「皆さま、おはようございます」

バンカーは今日もいつも通りだ。
この日もメインルームに立ち、
バイタルチェックの提出に来る船員達を待っている。

#メインルーム

「おはようございます、アソシエーテ カテリーナ様
　ソルジャー ユウィ様」

首を傾げるアソシエーテと、
それから遅れてやって来たガードマンに目礼を。


「ちなみにタヌキクモストレリチアの蜜は強酸ですので
　宇宙船の外装に使われる素材をも溶かす酸に耐え得る方以外は
　召し上がらないようお気をつけください」

居るのか？

「…いえ、様子を見に行くのであれば私が行きましょう
　ちょうどちょっとした用件もあったのです」

「皆さまは入れ違いにならないよう、
　ここでお待ちいただければと」

#メインルーム

「私もある程度のメンテナンスは教えていただきました。
　故障やトラブルの際はお申し付けください」

「…ご遺体は、それぞれの自室に。そのままにしてあります。
　死亡時刻等と行動記録を照らし合わせれば
　おおよそ何があったかはわかるでしょう」

「検死をされるのであれば、立ち会いましょうか」

今、一人で行動する事はあまり推奨される事ではない。
何より、きっと一人では辛かろうと。

#メインルーム

「争いあったのは、おそらくはアウレア様の自室で。
　そこからアソシエーテ エーラ様の自室まで
　廊下に血痕が続いていました」
「そのことから、死亡時刻には差異があると思われます」

「第三者の介入に関しては、なんとも。
　指紋や足跡からは確認できませんでしたが、
　通信などによるものであれば
　ログを解析する必要があるでしょう」

「立ち入りの許可は……
　メイドマン以上の権限を持つ方の承認が必要になるかと」

#メインルーム

「…しっかりと、葬儀を行えるといいのですが」

人格バックアップサービスが普及し、
人類は死さえも克服した今日に及んでも。
形式として、葬儀というものは残ったままだろう。
遺体がしっかりと保管できるに越した事はない。
そして、その葬儀ができるに越した事も。

#メインルーム

「幸いにして、オトモ君は無事だったようです」

ひょこ、と白い球体状のドローンが
ストレルカの後ろから顔を出す。
けれど主人が居ないためか、今日は口数は少ないようだ。

「中身はまだしっかりと検められていませんが…
　アソシエーテ ナル様。以前お約束したこともありますが
　お聞きしたいことがございますので、
　のちほどお時間頂ければと思います」

#メインルーム

仕分人の言葉には、では、そのように。
そう返したあと。

「アソシエーテ ジャコモ様……」

バンカーは中立であらなければならない。
だから誰かに肩入れするような事は言う事ができない。
だから、あなたの苦々しい言葉に答えられない。

#メインルーム

「カポ・レジーム マンジョウ様」
「メイドマン アウレア様　アソシエーテ エーラ様
　二名共に自室にて外傷による死亡が確認されました」

「よって現場立ち入り、および検死の許可をいただきたく」

バンカーは静かに許可を求める。口火を切るのは
感情の発露の少ないAIが最適だろうと判断した。

#メインルーム

「承知しました」

許可が下りたなら、返答は簡潔に。
船医とガードマンの準備が整い次第、
二人の自室へと向かい、遺体を回収し
安置室へと向かうだろう。

#メインルーム

遺体の回収に部屋へと向かえば、
二人の遺体はどちらも寝台に寝かされ
胸の前で手を組んだ状態で安置されていた。
おそらくは様子を見に行った際にバンカーがそうしたのだろう。

「──では、まずはメイドマン アウレア様から。」

「部屋にもあった通り、死因は夥しい量の出血。
　身体には銃創がみられます。口径は拳銃のもの。」

「現場の遺体付近には煙草の箱、
　また、使い古された槌が落ちていましたね」

遺体の手の平には黒く乾いた血が擦れたように。
黄金の十字が刻まれた槌には、べったりと血が付着していた。

「そして、次」

「アソシエーテ エーラ様。
　メイドマン アウレア様の部屋から
　アソシエーテ エーラ様の部屋まで血痕が続いており、
　扉の先からは這いずったような跡に。」

#安置室

「死因はこちらも失血死。原因は腹部に
　杭のようなものを打ち込まれたことによるもの。
　杭はメイドマン アウレア様の自室に落ちていた槌から
　メイドマン アウレア様の所持品と見ていいでしょう」

こちらは部屋に荒れた形跡は無く。
必要最低限の家具、カゴいっぱいの飴、血で汚れたタブレット。
タブレットの電源を入れれば、それは初期化されている。
緩く弧を描いた口元は、
その最期が凄絶なものではなかった事を物語っていた。

「総じて、状況から見るに
　今回起きたことはメイドマン アウレア様の自室にて
　何らかの理由による交戦が発生。」

「メイドマン アウレア様は攻撃のち自室で死亡。
　アソシエーテ エーラ様も攻撃を受け、
　その時点では辛うじて生きてはいたものの
　自室へ辿り着いたところで力尽きたとみられます」

「……以上が、AIである私による見解です」
「アソシエーテ ベルヴァ様。
　あなたの目から見た見解は、どうでしょうか。」

#安置室

「不測の事態と意図的なもの」

「……メイドマン アウレア様と、
　アソシエーテ エーラ様は仲がよろしかったのですよね」

エンジニアである彼女は新しい作品を作っては、
一緒になって遊んでいた。そんな記憶がある。

「それが関係あるのかもしれません。
　とはいえ、憶測の域を出ませんが」

「少なくとも、メイドマン アウレア様の遺体の傍には
　煙草の箱が落ちていました。
　初めから一触即発の雰囲気ではなかったはずです」

何があって、どちらが仕掛けたのか、まではわからないが。
死人に口無し、遺体は語らない。
できる事は結果から推論するだけだ。

「…検死は以上になるでしょうか。
　後ほど見解を纏め、カポ・レジーム マンジョウ様へ
　私から提出しておきましょう」

#安置室