きっと。
何度もこのかくりよに誘われ。
雛として愛でられ、戻りながらも。
また雛として呼ばれ、さらなる女雛へと。
皆に愛される雛へと仕込まれたから。
人としての在り方を忘れてしまったのだろう。
人として。
そう、人として。
　
　
普通。そう、言われる愛され方が。
途方もなく遠くの宝物に思えた。
普通の恋人も居たかもしれない。
けれど、雛として仕込まれて。
抱かれるその時、雛としての自分を思い出す。
そんな恋人は、人間にとっては異質で。
ましてや愛されたことを忘れてしまうのだから。
　
　
私の中では「何もしないうちにお別れだった」。
でも。
彼らにとってはきっと、違う。
私はそれほどに。
人の世界ではもう、生き難くなってしまっていた。**
　

　

　
ユヅルさまと、その子らと。
全てが終わった後、私は身を清めて。
休憩してから、ひとり。
裏参道を歩いていた。
もう、夢を忘れることはない。
もう、自分でどうするのかを決める。
そう、決めていて。決められてもいて。
だから、ゆらり。
歩きながら、考える。
人の世のこと。そこで生きる自分。
ここで皆に愛でられる自分。
わたしは。
私は、どうしたいのか。
　

　
「…ふふ。」
　
　
都合よく、答えが出るわけでもなく。
けれど迷うわけでなく。
ああ、そう言えば雅さんはどうしていたかな、なんて。
あの子は今どうしてるだろう、なんて。
ふと、考えて空を見る。
　
　
明るい月でも、咲いてはいないかと。**
　

──隠り世・宴の後　裏参道──

[男に…後から知ったけどカガリビ、と言う人に
私の身体は暴かれ、愛でられ。
私は、私は、雛になった。
雛なんだって、気付かされた。

その後はカガリビさんにそのまま犯され続けたのか
それとも違う神様達に愛でられたのか。
覚えていないぐらい、気持ち良くて
幸せな気分になった。

けど気付いたら。
気付いたらはだけたシャツに、ブラもせず
スカートはどこかに落としたのか黒いショーツだけで
靴も履かず、靴下だけで私は外に出ていた。


私は神様達から離れて何をしているんだろう。
戻らなきゃ、愛でて貰わなきゃ。

もっと、もっと、もーっと気持ち良くして欲しいっ！


……と思うのに、屋内へ足が動かないから。
仕方なく、とぼとぼと外へ歩いてく。
裸足だから、勿論痛い。痺れる。]

[>>2 人の様な背中を見つけた時
私はビクッ、と身体を震わせた。

その人が、多分神様じゃないと気付くと。

たた、っと気付けば走り出して
その人の背中にがしっ、としがみついた。]

[

そう言おうと思った。
でもそれはおかしい。私は神様に愛される雛なんだから。]


　　……あ、っ。こ。こんばんわ。
　　貴女も雛の人なんですか？

[私は軽く笑みを浮かべて彼女に声をかけた。
背中にしがみついていたのを離して
ちゃんと失礼ないように距離を取った。

手がぶるぶると僅かに震えてた。]

　　い、一緒に。
　　一緒に神様に愛でられに行きませんか？
　
[私は楽しそうに言った。
笑顔も、違和感ないぐらい自然な、明るい笑みで
本当に、神様に愛されに行こうと提案した。

神様も1人より2人の雛を愛でる方が
お喜びになると思ったから。]*

　

　
ぼんやりしていた。
>>4何かが近づく気配と音。
それに気づいたけれど、変わらず空を眺めていると。
　
　
「きゃっ！？」
　
　
背中にしがみつかれて小さく悲鳴をあげる。
目をまん丸にして振り返ると、さっき、あの人に抱かれていた少女がいた。
同じ部屋だったもの。それとなく、気付いてしまった。
>>3何があったのか。その格好は少しばかり物悲しい。
いつかの私のように衣服を奪われたのか。
それでも、下着姿で、裸足か靴下だけでは足も痛んでしまう。
どうしてそんな姿で、こんな暗いところに来てしまったのか。
　

