［誘い文句に彼も乗れば、シャワーノズルを渡して、
　先に湯船に足先を入れた。
　肩まで浸かっても溢れなかった湯は、
　身体を洗い流した景斗さんが遅れて入れば
　ざば、と勢いよく溢れ出して浴槽から溢れていく。

　その勢いに、くすりと笑いを忍ばせながら
　少し身体を移動させて隙間を作ろうとして。
　自然と彼に背中を預ける形になり、
　自身の心の赦し具合を知って笑った。］

　
　　……っン、……


［ぽたりと背中に彼の髪の雫が落ちたかと思えば、
　強く吸われる気配に、あえかな声を漏らして。］

　　……ふ、……綺麗じゃないですよ、
　　洗ってもらうために残してたから。


［軽く洗いはしたけれど、彼が残した言葉通り。
　洗ってもらうつもりでは居たからそんな返事を
　笑い混じりに返して、ゆっくりと背を預けていく。

　彼が息を吐くのを真似するように
　ふぅ……、と長く息を吐き出した。
　湯船に浸かると身体は自然と弛緩していく。

　すれば、ぽつりと落とされたものは
　反省するような声だった。］

［水面から顔を上げて、後ろまでは振り向けないものの
　彼に後頭部を預けるようにして横顔を覗く。

　言葉は続いた。
　同時に伸びてくる手が身体を引き寄せるから、
　小首を傾けて続きを促せば、
　率直な恋人の欲を向けられて、頬を染めた。］


　　あー……その、気遣って出て行ってくれたのは
　　気づいて、ました、けど……

　　その、……洗うのも、
　　俺が躊躇ったから、です、よね。


［改めて言葉にするのはやはり恥ずかしい。
　けれど、察して欲しいばかりじゃ伝わらないから、
　ぽつ、ぽつとつられるように言葉を、落とす。］　

［見上げた視線は再び逸らすみたいに前に戻り、
　水面に落としてしまった。
　さすがに視線まで合わせてしまうと恥ずかしさが勝つ。
　お腹に回った片手を救い上げて両手で包み込む。］


　　呆れたり、は、しないです。
　　


［もじ、と包み込んだを揉み込むように握ったり、
　解いたりして、先程まで自身に触れていた手を眺め。］

［指遊びはまだ続けながら、首筋に当たる頭に
　自身の後頭部を乗せるようにトン、とぶつけた。］

　
　　毎回？

　　ここもうちより十分大きいと思いますけど、
　　もっと広いところってなると
　　一軒家か、結構広めのマンションになりそうですね。

　
［ふふ、を笑いながらも嫌だとは言わない。
　けれど、寝室の話になれば、ん？と少し首を傾げた。］

［引っ越しが同棲になるとはすぐには思い至らない。］


　　そう、ですね……、職場から近くて、スーパーもあって。
　　コンロがIHで3つあるといいですね。


［実際に物件を探すわけでもない。
　希望を出すくらいならと思いつくものを口にする。

　彼がマッサージの為に動き出せば、
　ゆらゆらと湯船が揺れ始めて、その行為にまた笑って。**］

[ その声にいつも、思考を握られている気がする。
　無防備に預けてくれるしっとりとした背中に、今は赤が
　一つだけ。

　行為に夢中になる内にいくつも散らしてしまうから
　常は、赤が点々としている。

　日に焼けることのない背中にその赤はよく映えて
　そしてその声と同じくらい艶めかしい。　]

　綺麗だよ。
　あったまったら洗おうね

[ そうして零した声に返る言葉には、 ]

　それもなくは、ないんだけど

[ 気遣いとは少し、違う。概ねは正しいのだが
　種類が少し違うような気がして。
　それでも返る言葉を最後まで聞いてから。
　もう一度、その背中にぺたりと懐いて ]

　そうだよ、毎回。
　毎日、でもいいくらい。

　好きなんだ一緒にお風呂入るの。

[ もう何度だって互い裸など晒しているだろうに
　律儀に恥ずかしがってくれるから、とは流石に言わない。
　嫌だと言われないのを良いことに。 ]

　一軒家かぁそれも有りだなぁ
　通勤のことも考えつつ、そういう場所あるかなぁ

　ああ、それは大事だね。
　キッチンのことは那岐くんのほうが
　使い勝手を考えてくれると助かるかも。

　俺よりも那岐くんのほうが使うだろうからね

[ もにもにと腕の筋を揉みながら、 ]

　泊まりに来る、くらいなら今のままでも
　良いのかも知れないけど、一緒に暮らすとなると
　那岐くんの部屋にあるものも、運んでこないとだし

　それだと手狭になるよね。

[ 笑う君につられて、笑う。
　まるで先の未来を夢想しているようでいて、
　わりと現実的なプランニングをしていることに、
　今は気づかなくても良い。 ]

