[ 長い列に並びながら、
　少しずつ前に進んで行く。
　列の進みは遅々としていて、
　自然とプラチナの不自然な仕草にも気を配りやすくなった。
　
　ようやく会計を終える頃には、
　店に入ってからかなりの時間が経ってしまっていて。
　食材が入った袋を抱えながら、
　二人そろってほっと溜息をついた。 ]
　
　
　…プラチナ？
　
　
[ 僕の隣、何か言いたげなプラチナが
　そわそわと何かを考える様子に首を傾げる。
　どこか行きたい場所があるのだろうか、と思った矢先
　荷物を持ってほしいと言われてこくりと頷けば。 ]
　
　
　……えっ
　
　
[ トイレ行ってくる、とプラチナの口から告げられて、
　”そうであったらいいのに”と思っていたわりに
　本当にそうであると確信もなかった僕は、
　ついポロリとそんな事を零して口を噤んだ。 ]

[ あわてて何でもない、という風に首を振って
　プラチナの持つ荷物も預かっておいた。 ]
　

　わ、わかりました……
　じゃあ僕、ここで待ってますね。
　

[ ほんの少し顔を赤くしながらも、
　子供のテレベルムはここでプラチナを引き留める事はしない。
　そんな意地悪はしてはいけないと思っていたし、
　もしかしたらさっき全部出ていなかったのかもしれない、
　とも思って。
　
　プラチナがトイレを探すその背を、
　壁の端に立って見送るだろう。 ]

[ これだけ混んだ店内。
　プラチナが向かう人用トイレは当然のように混雑して
　列を作っているだろう。
　
　僕は荷物を両手で抱え、
　一人ぽつんと壁際でプラチナの帰りを待っていた。
　
　道行く人々が、たまに僕の方をちらと見る。
　そのたびに僕は視線を逸らし、
　なるべく視界に入らないようその場にしゃがみこんだ。 ]
　
　
　（……プラチナ、早く帰ってきて……）
　
[ 知らない人がいっぱいの場所。
　初めて訪れる知らない街。
　
　一人でプラチナを待つ時間、だんだんと心細くなる。 ]

[ そして、少しばかりの時間が流れ。

　不安でいっぱいのテレベルムを見つけた店員が、
　声をかけるべく此方に歩み寄ってきた。 ]
　
　『君、大丈夫？一人？親御さんは？』
　
[ 大柄の亜人が、心配そうに僕を見る。

　プラチナとしかまだ話したことのない僕は、
　知らない人に話しかけられた、という事実だけで
　びくりと肩を揺らし固まってしまった。
　
　キョロキョロとプラチナが帰ってきてないか探すものの、
　彼の姿はまだそこにはなく。
　
　はくはくと口を開き、言葉を返すことができない僕に
　店員さんは困った顔をしてから
　何かをほかの店員に伝えていた。 ]

[ 暫くして、何も言えずにおびえて蹲る僕に聞こえてきたのは。
　ほかの店員が小道具片手に店内に呼びかける、

　『迷子のお知らせです。肌が褐色で銀の長い髪の…』
　
　という大きな声だった。 ]

[トイレに行きたいのだと告げれば
テレベルムが驚いたような反応を見せて>>?55
ますます気恥ずかしい気持ちになる。

とは言え特に引き留められるでもなく了承を得たため
有難く買い物の荷物を預けて
足早に店内のトイレを探しに行った。]

（トイレトイレトイレ……　あ、あった……！）

[目的の扉は程なくして見つかったものの
案の定というべきか
買い物客がずらりと列を形成していた。
店の規模の割に、男女に別れた個室が
一つずつしかなのが原因なのだろう。

うっ……と思わず苦い顔をしたがここに並ぶほかない。
仕方なく最後尾に並び、順番が回ってくるのを待つ。]

[大も小も一律だからか
トイレの進みはあまり早いとは言えなかった。
自分の番が来るのを首を長くして待ちながら
じくじくと己を苛むそれにただ只管耐える。

人目もある中、なるべく仕草に出さないようにとは思いつつも
急いてどうしてもモジモジと腰が揺れてしまう。

気を抜くとついつい手が前に伸びそうになり、
ポケットの中に手を入れて
こっそり股間を握ったりしながら
我慢我慢と己に言い聞かせて
辛く長い時間をやり過ごしていた。]

[そうして行列に並んで数十分ほどが経過して。
徐々にではあるが列は前に進み、
後一人でプラチナの番、というところまでやって来た。

前の人が入った時にちらりと見えた便器に
否が応でも期待が高まり、ぶるりと腰が震える。]



