覗き込んでいた。


　

　　虚ろな顔と、色の無い瞳だった。
　　いのるきもちも無いくせに、指先は十字を切っていた。
　　身体の後ろから眩しい光が射してくるから、
　　私の、ほそくて、おおきな影がのびるよう。

　

　

　　きみ、如何してこんな時に来てしまうのだろう。
　　きみがやって来てしまうように、
　　きみを　" 迎える "　ひとがいるって、
　　ただそれだけの話なのに。
　
　　いっそ同情すらしたかもしれない。
　　返事もしない　そのひとへ。

　

　　　　　　　いつかのはなしだ。

　　　　　　　　　いつの　はなし、だったか、


　**

　[ ───　多分、今回のおしごとのはなしだ。 ]


　[ そう　思い出しながら、
　　埃を払っていた。最低限。
　　屋敷の庭、たくさんの薔薇に、隠れるように。

　　　　趣味じゃ無いけれど、高揚感に似たそれは、
　　　　感覚がへんになるから、どうしようもない。 ]

　

　[ ……正面から入るには、
　　多分、いろいろなものが足りない。

　　学の無いやつにだって、
　　それ位分かっていた、と、思う。
　　豪奢な装いとか、そもそもの、立場とか、
　　そういうもの。感覚的に。

　　赦されていないと、彼処の門は潜れないような。 ]

　

　[ "家のひと"と。
　　会話したことが無い、訳では無けれど。　


　　真っ赤なのか、真っ黒なのか、
　　とにかくそんな"お願い事"をされる時だって、
　　あのひとたちとは　多分、
　　わかり合えないんじゃ無いか、そんな気さえする。

　　……だからって窓から入るなという話でもあるけれど、
　　客人でも、無いならば。
　　一番入りやすいのが其処だっただけで。

　　　　　　　　ほんとう。たぶん。 ]

　

　[ 片手で回した帽子は、自分のものでは無かった。
　　戦利品、なんて良いものでも無い。
　　そもそもそんな趣味も無い。
　　だけれど、足元に寄る犬たちはそれが気にかかるよう。
　　
　　" 証拠みたいな…… "とか、
　　通じてるのか、通じていないのか、それだけ溢して、
　　お仕事帰りの掌は、撫でるのを諦める。

　　来客を報せる鳴き声と共に、身を、持ち上げた。 ]

　

　[ 如何せん、生まれは"端の方"、
　　親も名前も知らないやつだったもので、
　　礼儀も　優雅も　高貴も　踏みつける他無く。

　　要は、すこぅし絨毯に埃が舞った。

　　……素足で降りようとしただけ認めて欲しい。
　　窓枠の向こうに置いてきた靴は、飛沫を踏んでいるし。

　　荒れた茶の向こう、碧の瞳が部屋の主を捉え、 ]

　

　　　　───　きた。

　[ ただいま　と言うには距離の遠い。
　　頼まれごとの終わったしるしをもう一度指先で回し、
　　
　　　　　"いる？"って、依頼主の所在を聞くだけ。 ]

　

　[ ……そう言えば、意図的か、どうなのか、
　　今回はどうにも急の話だったから、
　　目の前の相手には　何にも言わずに出て行った、と。

　　　　手帖　を、視界に収めつつ、

　　気付くのは　その　直ぐ後。 ]

　

　

　

　　　[ おんな の頭に似合わない其れを、机に放る。 ]


　

　　　　……今回は、そんなに、
　　　　　　　　ここ、あけてない気がするけど、

　[ 書いている、のは理解すれど、
　　何をしているのかは、正直、分かっていなかった。

　　何をしたか……は、さておき、
　　何処へ行ったか、どういう相手、だったのか。
　　乏しく少ない言葉に合わせて、紙の上を滑るのを見るだけ。

　　習慣なのか、仕事の締めなのか、
　　そういうものだけは分かっているから、声をあげている。
　　
　　多分、読み上げろと言われても首を振るだろう。
　　読める言葉は生活に必要な最低限と、
　　"最低限"を教えられた相手につけられた　名前だけ。 ]

　

　[ ───　次は？と、聞こうとしていた。
　　中より　外、の方が歩きやすいうまれ故か。
　　
　　礼は、流している。
　　汚れていない金糸へ、視線を遣って、逸れた。
　　あいた指先が荒れた毛先を伝う。……仕方ないって。
　　
　　でも、だから、音も無く、
　　シャワールーム何処だっけな、とか、
　　脳内地図を辿りつつ、扉へと。 ]

　

　　　それ　苦いから嫌い……。
　　　水で良いよ。あと　お腹空いた。

　　　それより服が無い。

　[ えらいひとたちの食べ物は、遠慮しておいた。
　　紅茶　は、まだ良いとしても……スープとかは濃すぎるし。
　　まずマナーのひとつも覚えられない。
　　
　　味の共有出来るものは、
　　パンとか、そういうものだろう。食べ方はどうあれ！ ]　　

