った子供は
　助かると思い込んでいた。

　彼は僕より少しの煙を吸い込んで、
　そのまま息を止めた。

　血の繋がりのない子供達も、
　親を含む親戚も、隣人も、
　ずっと僕にもよくしてくれた使用人の彼らも、
　小さな島だ、
　顔を知らぬものなど一人もいなかった。

　皆みんな、死んでしまった。］

［手の中からこぼれ落ちていったものを、
　惜しんで泣いた。

　それが僕に与えられた罰だと知って・・・、
　首

こうべ

を垂れた。

　僕は悲しかった。
　けれど、同時に安堵した。

　嗚呼、これで漸く……
　漸く僕も、他の『証』持つ者たちと、

　並ぶことができる。］

　

　　　［これで多少は、


　　　　　　　に近づけただろうか？*］