[……言ってから、既にリスト内のワインには✓がついていた>>403>>404ことに気づく。
　メインの鯛はまだ遠藤が造り途中ではあったようだが。


　ともあれ、それ以外のもの――ケーキの提供のほうへと。
　食後のタイミングに間に合うよう、今のうちに。]

[さて、このケーキの立役者である「紫の薔薇のうさぎ」、黒原＝ベイカーだったが――。
　その面持ちに滲む陰り>>309には、速崎も気づいていた。]


　んっと……。
　あのさ、フィエち。
　何かあったら言ってくれていいからね。
　私にでも、店長にでもさ。


[「この伝説のゲイザーに」なんておどけてみせても、逆に後輩として畏まらせてしまうだけかもしれなかったから。
　あくまで自然体で、さりげなく声を掛けていた。
　けれども向こうから特に何も言われなければそれ以上お節介を焼かないのは、瑞野に対しての時と同じ>>125。]

　さ、とゆーわけで。
　ツユリんの食後のお誕生日ケーキは
　こっち置いておくね〜。


[客席にも聞こえるくらいあんまり大声で予告するのは大げさだし、誕生日ケーキのある種のサプライズ感も台無しだろう。
　クランブル風ケーキ>>512を置いた場所を注文リストに書き込んだうえで、キッチン内のスタッフにだけ聞こえるように、ケーキの完成を告げておいた。]

[さて、この誕生日ケーキや、雛あられピザに添えられたお祝い>>421とは別に。
　一度バックヤードに引っ込んでから、程なくして再びキッチンに戻ってくる。]


　ツーユーリーん。お誕生日、おめでと！
　私からもささやかに、お祝いしちゃいますね。


[カウンターの上にさっと差し出したのは――。
　緑のリボンが結ばれた透明な袋に入れられている、白いうさぎの線画がアイシングされたブラウニーが一切れ。
　これは市販品ではなく、『うさぎ』で焼き上げられたもの。昼営業時にお土産としてカウンター上で売られていた品だが、夜営業前にバックヤードに引っ込めていた商品。
　ここで食べるも良し、持ち帰るのも良し、といった小品だ。]


　これ、私が焼いたものなんですけど、
　サービスってことで受け取っちゃってください。
　ツユリん、私と誕生日近いんだーって知って……
　うん、そんな感じのお祝い、ってことで。


[普段は自分からは特に切り出さない話>>210をここでつい口走ったのは、3月生まれのよしみ、だったのかもしれない。]

　……って、これ『ラスト・サタデー』みたいだな。
　お誕生日プレゼントが緑のリボンつけたブラウニーとか。
　


[主要キャラクター含め、若手の声優が多数起用されているアニメのタイトルを一つ口ずさみながら、ひとりごちる。
　具体的なキャスト名はちゃんと見ていないという速崎故に、目の前の栗花落がその作品に出演しているかも、なんて考えは過っていない。
　ただちょっと、ぼんやりと、作中の誰かさんの声がふっと思い起こされたりはしたのだけれど――ここでの呟き通り「気のせい」でひとまず片付ける、そんな一視聴者だった。]

[さて、速崎が栗花落にお祝いのブラウニーを差し出したその時。
　速崎は、大咲へと視線を向けることはしなかった。

　自分のお菓子が売り物としてランチタイムに披露されている中。
　3年目の後輩の試作品は採用されなかった>>0:72>>0:73>>0:214ことを、速崎も知っている。

　神田とどんな「幸せプラス」をシェアしたか>>0:216>>0:304は聞き逃したまま。
　「作れない」の先の「いつか作れたら」に辿り着いていること>>280も、確かには知らないまま。
　栗花落から離れる時に、速崎はひとり、目を閉じる。**]

[さて、「お誕生日ケーキ置いておく」>>514、とはスタッフたちに言い置いたものの、結局ケーキをサーブする時に手が空いていたのは自分だったので――。
　ブラウニーのお祝いを届ける>>515前に、速崎自らがカウンター越しに栗花落に応対することになる。]


　こちら、クランブル風ケーキになります。
　林檎とシナモンだけのシンプルなものだけど、
　フィエちが手がけてくれた本格派なんですよん。

　お誕生日、おめでとうございます！


[これは速崎個人ではなく、『うさぎ』としてのお祝い。
　本来ならこの場は、デザート担当にしてフロア担当でもある黒原＝ベイカー本人の出番だったかもしれないが――先ほどの不調の件>>513も鑑みて、速崎が届けに行く次第となった訳だ。

　なのでこの後、速崎の口から二度目の「おめでとう」が栗花落に掛けられるという顛末になるのだが。
　まあ、それはここでは些細な話としておこう。**]

[バックヤードの、電話台の上に置かれていた事務用品のペンとメモを手に取り。
　その場でささっと走り書きした内容を、少し考えた後、大咲のロッカーの扉に挟む形で差し入れた。]


『もし気が向いたら、
　どっかで一緒に、クッキー作ろうよ

　気が向いたら、でいいから

　　　　　　　　　　　　ゲイザー　　』
　

[あの時の試作品のうさぎバニラクッキーは「商品化には向かないかも」、とあの日の昼営業>>0:72>>0:73の後に店長に意見したことを思い出す。
　意見したその時、その場に大咲は居合わせていたか、否か。
　どちらにせよ、この出来事を未だ引きずっている速崎の提案は、けれども真正面からではなく「置き手紙」めいたメモという形で告げられる。
　……実際のところ、大咲がこのメモを見つけるか否かすら、解らないけれども。

　今晩のはじまりに、頬を緩めて「よろしく」>>174>>175を返したその人の顔を思い返しながら、速崎は帰路に就く。**]