[店の中から何やら聞こえた気がしたが>>74
青年は聞いていなかったので、ルーナと共に店に入った。>>79

匂いが変わった>>79、とルーナは言うが、
青年はあまりこの店に近づいたことが無い。
だから、そんなもんか？　と首を傾げていたが>>83]


　は？　媚薬？


[なんで？]

[青年は媚薬を大量に吸い込んでしまった]

[――――ダンッ！！！]


[と、思わずルーナを押し倒しそうになった手で壁を殴った。

店の壁がちょっとへこんだ。ごめんね店主。]


　どういう……いや……なぜ……媚薬を……？


[わけがわからないよ、という顔をしながら店主を睨んだ。
呼吸が荒くなる。

早く身を清めなければ不味い、
……そう思うが、熱が燻ぶって仕方が無い*]

――グラッドの店――

［>>85道中、あれだけ可愛かったジェニーが冷たかったのも相まって>>86男はさめざめと嘆いていた。
骨抜きに出来るならと煽ってくるが懇ろになればまた可愛くなるのだろうか。
ダンジョンを征く間は友である面が大きいということだろうと納得して男は店内で寛ぎ始めた。

男が感じた臭いは準備中のものであったらしいが粋な店主の計らいで>>83なんでかわからないが最高級の媚薬をばら撒かれた］


ってええ、おいおい姐さん！
そういうのは分からないように撒くのが礼儀だって！


［男のツッコミは的を得ていないものであった。
>>82吸わない方が良いと冷静な助言をしてくれたアナトラの言に従い男は息を止めたがそのアナトラ自身が>>84媚薬を吸い込んでいるようで、>>89ジェニーもまた媚薬を吸い込んでしまっていた。
男は吸っても吸わなくてもあまり大差はないが高揚感があるのは否めない］

うおっほっ！　げほっ！
やーべえやべえ！
マジやべえって！


［男は語彙力も少なく危険を宣言するが>>90ジェニーは冷静さを失いより媚薬が身体を巡るように動いていた］


ジェニー！　おい、ジェニー！
いいからおぶされ！

アナトラちゃんも逃げるぞ！


［安全地帯であるはずの店内が一瞬にして危険地帯となった。
主にこの場合の危険の権化である男は憤っているジェニーに背を向け腰をかがめ、乗ったならばアナトラの手を引いて店を後にし一番近くの湧き水がある休憩ポイントに向かおうと提案する**］

──グラッドの店前──

　　そうでしたか、変な事を言ってすみません。
　　ええと……お名前も聞いてなかったですね。

[>>87気のせいでしょう、と
笑って言われれば勘違いだったかと思う。
それにまだ彼のことを知らなかったから
何か変わったとしても大した比較は出来なかったかも知れないけど。
知らないのは、そして名前も知らない事に思い至ったのでお店に入る前に彼の名前を聞いておいて]

──グラッドの店──

[>>83事故というよりほとんど事件が起こって
曰く最高級の媚薬を沢山吸い込んでしまった。

>>79>>91ルーナは何とか多くは吸わずに済んだようだけど
>>89ジェニーは多く吸い込んでしまった様子。

私は普段から余り媚薬の類は使わない。
だからこそ薬がよく効いてしまって。

────ダンッ！！と大きな音がして>>90
私は肩をびくんと跳ねさせる。]


　　


[大きく息を吸った。
声を出す為の前準備として]

　　ひぇーんっ！！
　　じ、ジェニーが怒りましたぁ！
　　怖いぃー！

[そう言って、わっと声を上げて泣き始めた。]

[>>92ルーナの手に引かれるがまま移動するも
その間めそめそとずっと泣き腫らしていた]*

もう無邪気である必要は無いわよね。
心優しいお人好し(いけにえ)さん？

[いいタイミングだと判断してユラの仮面を脱ぎ捨てる。
堕ちた幼気な少女を見せつけるターンはとうに過ぎているのだから。*]

　


