人狼物語 三日月国


203 三月うさぎの不思議なテーブル

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 うわ、うま、……え、なにこの味

[ 作り方を聞いたところで、同じように
 作ることは出来ないだろうが、何が入っている
 だとか聞いただろうし、にんにくチューブが
 入っていると聞けば、 ]

 にんにく、好きだったのかも俺。
 この味好き。

 つまみにも良さそうだよね
 
[ 店で言うことと、あまり変わらないような
 事も言ったかな。気取らない分、 ]

 レンジ……?レンジって
 料理できるものなの

 すご。……そして旨い。
 や、プロの料理だから当たり前
 なのかもしれないけど

[ いつも以上に素直すぎる感想を漏らした事も。

 シリコンスチーマーを発掘したと聞けば
 家主の方が、どこにそんな物あったんだ
 と首を傾げる始末だった。

 キャベツとしらす干し、それにチーズ。
 レンジで調理したと聞けば驚いたし、
 思わず皿の中を見つめたりもした。 ]

 ん、っふふ……ごめん
 ご飯が美味しくてさ、

 しかも、そのご飯、恋人が作ってくれてさ

 自分の家に、恋人いてさ、

 幸せだなって、思ったら笑っちゃった。

[ メインのスープ丼も半分ほどは消えた頃
 食事を続けていたであろう君を見ていたら
 急に溢れ出てきてしまって、笑い声を上げて
 しまったので、言い訳するように、言って。 ]

 帰したくなくなりそうで、困るくらい。

[ 最後にそう言ったのは本音だけれど、
 冗談のように思われるくらいの、言い方
 だったと思うよ。* ] 

―― 店内にて ――

[ くすくすと笑う。
 こういう顔、最近増えてる気がする。 ]

 うん、鴨南蛮食べたい。

[ 二人だけの空間の中でも、
 店内でも。

 ――その横顔に恋してしまうようなそんな表情。

 かと言って、口には出せない。
 狭量だと思われたくはない、微妙な男心。 ]

 うわぁ、いい匂い
 いただきます。

[ はちょっとあまりにも格好がつかないので
 君にも悟られたくはないな、と思う。

 やがて、こんがりと焼かれるネギと、鴨の
 匂いが漂って来たと思えば、

 今度はつゆの方からも、甘い匂いが
 漂って。

 完成したときにはすっかり、
 待ってました、って顔してただろうな。 ]

[ 油の爆ぜる音を聞きながら、
 そばを啜る。

 絡むつゆもまた絶品だが、
 そば本来の味もしっかりと感じられて

 あとから、神田くんが口添えしたと聞けば
 神田くんに親指立てて、見せたかもしれないな。 ]

 前評判からやな予感しかしなかった
 怪獣倒した後どうするか、みたいなのとか

 ホラー・サスペンスの巨匠の最新作とか
 あと、昔の仲間がメガホン取ったのとか。

[ 今度は映画を、だとかは自宅で
 会っているときにも、きっと口にしていたと思う。
 ので、この話が二度目だったら、
 余程、そうしたいと思われていても
 仕方ないとおもう。忙しい合間を縫って、
 生まれた隙間には片っ端から、君と会う日
 敷き詰めて行きたかったから。 ]

 ……言ったらあいつ、那岐くんにも
 いらんお節介焼いたり、構ってきそうで

 それはちょっと。

[ 面白くないと言いたげな顔を浮かべる帰り道。
 いいですよと言われても、
 ちょっと渋い顔を見せた。

 のだけどね。
 夜道、人気の少なさを知った上で
 伸ばされた指が絡めば、ふっ、と笑ってしまうの
 だから、敵わないな。 ]

 そりゃ、恋人だって言うし、
 俺の大事な人だよっても言うよ?

[ 問いかけるように語尾をあげる。
 伺うように、隣を見る。

 言葉にすると、嬉しそうにするとこ
 見るの、好きだから。

 少し照れくさくも、あるんだけどさ。* ]

【人】 厨房担当 シャミ



 花びらで? へえ
 菜の花とか、スミレとかバラとか


[想像したのがエディブルフラワーだったので、どうしても食べる気。
今度調べてみよう。
最近SNSで検索する機会も増えて使いこなせてきている。そういえば一時期見なかった優雅な独身男性のひと、元気そうだった。既婚にはならなかったよう]
(99) 2023/03/11(Sat) 23:18:15
[降参とばかりに恨めしそうな視線を向ける彼に声をあげて笑い。
礼を言われながら幸せだと微笑まれれば
此方もひどく照れくさいような、むず痒いような気持ちになって。
話題は好きな場所の話へ。]

旅行、そりゃ、瑛斗がいいなら行きたいけど。
せっかく行くなら一泊二日くらいでさ。
ホント???やった。じゃあ楽しみにしてよ〜。

[一つめの背伸び目標はそれに決めたらしい。
未来の約束に喜びつつ、誕生日を問われ。]

誕生日?6月7日だよ。
瑛斗は?

