>>34　モノオキ
「ずるいとは思わない。……俺はあんまり言葉教えなかったけど、それでも？」

バケツの頭が頷いたり横に振られたりするのがちゃんと分かるから、クローディオは大体ハイかイイエで答えられる会話ばっかりしていただろう。多分。
もし君をずるいって言うなら、クローディオだって十分ずるい。

「じゃあ1人ずつだ。……数を減らせるなら減らした方がいいな、……ご主人の死体を、屋敷に続く道にでも置いておく、とか。そうすれば、少なくとも相手側は『体質持ちの化け物たちに計画がバレた』って思ってくれるはず」


そう思っているから、ユングフラウに通訳してもらうにはだいぶ衝撃的な案をさらっと述べたり。

「石になったらもう動けないからな。でも怖くない、別に。
……生きてるときだって、笑顔かは分からなかっただろ？」

素っ気ない物言いは治らない。
そんな話をしながら、立ち上る光を見た。

>>34 モノ

〔＿
怖く？ ううん、全然怖くないよ。
だって、モノはちゃんとそれをコントロールして、考えて使ってくれてるんでしょう？〕


怖がられることが怖い、という気持ちは何となくわかる。
けど、この屋敷の皆は、迷惑がられることが怖い僕のことも、気にせず受け入れてくれてるから。
安心させようと、笑う。今だけは、前みたいに。

>>38　クローディオ
「うん。」〔▙ ▜▓▗＿モノオキは喋れない子なの。でも誰かに教えてもらったら喋れるようになるでしょ。〕
声と、バケツと共に頷いた。あと、ちゃんと言葉を覚えたかったのも、本当。

〔▙ ▜▓▗＿主、使うの？腐ってるけど大丈夫かな？〕
　〔▙ ▜▓▗＿まだ使えるかなあ？〕なんて首を傾げる。


死体は死体だ。腐りゆくものだ。いくら石が残らなかった体とはいえ、何れ体が溶けてゴミと変わらなくなるのを知っている。
だからさしたる興味はない。

「うー」〔▙ ▜▓▗＿そう、もう動かないの。だから腐らないし、怒らない！顔だけじゃないよ、笑顔はね、顔はわからないけど、クロも笑顔の感じのときはあるでしょ？穏やかなクロが好き〕
ノイズでは要領を得ないが、ようは全体の雰囲気を見ているようだ。

>>39　ユングフラウ
〔▙ ▜▓▗＿そう、メデューサのカイブツ。前いたとこはみんな怖がってたよ、それでモノオキはこれで隠したの。……秘密ね、怖い顔嫌いなの。それだと石にしたくないから〕
バンバンと叩く。

容赦ない作戦にあなたの恐怖とは違う感情を与えているのはつゆ知らず。

「んふふ」
〔▙ ▜▓▗＿よかった！〕
怖くないと言われて、見えない笑顔が見て取れるように笑った。

赤い。全部リディのだけど、僕も。
まだ温かい体が、このあと冷たくなっちゃうのを知っている。
もうどうにもできないことが一番近くでわかる。

「あたりまえに、いきて……」

口には出さない、心の声だけ。
伝える気がないわけじゃなくて、口に出せなかっただけ。

リディがこのまま死んじゃったあとのこと考えなきゃ、ベリ兄になにか言わなきゃいけない。
のに。
右手が勝手に、抜けてどこかに落ちているはずのナイフを探す。



リディは生きているから、言ったら返事がきてしまうから、口に出せなかった。駄目って言わるのが怖い。

走って、駆けつけた先。
神々しいくらいの光が立ち上っていて、赤く染まったリーディエと、抱きかかえるノルと、ふわと浮いたハグベリーが見えて。

それから、声が、声が……

〔＿〕

止めなきゃって思って、何を言ったらいいのかわかんなくって、もう、咄嗟に出てきたのは悪戯を叱るような、そんな。
本当の声だったら、モノのバケツをビリビリさせてたかも。

