…流石に仕事中に映画は見れないよ


［蛇ヶ原さんは夏至という映画が本当に好きなのかな。
ヘラっと笑う様子に苦笑しつつ、私はゆっくり身体を
起こした。>>59］

　　
　　お見舞いに来たのに休ませて貰ってごめんね
　そろそろ、戻らなきゃ


［ありがとう、ともう一度お礼を言って立ち上がると］


　　今度また、その夏至？の話聞かせてね


［そう彼女に微笑みかけた。］**

―　昨夜/自室前　―
　
［透さんと二人で海から帰ってきたのは
日付が変わるぎりぎりの時間だったかな。>>69

それはシンデレラなら魔法が解ける時間。

目の前で彼を見ていても、頭がぼうっとして
まるで、すぐに消える幻のような気がしたこと
を覚えている。］


　　…今日はありがとうございました
　　はい、じゃあ、おやすみなさい


［その時は、食べに行くのか作るのか、明日の約束
は決まらず、透さんが後でメールしてくれるとのこ
とで別れた。

透さんは間際まで、私の身体を心配して、早く休むよ
う念を押したりしていて。
その気持ちが、なんだかとても嬉しかった。］

―　朝　―

［届いていたメッセージの時間を確認すると
早朝と言っていい時間だった。>>70］

　
　（早起きなのかな……、透さん）


［そんな些細な発見にも、笑みが零れて、
昨日の事が現実なんだと実感していく。］


　　『　おはようございます。
　　仕事終わりの予定、開けておきますね。
　　
　　　スーパーへは、お買い物ですか？　』　


［返信に乗せる何気ない問いかけ。］

［花火にお祭りに、この時期はあちこちで
イベントがあるけれど、彼はあまり関心ないのだろうか。

ふと、そんな考えが浮かんだのは昨日、オスカーくんから
もっと夏を満喫したいという話を聞いていたからかもしれ
ない。>>0:560>>0:570］**

―　朝　―

　
　カレー、透さんが作ってくれるのかな…？


［返信を見て呟く。>>74
涼しい朝の時間、差し込む光に窓の外を見遣ると
今日も天気が良いのか、綺麗な水色が空に広がっ
ているのが見えた。］


　『　わかりました。

　　　お仕事は私のほうが早く終わりますので
　　透さんのお仕事が終わったら
　　連絡くださいますか？　　』


［私は、スマホをローテーブルに置くと
カーテンを開ける。

朝の始まり、シャワーを浴びて着替えよう。］**　　　　　　　　

―　夕方　―
　
［昨日分の会計ソフトへの入力を終え、私はパソコンを
閉じる。宿の一室を使用している事務所、日中、ここに
は基本的に私しかいない。］


　　（　頑張ってるかな……透さん　）


［自室に戻れば、窓の外、ひとなつ荘のある方向を
眺めた。

昨日と同じように、お風呂場でゆっくり身体を洗い、
着替えるつもり。

買い物に行くだけだというのに、どんな服にしようかと
悩む私を窓ガラスが半透明に映している。
その中の私は、自分でも驚くくらい、これからの時間に
胸を躍らせていた。］

　

　『　お仕事、お疲れさまでした。　　
　　　では、玄関で待ってますね。　』



［届いたメッセージに返信する。>>81
支度が済んでいる私は読んでいた本を閉じると
スマホを鞄に仕舞い、部屋を出る前に今一度
自分を確認した。

昨日とは違いチュニックとマキシスカートというラフな
格好ではあるが、チュニックは肩に刺繍風のデザインが
施されており、裾が長めのテールカットのもので、
スカートの模様はチュニックに施された刺繍に合わせる
ようなデザイン。
髪はサイドにゆるく編み込んでいる。］**

