>>+35　凪

　なんだか不思議な感じがして、八の字眉を下げて微笑んだ。二日前、勇気が無いと迷い子のようにしていたのはこちらだったのに。

「……うん。見つかったよ。夕凪姉ちゃんへの答え。ここに来て気づいたんだ」

　忘れていたものを思い出した。

　違う、そんなものじゃない。そんなものを思い出す前に私は気づいてしまったんだ。

「私はね、ここでようやく亡くなった母さんにきちんと近況報告をすることができた。母さんは成長を喜んでくれる人だから、きっと楽しく聞いてくれたはず。きっとこれからも、望んでくれるはず。

　だからね、私は。
　ここにはいない、ここには来れなかった人たちに……

　沢山の思い出を、沢山の感情。


　だから立ち止まるなんて出来ない。私は、もう一度ペンを執るよ」

【→】

>>+35 >>61 目の前の貴方

「ねえ、教えて」

　からん、ころん。
　下駄が鳴る。誘うように、手招くように。

「こんな私は、格好悪いかな？
　医者を目指して、物書きもして。両手にいっぱい抱えるから、私はきっと沢山転ぶ。
　そんな私は、格好悪いかな？」

　からん、ころん。
　夕凪よりも少しだけ高い目線からそっと優しく見下ろして。

「大人って、どういう人のことを言うの？」

　からん、ころん。
　出来る限り距離を詰めて。貴方と離れるのは嫌だと言うように。

「──ねえ、お願い。
　答えが出ないのなら、出るまで一緒に考えよう？勇気が無いのなら、出るまで一緒にいてあげる。

　会えないなんて、寂しいよ。大好きな夕凪姉ちゃんと夜凪兄ちゃんが苦しむのは、悲しいよ。

　私に出来ることはない？
　ねえ── ■凪さん」

　からん、ころん。

　貴方に寄り添う、夏の音。涼やかな囁き。

>>59　鬼走　【四日目/夏祭り】

「………あれっ、」

　不意に名前を呼ばれて、下駄を鳴らして振り向いた。
　その声と呼び方には覚えがあったけれど、
　自分に声を掛けるような用事があっただろうか、そんな疑問。

「鬼走さん！
　ううん、約束はしてるよ。
　先に行っててって言われたから適当にぶらついてただけ！」

　涼風と、一緒に行こうと約束したのは事実で
　先に行っていてほしいと言われたのも事実だ。
　独り歩きの違和感、その理由にはならないかもしれないけど。

>>60 宵闇

「、ま、だ」

遅まきに言い訳を講じようとしたのだろう喉はつかえて言葉を吐き出せなかった。
隠し事、後ろめたいことをしていたのだということを少しも隠し立てしない、できない。
近づいてくる宵闇とは反対に、部屋の奥へとふらつくような足取りで下がっていく。
みるみる内に顔色をなくして、唇は震え指はこごえていた。
追い詰められた獣のように遅い足取りで、とうとう部屋の壁に背中がついた。

