後悔先に立たずって言いますしね。
あー、今日は色々失敗したなー！
ってモヤモヤしながら美味しいものでも食べたり、グチグチ誰かに話を聞いてもらったり、あーあーって頭抱えてゴロゴロしたりしたのちに寝て忘れます。

勿論、根本では忘れませんよ？
上手くいかないことがあったら、じゃあ次はこうしたら良いかな、に繋げます。
繋げられないくらい拒絶されてたら諦めて離れて次に行きます。
どうしてもその人もつながりたかったら頑張るんでしょうけど……、世の中、その相手だけじゃないでしょうし。


[パッと笑顔になり語ったのはそんなことだ。
へへ、と軽く笑顔を見せる。]

あとから「こうした方が良かっただろうな」と言うのは、生きてればそれなりにあると思いますよ。
それを避けるには周囲の行動の予測と、何か失敗したら即謝っちゃう事ですよね。
私、人間ちゃんと言葉にしないと通じないと思うので、もうそりゃドンドン謝っちゃいますよ。
だって、悪気のない事で相手を傷つけたりすることはありますし、悪気のない事で相手を傷つけたから私悪くない、にはなりませんし。

手袋の事は事後ですし仕方ないですよ。
でも、大人しい後輩さんを驚かせてしまったなら、「驚かせてしまってごめん、そんなつもりはなかった」「私なりに感謝を伝えたつもりだったんだ」
それをそのまま伝えてはどうでしょ。
言葉なんて伝えないと伝わらないのに、定義が曖昧だからどんなに伝えても相手が悪くとったらそれまでです。
そこまで伝えても相手に伝わらないなら、それは自分の言葉が「伝わらない相手」なんだと思って諦めて次に行くかもですね。


[そう、私はそう言うのはドライであった。
転校続きの身の上で、さあ次！がやりやすい環境だったからもあるだろう。
言葉を尽くしても何にもならない事もある。
それでも相手と繋がりたいかどうかは、相手次第だろう。

相手とそれからも仲良くしたいのなら。
少なくともこの林間学校の間だけでもと。]**

本当のグチグチってのは、アドバイスしたところであーでもないこーでもない、だってだってーと解決策を出されてもその場で足踏みして地団駄して、やだーもーどーにもならなーいでもどーにかなってー！

って、そんな状態の時の延々と続く愚痴ですよ。
先輩は私の言葉を聞いて、自分で考えてくれましたから、全然前向き。

まあ、少しスッキリしたなら寝ましょうか。


[なんて、彼女と共にそれぞれの部屋に向かったのかもしれない。]*

寝れましたよ、普通に。
恋話で盛り上がっちゃうとか、恋人に会いに行くとか、下ネタで騒ぐとか、

あったかもしれませんが私は知らない子ですね。


[早寝早起きは良い事だ。
相手がきたなら改めて箸を取り食べ始める。
だし巻き卵に大根おろしを少し載せて口にする。ほんわか暖かくて美味しかった。]


え、なに、男子部屋ではそう言うことあったんですか。
それか、枕が変わると眠れないタイプとか。


[そう言うこと？と首を傾げる。
ホカホカ温かいうちに食べ進めながら、そういえばチームの男子部屋にも足を踏み入れてないなと気付いた。]


そういえば。
汐里ちゃん、手を怪我してました？
ちょっとだけカレー作ってる最中に話したんですけど、直ぐに何処か行っちゃったから。
どうしたのかなって。


[あの後、会えるかと思ったが会えなかった。
メールでわざわざ聞くことでもないだろうかと、まだその事を聴けてはいなかった。]*

成る程雨宮先輩は恋話や下ネタ好き……と。


[すっ、と放たれた殺気、というか少し軽蔑した空気は多分気のせいではない。
ギロリと彼を睨んだが、朝ごはんを美味しく食べるためにその矛先を収めた。]

いや、同じチームでも同じ部屋じゃないんで。
隣部屋の事までは流石に未把握ですよ。
え、なんですか、赤羽くん誰かに告白とかしに行くとか息巻いてたんですか。

まあ、合意なら良いんじゃないですかー？
キスハグまでなら。
妖しい物音や声もしなかったはずですけど？


[まだ大人じゃないが、そこまで子供じゃない。
記憶を探って視線を天井の方に向けつつ答えた。
やはりそちらも知らない事だ。
チーム内の女子と付き合っているなんて事も知らないのだし。]


