[ ――一緒に、
　そういう下心もないではないが。
　
　二人揃って翌日休み、というわけでもない。
　ここの所すれ違う生活が多かったものだから。

　おやすみを告げて隣に眠る、それすらも
　久しぶり、になるだろうか。 ]

　

　　景斗さん、
　　下着、取ってもらえませんか？


［肌を見られたことがないわけじゃない。
　けれど、見せるタイミングでないものを
　見せるのは少し躊躇い、視線が床に落ちた。*］

[ 緩やかに弧を描く目線に、少量の熱が滲む。
　陽の光をあまり浴びない体は、白い。

　その肌に紅を差すように、
　色を付けるのが好きだけど、

　今はすっかり綺麗になってしまった。

　邪な物思いをしてしまうのも仕方がない、と思う。
　これで誘っているわけではない、
　本当にうっかり、というのがたまらないので。 ]

　ごめん、つい見ちゃった

[ 邪な目線に反応があれば、そう返して ]

　あったまった？風邪引く前に
　服着て、髪の毛乾かさないと

　……あったかいね

[ 温かな唇に、盗むような口づけをしたら
　浴室を出ようとする。 ]

[ 明日も大勢の客が、押し寄せてくるだろう
　そんな日を前に、このまま欲望をぶつけるわけには
　いかない。

　ほどほど済ませられる自信があれば
　良いのかも知れないが。そちらについてはの
　自信はないと声を大にして言える。 ]

　那岐くんが出たら
　俺も風呂に入るよ

　そしたら　ゆっくりしよう

[ 浴室への扉越しにか、そう声を掛けて
　自分の着替えを取りに戻ろう。* ]

［リビングを覗いたら目の届く場所には居なかった。
　物音のする気配して声がすれば、
　問い掛けに、はい、と小さな声で頷く。］


　　ありがとうございます。


［渡された下着を手を伸ばして受け取った後も
　暫し佇んでいるままの様子に
　思わず小首を傾げようとすれば。

　ストレートな報告に眉尻が下がった。
　好意を含む相手への男性ならば分かる反応、
　その反面で微かな照れ臭さが邪魔をして。］

　

　　もう何度も見てるで……、


［反応を返す前に唇が覆われる。
　感情を伝え合うようなキスは、嫌いじゃない。
　軽く伏した瞳が彼の目元を、口元を移す。

　応えるように甘く食んで、
　吹き掛かる吐息を飲んで。

　離れていく唇を惜しむように溜息が溢れる。］

［薄っすらと瞼を持ち上げていけば、
　入れ替わるようにと伝える声はいつも通りのもの。］


　　


［もっと、とねだりそうになる自身が浅ましく思えて
　まだ湿り気を帯びた耳朶を染めながら、
　扉を閉めた後。

　扉を背にして、そっと熱の孕んだ唇を、撫でた。］

　何度でも、見たいものだよ

[ こういうやり取りをしている時。
　愚かなまでに、ただの男になる。

　素肌を晒す恋人相手に、なんて
　皆そんなものだろう。

　惜しまれるようなため息に、
　後ろ髪引かれながら。

　浴室を後にした。

　すっかり温まった体が冷えるのは
　良くない。 ]

　おかえり、じゃあいってこよう

[ 着替えとタオルを手にソファから立ち上がり
　風呂の方へ向かう。

　最近気に入りらしいもこもこした
　ナイトウェアを纏った彼がこたつの魔力に
　引き寄せられていくのをそっと笑いながら。

　シャワーを浴びて、湯船に体を沈めていく。 ]

　ふー………

[ 現役を離れてもう何年も経っている。
　日頃衰えぬように鍛えているとて、
　魅せるための所作など、もうずっとしていない。 ]

[ それを補うための稽古であり、
　あの日の漆黒に夢を馳せた彼の、
　彼らの願いの果に、年末の大舞台があるのだと
　思えば、熱も入る。

　――結果、恋人とすれ違う生活をしている
　というのは頂けないが。

　寝てても構わないのに、
　眠たげな様子で帰りを待ってくれていた
　日なんか、たまらなくなった。

　そういうすれ違いがあと数日の間は
　続くのだろう。 ]

　

