………えっ。
　　私に嫉妬してる、……へえ？
　　どうしたのいきなり。


[彼の過去を知らないからして、単純に興味が湧いてしまうが、
「内緒」と先回りするように言われてしまう>>21]

　

　　えー。……いやまあ今日のところは引き下がるけれど。
　　びっくりしたなあ。
　　……でも、変だなあ。悲しくはないんだ。

[あまつさえくすくすと笑ってしまうチェレスタである。
どうして悲しくはないのか、言語化することはできそうで。

証持ちだってバレちゃうと、『証』の部分だけを見て、
『私自身』を見てもらえなくなることが、何度も……あった。
でも、彼は証持ちだから、理由はどうあれ、
ちゃんと『私』を見てくれてると思うから悲しくない……ってところか？

どうなんだろうなあ。
感傷ではない、前向きをするのにためらいはあったが、
一度零れた思いは止まらない]

　　もしも世界が続くなら、
　　「どうして嫉妬してるのか」と
　　「どうして嫉妬されて悲しくないのか」、
　　答え合わせ……できるといいね。
　

[捨て置いたらその時点で後悔することになる。>>22
だから来た。

部屋に戻ったらしょげた自分が元気に顔を出すのはもう分かってることだし、
こうまで穏やかな時間を過ごせていることが、
そもそも夢なんじゃないかとすら思えてきたし。

だからこそ“いつでもどうぞ”なんて言えることに、>>23
今までは見えなかった強さ……のようなものを見た気がした。

『月』は移ろいさまざまに形を変えるのだ、
……って辺りは関係ないかもしれないけど、
とにかく知らなかった一面を見たことが、
きっと何よりの収穫だった。

緊張からの解放を大きく抱えながらまっすぐ自室へと足を進めていた*]
　

　…え？
　どんな風って…？

[ 改まって聞かれる意味を考えようとしたけれど、普段どおりの何気ない様子>>3:354に、ひとまずの答えを。]

　大事な人。

　…もちろん、シンも、ヴェルトも、
他のみんなも大事だから！


[ 慌てて付け足したけれど、
　彼が聞きたかったのはそうではないようで。
　どうしてそんなことを…と聞いたら、
　ほんのすこしだけ悩み事を打ち明けられた。]

　難しいね。

　…でも、好きって気持ちは我慢しなくてもいい、
気がする。
　相手に迷惑をかけてはいけない、と思うけど…。
[ 半ば自分に言い聞かせるように言葉を繋ぐ。]

　私は…どちらというと…。
[ 彼の悩みをきいたら、むしろ自分は星との向き合い方に悩んでいる、と零しただろう。

　あんな虫も殺さぬ風情の彼エトをみて、なぜだか息苦しく思ってしまうこと、それが前世の因縁によるものなら克服したい…と思うけれど、彼を見るとつい回れ右してしまう自分がいて。]

証同士、みんなで仲良くできればいいのにね。

　でも…、だから、フォルを好きな気持ちは、
　大事にしていこうって思っているの。
　それがどんな好きかは、よくわからないんだけど。

[ 相談に乗ったのか乗ってもらったのか、よくわからないまま、「今した話は二人だけの秘密」って念押しして、その日は終わった。
　それからは、シンも自分の気持ちに折り合いがつきますように密かに祈ったり、こっそり二人の様子を伺ったり、したかもしれない**]

　　なんだ、そんなことか。


　　……いや、滅びなさいの一票のための
　　そういう勧誘話かと思っていたからね。
　　
　
　　いやあ驚いた。


　　それはそうだ、君は君だね。


［　人の一大決心を台無しにするようで
　　申し訳がないとは思うけれど。

　　うん、そうだね。
　　君のいう通りだ。　

　　そんな結論に至る為に7年を費やしたなら
　　俺も君も悠長だったね。


　　しかしその一言には妙にひっかかった。　
　　ひっかかってしまったものだから　]

［　君が座るベンチの前に行くと
　　その頬をぐにゅ、と指で軽く潰してやる。
　　
　　そういうところ。　]


　　聖職者ごっこで良い人ぶるか。
　　神様への信仰心とやらを俺が説く気はないけれど
　　

　　ユグもそうだろうね。
　　きっと他の皆も
　　君がいて救われた者がいるよ。
　　
　　良い人ぶるじゃなくて、
　　そう在ろうと努めたのなら、立派なことだよ。
　　卑下するのはだーめ。