蜘蛛がいるって事は、蜘蛛が他の虫を食べてくれるんだから雨宮先輩は感謝しましょうね。
蜘蛛のおかげで他の虫がいないんだと。

って、そんなに深い傷だったの？
……私には、私の方ばかり大丈夫かって心配してたけど。
あ、私は怪我してません、ちょっと体質的に疲れちゃっただけで。

……何か、私に言いたくない事、あったのかな。


[怪我以外でも、なんでも。
怪我のことだって言ってくれたら心配できたし、何か言ってくれたなら。
それでも、なにも思い当たらない。
チーム分けも自分たちの思惑の外で行われてしまったことだし。でも。]


……まあ、幼なじみがいるから大丈夫だと思いますよ。
何かあったら、幼なじみが一番打ち明けやすいでしょうし。
五反田くんに任せます。


[後で何かあったか聞こう。
そう考えつつ、しかし浮かない顔でオレンジジュースを口にしていた。]*

そうやって乱暴に括る人、苦手です。
そう言うのが得意じゃない男子だってきっといますよ。
先輩がドン引きするくらいの下ネタかましてくる女子だってきっといますよ。



なんて歌が世の中に出てるくらいですし。


[ずちゅるるる。まだ量が残ってるのにストローから汚い音。
私からの抗議の証だった。]

うっそ、蜘蛛が虫食べるのは流石に常識では。
食事の席で口にするのも憚られる茶色のあいつも、蜘蛛に喰われるんですから。
アシダカグモなんて軍曹と呼ばれる狩人ですよ。
蜘蛛だけは、生かしておいた方が先輩のためです。好きになれとは言わないので。


[あのフォルムは、苦手な人は苦手だろう。
しかし、アルファベット七番目の文字のあいつと比べてならどうか。
蜘蛛の方が嫌だ！と言うやつは、あえて七番目の文字のあいつに対峙しても仕方がないと思う。とは持論である。
しかし、捕食シーンを想像した彼に。>>38]


そこは想像しちゃダメです。
苦手な人は。


[真顔でそう言い添えた。
もう遅いとは思いながらも。]

あー、私は寒冷蕁麻疹持ちなんですよね。
北風とか冷たい水とかで痒くなるんです。
で、飯盒炊飯でお米といだから、結構強めに蕁麻疹出ちゃって。
少し我慢すれば治るし、いざとなれば薬もあるし。風邪ひいてる子もいたから冷たい仕事任せるの拙かったしで。
まあ見ての通り、大丈夫ですよ。ほら。


[ほら、と言いながら自分の襟口を軽く引いて首を晒す。
きっとあの時に出来ていた蕁麻疹は、今は既にひいて普段の色だ。]


ですです。五反田くんと汐里ちゃん、幼馴染。
私ほら、親が転勤族でしたから。
二人の関係、羨ましいんですよね。

色恋沙汰は無さそうですけど、それが尚更。


[目玉焼きの白身部分を率先して食べる。
結果、半熟の黄身だけが二つ並んで残った。
醤油味と、塩胡椒味。
どちらもどちらで、良いお味だ。]


……私に言いたくない事でも、五反田くんにはいえてるかもしれないし。
そこまで私が詮索するもんじゃないかなあ、なんて思うんですよね。


[しかし結局、両方食べた。
そして鞄の中をガサガサと探る。]*

むーら・むーら・もん・もん・もん。


[噎せている相手に真顔で追撃だ。>>47
なんだ、歌詞をきちんと把握してるのではないか、この助平。
と思いつつもそれ以上は言わない。
学校関係者にこれ以上語るのは、ちょっと自分のことを誤解されそうでもあるからだ。

蜘蛛と茶スーツのアン畜生の話についてもだ。>>48
これ以上掘り下げるのは食事の場ではよろしくない。
虫が平気な人でもアン畜生はダメという人も多い。
なので、そこはただ神妙に頷くだけだ。]

……まあ、うーん。
私のことについてはともかく。
怪我についても、言いたくなかったのかな、とか。
その話しやすいかもしれないともだち>>50では無かったのかな、とか。

少なくとも私は……、まあ仕方がないですね。


[あんまり気に病んでも仕方がない。
話してくれたなら受け入れよう、耳を傾けようと思いつつ笑みを浮かべた。
暖かいコーンスープを飲んで、人心地つく。
カバンから取り出したのは、変わり鶴。
土台の上に鶴が乗るものを一枚で仕上げたそれを、片面は一色、片面は千代紙模様の一枚で折られたものだ。
それをいくつか相手の前に並べて。]

新・鶴子です。如何ですか。
あと、もし良ければこの後の散策一緒に行きませんか？


[そんなリクエストも、そっと添えた。]**

折り方自体は結構簡単なんですけどね。
こういう折り方を発見？　発明？
思いつく人が一番すごいですよね。


[折り方を見てそれを真似るのは、なれているなら簡単だ。
まずはこの折り方を思いつくのがすごいこと、と相手にそれを進呈しながらも。]


