―　歓談車両　―

［車掌殿からしてもはかなり珍しい物らしい。>>186
　それは良いものを引いたと、取っていた手を離し］


　礼を言われることではないぞ。
　妾に長い時間付き合わせてしまったしの。
　他のスタッフ殿たちもよく働いてくれた。
　車掌殿こそこんな夜中までお疲れ様なのじゃ。


［飛び跳ねる傍らのスタッフ殿には頭を一撫で。>>187
　生憎デッキが薄暗かったこともあり
　あまり見分けがつかぬでの。
　クッキーを渡したのが彼ならば車掌殿に
　話したのじゃろうとあまり疑問には思わなんだ。

　
[リルと同じく、わたしも
お雑煮が気になってたんだんだけど。
ソバと一緒で、ハシ使いには自信がなかったから
汁物の食事…どうしよっかなって、少し悩んで。]


　わたしは朝ごはん、食堂行ってこようかなあ。
　でもその前に、目覚めのお茶を一杯〜。


[って、人間の姿になってから
ペンギンに、ミルクティーをホットで注文。
寝起きは少しぬるめが良かったから、
冷ましてる間に、わたしも新年の運試ししちゃおう！
と、おみくじをもう一回引きに行った。凶^omikuji！

そんな感じで、朝の歓談タイムに
ちょっとだけ混ざって。
それから、わたしは食堂車にＧＯＧＯ！

　

　　
― 夜明け前：展望車両 ―

　　あー。あいあおうおあいあう。

［手鏡に映して貰った姿を見なが
　顔に手を当てまして……。］

［この通りです。
　］

　　ありがとうございます。
　　大変お見苦しい所を失礼しました。
　　私、魔術の方は未熟でして……
　　酔ったりすると偶に解けるのですよね。

［
　］

　　いえそんな、そこまでご迷惑をおかけする訳には。
　　ですが、姿を固定出来るのは便利ですね。
　　今度プライベートで必要な時など依頼したいです。


［宴会の場でうっかり……などと喋ると
　また面白エピソードもとい黒歴史を提供してしまうので
　ここは控えましょうか。］*
　

［リエブル殿の寝顔はそれはもう
　兎姿じゃなくてもきっときゅ〜とであろうがな。

　野生の本能とでもいおうか、やはりまったく気づかれずに
　潜り込むのは難しかった模様。>>198
　しかしまだ半分夢の中っぽかったのに安心して］


　ふふ、おやすみなのじゃ。
　おせちべんとうもありがとうなのじゃ。
　しかと受け取ったぞ。


［もぞもぞとおこたに収まりながら感謝を述べる。



　と喋ったような気もするがあれは夢の中じゃったかの？
　いつの間にか睡魔に負けて眠りについたじゃ。］*

　

[ルキの声に唱和してから囁く>>197]

　ねえ、ルキさん。

　僕の国ではね、『長いお別れ』っていう本が翻訳されていて。
　ええ、原書はどこなのかもしれません、聞きかじりなんです。
　そこに出てくる台詞からとられたらしいんですが…。

　のカクテル言葉は
　“別れとか、遠い人を想うとか──さよなら”
　っていう意味なんですって。

　でも、僕は個人的に“また明日”だと思ってしまうんです。
　

　だってお別れの言葉は“さよなら”だけではないでしょう？

　貴方のグラスはブランデーだけど。
　僕はルキさん、貴方に“また明日”って言いたい。

　──この旅が終わっても、また、いつかどこかで。
　　　……お会い出来ますよね？

　貴方は「その時が来れば　今度は俺からさせてくれ」って言ってたけど。>>1:95
　僕からもう一度お願いします。

　僕は貴方と友達になりたいんです。

[そう言って、未だ傷痕の薄く残る左手を差し出した。
その手は、果たして取ってもらえたのかどうか]**

　
　― ―

［ボクがおみくじを引き終わった後、
　半凶よりは大分マシになって安堵していた所、>>191
　アンジェが歓談用車両へやってきた。>>192］


　　お早う！
　　初日の出見たいって言っていたけれど、
　　デッキで見たのかな？

　　ボクは展望車両で見たよ。
　　



　　　　　　　　　デッキで外の空気を纏いながら見る
　　　　　　　　　初日の出もいいだろうなぁと思った。］
　

　
［アンジェがお土産コーナーへ向かったので、
　ボクはこたつの方に。丁度、リエブルが起きたくらいだ。
　まだ兎の姿であったようなので……。>>199］


　　お早うリエブル！
　　兎のまま眠っていたんだね。

　　


　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　
　

　
［ボクはお雑煮を頂く予定だから、
　ちゃんとテーブルのある所で食べたくて、



　　きちんと食堂車で朝ご飯も良いよね！
　　

　　　　　　　　　　　　　……おみくじはドンマイだよ。


［そんな風にリエブルを送り出して、ボクはお雑煮を頼んだ。
　お雑煮は二種類あるんだよね！>>0:4
　どちらも美味しそうで迷ったのだけれど、
　焼いた角餅に澄まし汁の方にしたよ。
　野菜がいっぱい入っていて、ヘルシーな感じで良いね。
　表面はパリッと中はもち〜っと伸びて、お餅美味しい。
　野菜にもお餅にも蒲鉾にも合う上品なお出汁は、
　具材の味を引き立てながらも、あっさり香ってとても良いね。

