わかった…水着の準備はできてるから
　　後は食べるだけだな。

　　――とーきょーか
　　今の日ノ本の都だよな。どんな感じなんだろ


[ 時間があれば観光もしてみたいが、今日はぷーるでぇとだ
　今から逸る気持ちを必死に抑えつつ
　まずは二人で食堂に向かおう。


　二人でご飯を食べる時は多いが、それでも
　"恋人"ともなるとまた違う。

　――ああ、幸せだなァ　**]

[ シロさんが上半身も配慮したような姿なら、
　己は半ズボン型水着の姿である。]


　　（見た感じ、そこまで深くはないか）


[　まァ、己の身長ならそれが普通だ。
　泳ぐという一点において未経験な己は
　無様な姿を見せないことに必死だった。]



　　そ、そうだよな！運動するなら
　　やんなきゃな！


[ と、早速鋭い指摘>>502に
　びくっとなりつつ、大慌てで準備体操

　――先行きが不安である**]

　　そっち行くのか…


[ 準備体操を終え、早速シロさんが向かおうとする先に
　少し表情が曇る

　――いや、プールな以上泳ぐのは当たり前ではあるが！
　早速水泳未経験なことが露呈してしまうと
　内心ハラハラの巨人さん

　……と、そんな時だった
　天の助けが舞い降りたのは>>602 ]




　　そ、そうだな！プールってのは遊ぶ場所なんだろ？
　　ならその"うぉーたーすらいだー"ってのをやってみてェな！


[ 泳ぐなら海でもできるし！
　と急に水を得た魚ムーブをあからさまに見せてくる

　もはや自分で答えを言ってるようなものだが
　今だけはシロさんの大人な優しさに
　全く気付かぬまま寄りかかるクガネであった　]

　　ところでうぉーたーすらいだーって何すんだ？


[ そうして、ウォータースライダーの施設について
　見ることがあれば　]


　　……トリアイナでも出来そうだなァ


[ などとぽつり呟く巨人がいたという

　――トリアイナが己の所有物だったころは
　やれ大津波やら海上爆走やら実にやりたい放題だった

　……だから今、全く泳がなかったツケが
　来てるんだけどな！！！　*]

オリンピック！
そうだ、今の時代にあるンだったな！


[>>623話題を水泳から逸らしがてら、
故郷の催しにはちょっと食いつきを見せた。

聖杯ペディアなどからばっちり把握済みなれば
いつか見に行きたいと願うのも当たり前ではある。

ただ、オリンピックは四年に一度だと後ほど気づき、
肩を落とすのはまた別の話]


[……なお、泳ぐことの回避に必死すぎて
何も知らず「そっち行こうぜ！」とノリで言ってた巨人さんである。>>624

でもスライダーって言うからには
楽しそうだし泳ぐ感じでは無さそうだなぁ、とは思っていたが]

[実際、見た感じでは
筒の中を通り抜ける遊び場であった。
これなら泳ぐこともなさそうだ]


お、良いな！
そン時はシロさんと海上散歩も良いかもなァ


[海神御用達の槍なら、海中らんでぶーも可能かもしれない。

神の武器に何させようとしてるんだ、というツッコミをする者はなく

高台を登った先、まずはシロさんを見送る
続き、係員に従ってスライダーの入口に腰掛ければーーー]

[速い。
とにかく巨体もあってかスピードが出る。

元よりこのようなシチュエーションが好きであれば、心底楽しそうに笑いながらスライダーを満喫したか。



ーーところで、スライダーの終わりは
事故が起こらぬよう、水は深くなっている>>625

そしてスピードが出てる物が水に落ちればーー]

[シロさんのものより派手な水飛沫を上げ、巨人さんはプールに入水した。
離れてても盛大に水が被ってしまったかもしれず。


ーーそれを気にする余裕はない。
何故なら]

[現在進行形
透明な水の中、仰向けで沈む男が一人


ーーー生まれてこの方、水場はトリアイナ頼り
島にヒッキーしてた種族が泳ぐことなど一度もなく。





後に水揚げされた巨人さんは
神妙な顔(鼻水付き)でそう語ったという**]

へェ、オリンピックに全力出してンだなァ…

なァ、オレも連れてってくれよ！
確か鉄の塊を投げる競技もあるって聞いたぜ！


[数世紀に渡って途切れぬことのない、言わば世界平和の象徴に
虜にされてしまう英霊が、ここにも一人

……それにしてもレイシフトは盲点だった！！
そんな使い方して許されるかな？と思ったのは一瞬
今現在そのレイシフトを使ってることに気づけば
「まァ良いか！」で片付けるクガネである。

