「お前の召使にか？そいつはお断りだなぁ」

召使は他人に含まれないという。
彼にとってそれだけ"人"とは重みのあるものなのか、と思う。

にしたって、判断基準が召使なのも癪だなぁ？

　「この俺を飼い慣らせるもんならやってみな。
　　不自由のない生活してるおまえにも、
　　不自由なもんができたって爪痕くらいは残してやっからよ」

湯の効能か、会話の影響か、
息の漏れるような微笑をこぼした彼を見る。

生きとし生けるもので温泉が嫌いなやつはいない。
────誰かといる湯も悪くねえな。

大臣と入浴したときは、もっとワビサビがあったと思うのだが。
いま目の前にいる片翼の天使とは、そんな欠片もない。

　「……闘技場に来る奴らはそんなの承知の上だろ。
　　仕方なくリングに立つ奴に配慮してちゃ、闘いにならねえ。
　　なにより、俺がつまらねえ」

そう、俺が他人を無視し、自分だけ楽しい世界にいること。
それが美しい傲慢であると語りながら彼は湯上がる。

片翼でも天使は天使だ。本当にきれいな身体だ。

>>50続き

　「でもサーリフ、おまえとは闘いたくねえな。
　　俺たち一緒に死んじまうから」

もし────こいつが闘技場で目の前に立っていたとして。
今までの俺なら、躊躇わず殴っただろう。

しかし今の俺は"無敗"なのだ。
天使を死ぬまでボコってしまう。
そうしたら俺は地獄の果てへ消滅する。



やろうと思えばできた。
ただ生前それをしなかっただけ。


　「勝ち負け、生き死に、何もハッキリしねえクソ試合だ」

　「そんな中でも大事なものがあるってのかよ、おまえは」

■ドラマシーン　秘密取得
■相手：アルバリ
■場　所：温泉※任意可

成否判定：(4)(2)^2d6

　
　

　「うるせえな。
　　おまえ本当は知ってるくせに。

　　

　　それをぶっ叩きてえから
　　この気持ちをうやむやにしたくねえから
　　闘技場で毎日毎日思い出してんだ」

強さを求めるのは────空っぽな己の弱さの裏返し。
見ないふりはしていても腹立たしい。

湯船から上がる。サーリフの手は取らない。

　「死は必ず生で返す、それが俺の流儀。
　　忘れてしまうほど俺は煉獄に浸かりきっちゃいねえ」

最後に風呂を出る前、シャワーで桶に溜めた湯を自分にかける。
底知れず笑う天使の顔にも、手荒だがついでに浴びせた。

>>62>>63>>64>>65ラナー

くれないに染まる天使の瞳。
俺の記憶を掠っていったどの血よりも鮮やかに。

　「それが、俺の罪か……」

見ようとしなかったものの存在を、躊躇いなく俺に突きつける。
獣を前にこんなことが出来るのは
────天使ラナーしかいない。

>>68続き

ラナーの"応援"の言葉が、ひとつひとつ耳に届く。
闘技場のよどんだ歓声なんかよりも澄んでいる。

やはり────彼女はすべてを見通す。見通していた。
闘いに明け暮れた人生の、裏にあったもの、すべて。

「俺が勝つのは分かり切ってんだろ。
　どうしてわざわざ応援してくれるんだ……」

彼女は、俺の持つすべてを肯定してくれた。
強さだけではない俺に、生きてくれと言っているのだ。

>>69続き

今までは自分のために自分一人で闘っていた。
けれど今はもう一人ではない。

敵は闘技場には在らず、
万が一負けることがあるかもしれない、
そのことがますます俺の生きる意志を燃え上がらせた。

紅蓮の瞳に応える。目の前で拳を掲げて握る。

　「……俺の罪は俺の手で倒す。
　　そしておまえと共に望みを果たす！
　　
　　ラナー─────俺は、お前と一緒に闘うぞ」

温泉にて日々の疲れを癒したあとは、
お気に入りの練乳を数本買い、マッサージチェアを占領する。
フードはなく黒髪が濡れて別人のようだが、鎖が証明してくれる。
彼の手元には妖刀。

　『なあ……俺忙しいんだけど。いつまでやんのこれ』
　「温泉に来るやつがせかせかすんなや。付き合え」
　『……………』

いつかの闘技観戦のときみたいにマッサージチェアに並ぶ。
魔法の絨毯みたいにチェアの表面がうね…うね…と動く。
ちなみに今の設定は"弱"だ。必要な情報だから言ったぞ。