[ 程よく温まって、常日頃酷使しているであろう
　腕と手のマッサージを終えたなら、約束通り
　背中を洗い、頭を洗って。

　自分も済ませると、ドライヤーを手にした。
　したいのだ、と訴えれば断られることは
　なかっただろう。

　そして漸く落ち着いて、食事の準備へと取り掛かる。
　とはいえほとんど済ませてくれていたようだったので
　鍋に火を入れるくらいのことしかしていないが ]

　………そう言えば、那岐くん夕飯は何時に食べた？

[ すっかり忘れていたが、0時前後に帰宅している
　よもや自分を待っていて食事もまだ、などと
　言うことがあれば両手を合わせて謝罪をしたに違いない。* ]

　　…………、
　　泣く、のは嫌だからって訳じゃないから。

　　それに……、


［涙を流す理由が一つだけじゃないこと、
　それは何度となく涙腺を壊してきた彼なら知っているだろう。

　身体を揉み込む手はそのままに、
　もう片方の手を大切そうに引き寄せる。
　彼が自身の体を洗いたいというように、
　甘やかす表現は一つ一つ、人によって違うのだから。］


　　恋人は甘やかしたくなるものでしょう？　


［自身を余すところなく触れる指先を撫でて笑む。
　不意に切り替わる話題に一瞬、虚を突かれつつも、
　徹夜で？と笑えば、湯船の中の湯がまたちゃぷんと跳ねた。］　

［毎回、毎日。
　互いの環境を思えば、実現には叶わないものだろう。
　それでも、好きだと言われたら叶えたい気持ちはある。

　一軒家は仮定の上で出した話。
　通勤と言われて郊外を何となく思い浮かべたけれど、
　自身がそこに収まっている感覚はしない。

　けれど、キッチンの使い勝手に彼も入っていることや、
　個室の話にまで話題が上がれば
　彼の計画の中に自身も入っていることに擽ったくなり
　身を竦めるようにして肩を少し湯に沈めた。］

　　
　　……そうですね、いつかは。
　　合鍵じゃなくて、同じ鍵を持って。

　　”泊まる”じゃなくて、”帰る”ようになるのも、
　　いいかもしれない。


［
　偶に彼が口にする言葉と同じものを、自身も抱いている。］

[ 後から追いついてきた彼と鏡越しに目が合って
　緩んだ表情を見られたせいか、目を逸らされたが
　
　ひとまずは歯磨きを終えて、彼の歯磨きが終わるのを待って。
　広げられた両手の下から体を掬い上げるように、
　抱き上げて。 ]

　運賃は、そうだなぁ
　キスがいいかな。

　回数はお気持ちで。

[ 頬を寄せながら浴室を出て、ベッドへ向かう。
　よ、と自然と出てしまった声に、年嵩を感じて
　しまうのはご愛嬌。

　優しくベッドにその体を横たえると、
　自分もベッドに乗り上げる。ぎし、とスプリングが
　軋む音と同時に、テレビと照明の電源を落とす。 ]

　運賃、貰おうかな

[ 覆い被さるではなく、横に並び、
　相手の唇を指先で、とん、と叩いて。

　至近距離まで近づくと、目を閉じる。
　何度しても、されるというその行為を、
　欲してやまないから。* ]

　
　　……っ、
　

［脇の下に腕を差し込まれ、足が床から浮く。　
　あまり慣れない浮遊感に、一瞬身を固くしながら
　身体を支えるように首筋に回す腕に力が籠もった。

　いくらか体格は彼のほうがいいとはいえ、自身も成人男子。
　この体勢を”される”側になるのは
　未だに照れが残りつつも、なんだか嬉しそうにも見えて。］


　　お気持ち、ですか？
　　…………、


［回数と言われて更に迷う。
　その間にもゆらゆらと身体は揺れて、
　彼の足はベッドへと向かっていく。］

［運ぶといいつつも、距離は部屋の中の短い距離。
　ベッドまではすぐそこで、足が止まると
　壊れ物のようにゆっくりとシーツに横たえられた。］


　　…………、


［降ろされた後も、首筋に添えた手は離せなくて。
　照明を落とす彼は少し窮屈だっただろう。
　隣に彼が身を横たえれば、
　さらりと長い髪が重力に沿って流れ落ちていく。］

［彼の指が、とん、と自身の唇に触れた。
　離れていく指を視線が追って、彼の目に映る。
　瞳は、瞼に覆われていて見えなかったか。

　首筋に添えた手をゆっくりと滑らせて、
　彼の頬に片手を添える。］


　　……じゃあ、まずは一回。


［キスの回数を数えたことはなかった。
　整った顔立ちに顔を寄せ、
　そっと唇を押し当てるように、触れる。］

[ これまでの人生、とくにそうするのが
　好きだったというわけではない。

　初めて、そうしたときは完全に
　たった数歩の距離、歩くのを厭い、
　また触れ合う肌の心地よさを手放すのを
　惜しんだために抱き上げた。

　ではそれから――は。 ]