[と、問い返そうか。]

[そんな他愛ないやり取りをしながら
ベンチに腰かけて、本日のメインの一つ。
お手製弁当を広げるのを見つめる。]

わー、待ってました〜!!
へえ、じゃあこれは瑛斗のオリジナルハンバーグなわけだ。
なんかそれ食べさせてもらえるのも光栄だな。

[決して彩り鮮やかとは言い難い、
白と黄色のお弁当。
素朴な色合いは本当に彼が普段馴染んでいる
ありのままの弁当なのだろうことが窺えた。

いただきまーす!と手を合わせ。
割り箸を手に、まずは目玉の豆腐ハンバーグを頬張る。
もぐもぐと咀嚼して。]


うん、美味しい!美味しいよ!!

[どこがどう、とかは分からないものの
確かにうさぎで食べたものとは少し違う感じはするけど。
しっかり焼かれたふわふわのハンバーグは
何だか手作りの温かい味がする。
満足そうに目を細め、卵焼きにも箸を伸ばしながら。]

ね。
そういえば瑛斗のご家族ってどんな感じ?
兄弟とかいたりするの?

[お金がないお金がないと
何かとエピソードを口にするけれど
その実家族のことを語る彼はいつもどこか楽しそうで
きっと仲の良い家庭で育ったのではないか、と思うから。

もしよかったら聞かせてほしいな。なんて。**]

 ― そんな一騒動を終え ―



[ 車には全く詳しくないうえ、免許も持たない大咲は
  タクシー以外で誰かの車に乗るのは初めてだった。
  彼氏の車で朝帰り。
  響きだけならとても怪しい雰囲気がするけれど、
  というか言葉にすると自分でも流石に察しますが
  「待て」をしたのもまた自分。
  申し訳なさも若干はありつつ、爽やかなアクアの匂いに
  ふ と息を緩めて。 ]


  車酔いは…今平気なので、多分大丈夫です。
  ドライブ良いですね。したいな。
  運転、任せっきりになっちゃいますけど……

  ……いちご。


[ 他愛ないデート計画に出て来た「いちご」という単語へ
  すこし、すこしだけ、大咲の目は輝いた。
  何を隠そう実を言えば好物なのだ。好きです、いちご ]

 

 

[ 連休の調整は、しっかりした新人も入ることだし
  元々大咲本人が人が足りている日にも出たりしていたから
  迷惑を掛けない範囲でなら、出来るはず。
  どうして連休にしたのかは、まあ、
  お察しください。とてもじゃないけど言えません。

  単日での休みなら勿論あるので。
  貰えたらどころか、寧ろ貰って欲しいところだ。 ]


  ……あのね。
  ケーキ、きっともう、大丈夫です

  過去のことを引きずって、思い出を増やせなくなるの
  私が嫌なので。
  作りたいです、ケーキボトル。一緒に。


[ 温泉も良いですね。二人でゆっくりしたいです。
  後、ちょっと憧れてた、
  恋人同士の遊園地デートとかもしてみたいな。

  交わした未来の話は、果たされる約束になるだろう。
  随分懐かしい歌が流れてくれば
  声って案外変わらないものですよねぇ、と笑ったり ]

 

 

[ 紡がれた言葉に、笑顔で頷いた。
  最初に二人で決めた約束事。無理はしないこと。
  声音へ滲む寂寞が、彼の無念を表しているのは伝わるけど
  自分の為に無理をして欲しくはない。 ]


  大丈夫です。
  もし終電無くなったら、タクシーで帰りますから。

  お仕事、頑張って来てください。


[ 守れない約束はしない主義。
  そう言っていた彼の誠実さが好ましい。

  代わりに自分も、歩いて帰るなんてことはせず
  彼が安心出来る手段を選ぶことを約束しよう。
  もう少し、あとすこしだけ一緒に、と願っても
  時計は全世界へ平等に進んでいくばかり。

  ゆるやかな手つきで、「慣れなくてもたつくフリ」をして
  シートベルトを外した あと。 ]

 

 

  ────…はい、?