[ すぐそこに、居るのに。
　
　そして彼は強く願えば嫌だとは言えないだろう
　とそれも分かっているのに。

　格好つけていたいのも、また事実で。
　明日もまた通常通り、出勤は8時半だというのも
　変えようのない事実。 ]

[ 甘えたい方、だと自称する恋人は、
　ほろ酔いになると、うんと可愛くなって
　しまうと、覚えてしまったものだから。 ]

　もう少し、どう？

[ そういう下心も、一緒に覚えてしまったと言える。

　半分ほど減ったグラスを、再び満たすついでに
　彼にも勧めて。

　ワインクーラーにボトルを戻すと、
　グラスに伸びる手を捕まえて、
　ゆるく重ね、ほどき。また絡める。

　それだけの戯れも、妙に久しぶりに感じて ]

　こっち、向いてくれる？

　………ん、あまい

[ つい、を何度重ねれば気が済むのやら
　シャンパンを勧めた割に、その唇を解放する気は
　まだ、ないまま。** ]

［吐息に微かにアルコールの熱が混じる。
　店でのシャンパンのカウントすれば三杯目近い。

　継ぎ足されたグラスを
　少し火照り始めた頬に当てて熱を冷ませば
　その手を取られて、彼の手が重なった。

　手元に視線を落としかけたところで、
　誘う声に顔を上げたら、唇が触れる。］


　　……ン、……


［飲んだばかりのシャンパンと甘いタルトが
　仄かに香って甘さを漂わせ。］

［伏した瞳が、少し持ち上がる。］


　　


［近づいた距離に少し声を潜め
　唇が離れた隙間に、
　ぺろ、と彼の唇を舐めて、微笑んだ。**］

[ 伏せた瞳が、ひらいて。唇が離れたと思えば
　ぺろ、と舐められる。
　これだから、外で酔って欲しくないのだ。 ]

　――ん〜………

[ 一度こたつに入ったら、余程の用がなければ
　出られないのが、人間だけど。

　一度そこから出て、ソファを少し移動させる。
　彼の背もたれが無くなった代わりを務めるべく
　体を包むように、彼の後ろへ回る。　 ]

　んーふふ、

[ 肩に顎を預けて、腹部に手を回し、
　存在を確かめるように、撫でて。 ]

　かわいい、

[ すこぶる機嫌良く、囁いた。* ]

［果物の甘さと、唇の甘さ、どちらを感じたのか。
　ふふ、と猫のように目を細めて笑ったのは
　きっとビールよりも濃度の高いアルコールを口にしたから。

　もどかしがるような声を聴きながら
　身体を離して、カスタードを口に含んだ。
　果実よりも甘いバニラビーンズが香る。

　立ち上がる彼を見上げ、
　どこに行くのかと問うよりも先に後ろに回った影が
　後ろから身体を包み込んだ。］


　　……ふ、ソファの代わりですか？


［こたつの難点だった、背中だけ温まれない理由。
　彼に抱き込まれることでそれも回収されて。］

［彼が何かを口にする度に肩口が押されるように響く。
　下腹に落ち着いた彼の手の自身の手を重ね、
　リクライニングするみたいに
　自分専用の背もたれに背を預けながら。］

　　
　　……そんな事言うの、景斗さんぐらいですよ。


［くすくすと笑いを含ませながら、すりと顎先に懐く。］

　あったか。
　そうだね、俺が那岐くんのソファで
　那岐くんが俺の抱きまくら、かな

[ 体制が変わり、背中を預けられるように
　なれば、尚距離は近づく。 ]

　俺だけでいいよ
　こんな可愛い所、他の誰かに
　見せないで。

[ こういった心の狭い物言いをするように
　なってしまったのも、君が甘やかしてくれた
　賜物、だろうか。じゃれつくような、
　やさしい戯れのなか。不意に小さなため息が漏れる。 ]

　………。

[ スキンシップを取っているのだから。
　それは十分、足りている。ついでに、
　美味しいデザートと、可愛い恋人、で
　満たされてもいる。というのに、ため息が漏れたのは ]


　今多分人生で一番、翌日の休みが欲しい


[ 明日が来ないで欲しいと、思ったからかもしれない。* ]