　ん、好きな回数で

[ 身を、全てを任せてくれるような心地になるから
　時折、したくなってしまって。

　成人男性の平均、であれば
　持ち上げることに難はない、長時間とは
　いかないが。 ]

[ わがままを叶えてくれる、と思っている側
　ではあるが、運ばれる側には申し訳無さが
　滲むのか、――恥ずかしさもあるのか。

　それでも何度か付き合っているうちに
　慣れてきたのだろう、抱え上げやすいように
　首に回す腕に力がこもる。

　短い距離を大事に抱え、寝具に降ろしても
　首に回された手はそのままだったから
　腕だけリモコンに伸ばして照明を落とし、

　待機の姿勢に入る。

　目を閉じているせいか、感覚がすこし
　鋭敏になっているようで、

　首から頬へ手が滑る感触に、小さく息を吐く。 ]

[ まずは、と前置きがあり唇が押し当てられる。

　噛みつくような情熱的な口付けも良いものだけれど。
　ただ触れ合うだけ、熱を受け渡すように、
　柔らかく、触れるだけのそれに、

　何故か、どくり、と心臓が跳ねた。

　それを彼にも知って欲しくて。

　片手を重ね、掬い上げ、己の胸に押し当てた。 ]

　………、

[ ふ、と瞼を持ち上げたのは同じくらいの
　タイミングだっただろうか。

　ほんのひととき、泣いてしまいそうな表情を
　してしまったのは、 ]

［感じるように味わうように、触れるだけのキス。
　瞼を下ろせば、触れ合う場所だけが過敏になり、
　互いの温もりだけを感じた。
　
　もぞりと動いた彼の手が自身の手を導いて、
　胸に添えられていく。
　その動きに次第に視界を開けば、見つめる瞳と目があった。
　
　微かにその瞳が歪んでいることに気づいて、
　きょとりと、瞬いてしまう。］


　　……、


［胸に添えられた手は彼の鼓動を伝えているのに、
　その表情に戸惑って。］

［なにか言葉を発しようとする前に、彼が口を開く。
　その言葉を聞けば、ほっと安堵するように今度は
　こちらの表情が僅かに歪んだ。］


　　……びっくりした。
　　泣かせたのかと、


［微かなすれ違いに笑う。
　彼の心音を聞き分けていた手が自身の胸に
　添えられると、自身も同じように鼓動が脈打っている。
　僅かに驚いたせいで彼よりも心音は少し早かった。］

　

　　俺もですよ。
　　一緒に居られて嬉しいです。
　　だから、そんな顔しないで。


［眉尻を下げて、あやすようにこめかみに口づける。
　次は、頬へ、鼻先へ。
　少し休むように唇を離したら、こつりと額を擦り合わせ。
　前髪を擦れ合わせて、様子を伺う。］

　
　　まだ、足りない？


［自然と柔くなった声色は、細く。
　頬に添えていた手が彼の髪を撫でつける。］


　　……足りなかったら、
　　満足するまで、景斗さんから、


［蠱惑の瞳を浮かべて、今度は誘う声を寄せて。*］

[ ベッドの上に転がって、睦み合うなかでの
　歪んだ表情に、驚かせてしまったようで。 ]

　泣いてるとこ見られたくないなと
　思って。変な顔見せちゃったね。

[ 連鎖するように、僅かに歪んで、そして笑う。
　一緒に居られて嬉しいと続ける
　それを証明してくれるみたいに、彼の胸から
　指先が拾う音が、少し早い。

　あやすように、こめかみ、頬、鼻先へ唇が落とされ
　額を擦り合わされれば、表情はとろりと溶けていく。 ]

[ 足りない？と問われれば
　導かれるように、頷いた。

　誘われるままに、吸い込まれるように、
　唇を重ねる。

　触れて、離れて、また触れて。

　それでもまだ、足りない、と訴える本能のままに、
　唇を舌で割り開き、上顎を舌先で撫でる。 ]

　――まだ、　もっと、

[ 満足するまで、して。一度しか言われていない
　その言葉が何度も頭を回っていくから、

　再び噛みつくように口づけると、
　根本から舌を吸う。

　呼吸さえ忘れてしまうほど、夢中で。* ]

　……ふ、泣きそうだったってこと？
　泣いてるより、笑っていて欲しいですけど。


［困ったように苦笑を零して、またキスを落とす。
　実際あやしているのかもしれない。
　泣かれるとどうしていいか分からなくなるから。

　泣きたいのなら、泣けばいいけれど。
　傍にいることしかできないもどかしさを伴う。

　だから、微かに笑う気配に分かりやすく
　安堵の色を見せただろう。］