[ 振り返る。
  何事かを問う前に、ヘッドレストへ彼の腕が伸びた。
  すっかり固まった自分に、車内なのに影が差す。 ]


  ……………  ッ


[ 少しでも身じろげば、睫毛同士さえ触れ合いそうな。
  一気に早まる心拍数がうるさくて、
  まるで悪戯を終えた後のように笑う貴方の顔を
  少しの間、何も言えずに見ていたけれど。 ]

 

 

  ……そ、んな人、いませんよ……夜綿さんのばか……。


[ いてもちゃんと躱せます、と拗ねてみせるけれど
  独占欲めいたそれを堪らなく嬉しく思ってしまっているのも
  やっぱり、すぐにバレてしまいそうだ。 ]


  …………ねえ、夜綿さん

  今日他のお店で美味しいご飯を食べても
  ……"つまみ食い"の味、忘れないでくださいね


[ うさぎの穴は良いのだ。皆の料理が美味しいのも
  スタッフが店を愛していることも含め、
  大咲はうさぎの穴を味わう彼が好きだから。

  他のお店に行かないで、なんて言うつもりは無いし
  お仕事や趣味の邪魔をしたくはない。
  代わりに、"味見"を盾に、少しの独占欲。 ]

 

メモを貼った。

 

  送ってくれて、ありがとうございました
  また連絡しますね。

  ……好きです。


[ 貴方の職業を知っても、記事を調べていない理由。
  うさぎの穴以外のお店や料理に嫉妬してるんです、って
  そんな嫉妬心もありますが。

  努力で貴方の胃も心も掴んで離さないつもりだから
  どうか、末永くよろしくお願いします。
  ……うさぎは寂しいと、死んでしまうので。* ]

 

 ― ところで白うさぎの赤ペン先生編 ―



[ ええ、色々なことがありましたとも。
  友達兼同僚と気まずくなったり、初恋が実ったり、
  同僚はお肉大好き栗栖くんが好きだったことを
  どう回避しようとしても知ってしまったり。
  据え膳へ乗っかった挙句気付かないまま
  彼氏の理性をひたすら壊していた(らしい)大咲は
  栗栖くんの答案用紙を受け取ったら。 ]


  『 栗栖くんの鈍感野郎。馬に蹴られろ。
    ジャスト二十字、花丸です。

    でも私も栗栖くんを揶揄えないくらいには
    自分絡みの恋に関しては鈍感でした。
    先生役、クビです 』


[ そんな風に、宿題にはお返事をすることになるだろう。
  いや本当、鈍感天然って揶揄えるくらい察せた筈なのに
  私はどうしてあそこまで気付かなかったんでしょう…* ]

 

メモを貼った。

[旅行は一泊二日になるらしい。
それじゃお金も貯めなきゃね。
お誕生日が6月7日なら……]


あと3か月かぁ……
そこまでにはお金貯めたいね?


[笑いかけて。]


俺はね。7月1日。結構近いね。
どーしても7日に間に合わなかったら。
2人のお誕生日の間をとって、給料日の後にしてください。
旅行の計画。


[そんな事を言って。
『いつか』で終わらせる気は無かったから。
お金たーめよって心の中で思ってた。
不思議なことにさ……
もったいないとか、白けるような気持ちは。
一片も湧いてこなかった。ただ。楽しみで。
喜ぶ顔や、旅先の普段と違う顔が見たいなって。それだけ。]

[玲羅は俺の料理にも喜んでくれる。


オリジナルって言ったら大袈裟だけど……


[苦笑しながら。でもね。
うさぎの穴は、俺がただいまって帰る場所で。
俺の第二の家庭の味だから。
俺を構成する2つの大切な場所の味。]


まあ。家庭の味?????
ははっ。オリジナルとは到底言えないから。
リスペクトってことにしといて。


[母親と遠藤さん。2人に敬意を表して。]

[美味しいって受け入れて貰えて嬉しい。
俺は塩むすびを大口あけて食しながら。]


ん?俺の家族??
兄弟は居ないよ。一人っ子。

親父が超がつくお人好しで。
友達の借金の保証人になって逃げられてね?
でも未だにその人の事友達だと思ってるんだって……
いっつも身体の心配してる。
ちゃんと食べてるだろうか。眠れてるだろうかって。

母親はお肉料理は作ってくれなかったけど。
何時も俺にお腹いっぱい食わせてくれた。
後ね。こないだ真珠の事聞いたよ?
そしたら。好きになった切欠は確かに俺だけど。
真珠が好きな事は本当だって言ってた。そんでね。
親にお金を使うより、自分のために使って欲しかっただけだって。言葉が足りなかったねって。

……2人とも俺の自慢の両親。


[屈託なく玲羅に笑いかけて。]

玲羅は?


