203 三月うさぎの不思議なテーブル
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| ( ――――…あ、 そっか。 多分、 きっと、そうだ。 ) [ストリーミング >>1:79の中でだけ聴いていた「ピュアマーメイド」のトラックの中で、一番に上手かった声 >>1:610。 アイドルとしてのその歌の抑揚と「可愛らしさ」は、この店の他愛ない日々の中で響く「可愛い」声 >>0:375とは勿論、違って聞こえたけれど >>1:51>>1:470。 ここで漸く心当たりの点と点が線で結ばれたのは、日々が積み重なった結果だったのかもしれない。] (218) 2023/03/10(Fri) 16:33:09 |
| [ファンとか、推しとか、成長や頑張りを見守りたいとか、そういう形ではなくて。 本当に、ただ単に、音だけを追い掛けていた、ある意味とても残酷な耳。 そんな耳で気に入ってマイリストに入れていた、作り物の恋の歌 >>2:113。歌詞すらも録に確かめずにトーンの心地良さに浸っていたのだけれど――。] ( ……………キミは、お姫様じゃなくていい。 ) [その業界なら「仕方ない」で片づけられてしまいそうな出来事 >>3:71>>3:73>>3:76にも、特に関心は抱いてこなかった、けれど。 アイドルに恋愛禁止の制約や、制約未満の圧力がしばしばあることくらいは、速崎も認識している。] (219) 2023/03/10(Fri) 16:45:58 |
| ……お姫様じゃなくってもいいから、ね。 [囁き声のまま言い直して、にっと笑ってから、顔を離した。 それから一度、オープンキッチンに引き返して――。] (220) 2023/03/10(Fri) 16:46:26 |
| [程なくして再び、テーブル席のもとに戻ってくる。] ところでなんだけど。 カッチ。 キミは、パクチーは嫌いかい? [言葉遣いは少しおどけて、しかし声色と顔色は至って真剣に。 先程までの空気は一体なんだったのか。 これまでの日々、貝沢のオーダー内容はどうだったかなと記憶を探りつつ、問う。 海老出汁の麺 >>195>>207>>210の運命は、ここでの貝沢玲羅の返答に掛かっている――かもしれないし、掛かっていないかもしれない。*] (221) 2023/03/10(Fri) 16:48:03 |
| (a43) 2023/03/10(Fri) 17:02:28 |
| [遠藤の呟き >>224がちらと聞こえて、速崎は一度、マッシュを潰していた鍋 >>201に視線を遣る。] マッシュ、ちょっとだけ余ってるけど――… 他に欲しいってお客さんがいなかったら 食べちゃう? シャミー。 [春人参は兎も角、パースニップのストックは本当に限られていたので、賄いとして新たには作れないかもしれない。 いずれにしても、乾燥を避ける意味でも、マッシュの残りは一度別容器に取っておくことになる。] (228) 2023/03/10(Fri) 18:26:25 |
| [先ほどの謝罪に対しても、いいよ、と言って貰えた >>225。 その時にはほっと顔を緩めて、「ありがと」の一言を返していた。] あの時は夜便にしたおかげで、向こう到着してから 久々にオリオンじっくり見たりはできたなー。 [ややあってから、零す呟き。 暗に、飛行機の中では星が見えなかったことを示すもの。 静かな機内から覗く真っ暗な空については――当時の心境に今は浸らぬように、とひとまず口にしないことにした。] アイベラ半島の星空も綺麗だよって、 あっち(地元)のお店の人に言われたけど……。 どこかで休み取って行けないかなー、アイルランド。 [果たして、この他愛ない一言で――速崎は特に意図した訳ではなかったが――遠藤の勘違いは解けるだろうか。 決死の弾丸乗り継ぎ(アイルランドと日本の間に直行便はないらしい)と華麗なる時刻表トリックの駆使は、残念ながら、現実にはなっていなかったようだ。*] (229) 2023/03/10(Fri) 18:37:57 |
