──あ、ルキさん！

[誘いたかった──……待ち人来たりて。>>76

それは何倍目かののグラスが
下げられた後だったろうか。

振られた手には>>166
手袋を嵌めていない左手を上げて、ひらひらと返す。

彼はストレート　ノーチェイサーを頼んだ]。

　……お強いんですね？

[彼は展望車で

Curiosity killed the cat好奇心は身を亡ぼすと言った。

ノー・チェイサー追跡者は無用ということか？]

[いや、多分違うはず。
話を聞く、聞かない、
話をする、しないは別として。

という優しさは届いていた。]

　近くに座ってもいいですか…？


[ルキが是と言ってくれたなら

新たなをスタッフに頼んで
傍に座り直すつもりだ]**

　
　─　夜明け前：食堂車　─


［　名を呼ばれ声の方向を見上げれば
　　返された左手、
　　その痕を視線が捉えれば>>170
　　指差しをして”気付いてるぜ”のサイン。



　　　 どうだろうな

　　　そこそこ、なんじゃねぇの



　

　
［　近くにと聞かれれば
　　断る理由はないのでどうぞ、と応じ。

　　彼が頼んでいたギムレットが届いたのを見れば。
　　「乾杯でもするか？」と軽く誘う。　］


　　で？　どうしたよ


［　片肘をつき、頭を乗せて
　　見上げるように問いかける、

　

[
　
>>172

何せ重力に逆らってさらりと揺れた髪が
例えようもなくセクシーだったので>>173
酔ってもいないのにドキドキしまって。



ルキの傍らに腰をおろし、カウンターに運ばれたグラスを手にする。]

[問いかけられれば>>173]

　……あれから色々と心境の変化が、ありまして。
　例えば自分に自信をつけるようにがんばらなくちゃと思ったり。
　チャレンジ精神が大事だな、思ったり。


[ニコの部屋に行って吐き出せたのも大きいのだが>>2:-183

それはまだ言わずに。]*

　……他にも、この列車で色んな方と出逢えて。
　子供の頃の恩人の探偵さんにも巡り合えましたし。
　憧れの人だったんですけど、
　今では見た目は僕とそうかわらない年に見える不思議な方です。

　
　それからルキさん、貴方にも出会えました。

[彼だけに聞こえるように囁いた]*

　　
　……では、お言葉に甘えて、乾杯。

[ルキのウィスキーのグラスに
自身のグラスをコツンと当てようとする。]*

　



　ありがとうございます。


［……普通に会話出来ると落ち着かないわ。
　時にその表情なぁーによ。ド庶民産まれだけど礼儀くらいわきまえてるわよ！


　なんて、考えていたのに
　心配の一言に変な顔をされたのよ。>>123
　え？　何？　その表情。

　問われた言葉にこっちがへ？　って顔しちゃうのよ。

　

　

　素性を知らなきゃ心配出来ないって事はないのでは？


［まず私の中の普通を示すの。］


　そもそも私は見ず知らずの他人じゃなかったのですし。
　ここに来る前助けて貰ってたのですし。
　仮にそうじゃなくても人が倒れれば普通に心配するかと。
　他の人たちだってそうだったじゃないですか。


［具合悪い人がいれば心配をする。それは変な事じゃないわよね、うん。


　
　……あー、でも私はちょっと過剰だったかもしれないわね。小さく息をはいて、少しだけ自分の事を告げるの。］
　

　

　……まぁ、私の場合は個人的な事情もありますね。
　病弱な身内が、えと……


［う、過去形で喋るとしんみりさせそうね。
　いや、事実過去形なんだけれど。
　しんみりさせないよう普通の顔を向けるの。］
　

　

　

　

　あら、それはやりがいがありそうですね。
　ええ、私も


［今後会う、会わないは未来は不確定だからわからいんじゃないのかしら？
　手紙が来るなら受け取ってあげるわよ。

　旅人の生き方をすれ違っただけの私がどうこう出来るとも、しようともしないけれど

　互いに次の楽しみになるだけのは
　確かに繋がったのよ。］*
　

　
　

［　この汽車の中で
　　で呼ばれるなんて思わないからな

　　驚きもするさ>>2:-33
　　これが思わぬ所での縁ってやつか？>>2:92

　　なんで知っているか
　　気になりはしたものの

　

　
［　
　　　　　　　





　　

　

　

　

　





　

　　
　

　―　歓談車両　―

　オトヒメ様。明けましておめでとうございます。


［　挨拶には挨拶で彼は返した。>>167
　　新年の占いをしようとするのには、
　　笑みで応援をした。

　　出たのはかなりのもの。>>168
　　思わずおお、と感嘆の声が出た。　］


　　私も珍しく見ました。
　　そうですね、きっと良い年になりますよ。

　　おや、ありがとうございます。


［　手を取られればそのまま素直にぶんぶんと
　　微笑ましく笑みつつされるがまま。
　　そうだ、とお裾分けで彼は思い出す事があった。　］
　　

　　そういえば、うちのスタッフに差し入れ
　　ありがとうございました。>>147
　　彼らの代わりに私からお礼を言わせて下さい


［　その時、ペンギンはきゅーっと嬉しそうに
　　飛び跳ねて喜んでいた。

　　おえぅおう……。お弁当

［
　
　
　］

　
　　あー。あい、あいえあいえ。あー。はい、はじめまして。

　　うい。口。（口元を指さしながら）

　　ういいうああいああ、あえいいういおえう。唇が無いから、喋りにくいのですよね。


［見つかったのがリルさんで良かったですね。
　そして動じないんですね……？
　他に人が居ても気付かれないように
　声を抑えてくれていたのなら感謝です。
　ぼんやりとした頭で手鏡を探すのでした。］*