[トイレの中からチョロチョロと排尿音が聞こえてきて
ついつい膀胱にずっしりと溜まったこの液体を
気持ちよくトイレに叩きつける様を脳裏に描いてしまい、
緩みそうになる尿道を慌てて締め付ける。]



[ここで油断するわけにはいかない。
あと少し、あと少し。あと精々ほんの数分の我慢。
もうすぐで念願の――――]

　……え、


[周囲に大きな声が響き渡って、一瞬呆ける。
褐色で銀の長い髪の迷子。
それはもしかしなくてもテレベルム――だろう。

なんで。
一体何故そうなっているんだ。
店の隅で待っているんじゃなかったのか。

立ち止まったまま困惑しているプラチナの耳に尚も、
『親御さん、いませんかー！？』
『あまり見ない顔だね…人間？』
なんて店員の声かけやざわつきが聞こえてくる。

あまり目立ちたくはない。
なんせテレベルムはふつうの人間のこどもではないのだ。
もし調べられて、万が一魔術師と縁ある者だとばれてしまえば
面倒どころの騒ぎではないわけで。]

[待ちに待って、すぐ目の前に迫ったトイレの扉。
あとほんの少し、ほんの数分でいい。猶予を貰えれば。
この責め苦からスッキリ解放されるのに―――

閉まったままのドアを　じいい、と
酷く名残惜しそうに見つめ、葛藤した後。
くう…と唇を噛むと列を抜け、泣く泣くその場を後にした。]

……ど、どうしたんだ、テレベルム……

[内股になりながら足早に来た道を戻り、
自分の姿を見れば店員は安堵したように
テレベルムを引き渡してくれただろうか。

やや顔色悪く、言葉少ななプラチナは聊か普段よりも
無愛想に見えたかもしれないが。]



[予想外のおあずけに抗議するように
くねくねとひっきりなしに左右に揺れ続ける尻が
その理由を如実に語っていることだろう。**]

[ 大人たちに囲まれて、僕は完全にパニックに陥っていた。
　
　だって、プラチナ以外の人と話すのも初めてなら
　自分の親ですらろくに顔も見たことがなくて
　こんな風に接すること自体はじめてで。
　
　どう話したらいいのか、この人たちは悪い人ではないのか。
　それすら判断ができずに、ただ涙目でその場で小さくなって
　荷物を抱えていた。
　
　そんな僕を放っておくわけにもいかないらしい店員は、
　なかなか僕から離れてくれない。
　
　一人にさえしてくれれば、
　じっと待ってることもできるのに。 ]
　
　ぁ……　ッ、う
　
[ 名前は言える？だとか
　いくつ？だとか
　言われても答えていいのかすらわからずに
　ただプラチナが迎えに来てくれるのを
　ふるえて待っていれば。 ]

　
　
　…………！！
　
　
[ 僕を囲む大人たちに割って入るように、
　聞きなれた声が聞こえてぱっと顔を上げた。 ]
　
　プラチナ……
　
[ 店員たちは安堵して僕を引き渡す。
　
　どこか言葉少ななプラチナは、
　一人で留守番すらできない僕を怒っているのだろうか。
　
　ぎゅうっと荷物を抱きしめ、眉尻を下げた。 ]
　
　
　すみませんプラチナ…
　僕、じっと待ってたんです。
　で、でも急に話しかけられて
　どうしたらいいのかわからなくなって…
　
[ 半泣きの顔は、大人たちへの恐怖からくるもの。
　プラチナを見て安堵すれば、少しずつ表情は和らぎ
　緊張も薄くなっていく。 ]

　
　
　迷惑かけてごめんなさい…
　プラチナは……
　
[ トイレには行けましたか、と聞こうとして。
　
　そこで漸く僕は、くねくねと左右に揺れる腰に気づいた。
　おしっこを我慢してる人特有の、
　プラチナの余裕のない表情にも。 ]
　
　
　……っ
　
[ プラチナは、自分のトイレよりも優先して
　僕のもとへ駆けつけてくれたのだ。
　
　申し訳なさと同時に浮かぶのは、
　そんなプラチナへの安心感と嬉しさで。 ]

[ ぎゅっとプラチナの手を握る。
　
　プラチナが来た方の道を覗き込むと、
　トイレらしき場所に並ぶ長蛇の列が見えて。
　
　そろりとプラチナの体を見てから、
　どうしようとその顔を見上げた。 ]
　
　
　プラチナ…帰りますか？
　
[ もう一度トイレに行くというのなら、
　できれば一緒に並ばせて欲しい。
　
　けれどあの列だ。
　帰りがてらほかのトイレを探す選択肢も、
　一応あるだろうか。 ]