［同じ方向からのこたつとなれば、
　後ろに居るもののほうがやはり、はみ出してしまう。

　彼の足もしっかり中に入るように
　両足を閉じてスペースを広げ、その分前に足を伸ばした。
　いわゆる股の間に収まる形だ。
　二人の手の上にはこたつ毛布を被せ。］

　　
　　抱きまくらにしては固くないですか？
　　ソファはちょうどいいですけど。


［抱きまくらの感想を問いながら、
　独占欲のような言葉を聞けば、擽ったくなる。］

［布団の中でぽんぽん、と彼の手を緩く叩いて
　ひっくり返せば、自身の指先を絡めた。
　正直、お腹を撫でられるのがむず痒かったのもある。

　ため息混じりのぼやきに、息を吐くように笑い。］


　　人生で一番？

　　んー……、
　　寝ないと明日が来ないように
　　世界ができているならいいんですけどね。


［そんなはずはないと分かってはいるものの。
　そんな夢見事の一つを口にしながら、］

［顎先に、ちゅう、と吸い付くように唇を当て、］



　　休みがあったら、どうするんです？


［囁き返すように声を潜めて、後ろへと視線を流す。*］

[ 自分の足もこたつに収まるように、と
　脚を閉じてくれたおかげで、膝から下が
　ぬくぬくと温かい。 ]

　いいんだ
　気に入っているから。

[ 抱きまくらの感想を問われて、くすくすと笑う ]

　
　この世界で一番、好きだから。

　俺専用でいて。

[ さらりと告げれば、手を取られる。
　次いで、夢みたいなことを口にされて
　どうするか、を問われたか ]

　聞いちゃう？
　――会わない間、ずーっと
　次会えたらどんな風に触ろうかな、
　とか考えてたからね

[ 甘えるように、しよう？と誘いかけることもある
　今日のように、後ろから抱き込んで、腹部を撫でることで
　欲情が伝わってしまう日もある。 ]

　那岐くんの気持ち良いとこ、触って
　感じてる顔、ずっと見てたい

[ ここで再び、小さなため息をついて ]

　始めたら、途中で止められる
　自信がないんだよなぁ

[ 今度こそ、ぼやくように口にする。

　一回だけなら。そう健気に受け入れてくれた
　君を、明日早いと遠慮がちな君を、
　なだめすかして、なし崩し的に抱いたことも
　まだ、記憶に新しい。 ]

　年末の仕事終わったら、
　うんと気持ち良いこと、しようね

[ 悔し紛れのように言って、視線を絡ませて、
　子供のような、キスをしよう。* ]

［固いかと尋ねた言葉に戻ってきた答えに笑う。
　多少固くとも許してもらえるらしい。

　抱きまくらへの告白に嫉妬してしまうから。］


　　その言葉は、
　　抱きまくらじゃないときに聞きたいです。


［それが自身宛だとしても。
　もっとこちらへと彼の意識が向くように、
　つぅ……、と指先で手の甲を撫でる。］

［はぁ、とまた口内に籠もった熱を逃した。
　聞き返す声に軽く頷いて先を促して
　耳を傾けていたら、触れたいというものだった。

　今だってこうして身体を預けて、
　手を緩く重ねているのだから
　それは実現しているのでは、と考えた矢先。］


　　……そ、れは……、


［触れるというより、違う意味合も含めたもの。
　感じてる、と情事を思わせるような言葉を
　選ばれたなら、視線は下方へ落ちて
　緩く握っている手に思わず、きゅ、と力が入った。］

　　


［心臓が跳ねそうになって、ふと声に意識が戻る。
　ぼやくような声は、まだ話の続きだった。
　
　彼の言葉に自身も期待していたことに気づいてしまった。
　年末の仕事のことを口にする彼に、
　今日はその日ではないことを察して
　尚更、期待した自身が恥ずかしくなる。］


　　……、ソウ、デスネ……。


［取り繕うように同意を示して、
　かぁ、と一人、首筋まで染め上げ。
　仄かに熱を灯された意識に戸惑う。

　戯れのような慰めのキスも気もそぞろに。
　交わせば、もっと、と。
　望んでしまいそうで首を引いてしまった。*］