［　あの日も僕はずっと、独りだった。
　　　テスト期間ともなれば皆すぐに帰るし
　　　人なんてほとんど残ってやしない。

　　　自習用に開放された静かな図書室
　　　英単語帳を見るのも飽きてきた頃

　　　ふと窓の外を眺めていると
　　　聴こえた、ほんの微かに心地よいリズム>>15

　　　部活なんてどこもやってないし
　　　今の期間は自主練だって禁止だ。

　　　それなのに
　　　床を蹴りあげる音、ゴムが跳ねる音
　　　僕以外の誰かがまだいるんだって。

　　　たったそれだけの事で心が踊ってしまって
　　　気づけば僕は導かれるように音の元へと…。　　］

　［　烏が鳴き始める夕暮れ
　　　僕は体育館へとやってくると
　　　ちょっと重い鉄の引き戸を開けた。


　　　音の鳴る方へ
　　　誰かが…いる方へ。


　　　そうして、扉の向こうで
　　　一人バスケに浸る姿に


　　　　　　　　　勝手に自分の背を重ねてしまう。］

　　　あ、ううん、忘れ物とかじゃないんだ。

　　　こんな時間に体育館に誰かいるの
　　　珍しいなって思って。

　　　図書室で勉強してたら音が聞こえたんだ。

　　　
　［　邪魔しちゃったかな、そりゃそうだよなぁと、
　　　慌てた様子で手を振りながら
　　　僕は体育館の中へ歩を進める。

　　　ここにいるのがたまたまなんじゃなくて
　　　始めっから居るのが分かってて来たんだって。

　　　初めましての彼女に、僕は笑みながら尋ねたんだ。］

　　　　　ねぇ、僕も一緒にやってもいい？

　［　相手の名前もクラスも知らない
　　　僕はまだ名前すら名乗っていない。

　　　それなのに
　　　開口一番に出た言葉は

　　　君の世界に僕を入れてという
　　　立場を弁えない勝手なお願いごとだった。　］

　［　好きでもない人と付き合うなんて普通じゃない。

　　　普通でありたいと思っていなくとも
　　　上手く学校生活を乗り切るためには
　　　普通に擬態することも必要だ。

　　　と言っても僕の幸阪への好感度は
　　　決して低くない。>>33

　　　それが恋愛的かどうかはともかく、
　　　彼女のことを魅力的と思ってるのも本当だ。　］


　　　そうなんだろうけどさぁ
　　　なんか嵌められた気分…

　　　幸阪はテスト大丈夫そうなの？


　［　僕とは対照的に幸阪は落ち着いている。
　　　まさかこうなることも予想してたのかなって
　　　疑ってしまいたくなるくらい。>>33

　　　僕が考えすぎなのかもしれないから
　　　ついつい幸阪にそう尋ねてしまった。　　　　　　］

　　　そうだ。
　　　幸阪って今日の放課後、空いてる？

　　　駅前に美味しそうなパン屋を見つけたんだ。

　［　教室に入ると手を離して、
　　　僕は幸阪の予定を尋ねる。

　　　流行りのお店も、デートスポットも
　　　いつだって調査は欠かさない。

　　　幸阪を誘う理由作りは
　　　常に五つはストックするようにしているんだ。
　　　幸阪の予定があると事前に知った日以外は
　　　ほぼ毎日こうやって誘っていたはず。

　　　僕はそれだけ幸阪との時間が欲しくて
　　　幸阪にだけはわがままになっていたのだと思う。　］*

　　　ううん、僕も勉強飽きちゃったから
　　　体育館で遊んでるのが羨ましくなっちゃった。


　［　僕の邪魔をしたんじゃないかと
　　　謝る彼女に僕は首を横に振る。

　　　手を止めなくても
　　　もう僕は勉強する気もないから
　　　それが誠意を欠くとは思っていない。>>39　　］


　　　勝負？いいね！やろっか！


　［　むしろ入れてもらえた喜びの方が勝ると
　　　僕の意識はそっちに引っ張られる。

　　　まだ会って日は浅いけど
　　　あまり感情が表に出ない子なのかなって
　　　そう思ったりもしたものだから

　　　その意外な姿に僕も楽しくなってしまって。　］

　　　へぇ、それなら僕も負けられないな。>>41
　　　せっかくだから飲み物でも賭けてみる？


　　　　　　　　　　　　僕こう見えて結構強いよ？

　［　そう言って僕は上着を脱ぎ捨てて腕まくりすると
　　　意気揚々とバスケットボールを手に取り
　　　彼女の世界に一歩、足を踏み入れていった。
　］*

　　　えぇ…落ち着きすぎでしょ…

　　　言ったからね？
　　　マラソン一緒に走ろうね、のノリは無しだよ？


　［　全てを受け入れた様子の幸阪は
　　　まるで無敵の人だ。>>51

　　　このまま幸阪もいるからいっか、って
　　　いざ追試を受けたら僕だけなんてことになれば
　　　きっと泣くことになるだろうね。

　　］

　　　ほんと？よかった！