　

　[ そんなだから、求めることだって少ないけれど、
　　今回ばかりは服の依頼。

　　何時だったか、赤に染まったまま、
　　屋敷をさも当然の顔して歩いた時とか、
　　シャワーまでは辿り着いても、タオル一枚だけとか、
　　そういうはなし　で、怒られたからで……。

　　多分、足りない。今でも、色々。 ]

　

　[ あまりに異質だったのだろう。
　　自我を持ち始めた頃から、そんなの分かりきっている。

　　ちぃさな要求だけ残した後、扉は開きっぱなし。
　　行きがけにすれ違った使用人達の、
　　微妙な距離感も無視して、去っていた。

　　……烏の行水もいいところだから、
　　戻るのだって、早いだろうけど。

　　その頃には　きっと、
　　諸々用意されているのだろうと思うのは、
　　信用、と言うべきか、　経験則か、　さて。 ]

　

　

　

　

　[ 割らないようにしているのは、ちぃさな　まなび。
　　　　　おかえり　の　返事は、見当たらないまま。 ]


　

　　　　……やっぱり高そう。

　[ あの時はこういう格好では無かったけれど。
　　
　　何処かのにんげんから、
　　服のお陰、小間使い程度になった装いで。
　　袋の分も貰っておこう、
　　なるべく、できるだけ、使い捨てにならなければいい。

　　硝子をなぞる。
　　冷たさが、ふんわり、茹で上がった身体に丁度いい。 ]

　

　[ ───　水、が。綺麗な其れが、
　　喉を通った感覚が、好きだった。

　　別に、普段不機嫌という顔ではなくても、
　　何時も通りの、何時かと同じの薔薇の香に、

　　柔く目を細め、硝子を置く。 ]

　

　[ 茶髪の、毛先。拭いきれなかった雫を垂らし、
　　たべものを　見ていた。

　　───　贅沢品がたくさん！

　　数日分じゃないんだろうなあ……というのは、
　　やっぱり　仕方ないことだと思う。
　　これらにだって舌が吃驚することが多いのだから、
　　うまれ　というのはひどく残酷だ。

　　有難がるべきなのだろう、けれど、
　　居づらさの方が、未だ、 ]

　

　[ パンの食べかただって、聞いたことはあっただろう。
　　あったけれど、少なくとも今はそれだけの話だった。

　　


　　まあるい其れを口に咥えて、
　　物理的にも、習慣的にも、話すことが特にないから、
　　暇そうに伸びた指先が、手帖を手繰る。 ]

　

　　　……そういえば、これ
　　　　　　何に使うの？使ってる　の？

　[ 一口齧った後。
　　付けて何になるのだろう。ただ、疑問。 ]**

　

　[ また、咥えていた。
　　自分の話す番では無いから。

　　……身なりが良いだけのすがたは、
　　果たして犬とどう違うというのか。

　　犬の方が躾られている分、
　　金持ちの道楽で飼われている側の方が、
　　余程動物じみている。 ]

　

　[ 道楽以外に何があろう。
　　学の無い誰かにだって、その程度理解出来ていた。

　　溝のにんげんを拾う話は、
　　" 趣味の悪い趣味 "だって、
　　端に住む奴は誰だって知っている。
　　
　　語られる　未来　なんて興味は無いけれど、
　　どうせ　毎夜の夢に呪い殺されるか、
　　いのちを踏もうとして、逆に潰されるか、
　　飼い殺されるか、多分、どれかなのだろう。 ]

　

　

　　　　　そう。

　[ 聞いておいて、興味の無い反応。
　　手帖に伸びた指先は、
　　今度は手元の食器へ向かっていた。

　　曇りひとつ無い刃物。
　　ナイフの使い方だけは、教えられずとも、器用だった。
　　───　握る、方が慣れているけれど、

　　こればかりは、そう、使っていたから、
　　金属音を立てずに、片手を添えて、
　　崩された卵を割る。

　　　　　　　柔い　感触、白と黄が漏れ出た。 ]

　

　


　　　　[ ……何処ぞの小娘に言われたくないだろうが。 ]

　

　[ 文字の並びを見る気は無かった。
　　頼まれごとのはじまりだって、そうだった。

　　何かを書き連ねてる暇があったら
　　パンひとつ、果物ひとつ、くすねるほうが、
　　よっぽど生きられるものだし。

　　それに、 ]

　

　　　あんなの　整理したって、意味ないし……

　[ 仕事の中身は　伝えども、
　　あんなの　の　中身を、語ったことは無い。 ]


　