　

　
─深夜・食堂車─


［どうやら貴方にとって良い変化があったようですね？
　私は静かに手袋を外す様を見守ります。>>158

　
　
　
　　

　］
　

　

　
　
　

　
　― ―

［あれ？急に副音声（？）が聞こえなくなったね？>>202
　手鏡を見るデリック氏に、訝し気な眼を向けてしまった。
　そんな心配をよそに、いつもの彼に戻った。>>203
　


　　成程。確かに気が抜けると魔法が解けることはあるね。
　　でもそれでは、常に気を張っていなくてはいけなくて、
　　大変なんじゃないかい？


　　　　　　　　　　　　　　　［ボクは名刺を差し出した。］
　

　
　


　　その都度ボクに依頼をするのは手間だろう？
　　その鍵を使えば、変身状態に鍵がかかって、
　　気を抜いても骸骨にならない。
　　これならどうかな？

　　何ならオプションで、ヴェールで隠している部分も、
　　ちゃんと普通の顔に出来るよ。

　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　


［心配しなくても、面白エピソードはお腹いっぱいさ。*］
　

　

［うなされて目が覚めた。
　］

　

［
　原因は紛れもなくおこたであろう。
　寒いのも苦手じゃが乾燥も大敵な妾である。

　しかし聞くところによればこれは初夢に入らぬらしい。
　きっと明日は


　ほれ、ちょうどが出る頃じゃ。
　良きタイミングではないか。］

［美しさに見惚れぽけ〜っとしていたから、
　リエブル殿を起こすのをすっかり忘れておったの。］


　すまぬの、起こした方が良かったか。


［それでもしんみり空気を吹っ飛ばすリエブル殿じゃ。
　立ち直りも早かったからさすがじゃの、と笑う。
　］


　アンジェ殿にリル殿ではないか。
　リル殿は明けましておめでとうじゃな。



［変わらずおこたに潜りながら、
　覚醒しきらぬ頭で姿を見せた二人にそう声をかけた。
　若いのに早起きとは感心感心。

　食堂に旅立つリエブル殿を見送ったら
　妾も甘酒を追加注文しておせちべんとうに手をかける。
　種類がたくさんで迷ってしまうが、
　まずは筑前煮をぱくりと含み、舌鼓を打ったのじゃ。］*

　　──今日のような感覚、ですか。


[ええ、ええ、私もある意味で忘れられない
あの初めまして。


潰れた時もええ、本当にヒヤヒヤしましたよ。

[貴方が経験豊富と思われるなら。>>58
それは私の生き様がそうさせたのでしょう。

[ですからね、>>59]


　　（──食欲はあるようで何より）


[メニューには無いはずのミルク粥の香りに
それを選んだ“誰か”がいるのはペンギンさんとの
メモの押し付けからも伺えて。>>26
それが何より微笑ましいものでしたからねえ。


ですからね、を注文して
煽るかのように一気に口に入れた姿を見ても
何一つ苦言は申しませんでしたよ。>>27
僅か片眉は上げてしまいましたけど
それぐらいはお許しくださいな。


だって、今までの今ですよ？
貴方調子よろしくなかったはずでしょう？
デセールじゃあるまいし今はお酒はおやめないとか、
合わせるなら甘口か極甘口の白にしたほうが
合うでしょうにとか、私が申し上げても……

　　──ふふ、私も幾らそこまでいたしませんよ。
　　今度は趣向を変えてどちらがより
　　多くの種類の酒を楽しめるかにいたしません？

　　シェリーだけでなくカヴァにマデラ・ワイン。
　　アイスワインにコラッティン・ウォッカ。
　　トロッケンレーベンアウスレーゼに
　　東国の焼酎や米と麹の東酒なんかもよろしいですね。

　　噫、カクテルがよろしければ
　　バーテンダーもお招きしましょう。
　　ウイスキーも当たりのものが幾つかあったはずです。
　　

[「いずれにせよ、次は無理することなく
　もっと楽しい飲み方で遊びましょうか。」
の意を感じた私は>>60
唇に弧を描いて嬉しそうに呟いたのでありました。

[こうして友を見送り、
しばらくは再び星に魅入っていたものの。
一人広い室内も虚しくて
降りる支度をするために、一人個室へ向かいました。

[荷物を整理しようとトランクに手をかけ、
開けようとした丁度その時。
扉が開く気配に振り返れば、タカノさんの姿が。>>2:349]


　　おお、タカノさん。
　　いかがいたしましたか？
　　そんな場所に居るのも何ですし、
　　どうぞお入りに……


[ですが、続く言葉は]

　



　　……結局眠れなかったではありませんか……。



[個室のベッドにぼすんと沈んで独りごち、
寝返りを打っても目は冴え妙に頭が痛みます。


思わぬ先生との再会、>>2:239>>2:346>>2:348
告げられた“友”の名と約束。>>30
タカノさんの>>2:349>>2:-183


]

　　（こうも、衝撃的なことが続くと
　　　人は眠れぬものなのですね……。）