　ルーナの手を借りなくても、1人で走、れ、……ない……


[くそったれ、と端正な顔に似合わぬ毒を吐き、
青年はしぶしぶルーナの背におぶさって、湧き水へ。]


　いや……本当に申し訳ない……淑女の前で怒鳴り散らすつもりは、なくて……


[毒のように媚薬が回る。熱に浮かされたような顔をしながら、
道中泣きはらすアナトラ>>96に謝り続けていた。
湧き水の休憩ポイントに辿り着けば、
体を洗うことは叶うだろうか。

……アナトラの前で裸になるのは避けたかったが、
熱に浮かされた頭で、打開策は何も思いつかなかった。]*

［女の子同士のやり取りに男が口を挟むのは野暮というものである。
二人のやり取りに男は口を挟んではいなかったが名前のやり取りをした後の騒動で何やら微妙な雰囲気が二人の間で広がっていた］


ああ、そうだよなあ。
そんな感じだもんなあ。


［>>95泣きじゃくるアナトラの手を男は掴んで引っ張っていく。
男がアナトラに優しく接していたのは割と幼いところを感じていたからでもあるがまさか怒鳴り声でこうなるとは思いもしてはいなかった。

>>98分からないように捲かれたら分からないままに終わるのだから完全犯罪なのである。
知らされていないだけ踊るには楽なものだろうとは男の言。

泣かせたアナトラへの対応に困っているジェニーは男がそうしたのだから走れるわけがない。
>>99渋々諦めて背負われると男はえっちらおっちら泉へと向かい道中は特になにもなくたどり着いた］

――休憩ポイント・泉――

［中層にある休憩ポイントの一つで清水が湧く場所として覚えがある場所だった。
とは言え近くにはグラッドの店もあるので利用率はそう高くはない。
足をもう少し動かせば安全地帯なのだ。
残念なことに今日は最早あそこは危険地帯だが。

泉の休憩ポイントは入り口が一つ。
部屋の中央に泉が湧いており身体を横にして休める広さがある。
一体どこから湧いて、溢れもせずどこに消えるのか不思議なものである。

休憩ポイントに辿り着くと男はジェニーを泉の縁に降ろした。
すぐ近くにアナトラも連れてきておりそこで腰を降ろすように勧める］


アナトラちゃん、ジェニーはこう、悪いやつじゃないからな。
怒ったりもするけど俺とかに対してだけだから。
ゆっくり深呼吸して、落ち着いて――。

ジェニーは身体は大丈夫か？
水飲んで喉うがいして。
解毒の魔石があるなら、いやあったらもう使ってるか。


［一しきり二人に声を掛けた男は懐の簡易荷物入れから新品のタオルを二つ取り出すと二人にそれぞれ渡してから入り口へと向かった。
入り口近くに置いている板を入り口に立てかけ衝立を立てれば魔獣は入ってこれまい。

それが終われば男は二人の元へと戻った］


で、どうよ。


［作業してる間に落ち着いたかと問いかける男の股間はわかりやすくもっこりしていた**］

──グラッドの店→休憩ポイント──

　　だって、だって。
　　怖かったんだもんー！ひえーんっ！

[>>98ジェニーの声が聞こえても
手で涙を拭いながら、ひっく、ひっくと泣いている。
泣くたびに息を吸うものだから更に媚薬は周り
白い肌を珍しく赤く染め上げる。
尤も今は泣いていて顔を赤くしているようにも見えるけれど。

媚薬は昂らせるものであり
ただアナトラに対しては理性を外す意味で強く作用した。
そこで暴れる訳でもなく、本能に忠実な形
幼くなった頃のように振る舞う形になった。]


　　ひっ、…ひっ。
　　……ほんと？もう怖くしない？
　　怒ってない？

[>>99湧き水がある場所まで移動する間
ルーナの背中におんぶされたジェニーの方を見て
ほんと？とオドオドと聞く。
謝っている彼の姿、言葉を聞けば
休憩場所まで着いた時には何とか
両の目から大粒の涙を溢すことは無くなった。]