……えええ、鶴子まだ健在なんです？


[カレーのシミがついてるのに、と笑って。
それでも大事にしてくれているならともう追撃はしないことに決めた。
その後、もし出来たならスマホで連絡先を交換して。
出来なくとも、あとで合流しようと約束を取り付ける。]


私ね。
ちょっと雨宮先輩に、試してみてほしいことがあるんですよね。


[そんなことを意味深に言いながら一度別れる。
次に会う時は散策の時だ。]*

──昨日・夜の部屋にて──

[クリームを渡して、互いに塗り終えたなら今度こそ眠りにつく。
明日の散策もあるし、体力を回復しておこう。
だから、彼女がこの後誰かに会いに行ったとしても、私は知らない話なのだ。]**

[そうして、人から離れたあたりに来たときに彼に徐に問いかけるのだ。]


先輩。

先輩は、合意のもとに女子高生とキスハグできるなら、する気あります？

**

[最後が疑問系になったのは、そういう事なのか？と、相手に問うためでもあった。
まるで出会い頭の会話。
林間学校とは？　を聞かれているのではないように。
今だって、合意の意味を問われているわけではないだろう。
真面目な顔で答えた後、少しだけ困ったように眉尻が下がった。]


うーん、えっと。
目の前に背の高い女子高生がいますよね。
合意の上でしたいので、無理強いはしませんけど。

私の中のとある確認のために、私からは合意を示すので。
キスとハグをしてみませんか、という問い合わせですね。


[腕組みをしながらそこまで語る。
こちらは至極真面目な顔のままで、さあ、と言わんばかりに両腕を広げて見せた。]*

……勿論、先輩が女子は無理！って人なら、無理強いしませんし、その事は胸に秘めておきます。
そうじゃなくても、私じゃない他の人にしたいとか。
あと、このままだとファーストキスがレモン味ではなくタバコの風味になるとは理解しました。

その上で。

……それとも、こちらの事情を、もっとお話ししてからの方が良いですかね。


[私は、何も今のところ明かしてはいないから。
それでも良いなら大丈夫とばかりに半歩だけ彼に近づいた。
わざと、確認とはと問う先輩の言葉>>118を無視して。]

まあ、……私は恋とか愛とか。よく分からなくて。
一生わかる気が今のところしてない。
でも、世の中にはキス一つでさまざまな葛藤があると描写されるじゃないですか。

だから。

してみたら何か、分かるのかなと思いました。


[そのものの単語を出さないようにすると、そんな曖昧なことしかいえなかった。
けれど私は彼に手を伸ばして、服の裾を掴む。
そして、彼の方を見たまま目を閉じた。]*

……愛とか恋とか、よく分からなくて。
先輩は恋話好きらしいですけど、私は苦手とかの以前に理解が難しくて。

いやー、流石にこれで先輩に恋したって言ったら嘘でしょ。
どんだけわたし惚れやすいんですか、一目惚れってやつですか。


[噴き出されても>>126こちらは飄々とした受け答えだ。
それにしても、こう。
相手が嫌でもなければ、目を閉じて待てば。
こちらがOKと言ってるのだから、キスされるのかと思っていた。
漫画や小説は得てしてそう言うものだ。
そう言うものを母がよく読んでいた。
しかしだから、目を閉じたのに手を引かれて。]


ふあっ！？


[あっぶな！　と。
思わず色気のない悲鳴を上げて目を開いた。

至近距離。触れ合う距離。
それでも頬が熱くなったり、鼓動が早くなる事はない。
吐息の交わる距離。
ただ凪いでいる自分の心。

それでも、ほんのわずかの緊張に唇をきゅ、と引き締めた。]*

[微かな音。
自然のものではない、誰かが建てたのだろう音に私は顔を上げた。

ほんの少しの頬の赤みは、寒さのせいか、それとも他の何かのせいか。
寒さを少しでも避けようというかのように、両手で髪をとり頬に寄せたまま。]


……あれ、矢川先輩？
どーしたんですかー？


[その、背の高い姿に目を瞬かせる。>>@21
あんまり人気のない方に来ていたと思っていたものだから、軽く声をかけて大きく手を振った。]**

え、付き合ってませんよ？


[矢川への返答に、少し眉が寄せられる。>>@25
男女二人揃って居ると、ほぼ必ず投げかけられるその言葉。
それが、私は苦手だったし、だから、五反田と汐里のような関係が理想でもあった。
だからその場を立ち去ろうとする矢川に軽く駆け足する。
彼の進行方向に回り込んで、両手を広げて彼を足止めしようとした。]


