［　千葉が何も知らないことを知ってるよ。>>27
　　きっと今のが精一杯だったんだろ。
　　オレが秋�獅ﾉしたこともそうだった。跳ね除けられたのも同じ。

　　自分がされるのは当然としか思えなかったけど、
　　する側になると苦しいものだ。

　　でもさ、全然違うとも思った。
　　オレの言葉は秋�獅ﾉ全然寄り添おうとしてなかった。
　　不思議だ、今ここにいる二人のほうが縁は薄い筈なのに。

　　普通の人間ってこういうものなの。お前だからなの？
　　オレ、旧校舎探索の時自分だけ叶えられないのが嫌で
　　他の人だけ行方不明になったらとかもやもや考えてたよ。

　　結局さ、困ってるのは自分なんだね。
　　そんな奴が受け取っていい言葉に思えなくて、
　　応えたくてもその道が見つけられなくて。

　　繊細な千葉を丁重に扱うには、あまりに自分が弱すぎた。>>28］

［　重ねられた温度がある呪詛に返したのは拒絶。
　　秋�獅ﾌほうが余程優しい言い方とやり方だった。

　　なのに、未だ諦めきってないみたいに言葉を残す。>>29

　　返事を出来ずにいるこちらに
　　次があると、その三文字が最後に語る。>>30　］

……っ

［　なんでそこまで自分と全然違う奴に寄り添おうと出来る？
　　なんで追い出されても最後までそんな風に言葉を掛けられるんだ？
　　なんでオレたちはこんなに違うんだよ？
　　なんでオレはお前に何を貰っても傷つけるだけなんだよ！？

　　似た思いを別のことでさせていたとも知らずに>>26
　　切れそうなくらい唇を噛みながら心の中で叫ぶ。

　　雪崩みたいに罪悪感が押し寄せてきて
　　もうそれだけで死にたいくらいになってた。　］

［　また頭まで隠れ、目を閉じながら思った。］

［　家では殆ど自室から出ないようにしている。

　　母親の泣き声は聞き飽きたし、父親は最低限しか帰ってこない。
　　広い家の殆どが無意味と化して多くの部屋が埃を被っている。
　　ま、つまり息子もろくに掃除してないってことなんだけど。

　　一切気にならないわけじゃないんだ、出来ないだけ。
　　一定以上の負荷を腕に掛けられなくても出来ることはある。
　　ただ、他の部分が問題だった。
　　休日、友人達との予定が無いとベッドから起き上がるのも難しい。

　　多分オレの心の状態は、母親と似ているのだろう。　］

［　昨日の秋�獅ﾉ続いて今日は千葉。
　　有意義なんてふざけたこと考えやがって、オレ。

　　千葉なんて、幼馴染未満どころか友人でもない
　　似た願いを恐らく持っていない未来を見ている眩しい奴。
　　わざわざ言外の苦痛を察し会いに来てくれた優しいあいつに
　　あまりにも恩知らずで酷いことをした。

　　自分のしたこと言ったことを思い出し続ける苦痛を
　　甘んじて受け入れていた時のこと。

　　何かの予感でもあったのだろうか。
　　ふ、と明かりを落とした室内で目を開けスマホを手に取った。　］

……どうして

［　寂しい闇の中、一人呟いた。

　　少しづつ書かれていたらしいメッセージは
　　既に全て送られており、避けることは出来なかった。

　　連絡が来ただけでも信じられなかったというのに、
　　その内容は──　］

［　もうこれじゃ、どっちが年上なのか分からない。
　　望んで墜ちてきたつもりだったけど、
　　ここまで落ちぶれていたなんて。

　　同じ部分を持っても、やはり違う人間だった。
　　彼女の気持ちを、心の動きを汲み取り切れない。

　　分かったのは、
　　無意味な死体に閉じ込められている少年を
　　白瀬秋�獅ｪ、殺すことを許さないつもりでいること。>>2:469　］

［　勇気を出した秋�獅ﾌ言葉に、一切返事しなかった。

　　出来るわけが無いんだ。……今は、まだ。

　　そうしてオレはいつも通りに、
　　思考と自己否定を止められないままに、朝を迎える。*　］

……簡単に言ってくれる

［　一睡もしてない無趣味野郎は、スマホの通知に気づくのが早い。

　　自分の中にあるものを一刀両断されたような気がして、
　　ついつい言い返すようなことを呟いた。

　　だが、個人で行ったやり取りを思うと、
　　秋�獅ﾆ千葉に思い知らされた自分を顧みると反論は出来ない。

　　

　　だって千葉も秋�獅焉A
　　“止めるのが正しいから”“誰かが消えるのは間違ってるから”
　　それだけで言ってるわけじゃない。

　　自分一人で抱えるにはでかすぎる荷物を持って、
　　誰かの気持ちの為に生きることがどれ程難しいか。　］

［　ああでも、お陰で思考が進んだ気がする。
　　結局天ヶ瀬にはオレは絶対勝てないのかもしれないな。

　　ハッピーエンド砂の城でもトゥルーエンド安楽でもない何かに
　　繋がるようなものがあるとすれば──

　　立ち上がりカーテンを開き、明けても無い空を見上げた。*　］

［　シャツのボタンを全て閉じ、マスクもピアスも外して

　　ネクタイは結局無いままなのを含め、
　　素の自分の姿で登校した。

　　時刻は丁度昼休みが始まる頃、堂々たる遅刻だ。　］

［　校舎の前に立ち止まればじっと見上げる。

　　1年の教室が並ぶ辺りをゆっくり順番に眺め、
　　そのどれが彼女のものかも知ろうとしてなかった自分に
　　また嫌気が差してきた。
　
　　それから見つめてたのは2-C教室の窓。
　　時間通りにも遅刻しても、“今のオレ”は踏み込む気のない場。

　　ごめん、千葉。　］

────……


［　旧校舎へと歩む最中、口遊むのはアヴェ・マリア。

　　幼い頃、クリスマスに両親と教会に行った時
　　必死に着いていきながら歌った祈りの曲。

　　あの時聴いた荘厳なパイプオルガンの音より
　　発表会の熟練したものとは言えないピアノのほうが、俺は。
　　なんて仮にもプロを目指してた奴が言うには
　　変なのかもしれないけど、本当。
　　
　　フェンスの前で立ち止まり、スマホを取り出した。　］

［　ごめん、千葉。

　　あんなことを言ったのに、結局送るよ。　］