雨宮先輩？


［　メッセージの送信を確認し、再びスマホをしまう。
　　声をかけられたのは、そんな頃だろうか。>>176

　　非喫煙者は煙草の臭いに敏感だ。
　　距離が縮まるにつれ、
　　独特の匂いが鼻先に纏わりつけば。
　　彼が喫煙者なのは知っていたから、
　　驚きこそはしなかったけれど。

　　もう、と呆れたように唇を尖らせて。　］


　　ニコチンに侵された舌で、
　　おはぎの何たるかを理解できると
　　思っているんですか？

　　全く、先輩は ───
　
　

　　…… 仕方がないから、黙っていてあげます。
　　だから、先輩も内緒にして下さいね。


［　何が、とは言わないで。
　　赤く腫れた瞳を細めた。
　

　　

　　…… カレー任せっぱなしですみません。
　　日下部、戦線復帰しますね。


［　そう言って、無理やりでも笑顔を作れば。
　　どうかな。
　　先輩は、誤魔化されてくれた？　］**
　

　　先輩は強情さんですねー。


［　小言なんて言われなれてるのだろう。
　　すかさず飛ぶ反論に、やれやれと息を吐いて。>>192 ］


　　それならまた別のいい事を教えて上げます。
　　なんと！煙草をやめると健康になって。

　　大切な人達と一緒に過ごせる可能性が
　　高くなるんですよ？
　

［　なんて、子供の理屈と共にくすくす笑えば、
　　お説教はここまで。
　　本来私の役目でもないだろうし。　］
　

　　

　　……………、


［　ポツリ。呟かれた声は、残念ながら聞こえてしまった。　
　　おやおや先輩。出会ったばかりの下級生相手対して、
　　ちょいと優しすぎはしませんか？
　　そんなに甘いと、悪い女に漬けこまれますよ？　］


　　先輩がもっと、意地悪な人なら良かったのに。


［　絵理香ちゃんの隣にいられる権利。
　　私の持たない二分の一を持つその人を、
　　複雑な色を孕んだ瞳で見つめて。　］　
　

　　…………それじゃ、お言葉に甘えて。
　　先輩の胸をお借りします。
　　それと、

　

　　
　　　
　　耳、塞いでくださいね。
　　私いまから叫びますから。
　　それから顔は絶対に見ないで下さい。


［　言うが早いか、了承の言葉を待つこともせず。
　　雨宮先輩の胸元へ飛び込んで。　］


　　……煙草臭ぁ。


［　服にしみた臭いに、微かに顔を顰めてから。　　
　　口を大きく開くと、息を吸い込んで。
　　思いっきり声帯を震わせた。　］
　

［　どれくらい経ったか。
　　泣いて、泣いて、泣くだけ泣いた後。
　　先輩を開放するために、
　　そっと身体を離す。
　　もし服に涙の痕が残っていたらごめんなさい。

　　それから真っ赤な鼻をぐすぐすと鳴らして。　］


　　ありがとうございます。
　　少し、すっきりしました。


［　顔に笑みを浮かべながら、礼をする。　］
　

　　……先輩も怪我には気をつけて下さいね。

　　凄く痛いですから。


［　とっくにバレているだろうけど。
　　涙の理由を、絆創膏が巻かれた指に押し付けて。
　　
　　さ、カレーですよ！
　　場の空気を変えるように、
　　ことさら明るい声で促した。　］**
　

［　みんなの元に合流したのは、
　　目の腫れが再び落ち着いてから。
　　
　　ご迷惑をおかけしました。
　　そう言いながら、カレー作りに参戦するも、
　　工程は終盤に差し掛かっていたか。　］


　　美味しいですね。


［　完成したカレーを頬張り、頬を緩ませる。

　　
　　そうでなくとも、自然に包まれながら、
　　大きな鍋いっぱいに作ったカレーって
　　普段食卓に並ぶものより、美味しい気がしない？　］
　

［　雨宮先輩の姿を見れば、
　　何事もなかった顔で、にっこり微笑んだ。

　　泣いていた顔なんてどこ吹く風。
　　これで、どこか純粋でお人好しなあの先輩が。
　　女は強かで恐ろしい、とでも思ってくれればいい。　］


　　そんなに有名なんですか？
　　気になりますけど……。
　　私怪我をしてしまったので、
　　お風呂はシャワーで済ませるつもりなんです。


［　食事の席での一幕。>>240
　　シオンが自身の負傷に責任を感じているなんて
　　夢にも思っていないから。
　　さらりとそう告げて。>>183
　　本当の理由は、勿論別にあったけれど。

　　泣いている場所を見られていた事も気付かないまま、
　　互いに“何でもない”仮面越しの会話を続けて。　］
　　

［　食事が終われば、入浴の時間。

　　事前に告げていたように、
　　お風呂はシャワーで済ませたから。
　　湯船にゆっくり浸かる生徒に比べて
　　かかる時間は短いものだった。

　　時折痛みに眉を下げながら、
　　指の傷を洗って絆創膏を巻き直す。

　　一連の作業を終えてもなお、
　　仲の良い子達はまだ入浴中のようで。
　　手持ち無沙汰のまま、ルームウェアに着替えると
　　行く宛もないまま、ふらり宿泊施設の外に出た。　］
　　

　　…………


［　一人、天を仰げば、
　　宵の空に見える一つ星。

　　そっと手を伸ばす。
　　届かぬものを求めるように。　］


　　…… くしゅっ


［　次の瞬間。ぶるり、身を震わせると、
　　手を下ろし、両腕で自身の身体を抱き締める。
　　温めたとはいえ、シャワーのお湯では、
　　身体が熱を失うのも早い。　］
　　

　　そろそろ戻らないと。
　　せっかくの林間学校中に、風邪を引いたら大変。


［　口ではそう言いながら。
　　あと少しだけ、と言い訳をして。
　　しばらく一人で夜空を見上げていた。　］**