　　
　　う、うん。
　　分かった。……分かった。

[>>101ルーナの言葉にはこくこく、と頷いて
彼の言う通りに深呼吸して……吸って、吐いてを繰り返したが
幾らやっても直ぐには大きな変化が無かった。
余程多く吸い込んでしまったのかもしれない。

>>102ルーナが入り口の方に向かって
私は着ていた衣服を掴むと
上からめくり返すようにして脱いだ。
下着も何もつけていないものだから
白い肌──今は薄らとピンク色に上気してる──が外気に触れて、そのまま身体を冷やすように泉に足を入れた。]

　　あつい……
　　ジェニーも、身体あつくないの？

[そうして泉に軽く足を入れながら
近くにいるだろうジェニーに声を掛けた。

>>102そうしてると帰ってきたルーナが見えて
おかえり、と裸のままで彼に答えただろう]*

[目が塞がれているから、余計に声の違いを強く感じた。
冷ややかで、見た目よりも世慣れた大人のような。
魔と快楽に浸る言い訳が音を立てて崩れていく。

弄ばれ続ける惨めな姿で、ぼんやりと考えた。
どうして？　なんて、聞いてもしようがないことを]


　じゃ、あ……あなた、だぁ、れ。
　わたし…ころ、すの……？


[いけにえ、の響きに喘ぎながら問いかける。
恐怖の色はなく、ただ快楽に心が挫けかけていた。
命も尊厳も感覚の全てを自分の好きにできないという受け入れがたい状況は、正気で耐えられるものではなかったから*]

[白い肌がぽうっと赤く染まったアナトラは、
まだ媚薬の影響下から抜け切れていないように見えた。

青年も青年で
胎にたまった熱は薄れはすれども消えはせず、
困っていたところ]


　わ、……えっと…………
　アナトラ、下着……は……


[薄らとピンク色に上気した美しいからだが見えて、
青年は目を白黒させた。

着ていないのか……どうして……
商売の邪魔になるからか……

と論理的な思考を走らせた後、
そのまま彼女に襲い掛かりそうになるのを耐えて、
耐えて、「えっと」、と切り出す。]

　あ、あは、は……えーっと、
　オ、……オレも、熱いから、服、脱ごうかなー。
　ちょっとオレの体ヘンに見えるかもしれないが、
　気にしなくて、いいから！　怖くないから！


[そう言って、身につけていた洋服を脱いでいく。
はらりとさらしが脱げれば白い胸が見えるだろう。

局部はタオルで隠すが、
目の前のアナトラに対して
男性器が反応しているのはよく見ればわかる。
そうして足をお揃いで泉につけて、]


　えっと……アナトラ。
　泉、冷たくて気持ちいいね……？


[アナトラの美しい体を見ないようにしながら、
一つ、息をつく。

ルーナが帰ってくるのを見たなら
「おかえり」と声はかけるだろうが、
その挙動には警戒する。股間がもっこりしているので*]

[本性を見せるのは言質を得てからでもよかったのではと後から思ったが、変わりはなかった様子。
戸惑いというより諦念が伺える様子でエデンが問い掛けてくる。>>106]

私が誰かは貴女も知っているんじゃないかしら？
安心しなさい。殺す気だったら中層で首でも絞めてたわ。
目的についてはユラが言ってた通りよ。
こちら側に堕とすこと。それだけよ。

[誰かという問いにはあえて答えず。
目的についても初めから言っている。
もっともユラの時は「仲間に入れてもらう」なんて甘い言い方だったが。*]

［アナトラは素直な女の子だ。
齢100歳超とは思えない程に>>104薬の影響はあったとしても驚く程の純真さを発揮している。
幼児退行しているのには男は気づかぬままに、>>107ジェニーに頼まれて魔獣対策をしている間後ろから聞こえる衣擦れの音と楽しそうな女の子の会話に心と股間を弾ませていた。