［　ユグも同意してくれるのではないかな。
　　生真面目さはきっと君の方が何倍も上だ。

　　ぶにゅり、ぶにゅりしたあとは
　　うん、……君も撫でてやろう。

　　俺は誰かの努力をさげずむ者に
　　なる気はないからね　*]

[無論、カルクドラと言い合いになるだとか、刃傷沙汰>>56になるだとか、そういったことを心配して来たわけではない。
　流れで。思わず。つい。
　言葉にするならそんな単語がふさわしかった。

　それ故に、『一度ゆっくり話がしたい』といった切り口からはじまるカルクドラの語り>>57を聞くほど、じわじわと居た堪れなくなっていく。]

[ただ、やはり邂逅の瞬間の話>>58や、今の思いを聞こう>>59というような場面になれば。]

……あの。
ホリックゼリーでも、お持ちしましょうか。

[こんな場に刺激的な商品名を上げたのは、ほかでもない。
　カルクドラが先生との茶席に推していたからだ>>1:42。
　売店には代金さえ置いておけばいいだろう、などと考えつつ、席を立とうとしたら>>153。]

……え。あ、の。ええと。

[唐突に話を振られたので、戸惑ってしまった。
　あまりこのタイミングで答えに窮するのはよろしくない気はするものの、すぐに出なかったものは仕方ない。]

――僕は、そうですね。
あまり、昔のカルクドラを知らないのですが。

それでも、あなたと言葉を交わすのは好きでした。
本をお借りして、知識に触れるのも。
神学のお話を聞くのも。

それが、カルクドラの努力や、改善の試みによって得られたものであるなら、僕は。
とても――嬉しく、思います。

[カルクドラも、もうひとりの僕の師のように思っていた。
　だからこそ、先生との対立は心苦しかったのだけれど。
　今ここでその蟠りが少しでも解けるようなら、充分だ*]

　

[ こんな夜に現れた悪い子は、
　およそ悪い子という言葉からかけ離れた人物で>>3:229
　内緒、とジェスチャーを返しながら
　僅かな驚きが胸のうちにあった。

　不遇はあった二度捨てられたが暮らしは穏やかだった。
　そんな自分をそこまで不幸だとも思っていなかったから、
　彼の天秤がどちらに傾いたかは、どうだったっけ。
　そもそもそんな過去を、進んで話そうとはしないけれど。 ]


　　さあ。どうなんでしょうね。

　　少なくとも今のところ、
　　それはあれにしか知り得ないことでしょう。

　　……　私が見聞きした限りでは、
　　終わらない方が良いと考える人の方が多そうでしたが。

　　個人的にはどう転んでも仕方ないと思います。


[ 終わると思うか、と問われるなら
　やっぱり私自身の思いとしては、そうだった。 ]
　

　　こんな世界なければ良いのに、と
　　そう思ったことがありました。

　　それは今でも変わりませんが、
　　こんな世界でも尊重するものがいるなら
　　それを叩き壊すべきではないとも思います。

　　……　それは、きっと、

　　私というより、『隠者』の感情です。


　　


[ 私の手から外れたほんの少しの瑕疵も、
　彼ならば夜と一緒に沈めてくれるんじゃないか。
　私ではない誰かの心か、どうしてかそう思った。 ]
　

　　すべてに等しく微笑む絶対平等なんて、

　　　　　　　　　死をおいて他に存在しない。


[ ふわりと笑んだ。
　『隠者』とは、どうしたってそういうものであるらしい ]
　

　　この世でも、箱庭でも、きっと変わりません。

　　救いも幸せも結局のところは主観です。
　　見ようとすればそこにあって、
　　そうであると信じたものがそれになる。

　　だから私は、は　


[ 言葉は、続かなかった。
　たとえ心のどこかで何かを覚えていても、
　それは彼に預けてしまうには重すぎると我に返った。 ]


　　……　そうやって、

　　　　　夢を見られるひとが　少しだけ羨ましい


[ されど代わりに出てきた言葉もまた、
　水底に沈んでいるはずの「本当」なのだけれど *]
　

　　貴方のご期待には沿えないけれど、
　　それはそれとして。

　　私は貴方に感謝しているのよ。
　　これでも。


[自らの決断を告げた後、
『箱庭の神』を引き留めて、ちょっとした話を切り出すチェレスタである]

　