［そよ風にチリリンと聞こえる風鈴の音。

空を見ながら透さんを待っていた私は透さんの
声に振り返る。>>92］

　　
　　いえ、私も今来たところです


［傍まで来た彼を見上げて笑みを浮かべる。

息が弾んで、少し顔が赤い。
仕事が終わって、急いで来てくれたのかな。］

　　大丈夫です、私もお料理するときは使わせて
　貰ってますから
　　大体、何でも揃ってますよ


［彼について歩きながら、調味料について応える。

朝も大根のバター炒めスープを作ったし、毎日の
仕込みもしている。調味料の在庫を確認して
補充するのも私の仕事だった。］

→　スーパーへ

―　スーパー　―
　
［それなりに人の居る明るい店内。
入口には神社のお祭りのポスターが貼られ
花火コーナーが設置されていた。］

　
　　…線香花火、私、好きなんです　
　良かったら後で一緒に、どうですか？


［目立つ派手な花火の隣、ひっそりあるひとつを
手に取り、私はいう。

あの微かで、乾いた独特の音。
細かく震えながら作られる丸い火の玉。
その周りでパチパチと順番に花が咲いてく。

線香花火は人間の一生を表現すると聞いた
ことがある。］**

［張り切っている透さんに和んだ視線を
向けつつ、2人で店内をまわる。>>104］


　　…お肉、私は大体豚肉で作ります
　スープカレーの時は鶏肉も
　　牛肉は嫌いとかではないのですが
　普段使いするには高級品だから
　考えたことなかったかな

　　カレーって、人によって内容が全然違いますよね


［じゃがいもは欠かせないと言う人も居れば、具材は
玉ねぎとお肉だけという人も居たりして。
だから、透さんのカレーが楽しみだと伝えながら
人参を手を伸ばした。］

［ピーマンは入れないでという透さんを笑う。
昨日のレストランで、私からなら食べると言い
切っていたけど本当だろうか。

茄子は大丈夫かと問う声に私は頷く。
惣菜コーナーで、出来立てのコロッケも付け合わせに
購入する。
デザートには良く冷えたカットスイカを選んだ。］



　　…多めに、そうですね


［自然な流れで、透さんと2人でという前提で線香花火
について話していた私は、彼のみんなの分もいう
提案には目から鱗が落ちたような顔を
向けていた。>>104］

　

　　…気配り屋さんなのですね、透さんは


［ふわりと笑う。

本当に優しい人なのだと思う。
ううん、それは昨日から思っていたことだけど
改めて、思うんだ。

たぶん、これからも。
たくさんの場面で私は…


　　　　］

［皆の分もと多めに買った線香花火。
風情があるということで、他の種類の花火は買わなかった。

透さんが私に煙を吸わせたくないと
心配してくれていたことは話されなければ
気付かないことだけど、でも。
そうやって楽しそうにしてくれるだけで>>105

私はなんだか満たされた気持ちになって

微笑んでいたんだ。］

［買い物を終えて、渡された買い物袋は
一番軽いもの。>>106
彼が早乙女さんと話したことは知らなかったけれど
大事にされていることを感じつつ、
私はそれを受け取った。］


　　…そうなんですね


［透さんの家の掟に笑いながら、帰りの路を歩く。
神社の祭囃子が風に流れて聞こえてきたりも
しただろうか。］

　　…神社のお祭り、風鈴のお店もあるんですよ
　店に飾るような大きなものから、こう、掌サイズ
　の小さくて可愛いなものまで

　　ご飯の後、見に行きませんか？


［透さんも風鈴が好きだと言っていたから、
お揃いのものを持つのもいいかもしれない。
　　　　
花火は持って行って、神社の裏にある池でするのも
いいように思う。お祭りの間は、人はみんな境内の
ほうに集まるので静かだという。
また、綺麗な池だから、蛍も居るらしい。］**

［透さんが茄子を炒める様子を眺める。>>121
私の作る茄子料理は煮浸しや味噌炒め、
麻婆が殆どで、カレーに合わせたことはなかった
から、どのようにするのか興味津々だった。］


　　…私、トマトもカレーには使ったことが
　なかったから
　　どんな味のカレーになるのか今から楽しみです


［彼の隣、私は薄く削ったきゅうりと大根にハムを
加えて、塩を少々。マヨネーズと粗びき胡椒で
合えたサラダを作る。

スープカレーも好きなので、彼の作るカレーが
サラサラでも問題を感じることはなく、尋ねられれば
そう応えた。］

［ご飯を待つ間、透さんの提案で買ってきた花火と
お菓子を袋に詰める。>>122］


　　…どうせなら、同じものより違う種類のお菓子が
　入っているほうが1度に2度・3度美味しいですから
　　　　

［みんなの喜ぶ顔を想像しているのかな。
楽しそうにする透さんに私は目を細める。

私にはそういった記憶はない。
あったのかもしれないけれど思い出せなかった。

過去を辿ろうとすると、思い出すのは辛い事ばかり。
楽しいことがなかったわけではなく、断片的に
それらの欠片が顔を出すこともあるけれど
それには必ず痛みが伴ってしまっていた。］