>>41













ちゃんと伝えなきゃ、この言葉。

預けた体を少しでも起こそうと地面に手をついて足掻く。
でも結局上手く出来なくて、またパタリとノルの腕の中。

「………兄様達ノル、ハグベリー…、……」
私、上手く言えた？

光を頼りに辿り着いた先、視界に入ったのはノルとハグベリーと、それと真っ赤なリーディエと。



誰がやったのかは分からないけれど。

リディはノルの腕の中でぐったりとしていて、もう、間に合わないのだと一目で分かった。

声に出されない言葉には気付けない。
リディには、許されないままだと思っている。




そんな事を考えた瞬間。びっくりするくらい大きな声が響いてきて、目をまんまるにして辺りを見回した。

凶器の所在とか、今近寄ったら自分たちもとか、そういうことは一切考えなかった。
それだけ、兄達が傷つけ合うっていうのは遠い話で。

〔＿ リディ、リディ……っ！〕

3人に触れられる場所まで駆け寄って、リーディエの赤が濃い場所へ触れようとする。
遅すぎる、止血を。

〔＿、リディ。
居なくなっちゃ、ダメ。誰も、行っちゃ……！〕

恐らく辿り着いた先でモノオキは降ろされて、それで先ずはハグベリーのところに手を振るだろう。
「おあー！」
それは怒るような、それともただやあと挨拶をしただけのような。ユングフラウを真似するような。

〔▙ ▜▓▗＿死体は嫌いだって言ってよユングフラウ……あっリディ、まだ生きてるの？助ける？〕

それからパタパタとリーディエとノルのところに近寄る。

〔▙ ▜▓▗＿あ、ノルだ。ノルも知ってたの？ユングフラウ、助けられそう？だめならモノオキがやる。〕
止血の仕方はわからない。ただ、まだ生きているなら、石にできるかもしれない。腐っていくよりずっといい。モノオキはそう思っている。

>>43
動こうとしたのを見て、なんだろう、と思って。

そんなこと言ってくれると思わなくて。
表情は崩さないまま、ぱたぱた涙が溢れる。

「うん」
僕もそう。僕もそうなんだけど、簡単にそうだよって言えない。聞こえてるよってわかるように頷くだけ。
こんなに振り絞った言葉と同じなんてさ。重くて、暖かくて、こんなときなのに嬉しく思ってしまうよ。

>>42>>46
大きな声にそちらを向いた。この聞こえ方は君しかいない。
だから、あ、見つかっちゃった。と頭の、どこか冷静なところが考えていた。

「ユー、もう遅いよ」
泣いたままなのに、きっとひどく冷たい声が出ただろう。

>>45
それからタンジーも来てしまっているのを見た。
もうバレてしまうだろう。だから君へは、笑いかけた。

>>48 モノ

〔＿ 死体は嫌、だけどまだ生きてるから……〕

真っ赤に染まって見当でしか分からないけど、リーディエの背中の傷に手を当てて圧迫して少しでも流れ出すのを遅くしようとする。
そう、もう助からないって、心のどこかでわかってる。けど。

>>49　ノル

〔＿ 遅くても……話を、しよう。〕

それは、今目の前で血に染まって光を溢し続ける姉が、してきたこと。

〔＿ アベルのことも……。
なんでこうなったのかはわかんない、けど……きっかけは、これかなって。
でも、でも、僕達の最大の罪は、きっと、もっと話をしなかったことだと、思う。

