――　修道院　――

［...は唇で主張を食みながら舌先で其れを擽っていた。
　音を立てて吸うは耳に覚えさせるため。
　堪えている波はどうやって起こされているのかを教え、
　覚えてしまえば――］


　　こちらも、ね？


［...は誘われるままに反対側の蕾へも唇で吸い付いた。
　音の立て方も先と同じもの。
　けれど先よりも少し強めに吸っては歯で軽く食んでしまう。
　そちらの色づきがすっかりと唾液に濡れた頃に顔をあげて、
　舌なめずりをして見せた。

　カザリは借りてきた猫の様に大人しい。
　大人しいのに求めてくる］


　　私がカザリを愛してあげるわ。
　　それが貴女が私の嫁になる代わり。
　　同時に貴女には権利もあげる。


［...は唇で微笑の弧を描く。
　足りなかろう。不足すれば疑いを持つだろう］

　　愛とは想い、貴女には私を想い愛する権利をあげるわ。
　　そうするかはカザリ次第だけれど――。


［...は自身の頬に手を触れ、小指を唇で食んだ］


　　でもね、相思相愛は良いものよ。
　　少なくとも一日の66％は私を想ってくれていいわ。


［人間の睡眠時間を8時間としよう。
　残りは16時間である、つまり全部だ。

　...は濡れた尖りを指で摘まむ。
　質問が返らぬように頷いてくれるだろうと謎の自信を持っていた］


　　それにしても不思議なものね。
　　私は夢では猫の飼い主なの。
　　強情な子だけれど食べ物でつったら浴室まで来るのよ？


［...はにんまり笑みを浮かべて尖りを扱くように摘まむ］

　　――それも同じ。
　　満月の夜にだけ、私は魔砲を使えるの。
　　その魔砲でね、大きな猫と戦うのよ。
　　本当は猫娘なんだけれどね？

　　彩りどりの光が煌く世界。
　　あの世界はとても明るくて、眩くて、素敵だわ。
　　ねぇ――その猫は飼い主のこと、愛しているのかしら？


［...は小首を傾げ問いかける。
　別段愛してなくとも構わないけれど、
　その時は私が一方的に愛しているだけというお話**］

──　修道院　──

[愛してあげるその言葉に操られるように頷く。

　左を吸われれば、右が欲しい。
　右を吸われれば、左が欲しい。

　どれだけ与えられても物足りない。
　一つ満たされれば次は二つ、三つ、温もりを貪っていき]


　　……想い、愛するけん……り


[滔々と語る唇に瞳が吸い寄せられる。
　道理の通らない言葉、けれどそれで良いとさえ思えるから]


　　愛するのに権利がいるならば
　　貴女を愛せるのは私だけ……？
　　それならば────


[それが良い、とこくりと頷く。
　愛するのも愛されるのも互いだけ、自分だけのものが手に入るのなら。
　だれにも縛られない自由を手放しても構わない、と]

[恐る恐る、伸ばした指先で彼女の唇に触れる。
　夢の世界を引き継いだような鮮やかな赤を見つめ]


　　……夢の世界がつながっていた
　　そういうことでしょうか

　　私は、満月の夜は人の姿に……
　　鮮やかな色彩の服を着て
　　ヒトと戦って……というか、
　　あれは戦い？だったのでしょうか
　　遊んでもらっている感覚でしたが


[今思えば戦いなのだろうけど、あの時の自分からすればあれは遊びの一環だった。
　どうなのだろうかとうーんと小さく唸り]


　　飼い主──とは思っていませんが
　　嫌いではない。そう思っていましたよ

　　信頼できる、居心地が良い相手
　　それを愛と呼ぶならば


[愛していたのかもしれない。
　夢の中の自分のことはわからない、と苦笑い。
　伸ばした指先で彼女の唇をなぞっていく**]

――　修道院　――

［一つ愛を与えよう。

　頷き受け入れた貴女は一つを二つにも三つにも求めてくる。
　未知は人の心を魅了し引き寄せる。
　愛を知らぬ者にとって、愛は猛毒となるのだ。

　頷くカザリ。
　...は薄く笑みを浮かべる］


　　愛させてくれてありがとう。


［...は唇に触れる感触に目を瞑る］


　　貴女は私だけの特別で、
　　私は貴女だけの特別よ。


［色のない世界、つまらない世界。
　出られぬであろう人生の監獄に於いて未だに夢を抱いている］

　　同じ夢を見ていたのかもね。
　　もしそうだとしたらそれは素敵なことね。


［...は唇をなぞるカザリの指先を食んだ。
　柔らかな唇で味わい、舌先で舐めていく。
　唇を開き解放すると寂しそうにしていた尖りにまた吸い付いて、
　たっぷりと時間をかけて愛を植え付けていく］


　　私は聞き分けの悪い猫に教えてあげていたのよ。
　　遊んであげればあの子は他の人間にちょっかいをかけないもの。


［...は頭を擡げると今度はカザリの瞳を覗き込んだ］


　　私たちの心はずっと求めていた。

　　色のないこの世界に色を求め。
　　信頼できる相手を求め。
　　居心地が良い相手を求めていた。


［...は目元を細めて笑みを浮かべた］

　　そうして見つけていたのよ。
　　夢を見始めた頃からずっとね。

　　だからね、此方でも私が貴女を愛してあげる。
　　私たち二人だけが見える彩りある世界を魅せてあげる。


［...は微笑みを湛えたままに唇を重ね合わせた。
　其れは誓いの口づけだ。
　約束をたがえることがないように。
　
　此処に神に誓いましょう。
　その証を貴女に刻みましょう］


　　


［その言葉は既に色づいたものであった*］

──　修道院　──

[同じ夢を見ていたのかもしれない。
　どこか知らない世界で繋がっていたのかもしれない。

　色鮮やかな世界と、色のない世界。
　どちらが夢で、どちらが現か
　考える程にわからなくなっていく。

　あぁ、それでも
　どちらの世界でも彼女はここにいるから]


　　……私こそ
　　愛してくれて、ありがとう


[瞳を瞑る彼女
　向こう側へ渡ってしまいそうで少し怖い。

　眠ってしまわないように
　向こう側へ行ってしまわないように
　赤く濡れた唇を指の腹で辿り]

　　
　　案外──

　　あちらの私たちにとっては、こちらが夢
　　そういうこともあるかもしれませんね……


[そうだったら良いのに、と瞳を細くする。
　くすり、悪戯を思いついたように指先で彼女の舌をくすぐり、あそび]


　　……まぁ、
　　猫じゃらしもネズミのおもちゃも
　　嫌いじゃありませんでしたけど

　　遊んであげていたのは、私の方かと
　　勧誘しようとすると、貴女が来る……ので
　　遊んでって、言われているようで


[単純に遊びに来ていると思っていた、とぽつり。
　胸の先から彼女の唇が離れれば、次をねだるように視線を絡め]