　　───…ううん


［透さんが私の瞳の奥の揺れに気付いたなら
何でもないと首を振っただろう。

努めて明るい声を出して、プレゼントに添える
みんなへのメッセージを書くためにペンを取った。］



　　…いいえ、初めて聞きました
　でも、透さんのお祖母さんが言うのなら　　　　

　　きっと、そうなのだと思います



［お祖母さんのことを話す時の透さんの顔を
見ているだけで、彼が彼女をどれほど慕っていたか
伝わってくる。>>122

私は彼に微笑んで、心からの言葉を告げた。］

［ご飯が炊ければ、冷蔵庫に仕舞っておいた
サラダを取り出しテーブルへ。
コロッケはどうしたかな。
カレーは透さんによそってもらい、私は席について
彼が作った初めてのカレーを味わった。］**

　　…トマトの酸味が隠し味になるのかな
　　カレーに大根、意外と合うのですよね


［透さんのお母さんと同じように、私も時々
大根をカレーに入れるから、騙されたという
彼にはそんな感想を添える。>>131

何気なく自然に出る家族の話。
確かな絆のある温かい空気が見えるよう。］

［こうして貴方と居て、楽しい気持ちも
思い出して、悲しくなる気持ちも両方ともが
私の本当で。

きっとこの先も。聞かれたら、ううん、って
答えてしまうのだと思う。>>132

でもね、私がこんな風になるのは
貴方の前でだけなの。

貴方だけが知る、心の奥底。

　

　　このサラダ、カレーの時は
　いつも作ってるんです
　　
　　うん…　私もスイカ、好きです
　カブトムシレベルの透さんよりももっと──
　　あの、カブトムシレベルの上は何レベルに
　なるのですか…？


［穏やかに笑いながら、
私は透さんに首を傾げて見せる。>>133］


　　スイカ山盛りの豆腐花…これかな
　わ、美味しそう…！
　　　

［教えて貰ったデザートショップをスマホで検索。
当該商品の写真を見れば、目を輝かせた。

バイトが終わった後の約束。
その頃には、私達の関係はどんな風に
なっているのかな。］

　　…美味しかった
　こんなに食べたの、久しぶりです


［食事の後の片付けも2人ですれば早く。
私はエプロンを外すと、呼びかける透さんの声に
目を丸くした。>>134］


　　こんなに近くに居るのに　
　どうしてそんな、離れたところに居る人に
　言ってるのですか…？


［肩を震わせて笑うと、そっと彼の手に触れる。］

　　　　────行こ


［私は透さんを見つめて、花が咲くように
顔を綻ばせた。］**

―　神社　―


［飾り付けられた提灯が参道に連なって、
行き交う人々を照らしていた。
親子連れ、男女のカップル、友人同士で遊びに
来たのであろう児童たち。
誰もがみんな、幸せそうに楽しげな、お祭り特融の
空気が辺りを包んでいる。］


　　…大丈夫？　
　

［慣れない浴衣でバランスを崩した少女を受け止め
れば、居住いを正して、足元に気をつけるよう告げて
見送った。］

　　
　　　────浴衣は足さばきが制限されるから
　　バランス崩しやすいのですよね
　

［楽しいお祭りの日になりますように。

そう祈りながら少女を見遣り、その背中が人混み
に見えなくなれば、再び風鈴のお店を探して
歩き始めた。］

―　風鈴のお店で　―

　
　　透さん、見て
　これ、風鈴のイヤリング
　　小さくて可愛い───
　　

［露店の前、所狭しと並べられた風鈴達。
私は、初めて見る風鈴のイヤリングを手に取って
声を弾ませて透さんに見せる。
浴衣に合うように作られたそれは、目的だった
ミニ風鈴よりも更に小さいものだった。］


　　……迷うけど、これにしようかな


［そうして、真剣に厳選した結果、私が選んだのは
桜模様のクリスタル風鈴。
透明なガラスに描かれた桜の下、揺れる爽やかな
水色の短冊には白い小桜が細かく施されている
それに私は手を伸ばした。］

［透さんが選んだ風鈴はどんなものだったかな。
私と同じ模様のものを彼が気に入ればお揃いに。
例え、違うものを選んでも。
同じ日に一緒に選んで買った風鈴は、お互いにとって
特別なものになると感じていた。］**