なんで……皆に相談してくれなかったのさ…………？〕

>>50　ユングフラウ
（……話せるわけないよ）
と、もう黙りようがなくて、頭の中で言葉を形にした。君と話すときは思わないように気をつけてたのに。





（あんなこと、どうしてわざわざ知らないといけないの。知って、余計にかなしいだけで、おわりなのに）
モノオキの方にも視線を送る。

>>50　ユングフラウにしか聞こえない
〔▙ ▜▓▗＿石にしたら死なないから、ずっと笑顔だから……〕

そんなことを考えながら。とはいえバケツは話さないまま、リーディエをじっと見ている。

「うあ……」
治療を試みられているリーディエを覗き込む、笑ってという身勝手な言葉は幸い言えない。

ユン(>>46)の声がする。背中に触れる熱が心地良い。













視線(>>52)には気づけない。虚ろな瞳がそこにあるだけ。

>>49
「ノル……」

どうして。気付きたくないのに、気付いてしまう。
笑いかけてなんて、くれなければ良かったのに。

視界に入る血塗れのナイフ。
あの時、本当に殺さなければいけなかった相手は

一歩、また一歩と近付いていき、落ちているナイフを──

拾わずに、ユングと反対側にぺたり座り込んで、リディの顔を見る。
そして触れようと、包帯の巻かれていない手を伸ばしかけて、すぐに引っ込めた。



日記の内容について、自分には届いてなかったけれど。いま聞こえてくる会話から何かあったのだと察することは出来て。
だからこそ今度は、みんなの話を聞いてから自分がどうしたいか選ぼうと決めた。

その結果が何であれ。

>>52 モノ

〔＿ モノ、待って……ごめんね、ちょっとでも長く……聞いてて欲しいんだ。聞かせて欲しいんだ。〕

石にしよう、という発想を厭う訳では無い。
朽ちること無く手元にいて欲しいという気持ちも、わかる……わかってしまう。
ただ、その残り時間を一秒でも、早めたくなくて。

だから、ダメ、ではなくて。待って、という曖昧さを含んだお願い。

>>51 ノル

〔＿ 話すこと、沢山あるよ。〕


〔＿ 死にたいの？ ……クロより説得力のある誘いをしてくれたら、乗るかも。〕

考えうる限り最も困難な比較対象を上げながら、へにゃと笑ってみせる。

〔＿ ノール。僕ノールのこと大好きな十年は、本物だよ？ みんなのことも。〕

例え、この館セカイの主神が子らを愛していなかったとしても。

〔＿ 僕は、大好きだよ。
だから……終わりにする前に、話をしよう？〕

片手をリディの血に濡らしたまま、もう片方を貴方に伸ばす。
二人纏めて、抱き締めたがるように。

リディ……動かなくなったね。近くにいるから分かる、心臓が動かなくなっているから。>>53
それで、側に来たタンジーを見た。……何もしないの？>>54

>>56　ユングフラウ
そんなふうにあちこちに目を向けていたけど、知っちゃった、と聞こえて、ぱっとユーを見た。

「ユー、平気なの？」
この屋敷のみんなが一番心配だったけど、君は一番心配の中の一番心配なうちの一人だった。
なのに笑ってて、クロよりなんて、難しいこと言って。

「ぼくもだいすき……だいすきだよ、みんな一番好き……だから」
リディを抱えたまま、ユーに身を寄せる。君の手の中に行きたい。

「だから駄目なんだよ。連れて行かれちゃう。ここにいられなくなっちゃう。みんなばらばらになっちゃう。ばらばらになって、苦しいことしかなくなって……」
そんな恐ろしいことが、遠くない未来にある。