>>+36 >>+37 目の前の貴方、夜凪兄ちゃん

「じゃあきっとまだ大人じゃない。大丈夫。
　だから、まだわからないままでいいんだ。はっきりした夢が見つからなくてもいい。
　だから、君は格好悪くなんてないよ」

　それは単なる子供の屁理屈かもしれない。でも、それが当然であるかのように少年は涼しい顔で言ってのける。

「うん。勿論。
　全部聞かせて。私も全部話すから。
　そうして一緒に会いに行くんだ。皆で会いに行こう。きっと皆も会いたがってる。皆、二人を必要としてるもの」

　ここに来て夕凪が色んな人と助け、助けられをしていたのをこの目で見ている。
　貴方たち姉弟を、皆好いていることを知っている。

「約束だよ。──夜凪兄ちゃん」

　絵が得意な年上のお兄ちゃん。夏を楽しんでほしいと願う姉思いのお兄ちゃん。
　貴方は遠慮しているけれど、自分にとっては自慢の兄貴分なのだ。

　少年は笑って手を伸ばす。
　大丈夫だよと伝える為に、抱きしめる為に。

>>64 御山洗

「……んー？　なんて？」

下がっていくものだから、男はつい目の前、間近までやってきて
壁の横に片手をついて、大男を見上げる。追い詰める気はないのだ。

男は、御山洗が怯えている理由を知らない。

「どした。これじゃ俺が苛めてるみたいだろ。
　……なんか変だぞ、お前。
　行きたい気分じゃないなら、そう言えば帰ったさ」

小さく息を吐いた。やや困ったような目。
怯える友人を見て、笑う趣味は男にはなかった。

>>63 百千鳥【四日目/夏祭り】
「そうか。随分とつまらなさそうな顔で歩いているように見えたからな。一人だとそんなにつまらないものか。……つまらないか」

さすがに鬼走でも一人の夏祭りが退屈に思う人間は多々いる事の想像もつく。実際自分もこの歳でも別に一人で来たわけでもない。一人ならまず来ないのもあるが。

「約束した相手を待ってる間のつまらなさ、と言うには随分と退屈を通り越しているように見えた。そう見えただけで別に平気なら構わないが」

>>66 宵闇

「行く、つもりは……ないわけじゃ、ない、けど」

すぐ間近に見下ろした顔を見てまた怯えたように顎を引いた。これ以上逃げる場所がない。後ずさろうとした肘が壁にぶつかって擦れる。痛みを感じない。
夏の盛りだというのにやけに冷えて感じる空気が喉を凍りつかせていくばかりだ。

「俺は、別に。後からでも、みんなで、行けば、」

うまく言葉が出てこなかった。自分は何を言い訳したいのだろうか。何を申し訳なく思って、何に後ろめたさを感じているのか。思考がごちゃ混ぜになる。
怯えている。恐れている。全部が全部壊れそうな思いだ。
見下ろした目の中に鏡のように映り込んだ背の高い男の表情は、罪の重さに耐えられないような顔だ。

「来なければよかった、帰ってれば」

そのまま踵を返してどこかに行ってしまうことを願っていたのに。じっと黙り込んでいれば、そのまま別のところに行くだろうとそう思っていたのに。夢の中の景色と重なって息を呑む。苦しさで瞼の裏の景色が滲んできた。

「俺は、」

思い出を壊したくなかった。壊すのは自分自身だ。
思い出を汚したくなかった。忘れ去るままでいたかった。

「俺は、」

息ができないほど焼き付いた胸が、楽になろうと自白しかける。
ずっと隠していた罪悪は、紐解くつもりなんて一度もなかった。
10年も昔から。子供だった時分から。
どうして今、思い出してしまったのか、帰ってこなければよかった。

→

>>66 宵闇










　　　　　　　　　　










→

>>66 宵闇

掠れるような声でそう吐き出して。伸ばしてたが肩を押して遠ざけた。
苦痛を堪えるように目を伏せる。焼けた髪の色より幾分濃い色の睫毛が視界を閉ざした。
首を横に振る。力は強かった。そのまま、腕を伸ばしても届かないくらいに距離を空ける。

「……ごめん。祭りには、一人で行ってくれ。
　瑠夏とか百千鳥とか、みんな待ってるだろ。
　俺は一緒に行かない。行けない。だから、一人で行ってくれ」

言うつもりはなかった。言うべきことではなかった。
ずっと、いつだったか、子供の自分が口を閉ざして隠していたものを、自分が壊してしまった。
御山洗は恐れていた、怯えていた。自分にとって大事な思い出を壊すこと。
御山洗はこの場所に帰ってくるまで思い出の中にしまっていられた、焦がれるほどそばに置かずにいられた。
なのに、帰ってきてしまったから。思い出のままにしておきたかった全てを掘り起こしてしまった。
口にすれば全てを終わらせてしまうのをわかっていた。
いつかの三人組ではいられなくなることを、わかっていた。