　「風呂上がりのこの状態でな、
　　冷たい練乳飲むのがすげー気持ちいいんだよ。
　　おまえもやってみるか？　これ俺のオススメ」

アルバリが他に何も持ってなければ練乳カップを押し付ける。
俺は残ったカップの蓋を開け、ぐいと喉に流し込む。
本当はスプーン使ってちまちま食うものらしいんだが知るか。

　「…………っあーうめえ！」

>>80続き

　「─────この瞬間だけはさ、天国みてえだよな」

本物がどんなところか知らねえけど。

　「天国に行きたくて死ぬ奴もいるくらいだ。
　　きっと良いところだろうな」

強いやつも弱いやつも、
正しく生きることが出来れば訪れることの叶う場所。

裁きの後で、あの天使の二人に会うとしたら
そこ行くしかねえんだよなぁ……などとぼやく。

　「なあアルバリ。
　　天国にいけるチャンスあるとしたらさ。

　　あの地上に戻ってでも
　　……おまえはそれを掴みたいって、思うか？」

■ドラマシーン　絆取得
■相手：ナディル
■場　所：酒場※任意可

成否判定：(5)(6)^2d6

博打狂いの野郎どもと喧嘩したあとの酒はうめえ。
度数の低いやつ限定ね。明日も試合なんだ。

………、
そう、その試合のことで、気になることがひとつ。
隣で気持よく度数の高そうなやつ飲んでる精霊に聞く。

「ナディルは俺の願い叶えてくれたよな。
　あれから試合で勝ちまくりなのは良いんだけどさ
　なんか、足りないなって思い始めた」

一呼吸、おいて。

　「ナディルは俺に勝っててほしい？
　　強いままで在ってほしい？
　　俺、まだそういうの聞いてなかったから」

願いを叶えたあの時から、
ナディルは俺の何を見てきたか。何か変化はあったのか。
そんな初歩的な確認を今さら。

　

　「、……へー」

うすうす気づいてたけどこいつ、
俺みたいに生死の境で遊ぶようなやつではないんだよな。
フツーに死んじまったんだ。
弱者らしく一度きりの生を大事に抱えてな。

　

"嫌い"だと言われて俺は笑った。
あまりにも言われ慣れていた単語だから。

　「俺は強い。復讐するのは俺の意志だ。
　　俺の人生は俺が決める！
　　お前になんと言われても止めねえ。ほざいてろ」

>>113続き



・あなたが戦いを好むのは、自分が強いということを周囲に知らしめるためだ。
・それを証明する為には他者の尊厳などどうでもいい。
・地上に戻り、自分を殺した相手に復讐したい。
・シャフリヤールの一歩引いた態度がどこか鼻につく。少しちょっかいをかけてみるか。

>>114続き



良い歳したその男のこぼした涙は妖刀に溶ける。
この妖刀は一体どれだけの悲しみを吸ってきたのだろう。

風呂で天使に言われた言葉がよぎる。
闘技場にやってきて、俺の前に立った者どもの中には
おまえみてえなやつがいたのかもしれねえ。

殴り倒して殴り倒して殴り倒して
その後一切、思い出すことさえなかった者どもの。

>>115続き

だがいまや俺はお前しか見ていなかった。
一顧するに値する命が、今目の前で生まれようとしていた。

　　

「はっ。この腰抜けが。
　随分言うようになったじゃねえかよ………！
　
　そうだ。お前の人生を決めて良いのはお前だけ」

生きようとする確かな意志へ、
同じく生きようとするものとして言葉を贈る。

「俺みてえな"嫌い"な野郎に
　せいぜい殺されねえように────強くなれ！」

>>116続き

男泣きするアルバリと、言葉で命を交わす。
拳とか剣とかじゃなくても語れることが、
俺らにはあったんだな。


─────さて。

　「……おい、あんま握りしめてっとカップ割れるぞ。
　　マッサージの設定も切っとくからな」

注意はするものの、アルバリの耳に入ったがどうか。
…………泣き止むまで時間かかりそうだ。

だが、涙を流すのは人間である証だ。
────俺ももうしばらくは
ただ人間として、おまえのそばにいてやるか。