　　　じゃあ放課後、幸阪の教室に行くね。>>53

　　　あ！後でお店の情報送るよ！

　［　こうして予定が埋まると
　　　僕は常にアプリのスケジュール帳に記帳していた。

　　　埋まっていくカレンダーが
　　　僕の灰色の学校生活を彩ってくれて
　　　それをこの目で知ることができるからだ。

　　　いつものように放課後が待ち遠しくなると、
　　　幸阪から渡されたのは貸した教科書と、
　　　可愛らしく包まれた美味しそうなカップケーキ。

　　　貰った僕は子どものようにはしゃいで。>>54　　　］

　　　うん、どういたしまして。

　　　これ、は……ありがとう！
　　　後で大切に食べるね！


　［　幸阪にお礼を伝えたことだろう。
］**

　［　意気揚々と臨んだバスケ勝負の結果は惨敗。>>55
　　　最初こそお互い外して泥試合だったのに、
　　　彼女は途中からだんだんフォーカスを合わせて、
　　　僕は相変わらずのクソエイム。

　　　最後の方はそれはもう悲惨な光景だった。>>56　］


　　　ぐぅぅ…次はリベンジしてやる…>>57


　［　今でこその彼女と得意気に笑った顔も好きだけど
　　　当時は悔しさの方が勝って
　　　しれっと再戦の機会を求めてしまって。


　　　なんにしても楽しい時間はあっという間。>>58

　　　だけどそれだけじゃない。
　　　どうしてかな、僕は君と一緒に
　　　自販機に飲み物を買いに行こうとしながら。　　　］

　　言うねぇ、僕だってやられっぱなしじゃないからね！

　　　うん。そうだよ。
　　　だって幸阪だもん。


　［　なんの躊躇いもなく口にすると
　　　幸阪に目を逸らされてしまった。>>6


　　　それはそれとして、
　　　楽しみって言ってもらえたら。

　　　前に理由も教えたスケジュール帳に>>68
　　　幸阪との新しい予定表にいれて。
　　］

　　　大切に食べるよ。
　　　だって幸阪が作ってくれたんだから。


　［　食後のデザートにしようかな
　　　それともおやつにしようかな。

　　　考えているだけで楽しくなって。
　　　僕は満足気な表情で、彼女と別れたんだ。　　］

　　　お待たせ幸阪。

　　　あ、見てくれたんだ！
　　　メロンパンにも色んな種類あるみたいだよ！


　［　関係の始まりが本来在るべき形とは違うせいで
　　　幸阪が乗り気じゃないのに
　　　無理をさせてしまうのではないかと。

　　　そんな不安はいつとつきまとってくるから。
　　　幸阪の何気ない仕草に心が救われることも
　　　実はかなりあったりする。

　　　その女子が赤面するレベルの
　　　青臭いセリフを吐いて、
　　　幸阪の手を引いて教室を出ていったんだ。　　］

　［　学校を出ればもう自由な時間だ。
　　　幸阪の手を引きながら

　　　何気ない会話を重ねて。
　　　なんの身になるか分からない
　　　この他愛のない会話の時間が

　　　僕はたまらなく好きだった。

　　　今日も僕は幸せだな、なんて。
　　　噛み締めるように頬を緩ませていると、
　　　幸阪が何かを見つけたみたいで、

　　　指さしていた方を向いたのだけれど。　］

　［　僕達の吐く言葉は本物か、紛い物か、
　　　それは吐いた本人にしか分からない。>>79

　　　それが僕達が特別な関係である象徴で、
　　　普通の恋人とは違うところ。>>82

　　　だからこそ恋人同士の当たり前は
　　　僕達にとってはかけがえないのない思い出行事で
　　　幸阪もつけるようになったという日記も
　　　僕が大切に保管しているスケジュール帳も

　　　僕達が歩んできた道を不器用に綴っている。　　　］

　　　あ、わかる。
　　　僕も気になってたんだよね。


　［　パンは気軽にシェアができる
　　　思い出を作りたい僕達にはちょうどいい。>>82

　　　楽しかったよって、彼女の言葉は
　　　自信がある時ほど素直に受け止められるし
　　　自信が無い時ほど受け止めきるのが難しい。

　　　疑いたいわけじゃないんだけど
　　　やっぱり初めての、恋人だったから。　　　　　］

　［　当たり前、が当たり前じゃない。>>84
　　　それを尊ぶことが出来た僕達は

　　　きっと誰もが羨む関係だったのだろう。
　　　終わりが来る事を知らない人達には
　　　この関係は上澄みしか見えていないのだから。］**

　［　たどり着いたパン屋のイートインで
　　　ついつい買いすぎてしまったパンを並べて
　　　僕は君との時間を堪能する。



　　　やっぱり彼女といる時間は
　　　僕にとってはかけがえのないもので
　　　一緒にいればいるほど
　　　その想いは強くなっていくばかりだ。　　　］