「……今までありがとう」

だから、これは、決別だ。

>>67　鬼走　【四日目/夏祭り】

「……あー、うん」

　頬を掻いて一度、返答のなりそこないのような声を発した。
　とはいえ何か言葉に詰まるような事があるでもなく、ただ
　そんなふうに見えているのか、という思いがあるだけで。

「うん、つまんないよ。
　…てよりは、寂しいかなあ。
　一人でご飯食べるのって味気ないじゃない？
　多分、そういうことなんだと思う」

　それが本来どんなに楽しい時間でも、一人では味気ない。
　それがあなたにとって共感に足る心情かはわからないけど
　一般論としては理解の及ぶものではあるはずだ。

　そんな例題を一つ挙げて、だから大丈夫と笑って見せた。
　だってもうすぐ、一人ではなくなるから。

>>68 >>L14 >>69 >>70 御山洗

──瞬き。

嗚呼、軽率だったな、と男は悔いた。
目の前の友人は、海で手を引いてくれた時と同じ目をしていた。

宵闇 翔にとっての御山洗 彰良は、幼い頃からの友人だ。
清和とぶつかり合っている中に無理やり引っ張り込んで
自慢していつも困らせているような。
けれどそれでも付き合ってくれて、影で頑張ってくれるような。

──今でも、そうだ。

御山洗の言う好き、とは違っても。
ただ、大事な友人であることは確かだった。
何年経っても、再会できて過ごせたことは
この夏のひと時は、安らぎだった。

今の宵闇 翔は今にも夢に縫い付けられそうな
"かえりたくない"　"このままでいたい"
そういう思いでいっぱいの、だめな大人だった。
その夢が崩れていく音がして、ほんの一瞬、迷子のような妙な顔をしてしまった。
いつもの余裕で取り繕うことが、できなかった。

耳に届いた掠れた音が、苦痛を堪えるように目を伏せる姿が
いつまでも焼きついていて、
気付いた時には、距離が離されていた。
男は、ただ無表情でその場に立ち尽くしている。
→

>>68 >>L14 >>69 >>70 御山洗

「なあ、アキラ」
「……俺が、好きだって言ったな」

確かめるように、呟く声は夜の海みたいに、静かだった。
大きな体で小動物のように震える男を前にして
まるで怯えさえないように、静かに言葉を紡いでいる。

「そりゃあ、さすがに驚いたよ。
　けど、"今までありがとう"？別れの言葉に聞こえるなー……
　だから俺と付き合いたいとかじゃないのかい」

わざとらしい、いつものような調子を作る。

「俺は、切り替えのできる大人ではあるが。
　"はいそうですかさよなら"って今のやりとりで
　友人捨てられるほど、薄情でもなかったらしい……」

「来なければよかった？　なぜだ？　俺が好きなのに？」

「……どうして、逃げる？　俺が好きなのにかい？」

「なんで、そんなに怖がってるんだ」
「教えてくれないのかい、俺は聞きたい」

「話がしたい」

無責任なことを言っている自覚はあった。
→

>>68 >>L14 >>69 >>70 御山洗

「──本音を言うとお前とこのまま別れたくないだけさ。
　……さよならするなら、納得がいってからがいい」

男は、まるで昔の諦めの悪い少年のような目をしていた。

「俺、この田舎にずっといれたらいいなって思ってるんだ。
　ここにいたら忘れてしまった大事なことを取り戻せそうで。

　……帰りたくない、お前は、そうは思わないか？」


今の宵闇 翔は今にも夢に縫い付けられそうな
"かえりたくない"　"このままでいたい"
そういう思いでいっぱいの、だめな大人だった。

男はあなたが本音を言ったのと同じように、本音を返してやった。


「……祭りには一人で行くよ、それは言う通りにする。
　けど、──急に、いなくならないでくれよ。
　俺がまた海に落っこちたら、そのまま沈んじまうかも」

笑顔を作る。

「"またな"」

男は一方的にそう言い放って、背中越しに手を振った。

>>+50　夕凪
膝までを、川の水につけて。
夕凪と、ここで初めて会った場所で空を眺めている。

まるで一秒前にはここにいなかったような、そんな心地があった。
髪の毛が少しだけ濡れていて、犬のように頭を振ると、
そのわずかな水滴が水面に輝きを零す。
裾を絞ると川の冷たい水がぼたぼたと元の流れに戻っていく。