　
　
　い、家に帰れば
　えっと………　トイレは壊れてるけど…
　
　
　
[ それこそ先ほどあの魚が見せてくれたように。
　また風呂場をトイレ代わりにする事もできるかもしれないが。
　
　気づけば、心配は徐々に期待に色を変える。
　ちらちらとプラチナを見る視線は、
　くねくねと揺れる腰ばかりに向けられて。
　
　店を出てしまおうと、寒空の広がる入口の方へ
　プラチナの手を引いてみようか。**]

[自分の姿を見た途端、
不安そうだったテレベルムが
安堵したような表情を見せる。

まあこれは確かに迂闊だった。
いくら同じ店内にいるとはいえ、
そもそも街に出るのが初めての幼子から
軽率に目を離すべきではなかったのだろう。

なまじこどもの扱いになんて慣れていないから――
はあ…と溜息をつく。]

いや……　何もなかったなら、いいんだ……
よ、良かった…　

[何事もなくて安心したと言うのも本当だし。
テレベルムに怒っているわけではない――ないのだが
どうしても、せめてあと数分待ってくれていればと
思わずにはいられない。]

[本当ならば今頃、我慢を我慢を重ねた熱水を
ジョボジョボと便器にぶちまける
天にも昇るような時間が待っているはずだった。

寸前で逃したトイレ恋しさに切なく顔を歪め
くねくねもじもじと揺れ動く下半身に
テレベルムも状況を察したようだ。

そっと手が握られ、トイレへ続く人並を一瞥する。
長蛇の列は何なら先程より伸びていそうで
ここに一から並び直す気力はなかった。

それに、もし、万が一。
たとえばトイレが詰まったりだとか。
これ以上何か予期せぬトラブルがあれば
我慢できずに公衆の面前でパンツの中に……]

（そ、それだけは……嫌だ……っっ）

[そんなわけでテレベルムに続き、
ふらふらとぎこちない足取りで店の外へと出る。]

うぅ……っ　そ、そう…だな………　ふぅぅ……


[かと言ってトイレのあてがあるわけではない。
テレベルムの言う通り、
家に帰ってまた風呂でする、という選択が
一番確実なようには思うが
魔道具による転移門の起動に少し…
と言っても数十分ほど時間がかかるし
魔法に頼らないならもっとだ。

自分一人ならすぐに帰ることもできるが
流石にテレベルムを置いていくわけにはいかないわけで…。]



[取りあえずは帰路に着きつつ
道中どこかに使えそうなトイレはないか、縋るような気持ちで。
テレベルムに手を引かれ、くねくねしながら歩き出す。**]

　
　（どうして僕は、
　　こんなにプラチナがトイレを我慢しているのに
　　ドキドキしてるんだろう……。）

[ 店員からプラチナへと引き渡され、
　食料品店の中でプラチナの手を引きながら、
　僕はそんな事を考えてどきどきと胸を高鳴らせていた。
　
　プラチナの内心を見る事はできずとも、
　彼が何を望んでいたのかはすでに聞いているし
　隣で悩まし気に腰をくねらせるプラチナの仕草は
　徐々に露骨になって行く。]
　
　
　近場…
　そうですね…　トイレ、探しましょうか。
　
[ 長蛇の列の先にある、彼が行けるはずだったトイレ。
　
　プラチナをわざと遠ざけてしまう心算で、
　寒空の下へとプラチナを連れて出よう。 ]

[ 大通りに出る頃には、
　先程の半泣きだった気持ちもどこへやら
　どこか高揚した気分でプラチナの隣を歩いていた。
　
　様々な種族が行き交う大通りは、
　ぽつりぽつりと公衆トイレらしきものは見えるけれど
　人が並んでいる場所は少ない。
　
　様々な亜人が
　気持ちよさそうにトイレから出てくるのを尻目に、
　僕とプラチナは入口の方に向かいつつ
　人用のトイレを探して歩いていく。 ]
　
　
　なかなか無いですね……。
　
　人のじゃないトイレならいっぱいあるのに…。
　プラチナ、人のじゃないとむずかしいですよね…。
　
[ 内心、見つからなければいいのにとも思いつつ
　むしろ人のものではないトイレばかりあるこの現状、
　プラチナがどういう反応するのかばかり気にしてしまう。 ]

