──　朔也くん　──

　
[　質問が投げかけられたのは突然のこと。
　
　 その日も学校帰りに一緒に駅前の文房具屋さんで
　 新しいノートを買ってお店を出たところだった　]


　　愛智くんのこと　……　？
　　えっと　……


[　春、クラスにやってきた転校生。

　 彼と出会って、距離が縮まってること、
　 日記に彼の名前が沢山登場すること、
　 ちゃんと自覚していた。

　 こないだだって、他愛のない話をして、
　 お互いの得意料理が一緒だねって笑って。

　 だけどわたしは、
　 それを朔也くんにどう伝えるべきか躊躇った。　]

　　
　

　　


　　内緒！
　

[　悩んだ結果、人差し指を口元に立てると、
　 にこっと笑って誤魔化した。　]

　

　　
　
[　夏祭りのお誘いを受けたら
　 スマホを出して予定を確認。　]


　　うん、一緒に行こっか。夏祭り。
　　から。


[　いつも一緒にいるのが当たり前だった。

　 がどんな気持ちかは二の次、
　 今は目の前の彼が喜んでくれれば、
　 それで良いと思った。　]　

　　

　　　
　
[　スマホのスケジュールアプリを開くと、
　 ��夏祭り�≠ﾌ文字を追加した　] **


　

　

── お祭りの前の日 ──


[　今日は朔也くんの家に行く日。
　 朔也くんのお父さんが、話したがっているから
　 定期的に朔也くんの家に通っているの。

　 朔也くんの家にきっと直接行ったと思う
　 ピンポン、とチャイムを鳴らせば、
　 朔也くんは出てきてくれただろうか。

　 いつもと変わらない桧垣やよいの姿。
　 ほんの少し顔色が悪かったかもしれない。　]


　　ちょっとだけ、頭が痛いんだ。


[　そんな風に言った。
　 これは本当に嘘なんてついてなくて、
　 今日は頭痛がすごく、するんだ。　]**

　

　


[　出てきたのは朔也くんのお父さん。>>35
　 名前を聞かれたら、ほんの少しためらってから　]


　　桧垣、やよいです


[　と答えるはずだ、　]


　

　


[　朔也くんのお父さんがお話したがっている、
　 それはもちろんそうなんだけど>>33
　

　 きょろきょろ朔也くんの姿を探して、
　 見つかったかな、どうだったかな。
　
　 もちろん、お父さんが話したがっているなら
　 それを断る理由も、どこにもない。　]**


　

　



[　お父さんが話がある、というのなら、
　 そのまま並んだ水のコップに手を付ける。

　 聞かれたことは、答えるつもりだ。
　 朔也くんとのこと、学校のこと、友だちのこと。

　 ……好きな人のことを聞かれたときは、
　 やっぱり悩んで「内緒です」と答えたと思う
　 あの時も、そうわたしが答えたように。>>27　]


　

　


[　目は口程に物を言う。

　 …もちろん読心術はないけれど、
　 ほんの少しでも、ヒントが貰えたなら
　 きっとそれですべてを察したんだと思う

　 二人の会話は、二人にしか聞こえない。　]


　

　


[　やがて目の前の人が立ち去って、
　 朔也くんが現れたとき。

　 疲れ果てた顔をした桧垣やよいは、
　 それでも朔也くんの前だから、って
　 笑顔を作ってみせたけど。

　 それはあなたにはどう映っていたのだろうか。




　

　


[　朔也くんが知っていることを、わたしは知らない>>51　]


　

　


[　だけど、朔也くんとは長い付き合いだから
　 顔色の違いくらい、すぐにわかっちゃうよね。

　 心配させたくないのになあ…
　 だって、朔也くんは ───────── 、　]


　

　


　　………ありがとう。
　　朔也くんの手、温かくて安心する。
　　

[　手を取り心配してくれるのならば、
　 大丈夫だよ、っていうように、握り返す
　 ………温かくて、安心して眠ってしまいそう。

　 だめ……　今、寝てしまっては、
　 こんなとこで��替わってしまう�≠�けには

　 そう、夏祭り。

　 朔也くんが言ってくれた、
　 楽しいことを考えながら、
　 がんばって………起きてなきゃ………　]

　

　


　　朔也、くんは、


[　笑顔のまま、
　 うつらうつらとしながら問う　]

　

　

[　これが、が今日見た、最後の記憶。　]**


　

　

　
　
[　視界は揺れて、意識が戻ってくる。
　

　 ��わたし�≠ﾌ時間がきたんだ。


　 いつも通り状況を確認しようとして、
　 身体を誰かに抱きとめられていることに気付く　]


　　さ、朔也くん　……　！？


[　反射的に起き上がる。
　 この場所に見覚えはある。彼の家だ。

　 ただ、状況が分からなくて戸惑った顔をしてしまう。

　 ええと　……　な、何も不自然な話ではないよね。　]

　
　

　　


　　[　わたしたちは、 なんだもんね　]


　

　
　
　　
[　日記にはうまく書くことができなかったこと。

　 だけどきっと、私と朔也くんとの間で、
　 何かがあったんだ。
　 だからきっと、こういうことになったんだ。

　]



　　えっと　………　ごめんね、
　　最近体調があんまり良くなくて。

　　それで、そう。
　　今日はお父さんの病院に来る予定だったんだよね。
　
　

[　記憶を辿って、確認するように言葉を吐き出す。
　 その間、彼はどんな顔をしていただろう？


　 ――――――　がっかりしてしまったかな　]

　
　

　
　　


　
[　もしかしたら、と良い感じだったかもしれないのに。

　 ……ヤだな。こんな話がしたいんじゃないのに。
　 悪いクセだけど、どうしようもできない。

　 そんなわたしのポケットでスマホが揺れる。　]

　　

　
　
　
　　あっ　………


[　明日の夏祭りを楽しみしてる、
　 クラスメイトからのメッセージ。>>69

　 それは数日前の日記と繋がる言葉。
　 慌ててメールの履歴を読み直す。


　 どうして、
　　
　 ……どうして気が付かなかったんだろう　]

　

　
　
　
[　どうしよう。

　 メッセージの返信に躊躇って、
　 一旦スマホをポケットにしまう。

　 立ち上がろうとしたら、ひどい頭痛が止まない。　]


　　今日はもう、お父さん先生に診てもらったのかな……

　　やっぱり具合悪いみたいだから、
　　わたし、先生と話しがしたい。


[　明日は夏祭りなのに、このままじゃどうにもならない。
　
　　わたしは　……　　] **

　　
　

　
　
　　
[　��おはよう��


　 そう、いつだって彼はそんな風にわたしを迎えてくれた。
　 　]


　　……　ありがとう


[　頼りなく微笑むわたしは、
　 どんな風に映っているんだろうな。　]


　

　
　

[　立ち上がろうとしてふらつきながら
　 頭を押さえたわたしを彼が抱きとめてくれる。

　
　 無言のまま、彼の腕におさまる。


　　　　　　　　　 　]