こんにちは、神様。
　　久しぶりだね、ヴェルト。

　　お茶でも飲みながら話すかい？


［　あまり神様は乗り気ではないようだ。
　　残念だね。
　　お茶とメルロンは俺一人で頂くとしようか。

　　本当は俺には聞きたい事もあるよ。
　　俺が死ぬことのない理由であるだとか。


　　……ああ、けれど。
　　なんとなくわかってしまった。


　　選択までの時間はあまり無いんだね。　]

　

　　どうか世界は残して貰えると嬉しいな
　　俺は臆病で軟弱だからね
　　誰よりも死が恐ろしい自信がある。
　　怖がってるところを誰かに見せるのはこう

　　カッコ悪いしね。
　　それに、


　
　　

　　死は静かで、穏やかであるべきだ。
　　それはたとえ神であろうと覆すことは

　　許されることは無いよ


［　言いたい事はちゃんと告げたよ。
　　神様の方の返事はどうかわからないけれど。

　　ヴェルトの方にはね、俺は用がある。
　　帰ってきてくれたことを
　　俺は本当に嬉しく思っているから。

　　神様であろうと、
　　ヴェルトであろうと

　　来てくれてありがとうと
　　わさわさ頭を撫でるよ、
　


　　癖だから、ね。　*]

　

［　――翌日。
　　神は再び、皆を呼び寄せた。　


　　世界は終わりを辿らなかった。


　　神の困惑と落胆に
　　俺がなぞれるものは、――何もなくて。


　　背をむけた神様をただ、みつめるしか
　　俺には出来なかった。



　　そうか、世界は終わらない。
　　終わらないことより、
　　死が溢れることのない事に安堵した。



　　俺はどこまでいっても
　『　死神　』なのかもしれないね。　]


　

［　ヴェルトが崩れ落ちた。
　　世界と、神が別れた瞬間だった。


　　反応自体は周りのほうが早いようだ。
　　ならばそうだね。



　　俺は温かいものでも用意しよう。
　　体温は人を安心させるものだから。　


　　お茶とお菓子、野菜はどうかな。
　　昔より美味しいものが作れた自信がある。


　　ゆったりな行動のせいかな、
　　いろんな事は他の者たちが
　　テキパキこなしてくれた後だったかな　]
　
　

［　長らく死神だったから
　　足音を立てないのは得意なんだよ。
　　否、死神なら足音を立てたほうがいいのかな。


　　ヴェルトの側でまるまった背中を見つけてしまった。
　　俺の一番長らくの、ともだち。



　　ヴェルトが居たころを知るものなら、
　　きっとヴェルトが居なくなった空白は
　　誰にとっても大きかったはずで。


　　]

［　ぽふ。
　　二、三度頭を撫でるだけでは飽き足らず。

　　大の大人だけれど戯れ合うみたいに抱きついてみる。
　　体温は、人を安心させるものだからね。

　　とはいえ軟弱だけど男ゆえ。
　　心地よいとは別の話かもしれない。　]



　　シン。
　　今朝採れたキュウリだよ。
　　なんと馬仕様だ。

　　食べるかい？


［　気分じゃないかもしれないけれど。
　　生きるのに糧として食物は必要だよ。　

　　馬仕様とはどこかの国で
　　キュウリを馬に見立てた飾りをするらしいと　]

　

［　さて、返答はともあれど。
　　俺にはリンゴの恩義もあるんだ。　
　　
　　ヴェルトが帰ってきたことへの安堵か。
　　別のなにかか、
　　察することは難しいけれど。

　　人には口が存在する。
　　良い事も悪いことも、

　　話さなければ伝わらないからね。　]


　　

　　……ヴェルトが帰ってきたね。
　　これから何をしようか。

　　また皆で洋館の探検でもやってみるかい？
　　7年あれば色んな事が変わってるかもしれない。

　　フォーチュンフォルスを買い占めて
　　フォルスに有難い言葉を全部もらうのもいいね。

　

［　いつまでも抱擁するのもどうかと思うね！
　　すぐさま解放はするけど

　　心が晴れない顔が、もし見えたのなら俺も
　　隣にいてもいいかな？

　　とりあえず世界は、
　　滅びないらしいからさ。]



　　――よしよし。



[　君は少しくらい、泣いていい。
　でもやっぱり、笑う君のことが俺は好きだからね。


　俺が笑ってるのは、
　――シンの影響がすごいんだ。しってたかい？　]**


　

　　……けど、
　　殺されかけてよかったと思える事も
　　時折ほんの少し。
　　希望に混じって現れる。


　　例えば、今この時だとか。　>>73]




　　……驚かせるのは成功したかな？
　　

［　ドア越しにしかなかった気配を、
　　扉を開いて目前にしてみるよ。

　　倒れてる人がいるのに騒ぐなといわれれば
　　うん、反省だね。　]