泉の縁に戻ると>>105>>109二人分の「おかえり」の言葉に男は密かに感動を覚えていた］


ただいまっ！
……でえ、薬の影響で熱いから脱いだってとこか？

ってジェニーちゃん？
何かすんごく警戒してない？？


［>>109あからさまに警戒されているがその警戒も当然のことだろう。
逆にアナトラはあまり警戒していないようで男は女二人でも違うものだと感心していた］


え、俺も熱いから脱いでいい？
よいせ！


［ほほいと男はあっさりと上半身裸になると上着をジェニーの股間に被せてから下は脱がずに裾を捲って泉に縁に腰を降ろして冷たい水に足をつけた］


あ〜、んぎもぢいいいい〜。


［それなりの距離を人一人背負って、最後は一人手を取って移動した男は野太い声を発して一息ついた*］

──休憩ポイント──

　　うん……分かった。
　　びっくりしちゃったの。
　　ごめんね、私も。泣いちゃって。

[>>107彼の声音が優しいものだったからか
もう怒らないと言う彼の言葉に安心できて
にへら、と柔らかく笑みを浮かべることが出来た。
それからルーナの手を取ったり
時折背負われてるジェニーの服の裾を掴んだりして泉まで移動した。]


　　……下着？
　　いつも着てないから、分かんない。
　　それに着てたら濡れちゃうよ。

[水に入るのだから
全部脱ぐのは当然でしょ、みたいな調子で話す。

ひんやりとした泉は身体の表面を冷やすが
身体の奥からふつふつと沸き起こる熱は
冷やすだけではまるで収まってくれない。]

　　ジェニーも熱いのね。
　　……変、なの？
　　大丈夫、怖くないよ。
　　さっきのジェニー優しかったから。

[>>109彼……が洋服を脱ぐと白い胸が現れた。
一瞬目をそちらに向けたけど
気にしないで、と言われてたから見過ぎないようにした。

彼？じゃなくて彼女？でも、彼？
不思議に思ったけれど言葉には出さないまま。]

　　うん、気持ちいい。
　　でもまだ熱いのが残ってて……。

[ジェニーが足を泉につけているのを見て
ちゃぱちゃぱと水面を揺らして彼の直ぐ隣に座り
彼の身体にしなだれかかる。]


　　……ほんとだ。
　　ジェニーも熱いね。

[肌と肌が触れ合って
彼の事を見つめながらそんな事を口にした。
彼の腿に手をついて、その顔を下から見つめようとして。

>>111ちょうどルーナが見えたので
>>105振り返って、おかえりと声を掛けた。]

　　そう、熱いの。
　　もしかして、ルーナも？

[そう聞くより早いかルーナが素早く服を脱いだ。
上着がジェニーの上に乗せられたのを少し不思議そうにしたが
ルーナが足を冷やして声を出すのをクスクスと笑っていた。]


　　おつかれさま。
　　……下も脱いだ方が濡れないよ？


[ルーナの方を見てそんな事を言う。
鍛えられた胸板が目に入ると少し顔を赤らめて

隠れるように
側にいたジェニーの腕にぎゅっ、と抱きついた。]*

[存在しなかった健気な少女。
けれど、同じ声の魔性は偽りの妹の言葉を引いて種明かしする。
ある意味「姉が深層にいるかも」というのは合っていた訳だろうか]


　堕と、す……。


[まんまとダンジョンの奥まで招き寄せられて。
あんなに厭うていた「穴」のそばで喘いでいる、自分。
もっと底があるのだろうか。

微かに蘇ってきた嫌悪感が、とろりと腿を伝う愛液の感触に塗りつぶされそうになる。

瞼の裏に緋色結晶の竜涙石が過ぎった。
いつか技を磨き上げ、傑作を完成させようと瞳を輝かせたイシュノルドでの日々。
もっと良い魔石を手に入れて、支店を作りたくて。
半端者でなく、名誉と幸福を掴める「人間」でいたかった]