[ そうして道を歩いてる最中、
　ふとトイレではないある物が目に入る。
　
　狭い路地裏。
　大型の犬を散歩させている人の姿。 ]
　
　
　プラチナ、あれ……
　
[ 僕が指をさしたと同時、
　大型の犬は路地裏のごみ箱めがけて
　思い切りおしっこをし始めた。
　
　ヂィーー……と響く水音と、
　ほかほかと上がっていく湯気。
　
　大型の犬だからか量も多く、
　なかなか途切れないそれに目を丸くして足を止めた。 ]

[ テレベルムは知らなかった。
　人に飼われている動物でも、
　外でおしっこをさせる事があるということを。
　
　それは彼らが人ではないものだからで、
　人は決してそうしないのだということを。
　
　じっと路地裏の光景を見つめたあと、
　大型犬がその場を立ち去るのを見届けて、
　代わりにそちらへとプラチナの手を引いた。

　ほかほかと湯気が立つごみ箱と路地裏の壁の間を見て、
　きょとりとプラチナを見上げる。 ]
　
　…
　プラチナ、おしっこ…しますか？
　
[ そこならばしてもよいのだと学んだテレベルムは、
　路地裏の壁を指さした。 ]

[ 実際問題、
　ここまで人間用の使えそうなトイレは見つかっていない。
　
　あとはどこでするかという話にもなる上に、
　さらに言えばこの路地裏は
　物陰に隠れてしまえば大通りからはバレないだろう。
　もしもここでおしっこをしたとして、
　先ほどの犬の跡があるせいで人のものだとバレる事もない。
　
　あまりにも都合がいい。
　
　状況だけで言えば都合がいい癖に、
　都合がいいのは本当に”状況だけ”だ。
　大人としての尊厳も、矜持も
　何もかも置き去りにするような提案。

　けれど、言っている当の本人は本当に悪気なく
　そういうものなのだろうと首傾げ。
　
　ここでしないのなら、更に奥まで連れて行こうと
　僕はプラチナを見つめた。** ]

[昨日もそうだったが、尿意を我慢している時の寒空は堪える。
テレベルムが妙に晴れた顔をしているのにも
此方はと言えば気づく余裕もなく、
一向に見つからないトイレに顔を曇らせていた。]

（はぁ、はぁ…うぅ……っ
　な、なんで、こんな、時に限って、
　……使えない、もの、ばかり……っ）

[もういっそ人のものではなくても
用を足せさえするならそれで良かったが
実際の便器を見て確かめてみないと
それも分からないのだから難儀だ。

あったと思って顔を輝かせたら
自分用の場所ではなく、落胆を繰り返す。
焦れた思いを抱えながら
ぎこちない足取りで暫し道を歩き。

そうしてその途中ふと、
テレベルムが何かを見つけたように立ち止まった。]

え……

[指さされるまま路地裏に目をやり、
―――そうしてそのまま固まった。
それは大型犬が路地裏に向かって片足を上げ、
自分が今望んでやまない放尿を始める、
まさにその瞬間だったからだ。]



[ヂィィーー……とおしっこが
地に落ちていく水音がやけにはっきり響き。
見たくないのに目を逸らせない。

あまりに目の毒な光景に目を潤ませ、
堪らずに股間を鷲掴み、
その場で飛び跳ね回ってしまう。]

[そんな切望が当然ながら犬に届く筈はなく。

息を荒くし、ぐねぐねと腰を捩じらせて
悶絶している自分を他所に、
犬は程なくして用を済ませ、何事もなく去っていく。

まだほかほかと湯気の立つ小便跡に
ごくり…と喉を鳴らした瞬間]

[きょとり、と無邪気な眼差しを向け。
まるで心を読んだかのように、
テレベルムが放った台詞に
顔を赤く染めてぎょっとした。

大通りからは死角になっている路地裏。
それは確かに―――確かにここならば
隠れてささっとやってしまえば
誰にも見つからず済むのかもしれない。

依然自分が用を足せそうなトイレは見つからず
限界は刻一刻と迫っていて――……

けれど、けれど。
自分は犬でも子供でもない。
仮にも自分を慕う子供の目の前で、
路地裏で放尿だなんてあまりに情けない――……]

ば、馬鹿言えっ、
こんなところでするわけなっ……　


[断固として突っぱねようとした瞬間、
身体を大きな尿意の津波が襲う。

ぎゅうぎゅうと強く股間を抑えたまま、
まだ湯気が立っているそこを
目を潤ませて食い入るように見つめた。]

〜〜〜〜〜……っっ……