| [さて、海老出汁の麺は貝沢だけでなく、栗花落からもオーダーが入った >>227。力強く。] りょっかーい! っと、ツユリんは、パクチーはダメかな? [麺の種類をどうするにせよ、一先ず事前にそう訊ねておいた。 パクチーが苦手との旨が聞けたなら、パクチー抜きのフォーのレシピを頭に浮かべて――] (236) 2023/03/10(Fri) 19:06:22 |
| よし。 じゃあパクチー盛りのフォーで行こっか。 [貝沢からの前のめりの返答 >>232に、勢いで言った。 言ってから、「これ本決定みたいな言い方だな……」と、これでいいかとちらっと遠藤に伺うような視線を一つ。 嘉数からはフォーへの賛同 >>207が出ていたが、美澄はどうだったか。瑞野や大咲、フィエの顔も見やりつつ――。 貝沢への栗栖の返答がどうであれ、既にパクチー抜きの希望が出ている中、先に手掛けるのはそうしたパクチー抜きのフォーからになる。] (237) 2023/03/10(Fri) 19:07:38 |
[ 荒れていた頃の話は、特段面白いものでもない。
少し夜遅くまで行き場所も居場所もない者同士、
友人たちと他愛ない話を交わしていただけだ。
そんな誰かと過ごす夜も特に心震わせるなにかもなく、
ただ、ぼんやり生きているなあ、と思う程度の。
好意を寄せられたことがない、……と嘘は言えまい。
が、当時は「友達として好きだよ」だとか。
店員になってからは、お客様、と敢えて呼んだりとか
そんな手段で回避してきた。
だから彼の内心の心配事は無用だったりするのだけれども
例えそれを知っても大咲は
彼が抱えてくれる独占欲に、擽ったそうに笑うだけだ。 ]
[ 誕生日を祝うという習慣がない大咲でも、
これから先、彼の誕生日は忘れまい。
うさぎの穴で「ハッピーバースデー」もしっかり覚えた。
祝うなら。せっかくなら、二人きりがいい。
"特別な人"に祝われる未来は薄らとしか想像出来ないけど
きっと泣きたいくらい素敵な日になるのだろう。
好きなものが少しずつ増えていく。
してみたいこと、知りたいこともそれ以上に溢れて
両腕だけじゃ抱えきれないかもしれない。
始まりたての今でさえ、そんな風に考えてしまって
──でも、生まれて初めて
誰かとの未来を考えるのが楽しくて、胸がきゅ、となる。
これが恋
なんだなぁって
いつかの日、投げられた問いへの答えを
大咲はようやく得られたような気がした。 ]
[ 飛び込んだ先で零した拙い話を
彼は抱き締める腕に力を込めながら、ただ聞いてくれた。
そうして紡がれた「応援してる」という言葉へ
うん、と確かに頷いて返す。
速崎を理解出来ていなかったなら、また知り直したい。
あの日どうして自分まで傷付いたのか。
きっとそれは、何てことはない出勤途中の雑談の最中
彼の親へ抱いた想いが大咲の本心だったからだ。
お金が無くても子供がお腹を空かせることがないように、
そうやって大事にされてきたことを、知っていたから。
自分の目には些か眩しい、素敵な家族。
内心抱いた親への共感と 彼への羨望。
「かわいそう」が、羨ましがった自分への刃に聞こえて ]
[ でもあの日、栗栖が言っていたように
速崎は一線を超えないことが出来る人だ。
そしてそれをちゃんと言葉にした栗栖も、
大咲にはやっぱりあの日と変わらず強く映る。
だから。大咲も、頑張りたい。
──結局、クッキーの連作も実質未完成なのだし? ]
……ふふ。ありがとう、ございます。
私も、そうやって傍にいてくれる
神田さんのこと、…すき、です…。
[ 少しの間、安心出来る腕の中で言いたいことを整理して。
抱き締めたまま傍で待ってくれる彼を、
ようやく整え終えたこころのまま、見上げてから。 ]
[ 無防備に見えるのならそれはきっと
向ける相手が貴方だからなのでは、ないだろうか。
二人して同じ角度に首を傾いでいることへ気付けば
お揃いですね、と囁くように、仕草を示し。
それから──
ケトルのお湯よりも先に熱くなった体温に
「不意打ち成功」とばかり、わらって ]
約束、しましたからね。
[ 夜綿さん。
──と、もう一度、形を得るように名前を呼び。 ]
手、繋いでてくれるんですか?