兄弟とか居るの?
ご家族のこと、好き?


[あんまり聞いた事無かったなーって。
もしも『好き?』て質問に躊躇うようなら。
別の話しを聞こう。
でも、この芯の強い人を育てた環境には。
やっぱりとても興味があったから。知りたいって、思った。*]

メモを貼った。

メモを貼った。

── これゼミでやったことあるやつだ! ──

[宿題には花丸がもらえました!!
あんまりもらっちゃいけない花丸ですね。]


……先生役がクビなら。
これからは同士としてよろしくお願いします!!



[これもあんまりいかんヤツですね。]

神田さん超頼りになる優しい人だから。
お幸せにね。

俺は嫉妬されないよう時々空気になります!!
流石に色々学びました!!
神田さんには
『俺は玲羅一筋だ』
って言っとくね。

でも……
それでも妬いちゃうのが、おもちみたいだからねぇ〜。


[ここら辺はとっても難しいのです。
栗栖くんでは分からない範囲なのです。
まだ習ってない!!
けれど流石に末っ子佑一との出来事は堪えてるから。
長男にまでそっぽを向かれないように。
大咲さんとも長男神田さんとも。
仲良くしたいなって思ってはいるのでした。**]

── お兄ちゃんにご報告 ──

[そうして俺はしっかりと。
お兄ちゃん(神田さん)に。『恋人が出来ました。』の報告をしましたよ。相手が玲羅だってこともね。]


神田さんが教えてくれた散歩道すごく綺麗だった。
ありがと〜〜〜。

それでね。あのね。えっとね……。

神田さんもおめでとう。



[耳元でこっそりと。
いやだってあのクッキーのくだり、俺の真横でやってたんだぜ?
気が付かないのは無理がある。
全部を全部見ないふりで流した俺は褒められるべき。
誰が褒めなくても自分で自分を褒めます。

そう言って笑った俺は。
『ところでもう登山誘ったの?』とか聞きました。
確か手が繋げるんだっけ???なんてね。**]

【人】 厨房担当 シャミ

─ ヒラメのムース・リベンジ ─


[玉ネギ、ポルチーニ茸をソテーして冷ましておく。
ヒラメの身でムースを作るけど、産卵前のホタテも少しあったから、貝柱と卵巣も入れる。
ミキサーでペーストにしていく。
卵白と生クリーム、玉ネギをペーストに混ぜ込んで、ムースのベース。

それに、ポルチーニ茸は別にペーストを作り、生クリームで伸ばしておく。


今日のムースはファルシ。
ヒラメのフィレを2枚広げ、詰め物のムースを載せる。
へこみを作って、中にポルチーニソースを閉じ込めるようにくるんだら、ヒラメで巻いて樽の形に。

イメージはブッラータチーズ。
魚の身で巻かれたふんわりムースを切り分けたら、中からソースがとろり。という。


塩と小麦粉を振って、バターを引いたフライパンで軽く焼き色をつけて、
あとはオーブンで湯煎蒸しに]
(107) 2023/03/12(Sun) 0:17:23
メモを貼った。

【人】 厨房担当 シャミ



[淡白だけど味で負けはしないから、ハーブはたっぷり使おう。

バジルをジェノベーゼソースに仕立てて。
香りの柔らかなフェンネル、エストラゴンは生のまま。
ケイに出す方にだけ、パクチーも。


楕円の白磁の皿に真円の緑のソース
中央には、芝犬色の焼き色の、中は白いヒラメのムース。
フレッシュハーブと、ラズベリーの果実を崩したものをサラダ仕立てで添えて]


(やっぱり、出来立てで食べたい)

 お待たせしました、ヒラメとホタテのムース包みです
(108) 2023/03/12(Sun) 0:17:48
―― 隣の席 ――

 そうだね普通に、隣から聞こえるし、
 鴨南蛮食べるよ。

 麺、啜るの恥ずかしいの

[ ボケ殺しもいいとこですが、
 知ってて声かけたよね。

 結果的には鴨南蛮も食べることになったので
 悪魔の囁きげに恐ろしき。 ]

 そうだね、ずっとってわけじゃないけど
 この時間だと、チャンスがあったりするから。

 つい、ね