　　　　でもさ、
　　　　───　忘れちゃいけないなんて、
　　　　面倒くさいね、"えらいひと"って。

　[ これ、使わないと忘れるみたいなものかな。

　　そう続けて、お行儀悪く、
　　帽子にしたみたいに、ナイフを宙に放った。

　　───　ここまで表情ひとつ変えていなかったし、
　　宙で柄を持ち直すのだって、手元が狂うことは無い。

　　……忘れなさそうだなあ、正直に　思う。 ]

　

　　　一日中そればっかって、疲れそうだし飽きそう。

　[ まず、外に出る方が珍しい相手だ。
　　何処かに招待されている、とか、聞いたことはあれど、
　　断りを入れることだって、恐らくはあった筈で。

　　───　他にすること無いの？
　　とか、生きるために一日を過ごしていた誰かは、
　　ただ、漠然と　疑問に思っていた。


　　　　果物の汁を舐め取る癖は、
　　　　　　　　気付いていようが直らない。 ]**

　

　[ 頭の良い武器なのだろう。
　　頭の悪い奴の感想は、大概頭が悪かった。

　　乗り込んで直接殴れれば
　　そんな面倒くさいこと　考えなくてすむのに、とは、
　　失うものを知らない立場の戯れ言だ　きっと。 ]

　

　

　　　兎ができるよ。

　[ 単に行儀の問題か、敬意も何にも無いのか、
　　銀の切っ先を　林檎と異なる赤色へ向けて。

　　……反抗したら如何するんだろう。
　　と　僅かに思えど、
　　これまで一度もしなかったし、
　　多分、これからも、しない。不思議なこと！


　　　　とはいえ、
　　　　したら　したで、死ぬだけだろう。自分が。 ]

　

　　…………　でも、それより外に出れば良いのに。
　　あのひとたち　さっき言ってたよ。
　　なんとかさんから招待状が来てるって。

　　多分えらいひとでしょ？

　[ あのひとたち。
　　今度切っ先が示すのは　扉の向こう。

　　お行儀良く座るのに飽きたにんげんは、
　　ずる、と　滑っては、肘掛けに凭れる体勢。
　　いよいよ犬じみている。

　　　　───　違い。そう言えば　首輪も無かった。 ]

　

　[ オレンジのひとつを手に取り、
　　遊ぶよに一度放って、また　手に取る。

　　寝転がりながらするものじゃあないけれど、
　　文字を綴るよりこっちのほうが断然やりやすい。
　　縁に切っ先を刺し、くり抜いて、
　　……嗚呼　途中から胡座に変わった！ ]

　

　　　いかないの？
　　　……"あぶない"なら、
　　　いい人連れて行けば　盾にはなるかもよ。

　[ 白すぎる　いろを、見上げつつ。
　　毒は食べたこと無いかも、とか、なんの冗談だか。 ]

　

　[ 薔薇の飾り切りが　軈て、机を彩る。
　　　良い出来映え！───　満足そうに　わらっていた。

　　成程確かに　こういうものは、
　　何かしらで残したくなるのだろうか　なんて、
　　ぼんやり　思って。 ]

　

　

　[ ───　胡座のまま、思っていた。
　　口に出さないだけ偉い。きっと。

　　なんだかかわいそう。
　　相手というより、周りの、顔も知らない誰かに対して。
　　街で見かけるような"えらい"人だけが悪いような、
　　そういう話じゃあ　ないような気もして。

　　ぶとうかい。
　　踊って何が楽しいんだとかいう段階なので、
　　問いかけた本人も碌なことを考えちゃいない！
　　薄っぺらい身体は盾にすらならないだろう。 ]

　

　

　　この辺りに住んでる人なら、
　　皆　えらいんじゃないの。
　　お金があって、良い服を着て、仕える人が居て、
　　パンは一日何個も食べられるし、

　　───　なんだって手に入る。

　

　[ 銀色片手に、指折り数える。
　　別に、恨みは無いけれど、
　　……何処か嫌味っぽいのは仕方ない。

　　碧は頁を走る白い手元を見て、
　　"こんなこと書くの？"───　不思議そうに。

　　頁の色も、傾いた陽で別のものに変わりつつあった。
　　いぬでも　だれでもない奴は、
　　命令が無いから、まだ　此処に居る。
　　何処か落ち着き無く。 ]

　

　[ 痕跡を残す、ということに、
　　躊躇いがあるのかもしれない。

　　残さないように　遺さないように、
　　這いずって、踏みつぶして、此処に居るからか、
　　唯一読める　自分の名前が、
　　増えていくことに対する　奇妙な感覚。

　　銀の先でメモの真似事をしても、
　　なんの達成感も得られないまま、
　　宙ぶらりんで止まる。 ]

　

　　　　………　、

　[ 赤のこびり付いた毛先を認めれば、
　　なんの躊躇いも無く、銀で刈り取った。

　　かみは、おんなのいのち　だと、
　　何処で聞いたのだったか。 ]**