なお、己は魂的に半分ギリシャ半分日本人なので
散々悩んだ末にどっちも応援し出すのは、また別の話



ーーそして、こんなに微笑ましくても醜態は消せないぞ！>>653]

[


まさか泳ぐ以前に浮かぶことすら出来ないとは！



…水の中は心地良い場所ではなかったのか？

鼻につぅんと響く痛みと、若干飲み込んだプールの水をぽろぽろ零し
巨人の混乱は救助後まで続いた]

ご、ごべんジロざん……
オレ、およいだことなくて……

[しょんぼりと暗いオーラを醸し出しで謝罪する。
敢えて言わぬ優しさ>>655が心に痛い

こんなことならもっとよく考えて場所を選ぶべきだった。このままじゃでぇとが台無しになってしまう

……いや、諦めるな
諦めたらそこで試合終了だと、この前"まんが"の先生が言っていた。

逆にチャンスではなかろうか？
もう醜態を見せた以上、開き直って仕舞えば良い]


……シロさん
頼みがある


[がばっと突然頭あげれば
真面目な顔で彼にずずいと近づき]

[お願いします！と周囲が目に入らぬほど
大男の土下座が決まったのだった。

…実際、泳げないっていうのは
この先の戦いでも色々不味いし、生きるためにも絶対必要だ。

そんな考え半分、シロさんに教えてもらうという貴重な体験ができるぞという打算半分。
此処はとことん強かに行かせてもらおうか*]

[身体が浮かばなかった時は、それはもう焦った
実際は己のモリモリマッチョマンスタイルも多少影響してるらしく
いや、それを加えて尚、着水した瞬間に
息止め身体すら強張らせたのが敗因か


……シロさんを困らせたくない

されど、人一倍責任を感じやすいシロさんに対しては>>664
最初から例え微かな不安でも伝えるのが正解だったのだ。

強がりでまた失敗した己が深く反省したのも当然であり。
故に、申し訳なさが後の土下座ムーブに繋がったり>>665]


本当か！？
ありがとうシロさん！！


[了承を得られ、ぱぁと花開く笑みを浮かべる。

ーーそして、自分が今やらかしてることを
恥ずかしそうに告げられれば
己も漸く周りに気づき、顔を僅かに赤くしながらそそくさと移動したか]

……わかった
オレ、ガンバル


[先の先で緊張しっぱなしである。

精神年齢的には適正である子どもプールにて、
シロさんの隣でプールレッスンだ。

水に顔をつけることはすんなり出来るかもしれない。
だが、そこから先が本番。浮くことから始めなければならず、
これは下手をすると今日一日が潰れてしまうかもしれない、と。



ーーそんな時。ふと、思いつく]

なァなァ、シロさん


[ビート板片手にそっと屈んで耳打ち]


後で上手く泳げたら、なんかご褒美くれないか？

……その代わり、教えてくれたお礼に
オレも"何でも"シロさんのお願いを叶えるからさ


[な、良いだろ？
良いことを思いついたとばかりに笑む子どもに、
おそらく他意はない。

**]

[ ジャパニーズ土下座は何というか……
　魂の半分が覚えていたというか……

　あとお願いをするときに土下座をすると
　成功率が上がるって何かで読んだ気がしなくもない

　そんな中途半端な理解度でやらかしつつ、
　シロさんを絶えず精神的に辱めているとは全く気付かぬまま
　得られた了承に喜ぶのだ　]


[ 提示したご褒美とお礼に他意はない


　実際、いつも此方のお願いを叶えてもらってるのだ
　たまには此方から叶えても良いではないか！
　とは子どもなりの意地の張り方である。

　――で、水泳の指導の様子だが　]

[ まず初歩で躓く。
　そのコツを掴むだけで時間を要してしまっただろう。

　とはいえ、彼の丁寧な指導もあってか
　一時間ほどで何となく感覚はつかめただろう

　そして、ビート版を使ったバタ足
　此処で気づいたが、思いっきりバタ足すると
　子ども用プールなこともあり巨体にはやりにくい

　そろそろ周りの視線が痛かったこともあり
　休憩がてら25ｍプールの方へ上がっただろう　]

　　そーいやさァ
　　シロさんはどれくらい泳げンだ？


[ 休みがてら、そんなことを聞いてみる
　彼の出身的にも海と関わり深いことは分かっているが
　その技量は如何ほどに**]