　
「ええ。私も呼ばれた雛ですけれど…。」
　
　
>>5手が震えている。
>>6なのに、一緒に愛でられに行こうと。
楽しそうに、明るい笑みを浮かべて言う。
その姿はなんてチグハグな。アンバランスな。
そんな形容が合う気がして。
緋袴の紐を緩めて外す。
私はそれでも長襦袢を着ているから、下着が晒される事はないから。
…長襦袢も和服の基準では下着かもしれないけれど。ショーツよりは。
　
　
「これ、履いてください。
　…下着姿で出歩くのは寒いでしょう？」
　
　
彼女が嫌がらなければ。
彼女の誘いに答えないまま、着付けを手伝う。
これもよければ、と草履も渡した。
足袋は少し厚手だからそちらよりは大丈夫だからと。
　

　
「皆様に愛でられにいくのは良いですけれど…。
　もし。貴方が、まだ理性があるなら。
　帰れる場所があるなら。
　戻った方が身の為よ？」
　
　
彼女に手を伸ばす。そっと頭を撫でた。
まだ初めてなら。まだ、回数を重ねていないなら。きっと。
　
　
「ここでは、雛は、皆のものなの。
　皆に愛でられる雛が喜ばれるの。
　…人間のように。一人に愛されるのは、稀かしら。」
　
　
それが嫌なら。帰った方が良い。
そう言い添えて私は彼女の頬を親指の腹で撫でる。
私よりも小柄な女の子。
あの人は、この子も、私のように仕込むのだろうか。
　
　
「それとも、もうここに囚われてしまった？」
　
　
もしかして。もう手遅れなのかも。
彼女の顔をジッと覗き込んだ。**
　

────

[>>8良かった、彼女はやっぱり雛だった。
もしも神様であったなら
とても失礼な事をしてしまったから。]


　　え、。あ、あの。
　　でも貴女も寒いんじゃ、ない、ですか…？


[彼女が袴を外した時驚いて、初めは断ったけれど
彼女の声と、その厚意に甘えさせてもらった。
下着姿でいるのが、思ってたよりも、ずっと辛くて。
さっきまではそれ以上に暴かれて、見られて
愛されていたと言うのに。
勿論、外だから寒い、のもあるけど…。

彼女の袴の下は、肌触りの良さそうな着物？だった。(実際には下着らしい)
彼女が草鞋を差し出す時には
大丈夫です！と慌てて断った。
もう十分彼女には優しくしてもらってるから、と。]

　　……帰れる場所？

[>>9彼女の手が伸びて来て頭を撫でられた。
胸にじわ、ぁ、っと何かが込み上げてくる。
さっきまでも撫でられていたのに
彼女のそれは違う気がして。]

　　そ、そうです。
　　神様達に、沢山愛される雛が、良いって。
　　……一人に、は、おかしいと思います。

　　……帰った方、が。良い？

[不思議な事を言う人だった。
雛なのに、私とは全然違う気がする。

神様に愛でられるのが嫌と言う風ではなく
それは良いと言っているし……

なのに忠告してくれる。
袴も履かせてくれて、優しい……
凄く優しい人が忠告してくれる。]

[
……そんな言葉は口に出ず。]

　　………は……。

[>>9 はい、と答えようとした。
囚われている、というより望んでいるのだと。

けれど、その言葉を口にする前に
私はぐっ、と唇を噛んで口をつぐむと

ぶんぶんぶんっ、って頭を横に振った。]*

　

　
「そう。帰れる場所。
　宴が終わり、帰ろうと思えば帰れるわ。
　囚われてしまったら帰れない。
　…稀に。
　私のように、現世に帰っても囚われる雛もいる。」
　
　
どうして。現世でもそうだったのだろうか。
そんなことを思うけれど、口にせず。
そんな事もあるのだと、彼女に告げた。
緋袴を履いてくれた彼女は少しはマシな格好に見えて。
>>14何かを言いかけた唇は閉ざされ。
首を横に振られると困ってしまって、眉を下げた。
　
本心で、そう思えているのなら良い。
愛でられること。複数に愛でられること。
それが幸せだと心から思えるならそれも幸せだから。
　