　
［愉快なオカルト体験（？）>>165を済ませた後、
　どれ程経ったろうか。
　元々明るくなり始めていた空は、青から次第に朱色へ。


　　　　　　　　　


　まだここに、誰かいただろうか。
　あれから新たに、初日の出を見に来た者もいるかもしれない。
　いるなら勿論、太陽の輝きを讃えて、
　おめでたいね！なんて少しはしゃいでみる。

　所でボクは、未だミッションを残している。
　朝食のお雑煮、そしてペンギン・スノードーム。
　
　更に車掌殿が教えてくれたことで増えた、
　最後の昼餐サンドイッチ。

　朝ご飯には早いだろうが、今お雑煮を食べておいて、
　昼餐との間に挟まれたペンギン・スノードームを入れる、
　容量をお腹に用意しなければならない。］
　

　
［食事は何処でとっても良いのだろうけれど、
　
　ボクは歓談用車両へと向かうことにした。
　間違えてデッキで出会って以来、>>1:101
　オトヒメ殿と会えていない。
　確かこたつの上に、
　アンジェとオトヒメ用の
　おせちべんとうがあった筈だ。>>2:356


　展望車両に人がいれば、
　と声をかけて、
　歓談用車両へと向かった。

　そこにはまだ残っているの者は居たか。
　一先ず、昨日の渋いおみくじの事を思い出し、>>0:58
　
　と、ごそごそして……キミに決めた！
　結果は小吉^omikujiだった。**］
　

　
［初日の出を見た後、誰かと会ったのなら会話したし、そうでないのなら暫く日を見てから汽車の中に戻ったのよ。
　まずは上着を脱いで、歓談車両に入ったわ。
　お土産も買いたかったしよく考えたらここ通り過ぎただけだった気がしたのよね。

　リルが車両に入って来たのは私より前。>>191
　彼女をみかけてまずは挨拶するのよ。］


　おはよう。いい朝ね。


［その場には他にも誰か残っていたりしたかしら。
　そうだったのなら挨拶をしておくわ。

　そうしてお土産コーナーにまずは向かうのよ。車掌さんがそこにいたのならおはようございますって挨拶して。まずはお土産を買わせてもらうの。
　ストラップ二つとマグカップかしら。ストラップ一つは付き人の彼女にあげようと思うのよ。お土産ね。

　……もう一回私も運試ししてみようかしら。
　こっそり引いたそれは末吉^omikuji　]
　

　
［……前よりは良くなったわね。>>0:242うん。運気が上がったからよしとしましょう！

　ペンギンからリエのお節のお弁当をうけとれば>>126、ありがとうってペンギンの頭を撫でるたの。

　ひとまず朝ご飯にしようと、おこた……と目がいきつつも一回振り切って。
　いかにも汽車の旅！　というのを経験したくて普通の座席にとりあえず座ったのよ。］*
　

　
　― ―

［活舌が悪すぎる「おえぅおう」、>>188
　
　何故か何言ってるのか副音声（？）で分かる……。
　どうやら知人でも、
　人によっては隠しているようだし、>>2:126
　まさか乗客に知り合いがちらほらいるとは思わなかったので、
　びっくりして騒ぎになる展開を危惧して、
　>>2:125］





［ポシェットから手鏡を出して、鏡面に彼の姿を映して見せる。
　誰かいるかもしれないし、来るかもしれないから小声で。］
　

　
　



［と、申し出てはみたけれど、
　ボクは彼の魔術師としての力量は知らないからね。

　

　─　夜明け前：食堂車　─



>>174 　］

　
　　いいことじゃねぇか
　　この汽車で過ごして成長できるなんて
　　素敵な年明けだな

　　俺に？
　　そう言ってもらえるのは有り難いね


　
　

　　


　［　腕を伸ばせば>>176
　　　グラスが当たる綺麗な音色が響く。

　　　　　　　　　　　　その音を耳に入れて
　　　　　　　　　　　　またお酒を一口。

　

　
―　夜明け前：歓談用車両　―

[さて、リルに魔法をかけてもらった後のコト。
いつの間にかウトウトしてしまったわたしは、
星空を見に行ったリルの>>86
行き先は知らなかったんだケド。

だからそれは、まだ夜明け前のコトだったと思う。
歓談車に来たオトヒメが、>>167
わたしの（※兎）を目撃したのは。


お酒を飲んだ後に全力ダッシュで風呂ったわたしは、
眠気に勝てなかったんだよ。
だから、斜めに潜り込む気配に
ぴくり、耳と鼻を動かしたものの
覚えのある気配なのに気付いたら、半分まだ夢の中。]


　あ、オトヒメ？
　


[むにゃむにゃ寝ぼけまなこで言ったら、
少しの間、おこたでのお喋りは続いたカナ。
だけどわたしも、またウトウトしちゃって。
二次会は夢の中だったかもネ！

　

　
―　日の出後：歓談用車両　―

[そして、わたしが目を覚ましたのは
日の出後のコトである！]


　んぁっ。


[と脳内効果音が鳴った！！


でもわたしの立ち直りは早かった。
朝日は毎日昇ってるもんネ！（？）

オトヒメはまだソコにいたカナ。
リルとアンジェが>>191>>192
いつの間にかやって来てたのに気付いたら]


　


[って、あくび混じりの挨拶をして。
どうやら二人は、ココで朝食にするみたい？]