「……いない」
大広間。できるだけ様子を見ながら誰かに会わないようにやってきて、ここに横たわっていた体がないのを見た。
欠片ももう全部掃除された後だろう。


誰かが運んだのかな。行き先をクロの部屋に変えて、歩いていく。

」

そのまま奥へと足を進めたものだからきっと。
きっと、リディの叫ぶ声は廊下にも響いたはずだ。

>>30
「……？なに……リディ？」
何かあったの。どうして叫んでるんだろう。
足取り覚束なくそちらへ向かう。


さして時間をかけずに部屋の入口に着く。
中の様子はすぐ分かった。

声は悲鳴にはならない。小さい呟きになるだけ。

フィラメントの背に触れ、「どうして、」と何度も呟きを落とす。
分かっている。触れても光が見えないということは、もう。

でも、それでも。この事実を認めたくなくて。

「フィル、フィル……ッ。どうして、こうなるの…………………」
触れる手は力が入り、フィラメントの服に皺を作る。
それはもはや、触れるというよりも掴むようで。

震える吐息を零し、その背に額を付けた。


ノル(>>31)の声には反応を返せないまま、暫くはそうして。

>>30　フィラメントの部屋

声に反応したのか、元からそこに行く予定があったのか。ほうきとちりとりを持ってモノオキは子供の速さで歩いてくる。
ドアの向こう側から、止められなければノルの隣で床へと流れ出る血を確認するのだろう。

万年筆をじっと見つめ、何かを考えるように暫し黙する。
そして緩りと、掴んでいた服を離しそれに手を伸ばした。


赤く濡れたペン先。

今度は視線をフィラメントの背に向け、目を閉じた。

その時、聞こえたモノオキ(>>33)の足音。
目を開け、制止しようと手をそちらに向けるけど。

既に血塗れた自身の姿に、果たして意味があるのだろうかと動きを止める。


代わりに、他にも何か手がかりは無いかと視線を向け。
本と、一枚のメモを視界に映す。

今度はそれに手を伸ばそうとして、赤く染まった指先を眺め。

「…………誰か、これを」
この場にいる人間に向けて、呟いた。

誰も手にしないようであれば服で赤を拭い、今度こそ手を伸ばす。
そうでなければ、読み上げて欲しいとその人に告げるだろう。

>>33　モノオキ
反応は遅れた。君がもうすぐ隣に来てから、そうだ、見せない方がいいんだって思い出し。

「モノ、中、見ないで。その方がいい」

腕を伸ばして目隠しみたいにするけれども、間に合わなかったかもしれないし、これじゃ不十分で普通に見えてしまったかもしれない。

>>34　メモ
「……？」
声を聞くと近づいて、それを拾い上げた。
文字を目で追う。

「……フィーが、書いたの。これ」

>>35 ノル
「………フィル以外に、……誰が出来るんですか」
手にしていた万年筆を握りしめ、冷静な声色で返す。

ペンであれば偽装も出来たかもしれない。

でも、電気が走ったように焼け焦げたこれは。
真似をしようとしても、難しいものだろう。

「………………フィルも、運ばなければ……」
体格差があるであろう彼を運ぶなら、引き摺るしかない。



「……クロの、隣に」
力仕事は得意でないけれど、眠れる場所を。

このまま放置することは出来ないからと、小さく呟いた。
まだリディとユンしか知らない、クロの眠る場所へ。

フィルも………。

>>36　リディ
「うん……そっか、そうだよね」
文字をじっと顔に近づけて見る。インクじゃなくて、ちょっと焦げたにおい。

「……ユーも、モノも、違うって。それで……」
その後に続く言葉を、読み上げない。
覗けば、あるいは紙を手から抜き取れば読むことは容易い。
握り締めてはいないから取るのは簡単。

「リディ、どこに連れてくの」
クロをどこへ運んだのか、僕は知らない。

>>37　フィラメントの部屋
汚れた血の跡を見る。遺体を見る。また死体が出てきてしまった。

「うぅ、」
子供は冷静だが、何も思わないわけではない。ただそれは言葉にならないままズボンを握りしめた。

焦げた跡が文字であることはわかったが、その内容はわからない。読み上げたところしかわからない。

自分が違うというのには「うん」と肯定するように頷いた。ユングフラウが違うことにも、自分ほどではないがバケツはうなずいただろう。
<xsmall>託されたから、多分ユングフラウも違うね。</small>

リーディエが遺体を何処かへとするのは、見送るだろう。

「………他の皆にも、見せてあげてください」
ノル(>>37)の顔を見ることがどうしても出来なくて。

そう告げて、椅子ごとフィルの身体を引こうとする。
どれ程時間が経ったのか分からないが、硬直はどうだろう……。

体が傾くなら焦るように抱きしめ、息を吐き出す。
更に血が自身を濡らそうとも、今更だから。

そして。ノルが読まなかった続きの言葉をリディは知っている。
その手紙に限らず、覚えているから。

奪い取る真似もしないし、読まないことに指摘もしない。


それをモノオキ(>>38)が理解できないことは考えれば分かる。
でも、託したからにはリディから口にするのは違うと思ったから。

問いかけには動きを止めて。

「……………屋敷裏です。詳しいことはユンに聞けばいい」
あるいは、時間をかけてでもフィルを運ぼうとするリディについてくるか。

とにかく、運び出そうと必死だ。止めるようであれば、止まる。

そうでなければ。もたつきはあるものの、ゆっくり。ゆっくりと。
事切れたフィルの体を引っ張り、屋敷裏を目指そうとするだろう。

>>30

叫び声の後。少し遅れて出たから着いたのは、きっとノルが手紙を読み上げている頃。
開けっ放しだっただろう扉を覗けば、部屋に漂う鉄の臭い、突っ伏して動かないフィラメント、集まっている他の子たち。



吐息のような微かな声を漏らし、既に良くなかった顔色を更に悪くして呆然と室内をみる。

そして覚束なくなる足元に体勢を崩し、ガタン！と扉に肩を打ち付けては、皆が此方を見たり声を掛けたりする前に廊下へと飛び出した。

この自分の行動がどう思われだろうとか、手紙を確認しようだとか、話を聞こうだとか。
全て何もかも考えずに、自分の部屋へ向かって行くだろう。

>>38　モノ
……どうしよう。少しだけ迷って、
「……これ。他のみんなに、見せて」
手紙をモノに渡す。半ば押し付けた。
これをみんなに言いに行くのは、僕はとてもできそうにない。

>>39　リディ
「僕もやる」
君がこちらを見ないから、僕も顔を見ない。
近くへ行き、やろうとしている運び方を手伝うだろう。
ほぼ片手の力だけでは大して力にはならないけど、ないよりマシだ。

肩を打ち付ける(>>40)音には、僅かに視線を向けた。
その頃には駆け出していただろうから、何を言うにも間に合わない。

出来ることなら、今顔の見えない子達にこそ。




手紙を託された(>>41)モノオキに視線を向け。

「……モノ、ごめんなさい。お願い、出来ますか？」
笑みを浮かべ、ひとつのお願い。

ノルの声には僅かに頷き、掛け布団とか……布を引くように頼んで。
そこにフィラメントを乗せて、この部屋を2人で後にする事になるのだろう。

>>41　ノル

「うん」
力強く頷いた。


運ぶあなたは見送るのだろう。

>>42　リーディエ

「！」
だからリーディエにも力強く頷いた。
いつも掃除を任されたとき掃除用具を持ち直すときのように、受け取った紙を右手で胸の前に掲げて。
大広間へとかけていった。