「……夕凪の姉さん」

声を掛けると、彼女はそこにいる。
探し始めたらすぐに自分が見つかるのと同じで。
出会いたい場所に自分が存在して、出会いたい場所で出会える。

夢とは、そういうものだから。

「何か用かい」

>>72 >>73 >>74 宵闇

「……ひどいやつだな、お前は……」

喉の奥からほとんどつっかえて出てこないような涙声が、ようやく震えながら音を成す。
なぜかだなんて。克明に思い出さずに済んだなら、この想いを風化できたからだ。
どうしてかだなんて。そんな気持ちを抱いたところで叶うわけが無いのを理解してるからだ。

目の前の彼が思うよりもずっと不届でみっともない願いを抱えて、
唄うような声もはしゃいでる声もとぼけたような声も、
長い前髪から覗く目もろくに体を作れるものを食べてないような細さも、
全部どうしようもなくこの手に掻き抱いてしまいたくて、そんなのは、お前には向けるべきじゃない。
"友達"だと言うのなら、こんな不自然な気持ちは最初から持つべきじゃなかったからだ。
抑えられないくらい好きな自分が、夢に見るくらいに好きな自分が、
自分では制御できない怪物になったようで、自分から思い出を守れないのが、恐ろしかったからだ。

宵闇の思いと御山洗の想いは全く違っていて、それはどちらも両立することは出来ない。

「俺は……」

首を横に振る。同じ思いを、抱けなかった。
ここにいたら、綺麗なまま額に入れてとっておきたかった大事なことを壊してしまう。
此処には居られない。いてはいけない。思い出に触れないまま、しまっておきたいと願う。
帰ってよかったと思う気持ちより、帰ってこなければよかったと後悔する愚か者は、
永劫の花園にはいられない――帰りたくないなどと、思えない。
このままでいることにも、ここままでいられないことにも、何もかも耐えられなかった。

→

>>72 >>73 >>74 宵闇

遠ざかる足音を聞いている。
そのうちに、力が抜けてずるずると落ちていくように壁に背を凭れて崩れ落ちた。
声を抑える。息を止める。言うことを聞いてくれない瞼を指で押さえて。
出ていく宵闇に、すすり泣く声が聴こえていないようにと、蹲って祈った。
蝉の声が遠く遠くに聴こえる。

>>+51　夕凪
「ああ、似合ってる。
　祭りの最中にばったり会ったら、
　思わず恋に落ちちまいそうなくらいには」

それは掛け値なしの本音だ。嘘偽りはない。
前髪から水が滴る。虚ろな魚のような目を夕凪に向けた。

「……………。
　夕凪の姉さん。
　
　多分な。
　もしここじゃなけりゃ。
　もし今じゃなけりゃ。
　もし俺が俺じゃなけりゃ。多分任せとけって言ってたと思う。
　初恋の残滓だって、火を付ければそれなりに燃えるはずだからな」

>>78　夕凪
視界の中の風景は、過去を移す。
憧れであり、淡い思いを抱いていた相手の姿が、
憧れであり、追いかけていた背中である誰かが、
今の夕凪に重なる。

「でも、ごめん。
　俺はここで、嘘を吐くことに決めて。
　だから、その嘘に今縛られてんだ。

　……ここにきて。
　俺のことを好きって言ってくれたやつがいるんだ。
　でも俺は、応えられなかった。
　答えすら与えてやれなかった」

それはもう実感としてあるかもしれない。
この世界が、誰かの思いで紡がれていることを。

「"夢"が"夢の中"である限り。
　俺にとっては、それは"夢のような言葉"なんだよ。
　黙ってようと、思ったんだけどな……」

そしてそれを自覚した今。
この夢の時間が綻び始めていることにも気づいている。