　　心配ならおいで。
　　心配じゃないならなお来てくれるとうれしいよ。


　　……ほら、俺達の時間だよ。
　　やっと、揃ったんだ。
　　君がいないと始まらないよ、フォルス。


［　俺はシンから沢山シンゆうなる君の事
　　あの頃聞いて、
　　君にいつ会えるかな、
　　って俺も楽しみにしてたんだよ。



　　シンにもヴェルトにも、俺にも
　　君が必要だから。


　　居てくれるよね、って笑うんだ　*]

―カルクドラ―

［　ユグの前で不穏な単語が飛び交うものだから
　　少し愉快に思ってしまった。
　　
　　そうだね、あの頃のきみは
　　狂犬と呼べたかもしれないからね。]


　　大丈夫だよ。
　　もし一触即発状態になろうものなら
　　俺は真っ先に逃げるとしよう。
　　俺は軟弱だからね。
　　ユグはゆっくり追いついておいで。


［　怒らせるつもりではないけれど
　　どう聞こえるかは彼次第。]

［　ゆらりゆら。
　　……うん？ホリックゼリー？
　　ユグのお気遣いチョイスはどうやら、
　　ユグとカルクドラの間で交わされた密談のようだけれど
　　俺はカルクドラの言葉を聞いている。

　　勧誘は難しいと聞けば苦笑いだ。
　　逃走経路を確保する俺の想像がついてしまう。　]


　　俺は世界には滅びてほしくはないよ。
　　それだけ。

　　君やユグのように多くを考えられるような
　　立派なものは俺にはないよ。
　　俺は常に臆病だからね。

　　俺が嫌なものを、
　　嫌だって言っているだけだよ。


　　うん、わかった気がする。
　　俺にとってはユグが隣にいたから、
　　気づけたことだとも思うよ。]

［　――なんて。
　　何かがわかったようで、わからないけれど


　　俺も君が、君やユグが作る未来を、
　　信じたかったんだろうね。


　　



　　そんな気がしたんだ。　]
　

　　おや。
　　俺はずっと良い人だよ。

　　知らなかったかい？


［　但しそれ以上でも、それ以下でもないけれどね。
　　冗談まじりに答えれば
　　カルクドラは笑うのか、それともむっとするのか
　　なんだかそんな興味が君において沸いてきてしまった。


　　言わないけれど。
　　俺は狂犬してるカルクドラは嫌いじゃないんだ。
　　もしそうなれば

　　逃げるけどね！　]
　　

　

［　7年越しに訪れた冷たい　夜は
　　――終わりを告げた　]*

［　ヴェルトが帰って来た安堵ではなく　
　　世界が滅びないことへの喜びでもなくて
　　迷子になって帰れなくなった子供みたいだった。
　　
　　離れようとしたけれど
　　どうやら離れなくていいみたいだ。
　　だったらもう少し君のそばに。

　　嗚咽をあげる君のあたまに頬擦りして
　　ゆっくり髪を撫でた。
　　少し癖のあるふわふわ髪。　
　　俺と一緒だ。]

　　……シンは暖かいね。
　　ゆたんぽみたいだ。


［　寒い寒い夜の日。
　　
　　一人震えてたらシンがやってきてさ。
　　二人で寝たら寒くないよって教えてくれたんだ。

　　
　　シンはゆたんぽ。
　　あの頃よく言ってたんだ、覚えてるかい？　

　　延長をご所望ならいくらでも。
　　俺の手はそのためにあるよ。

　　抱きしめ続行だ。　]

　[　シンが俺を呼ぶ。
　　だったら俺がつぎは手をつなごうか。
　　いつもシンがしてる事、俺も。]

　　俺はどこにもいかないよ。　　
　　どこにもいかない。



　　シンと一緒だよ


　


　

［　]


　　死はいつだって忍びよるものだよ。
　

　　ヴェルトはよく眠っているよ。
　　疲れているだろうしね。
　　　　

［　フォルスのことを、ただ眺めてた。
　　
　　ただ、ただ、―――見守っていた。
　　シンの上に降る言葉は、


　　それは、俺も貰って良い言葉だろう？って
　　出ていこうとするフォルスを捕まえた。


　　うん、軟弱だから
　　それでも振り払うのは容易いよ。　　　
　　君がそれを、望むなら。　]

　

　　長年睨み合ってた狂犬に教わったことがあってね。
　　踏み出す一歩は簡単じゃあないけれど
　　飛び込めばどうとでもなり得るらしいんだ。


　　だからこれはここだけの話にしてほしい。


　　……俺はね、
　　世界はどうなっても、本当はいいんだ。


［　ユグには　秘密だよ　]


　　死が溢れる世界は悲しく思う。
　　でも


　　
　　二人が居ない世界は
　　もっと寂しいんだ



［　だから　]

　

　　ここに居てくれると嬉しいよ


　　でないと俺が今度は泣いてしまうじゃないか　**


　
　　

　始まりと終わりのものがたりに　祝福を**