うれしい。
[ 断られる想定をしていないのに敢えて問いかけるのは、
ちょっとだけ狡かったかもしれないけれど。
目論見通り返ってきた了承へ、はにかんで。
それから、それから。
二人で食べた瑞野の杏仁マンゴータルトは美味しくて、
タルト生地はフィエのだな、と気付いたり。
艶を与えるナパージュがフルーツを傷めていないから
そんな情報だけで、瑞野の掛けた手間が伝わってくる。
食べ終えれば、お風呂と──彼の服を貸してもらった。
薄付きのメイクを落とし、スキンケアと髪を乾かし終え
不意に はた 、と気付いたのは ]
( ……いやちょっと待って、 あの、
これ冷静に考えたら結構すごい状況では…? )
[ 今更か。今更ですごめんなさい夜綿さん。
少し前の別れ際に告げられた懺悔を思い出し
自分の今の状態を振り返って考えてみる。
彼氏の家。今夜は一緒に寝たいと言い出した自分。
お風呂上がり、借りたスウェットは当然大きくて、
上だけでワンピースのようになるから、と
それだけ着ている。所謂これ、彼シャツですか? ]
[ 約20cmの身長差、平均より華奢な骨格の大咲。
普段好んでいるだぼついた袖も今だけは気恥ずかしく、
何食わぬ顔でお風呂を借りた礼を言おうとしたのに
いざ対面した時の大咲は、
風呂上がりとは言い訳出来ない顔の赤さ。 ]
…………ぁ、あの、……
まだあります、か。
……したごころ……
[ 声は紡ぐにつれか細くなっていく。
いやでは、ない。こわいとも思わない。
ほんとに自分と「そういうコト」がしたいと考えているのか
窺うようにちら、と見上げて。 ]
……その。
なんだろう、えっと、…夜綿さんになら わたし
別に、どんなことされても、いいんですけど。
[ 寧ろそんな欲を抱くくらい好きでいてくれているなら、
うれしいとも、思うのだけど。
せっかくなら 最高に可愛い自分でデートして
その思い出のまま、とかは、贅沢でしょうか。
そんな風に言葉を途切れ途切れ、続けてから。 ]
| [マッシュの残りはひとまず遠藤のために取っておくことになった >>238。 仮にオーダーが来たとしても、味見程度の量なら残せるはず。 星座の、と聞かれれば >>238うんと頷いて] そうだなー。お店の外出ても、ビルとかで 星座って見えづらいよなーって大学の時もよく言って…… …… うん? [何故か、遠藤に首を傾げられた。 もしかしてアイベラの地名間違えた? もしかして実はアイルランドって星見えない??……というアイルランドに対して大変失礼な疑問は、遠藤が続けた言葉のお陰で払拭された。] お酒は美味しい! この前作ったシェパーズパイでも、 ギネスが大活躍したしなあ。 [法事帰りの日にハヅキんも美味しそうに食べてくれたな、なんて思い出しながら、まずお酒のことが口をついて出た。 それから、自然のイメージ、星の綺麗さにも、うんと他愛なく頷きながら――。] (245) 2023/03/10(Fri) 20:05:18 |
| [やがて本決定 >>239を受けて、キッチンに、パクチーのあの独特の芳香が出現することになる。 苦手なお客様がカウンターにいると判っているので、パクチーの調理はなるべくキッチン奥のほうで。] (246) 2023/03/10(Fri) 20:05:49 |
[ 近寄って、くい、と控え目に彼の指先を引いた。
乾かしたばかりの髪がさらりと肩から流れて
微かにシャンプーの甘いにおいがする。 ]
…… "すこしだけ"、は、だめですか。
[ キスしたいですと、明け透けに言えない代わり。
リップが落ちてもなお薄桃に色付くくちびるを、
そ と貴方へ指し示したけれど。
……果たして、結果は。* ]