邪魔でもなんでもありませんから、行かないでください。
アレですよね。
これ、少女漫画とかだと、私が矢川先輩に一目惚れしてその相談をしただけなのに誤解を受けてどうしよう！？ってシーンですよね！

だからストップ！してください！


[駄菓子菓子。
そんなことを言いながらも「え、そうなの？」などと言われたら「違いますけど」と即答するに決まって居るのだった。
言われたら、ではあるが。]**

雨宮先輩、今ここでタバコはやめてくださいよ…。

それ、私まで先生に注意されるタイミング。


[相手の声の鋭さ>>161は兎も角、タバコには眉を寄せた。
タバコを見逃した共犯者にされかねないからだ。
しかし、確かに枝拾いしてない。
ポケットから軍手を取り出し装着し、今やコンビニ袋と一言には言えなくなったビニールふくろを広げる。
そこに帰り道に集めて帰ろうと言う魂胆。]


まあ、じゃあこんなところで何を、って言うのなら。
わたしが雨宮先輩にお願いしてみたこと、矢川先輩にもしてみたって良いんですけど。


[どうなんでしょうか、と二人を見た。
ビニールふくろの持ち手を持って振ると、ぱん！と乾いた音が辺りに響いた。]*

……えっと、誰か……、シオン先輩？


[そして屋上で目にした姿に目を丸くした。
どうして自分が、彼女に呼び出されたのか。
驚きながらも彼女の方に近づいていく。
両手を上着のポケットに突っ込んでいるのは、単なる寒さ対策だ。]


えっと、私を呼んだの、シオン先輩ですか？


[そして確認をする。
もしかしたら違うかもしれない可能性も含めて。]*

良いですよ、それくらい。
あーでも、キャンプファイヤーのダンスってこう……マイムマイムとか？
輪になってみんなでってイメージあるんですけど。

どんなダンスですか？


[それをまず教えてください、と彼女に近づいていく。
軍手をはめた両手をポケットから出して、どんな？と首を傾げて見せた。]*

五反田くんはない？
みんなが好きなものが、自分は嫌いとか。その逆。
わたしのその最もたるが、お肉かなー。

あ、卵は大好き！


[そしてへらりと笑って離れると、ボトルのお茶の蓋をぱきりと開けた。]*

……わたしが必要なら残ってますけど。
そうじゃないなら立ち去りますから、二人で存分に話し合ってくださいな。


[腕組みして、様子を伺う。
場合によっては自分はそっと退場するつもりだった。]*

ほんと？
なら、今度オムライスの専門店行きたい！
あそこは何度行っても楽しいんだよね。


[汐里とスイーツ開拓も楽しいが、卵料理を堪能するならあそこだとパッと表情を明るくした。
卵料理、と言うよりもオムライスなのだけども。
今度はピーマンを口に運ぶ。
ちょっと焦げているけれど、それもまたバーベキューの醍醐味だろう。]*

五反田くんは無い？
壊したく無くて、わざわざ言わない気持ちとか。

それでも、壊れるのが怖くても理解して欲しい、受け入れて欲しい。
そんな強烈な気持ちとか、持ったことある？


[じ、と彼の方を見た。
もう辺りは薄暗い。否、もう日は落ちていたかもしれない。
彼の瞳の色が、今は見えにくい。]


こっちだと新しいお店だもんね。
前にいたところにもあったんだけど。
今度汐里ちゃんとも行こうかなって思ってるけど、一先ず奢ってくれるなら奢ってもらう！
私のお勧めはホワイトソースのオムライスだよ！


[……、なんて。
シリアスな空気はすぐに霧散して、オムライスについて語り始めたのだけど。]*

……ほほう？
良い結果に転がったからこその、「受け入れてもらえないと永遠に落ち着けない」なのかな。


[けれど相手の言葉に目を細める。
良い結果になったのなら、羨ましい限り。喜ばしい限り。
おめでと？　なんて言いながら飲み物を口にする。
人は本来、そうあるべきかもしれないのだし。]


うーん、それだと汐里ちゃんに申し訳ないなあ。
そこは太っ腹な五反田くんが女子に奢ってよ。なーんてね。
まあ、結構おしゃれなお店だからデートにも良さそうだよ、なんてお姉さんはお知らせだけしとくね。