　
「現世で、貴方の幸せは在る？
　帰る場所は。貴方を守ってくれる人は。
　貴方が守りたいものは、在る？」
　
　
緩やかに彼女の髪を撫でた。
そして。いつの日か、自分に向けられた問いかけを彼女にも。
　
　
「貴方を助けてくれる人はいるかい？
　両親とは、仲が良いかしら？
　疎遠になったり、亡くなったりしてない？
　
　もし。大切なものがあるのなら。
　…神様に愛でられるのは、もう。」
　
　
きゅ、と唇を引き結ぶ。
そして。そっと頬を撫でて。
　

　
「もし、今、体が疼いて堪らないなら。
　…今は私が癒やしてあげるから。」
　
　
もし、それに応じるのなら。
私は、彼女にそっと唇を重ねるだろう。**
　

──


　　かえ、っても？
　　……それは……、んじゃないです、か…？

[>>15彼女の言葉を聞いて唖然とする。
暗示が掛かっていても拭えない違和感がある。

目の前の彼女は囚われて、それなら
今の落ち着きようも、何度も呼ばれている、と
考えると合点が行くのだろうか。]


　　……在ります。友達と過ごす学校は楽しいです。
　　帰るお家も……あります。
　　守ってくれる、って言った子もいます。
　　……守りたいもの、…あります。

[>>16緩やかに彼女が髪を撫でてくれると
私の心が落ち着いてくる。
ふわふわと、浮遊感の中で快感を貪った時とは確かに違う。]

　　
　　……大切なものがあるなら
　　……愛でられるのは、


[頬を撫でられる時
優しい手つきで、だけど話を聞いていて
目の前の女性は、どこか。何とも、言い難いのだけど。]

[>>17彼女の言葉の通り
逃げ切らない欲の火は、燃え盛るまではいかずとも
確かに燻り続け、痒みのようなものが下半身にあって
疼いてしまうのは、ある。

私よりも背の高い、名前も知らない彼女と
軽く爪先立ちになり背伸びして
唇を重ねたのだけど。

唇を離すと
はぅ、と息を吐き。]

　　……やっぱり、好きな人とじゃないと。
　　私、ドキドキ、しません。

[彼女の事を見つめて、弱々しいけれど
確かにそう言った。

……本当は、めちゃめちゃドキドキしたけど。
凄く綺麗だって思ったけど。

……好きな人じゃないのは、本当だから。]

　　……疼いてるの、鎮めてくれようとして
　　ありがとうございます。

　　……でも、貴女がそんな事、する必要は無いです。
　　おんなじ、おんなじ人間じゃないですか。
　　迷い込んだ、誘われただけの。
　

　　……現世に幸せが無くっても。
　　帰る場所が無くても。
　　守りたいものが無くても
　　大切なものなんて、無くっても。

　　自分が嫌なら。
　　神様に愛でられるのは、やめていいと思います。
　
　　貴女は、愛でられるの、好きですか？
　　嫌じゃ、ないですか？
　

　　……もし嫌なら
　　日乃輪様に、もうやめて下さい、って
　　言いに行きませんか。

　　迷惑です、って。

　　そうすれば、神様も、雛として招くのを
　　やめてくれるんじゃないでしょうか。
　　現実に帰っても、おかしなことにならなくて
　　済むんじゃないでしょうか。
　

　　私……私。
　　貴女に優しくされて、嬉しかったです。
　　
　　だから。
　　嫌なら、一緒に、嫌って言いに行きませんか。
　　
　　……辛くないですか？

[私はそう言って、彼女の言葉を待った。
全部見当違いなら、私が恥ずかしくて痛いだけで済む。
当たってたとして、私の提案に何の意味も無い時も
きっとあると思うけど。

思ったこと、ちゃんと口にしないと
相手に伝わらないから。]*

[妖との後腐れのない悦楽を享受した後、ぶらりと皆の集う間へと足を向ける。
幾分軽くなった身体、気の重さは変わらない。
飽きず繰り広げられる宴、未だ理性を残す自分の方が間違っている気がしてくる。
其処に咲夜の姿がないことに、少しほっとする。
離れる間際に聞いた声、もっとうまく返してやれれば良かったのだが]


　　―――…、

[知らず、溜息が零れる。
結局自分は、何もできない]


　　なんかもう、何も考えたくない……

[一角に腰を下ろし、また酒でも煽ろうかと迷う。
中途半端な理性など、この場では何の役にも立たない]