　　『月』の彼……いえ、エーリクと色々話をしてね。
　　その時こう言っていたよ。
　　「こんな風に追い詰められなければ、
　　今このときはなかった、と思う」って。>>20

　　私も、これについてはまったく同じ意見なんだ。
　　もしも貴方が現れていなかったら、
　　私はあの子の気持ちからずっと目をそらしてただろうね。

　　だから、きっかけをくれてありがとう。

[その時はいい星月夜であった。>>3:3
落ち着いた表情でぺこりと頭を下げる。
しかし、再び顔をあげた時には、複雑な心情を写し取ったかのような微笑が貼りついていた]
　

　　……。


[何かを言いたいような気がした。
しかし、何一つ言葉にならなかった。
用はそれだけと言いたげに手を振れば、神なる存在は去っていった。

ふう、と吐息をひとつ。
それから、窓から夜空を見る体勢になって、歌うことにした。
チェレスタのレパートリーの中にある、数少ない、あまり明るくない類の歌。

終わってしまった世界でそれでも、生きている、
『誰か』の目線で歌われている短い歌だ]
　

　　これで、……いいよね。これで。


[チェレスタは神なる存在に何も訊ねないことにした。
証持ち以外の者を箱庭に招く件について。

そもそも、
嵐が来ようともテントの入り口を開くような彼らが、>>2:407
自分達だけが別の世界で安全に過ごすことに、二つ返事で頷くだろうか？

そうではないだろう、……と、信じているから。

だから世界が滅びるならば、
意地悪を完遂するためにも、結局箱庭に行かないことを選ぶ。
そうして共に果てるだけだ。
世界が滅びないならば、]


　

　『心配かけてごめんね。私はもう決めたよ。
　　でも寝不足は美容の天敵だから。
　　またね。』　


[悩んだ結果ヒナギクにはこのようなメッセージを送信した。
「私は大丈夫」という一文を入れたり消したりを何度も繰り返して、
結局消したまま送信した。
端末を放り出してため息ひとつ。

泣いても笑っても明日すべてが決まるのだ**]

　

　
[ 心の内が騒がしい
　誰かの叫びがせり上がる

　どうしたってどうしようもない
　わかっていた最初から
　程度の差こそあれこうなる事は

　触れない事が一番だと思っている
　触れれば触れるだけ傷ついていく

　どれだけ願われようと
　己には彼を治す力も術も無い
　痛みを増やす事は容易いのに減らす事はあまりに難しい

　だから触れなかった ]
　

　
[ それでも
　いたいのはかなしいと言う少女が居た
　いたいのをなおしてあげてほしいと
　彼を想う声があった

　こんなにも無力で、どうしようもない
　くだらない男の袖をひく小さな声に

　最期なら せめて報いる努力はしたいと
　そんな使命感に自己満足を潜ませた ]
　

　
[ ――叫ぶ心は
　怒りとも 悲しみともつかない
　今尚あまりにも心の底から此の身をざわつかせる

　崩壊して行く中にあって尚
　『力』が最期まで狂わなかったのは、ただ
　最期まで『女帝』の傍に在る事を決めたからだ

　お前と刃さえ交えなければ
　『力』はもう少しの幸福を引き延ばせた
　『女帝』を悲しませる未来を避けられたかもしれない
　幾度と繰り返してもやまない雨を防げたかもしれない

　なのに、お前が、『正義』がそれをさせなかった

　『正義』など斬り捨てて
　『女帝』の元へ帰るはずだったのに

　気付いてしまった
　斬り捨てる事もできなくなった
　ならば結局あの死は必定だった ]
　

　
[ この叫びを知るからこそ
　わかりたくもないのにわかる事がある

　一太刀一太刀重ねるごとに
　狂える『正義』の叫びに耳を心を傾け
　救いたいと願ってしまった『力』の事が


　相打ち？
　――ただの心中だ。
　この心こそがそれを示している


　馬鹿で愚かで優柔不断な『力』は
　『女帝』を独りにしたくないと願いながら
　『正義』を独りで逝かせたくないと願いながら

　そうして最後の最期、『友』と共に逝く事を選んだ ]
　

　
[ 申し訳程度の処置は
　時間にすれば ほんの少しの間。

　お茶会の終わりには不釣り合いな挨拶としても
　去り際に降る声を聞きながら消毒液を箱の中へしまう ]


　　　　　マドカ。


[ 引き留めるには弱い力だ
　故に止まらずとも、その背を見て ]