| [遠藤が洗っておいてくれた海老の殻を軽く煎ってから、水と料理酒を入れた鍋で煮だしていく。 この時、前日の営業時にストックされた鶏ガラスープも一緒に注ぎ込んで。 その間にレッドオニオンを薄切りに、小葱も短めにカットしておく。 出汁が十分に出た辺りで海老の殻を取り出し、ナンプラーと塩、胡椒を加えてひと煮立ち。 フォーの米麺は別の鍋で茹でておき、湯切りしてから麺用の白いどんぶりに移す。その上にレッドオニオンと小葱を載せてから、海老出汁と鶏ガラの効いたスープを注ぐ。 これにライム果汁を搾って入れれば、まず、栗花落の分の一杯ができあがり。] よっし、ツユリんおまたせ〜! シンプルに玉ねぎに小葱だけのフォー、 タイガーの鴨のリゾットのほうもあるから、 さっぱりとした一杯で仕上げちゃいました。 [以前には栗花落がめっちゃ全部盛りで食べてくれた日もあったが、遠藤の一言 >>233も受けて、麺の量は僅かに少なめに。] (247) 2023/03/10(Fri) 20:12:56 |
| [それから、貝沢と栗栖の分のフォーも仕上げていく。 もし栗栖からパクチー抜きの要望があったならば、まず彼の分から作ることにして――。] ( うーん…… ) [このシンプルなフォー、鶏ガラスープこそ入っているが、具材としての肉類はない。 少しだけ考えてから、栗栖の分に特に何かしらの具材を追加する、ということはしないことにした。] ( お前まだ気があるのかよ…って見えてもアレだし。 カッチと一緒のやつ、食べてもらいましょっと。 ) [あの時の貝沢の感謝に滲んでいるようにみえた、敬意と誠意。 この目で間近に見た、にっとした笑み >>230。 それを裏切ってしまう敵にならぬように、と。] (254) 2023/03/10(Fri) 20:25:56 |
| [そして、キッチン奥で、とても良い顔で。 多めに用意したパクチーから茎を切り落とし、数多の葉をボウルに積み上げていく。 何なら余った分は賄いにでもしようという勢いで。]
(255) 2023/03/10(Fri) 20:29:02 |
[痛みはなくとも、一生残るであろう傷跡は。
見る度に過去を思い出させるだろう。
それは、例え今の生活を気に入っているとしても。
途切れた輝かしい未来の先を、
きっと一度は想像しただろうから。
みっともないとは思わない。
けれど演じる者としては、
役を制限されてしまうであろうこと。
その言葉を選んだことから、分かる。
負い目と感じていること。
今も演技に関わる仕事を続けているのだ。
出来ることなら、消したいだろうに。]
[その場では掛ける言葉が見つからなくて、
押し黙ってしまった。
彼のように言葉を尽くせるような俺じゃない。
言葉にするにはどうしても時間が掛かってしまう。
だから、代わりに。
先に伝えたかったリスナーであることを話せば、
僅かに見開かれた目に笑った。
微かな動揺が、はっきりと見えるぐらいに。
徐々に見えていたとしても。
今は、それよりも。
掌から伝えられる温度を分け合いたかったのと、
此方からも言いたいことがあったから。
揶揄うこともなく、目を細めただけ。]
[一瞬だけ、時を止めたように落ちた沈黙。
彼との間の沈黙が苦しくないことは、
今までにも何度か経験したから知っている。
問い掛けに返された応えは、
何故か、敬語だったから。
ふ、と息を吐き出すようにまた、笑って。
顎に指をかけられたなら、見上げる角度が変わる。
瞳に相手の姿しか映らない程の距離。
身を引くことはしないまま。
溜息にも似た吐息と共に零された言葉に、
小さく歯を見せたなら。]
文句はないですけど、
[春を運ぶ風が吹く。
さらりと揺れた前髪は、彼のものと重なって。]
さっき言いかけたこと、言っていいんで。
ちゃんと、聞きたいです。
[数多のリスナーに向けてではない。
誰かにリクエストされた訳でもない。
他の誰にも真似できないものを。
彼自身が選んだ言葉で。俺だけに。
文句の代わりに、まずは最初のおねだりを一つ。]
[吐息が掛かるほどの距離。
囁く声は、甘く蕩けるデザートのように。
いつもの優しくて落ち着いた声を待ちながら。
視界を黒
に、染めていった。]
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