[実際、家族連れとリア獣ばかりの店だ。
ふー、とため息つきつつとおいめをした。]**

まあ、ここからはわたしの、なんで言いますか。
セクシャリティの問題なので他言無用でお願いしたいんですけどね。

世の中には誰かに恋愛感情も性的欲求も抱かない、アセクシャルというセクシャリティがあります。
私は色々調べて、自分がそうじゃないのかなって。
で、キスをして自分がアセクシャルだと自覚した方の手記を見たので。

雨宮先輩に、合意の上で、キスとハグをして下さいと頼みました。


[説明は少し早口だったかもしれない。
少し、雨宮の状態が心配だったし、あまり自分の内面の奥深いところを、誰彼構わず語れる訳でもなかったから。]*

……失礼、シオンお嬢様。


[だから私は笑って、そっと軍手を外す。
ひり、と指先が冷たくなったけれど直ぐに変化するものでもない。
若しかしたらワルツの間は、彼女と手を繋ぐことで温もりを保てるかも知れない。

そんな想いから、私はきっと男役のつもりで。
両脚を交差させ、片手を背中に回す。
そしてもう片方の腕を伸ばしたあと、頭を下げると共にゆっくりとその手を自分の胸に添えた。]*

[そうして、ダンスを終えた後。
彼女から告げられた言葉に目を丸くした。>>235
まあ、私も彼女のことは嫌いではない。
どちらかと言えば好意はあるが、それはまだ昨日今日で培われたくらいの浅いものだ。
だと言うのに、改めて好きと言われてじっと彼女に耳を傾けてしまう。]


いやー、取られちゃう？　のは、うーん。
雨宮先輩とはそういう仲ではないですよ、念の為。
性的欲求も、まあ……。


[特別な好きだと思う。けれど性的欲求はない。
真っ直ぐにそう言われると、ならなんだろう？　とやはり首を傾げてしまうのだ。
ただ、拒絶することはない。
拒絶する理由は自分にはなかったからだ。
ただ、自分の中にある、自分に対する疑問。
それを彼女に打ち明けるには、少しまだ勇気がいるようだったから。]

まぁまず、気持ちはありがたく受け取っておきます。
私はそう言うの、あまりよくわからないんですが、友達なら喜んで。


[私のことを知りたいと言う。>>236
そうして真っ直ぐに向けられる気持ちはなんだか眩しくすら感じて、けれどまだ私自身がわからないと思うこともあったから。
友達なら、と穏やかな笑みを向ける。
スマホを取り出したなら連絡先を交換しようとして。]


あ、ちなみに軍手したたのは、私が寒冷蕁麻疹持ちだからですね。
あんまり寒いと赤く痒くなっちゃうんです。
素肌が、特に首とか指先とか弱い部分が北風に吹かれるともうそりゃ痒くって。
だからせめて、直に冷気に触れないようにしてたんですよ。


[きゅ、と今は軍手を嵌め直しながら。
そして彼女に手を差し出す。]


ご期待に添えるかどうか分からないですけど。
これからも仲良くしてくださいね、シオン先輩。


[そう言って彼女に握手を求める。
彼女が応じてくれるなら、一緒にキャンプファイヤーに向かおうとするだろう。]*

……この状況下でも、良ければ？


[どうしましょ、と彼に判断を委ねる。
それでも良しとするなら、彼に向き合って目を閉じ、顔を上げた筈だ。]*

……I would love to.


[彼女から差し出された手に目を丸くする。>>246
けれど直ぐに笑顔になってその手を取り答えた。]


ふふ、このまま一緒にお風呂に入りに行きたい気分だけどね。


[けれどせっかくダンスに誘ってくれたから。
彼女と手を繋いで、どんなダンスを？と確かめよう。

まだ指先に絆創膏があったなら、すり、と指先です触れて笑うだけ。]*

ん、……いえ、あ、はい。


[罰が悪そうに視線を逸らしつつ一歩退く。
ごし、と指の背で軽く唇を拭ってから、うん、とひとつうなずいた。]


まあ、完全な定義は無いんですけど。
私は、やっぱり恋心とかはよく分からない。
だけど、アセクシャルというよりは、アロマンティックなのかな、と。

つまりは性欲はあるのかなあって。


[真面目な顔つきでなんから酷い見解をぶっちゃけた気がしたが、うむむむ、と一人真面目に悩んだ結果だ。]

すいません、有難うございます。
……その、ちょっとこれから気をつけます。


[何せ、二人とキスして得た見解だ。
そして自分がそれに心地よさを感じ、流されかねないこともわかった。
だからちょっとスッキリした顔で、二人に頭を下げたのだ。]


……ところで、雨宮先輩大丈夫でしょうか。


[なんて、二人にどうしようか確認してみたりするのだった。]*