[珠梨さんと]

紛れもない告白を終えて、自分が汗びっしょりになっていたことに気づく。シャツもインナーも、珠梨さんの手を握る左手も、炎天下にさらされたみたいに汗まみれになっていた。

彼女の返事まで、花火もよそに、心臓が割れるみたいに鳴って、顔が真っ赤にゆだって、ようやく珠梨さんの言葉>>12が聞こえてくるまで、一瞬が永遠に感じる、という気持ちを味わっていた。

「うん、友達以上…は友達も含むんだっけ。
えっと…そう。親密にお付き合いしたい…ってこと。」

返事>>13>>14を黙って聞く間、相槌すらも打つことを忘れていた。最初は不安から、それから段々、胸に湧き上がる喜びのため。

「そんな事、あったんだ。
でも、確かに。僕もそうだけど男ってバカみたいに単純なところあるから、優しくされたら自分のこと好きなのかなって思っちゃったりするところあるからさ。

…珠梨さんの事情はよくは知らないけど。大変だったね。」

なんとなく事情を察し、そう答える。

「でもうまく付き合えないとか、そんな事ないって！今日、本当に楽しかったんだよ。自然に話ができて、話するほどいいところがいっぱい見えてきて。

だから、こんなストレートに言う気になれた。」

花火が夜空を照らす。握り返す手も緊張してかこわばっている。
それをぐっと握り返した。

「もちろん。…珠梨さん、僕と付き合ってください。」

座ったまま、触れ合うほどに近くに寄って、そう告げた。
花火が終わるまで、こうしていたいと思いながら、
彼女の顔をじっと見つめ続けて*

[珠梨さんと]

うれしい、と言ってくれた、その一言>>22で、受け入れられたと思えて、ようやくしっかりと胸に喜びが広がっていくのを感じた。
彼女の事はまだまだわからないことだらけだし、見ていて不安になること、そわそわしてしまう事もある。
なんやかや嫉妬を覚えてしまうことも、あるかもしれない。
それでも、胸にある好きだという気持ちは変わりそうもなかった。

話していないことはあるけれど、済んでしまった事。
どこかで話そうとは思っている。
多分彼女なら、受け止めてくれるんじゃないか、そうだったらいい、なんて思いながら。

気持ちが落ち着いてくると、手を重ね、肩を触れ合わせて二人して座っている>>23という実感が戻ってくる。

これからどうしよう。
花火が終わったら明日も仕事だし、民泊に戻らないといけないだろうし、こうして付き合えることになったんだから、もう今日は十分過ぎるくらいで。ああ、でも



ぽつりと呟く頃には、花火は次第にクライマックスに向けて空に上がる数を増やしつつあった。そんな中、同じような事を考えているのか、珠梨さんは無難で、少し擽ったいくらいの話を切り出して。

ふと
(そうだ、こんな時でないと言えない言葉、あるじゃないか)
と口を開いた。*

互いにまだ伝えられていない事はあるかもしれないけれど、
今はその事には目をつぶることにした。
明日も、明後日も、まだまだ仕事はあって、夏は続いていく。

ひとなつの恋と言って終わらせてしまうには、あまりにも勿体ない。
結果的にそうなってしまう事がもしあったとしても、最初からそんな枠に嵌めてしまう道理なんてどこにもない。

だから、彼女の側にいられるだけはい続けたい。
夏が終わっても、僕の努力でなんとかなる限りは。
花火のクライマックスの中、そう頭の片隅で思った**