>>57 ノル

〔＿ ぜんぜん……平気……じゃなぁい……〕

貴方の温度に触れて、安心したように。
へにゃの顔が、べしょになる。

〔＿ でも、僕、皆が仲良しなのが一番だから……
ご主人さまを見た時、悲しいより先に……皆のこと心配になっちゃったし。〕

ぎゅうと貴方に擦り寄って、光の名残に照らされながら、天啓のように問いかける。

〔＿ ねぇ、ノール。なんで？
僕達が死ぬより……僕達の家族をバラバラにして壊そうとする悪い人たちを、全部殺せばいいのに？

そわなことも思いつかないくらい、思い詰めちゃう前に……やっぱり、話して欲しかったな。〕

>>53　ユングフラウ

〔▙ ▜▓▗＿わかった。〕
素直に、あげかけたバケツを下ろす。

〔▙ ▜▓▗＿ モノオキも生きている人が好き、ユングフラウ、リディ。モノオキやっぱりおなはしできるようになりたかったな。〕

なんとなく、モノオキもその様子をじっと見ている。

>>53　リーディエ


>>57　ノル

「ううん、うああ」
ノルの言葉には首を降った。これ以上平穏が壊れるのは、物置の目の前で壊れるのはもう嫌だ。モノオキは否定の声を上げた。

>>58　ユングフラウ
やっぱり大丈夫じゃないんだ、って、君を慰めるみたいに頭を撫でる。リディは君の方に寄りかかるようにして、手を空けて。
「……ぼくも、なかよしがいい……でも、ぼくが悪いってわかったらみんなは仲直りできるから……」
それくらい、仲良しだって思ってるから。あとで仲直りできるって信じたから、良くない空気にも耐えられた。

「そんなの……できる？たくさんいるのに、ぼくたちは子供で、外の人たちは大人だよ……」

昔、アベルと出かけたとき、怖かった。みんなぼくたちとは違ってて、きっと受け入れられることはなくて、でもお屋敷よりたくさんいたから。
敵うと思えないから、そんなこと、やれるとも思わなかった。

>>59　モノオキ
「……モノも、やだよね？つれていかれたくないよね」
きっとそうだと思って、話しかけた。

>>61　ノル
「うあ、うん……ううん、いあー」
頷いてから首を振る。

>>60 ノル

リディが、随分と軽い気がする。
ちゃんと預かって、それから撫でられるまま……ふふと小さく笑う。

〔＿ ……ノール、僕が考えたのと一緒のこと、言ってる。
悪い子が分かれば、みんなは仲良しで居られるって。〕

なんだか可笑しくなってきちゃった。

〔＿ でも、ノール。僕、ノールも、ハグベリーも、みんな一緒に仲良しがいい。だから、話をしよう？〕

〔＿ ね、大丈夫。だって、森のことは僕達の方が知ってる。僕たちが出来ること、外の人は出来ない。
外の人が僕たちを苛めるの、きっと怖いからなんだよ。

だから、みんなで力を合わせたら、きっと。〕

大好きな皆となら、きっと出来る。
ひょっとしたら、もっと広いとこにも行けるようになるかも。皆で。

〔＿ ね、だから。
まずは謝って、仲直りして、それから……話をしよう？

――僕達の場所を、守るための話を。〕

>>63　ユングフラウ
「……そうなの？そうだっけ……」

「……ベリ兄も似たこと言ってたかも。似たのかな。ずっと一緒にいたから」
ぼくが一人になるのもいやって、そんなこと。

君の声から確信を感じて、でも信じられはしないんだけど。
みんなにはどう謝っても駄目だって思うんだけど。

「…………うん」
頷いて、しがみついた。
できないこと、今だけできるって思って、この先のこと、忘れちゃいたい。

〔＿ 大丈夫、大丈夫。〕

心の底から語りかける。
繋いだ手の先へ。地に足付かぬ長兄へ。
零れ散る光へ。足元の光らぬ電球へ。背の骨へ。
石永遠に成りゆく者と、成すモノ。
この館のような鳥籠と……それからきっと、声はなくともいるのでしょう？ 見ててくれてるのでしょう？ 父さま。

〔＿ ね、皆でなら、きっと、何でも出来るから。〕

まだ、終わらない。

〔＿ だから、もっと、物語はなしをしよう？〕

「んふふ」

〔▙ ▜▓▗＿モノオキは平穏がいい。平穏を壊す前に、僕がお掃除するよ。〕

喋れない怪物はこれからのお話に胸と髪を踊らせた。

良かった。モノオキの好きなもの。これから平和で平穏だ、きっと。