[ 大丈夫！シロさんにしかこんなこと言わねェから！
　と頭痛が痛い旨をもし語られてたら、
　臆面なくそう返したかもしれない>>834

　――でも、この巨人さんはちょろいから……

　人の好さと純粋さに付け込まれ
　ちょろっと騙される可能性が無きにしもアラブ




　――閑話休題]

　　り、りらっくすだな。りらっくす……


[ 意識しすぎると逆にリラックスできない現象を発動しつつ、
　それでも一時間かけて真摯につきあってくれたシロさんには
　本当に感謝で一杯だ。

　オマケにご褒美に撫でてくれた>>835となれば
　むふー！と得意げな顔で、嬉しそうな笑みを浮かべもしたか。
　身長さえ無ければ近所のお兄さんに褒められて嬉しい
　子どものそれである。

　さて、移動合間に彼の水泳の実力について
　尋ねる機会があったか>>836 ]

　　へェ〜〜、それって、結構長い距離ってことだろ？
　　すげェなァ……オレもちゃんと練習すれば
　　シロさんと一緒に長く泳げるかな？


[ 20kmと実際に示されればもっと驚いたかもしれない。
　とはいえ、己とて英霊だ。
　しかもバリバリの戦闘系で耐久力もある故、
　案外遠泳の夢も近いかもしれず。――とは、まだ自信もないが

　……しかし、シロさんの泳ぎか
　お手本がてら、実際に見てみたくなってきた　]


　　そうだなァ。もしシロさんが良ければ
　　泳いでるところを見てみたいぜ！
　　その間、オレは休憩してれば丁度良いぐらいだろ？


[ 一応、すぐに疲れるような軟な体力ではないが
　今だけはちゃっかり休んで彼の泳ぎ方を見物させてもらおう。*]

[ チョロイン(2m越え)は成長も早い
　人類の影法師と一括りにされる中で少々特殊な己は
　教えられることなら、とことん真摯に向き合い吸収できる。
　それもまた、この英霊の"人"としての強さだろう。]

　　
　　おう！シロさんの活躍見てっからなー！


[ 手を振り、早速地に腰を下ろして
　観察モードに入る。

　らっしゅがーどなるものは知らないが
　泳いでも邪魔にならない服は便利だなーと
　肌に少し張り付いたそれを眺めてたのは、一瞬で　]

[ ばしゃん。透明な水飛沫が上がる>>852

　鮮やかに青へと飛び込むその姿に
　一瞬で心を、奪われた　]

　　………


[ 周りの喧騒も耳に入らず
　他のレーンの人間など見向きもせずに
　じっと透明な青に抱かれた彼を、見つめていた　]


　　（　――きれいだ　）


[ 綺麗で、力強くて、自由だった

　そのまま区切りがなければ
　オレなんて置いて何処までも泳いでいってしまえるような
　そんな力を、確かに彼は秘めていた。

　]

[ ほどほどの距離を多彩な泳ぎで泳ぎ切ったシロさんは
　水も滴る良い男な風貌で、座るオレを見下ろした。

　ぽん、と置かれる手>>854は
　ちゃんと生きている人の手だ。

　"今を"生きてる、人の手だ


　ゆっくりと、彼の顔を見上げて ]

　　……シロさん

　　オレ、もっとシロさんに惚れちまったかも


[ ただ少し、放心してるような
　心底真面目な表情でそんなことを言い放つ　]


　　でも、シロさんばっか泳げンのはなんかヤだ
　　だから今日は…いや、これからもさ
　　オレに泳ぎを教えてくれよ

　　――どんな時でも、シロさんの隣に居れるようにさ


[ その瞳と問いは至って真剣に
　……何処までも何処までも、貴方の隣にいたいという願いを
　言の葉に込めて]

[ ……その日は結局、殆どが泳ぎの練習だったかもしれない

　途中で食べたかき氷に頭を痛くしたり、でかい浮き輪に乗って
　流れるプールで休んだりと、勿論初でぇとエンジョイも忘れずに。

　結果といえばビート版で10mな感じであった。
　まだまだシロさんへの道のりは遠い。
…しかして、悲観などはなく　]


　　シロさん！また今度も此処ででぇとしよう！
　　今度はすらいだーとか、流れるぷーるももっと楽しみたいな！


[ 最初は溺れて散々だったぷーるも
　またすぐに来たいと思えるくらい、とても楽しい思い出となったから

　*]