………………、……ん

　

　

　　　────…　　……？


［見知らぬ部屋の、ベッドの上にいた。
　専用の研究室で仕事をしながら
　うとうとしてしまったのが最後の記憶。

　身体を起こす。
　ここは、何処だ。］

　

　　……ッ　　（ジェレミー）


［隣には、眠る麗しいひとの姿があった。
　隻眼の彼を視界に収めると、
　胸いっぱいに愛おしさが込み上げて、溢れ出す。

　スキップして入った大学での同窓生。
　それから、同僚。

　それから、恋人だった。］

［――触れたい。
　焦燥するのは、３日も触れていないから。

　コクリとなだらかな喉を鳴らして
　彼に向けて手を伸ばしかけた。］


　　……ッ


［けれど、指先が温もりを思い出すことはない。
　届かせる前に、きゅ、と拳の形にして
　自らの胸元へと帰したからだ。］

［ぽふり。
　戻した先、リボンタイの更に下には
　不本意な二つの膨らみが今日もある。］


　　…………　（ダメだ）


［胸だけでなく、どこもかしこも柔らかくなっているから
　触れたら、触れられたら、
　気づかれてしまうかも知れない。


　────自らの肉体が、女性のものになってしまったこと。


　知られないために、ここ数日、
　忙しいなどと言って会わずにいたのだ。

　外套の前をしっかりと合わせながら、
　大きなベッドの上で距離をとる。

　ほんのりと丸みを帯びた頬を
　長い前髪で隠すようにうつむきやや顔を逸らして］

　

　　ジェレミー、起きて欲しい
　　……この部屋、連れてきたのはジェレミーなのか？


［彼を起こそうと声をかけて、
　目を覚ましてくれたなら、訊ねた。
　違うというのなら、先ずはこの場所を検めなければと。**］

　
［肉体が変化してしまった原因。
　それは、国に解読を依頼された
　石の古文書にあった。

　凡ゆる分野の研究を気が向くままに行う
　変わり者の研究者であるが
　言語は最も得意とするところ。

　何より、本を読むのはすきだ。

　喜んで引き受け
　失われた古代語で書かれた石版を
　現代語に翻訳しながら
　読み進めていたのだが――］

　
［石版には、正しく読み上げるだけで
　発動してしまう
　古の罠が仕掛けられていた。］

　
［性別が変じて真っ先に心配したのが、

　　　恋人の関心を失ってしまうこと。

　――本質を愛して貰えていると信じたいが
　性の不一致での破局は
　世界的、歴史的に見て珍しいことじゃない。］

　
［男して生まれて、
　男として出逢って、男同士、結ばれた。

　女になってしまった俺でも
　　　　愛して貰えるか――自信が無いよ。*　］

　
［スライムに襲われた件で
　困った時には恋人を頼ると約束したが

　歓迎して貰えるのは、
　想いを向けて貰えている間だけだろう。
　いまの自分がそれに値するかどうか――、
　判らなかった。

　独りで抱え込み、
　受け持ちの全ての講義を休講にして
　専用の研究室に篭り仕事の解読を進めた。
　自身にかかった魔法を解く鍵も
　この中にある筈だと。

　恋人が訪ねてきてくれても、応対は扉越し。>>44

　板切れの向こう側にむけて
　「忙しい、すまない」と告げることをしながら――］

　
［……叶うことなら、
　二人を隔てる扉など開け放って、
　自身のより厚いその胸に飛び込んで、
　縋り付いて、乞いたかった。


　　　どんな俺でも、愛して欲しい――と。


　……、臆病者は言えずに、解決もできぬまま、三日。］

　
［覚醒に向かってきているらしい恋人が
　己の名を小さく呼んだ。>>43

　きゅう……っと胸が締め付けられる。

　一応確認すれば、
　ここに連れてきたのは彼ではないらしい。>>46］


　　ああ……そうだよな


［彼は俺の意思を尊重してくれるひとだから
　やはり違ったと納得してひとつ頷いた。
　ならば、ここに二人を運んだのは
　別の者か――罠の類を踏んでしまったか。］


　　……


［目には見えない障壁が築かれて>>46
　身体の周りにジェレミーの魔力を帯びる。
　恋人は、冷静で頼もしい。］

　
［継ぎ目のない密封された空間。>>47］


　　（酸素を消費し尽くしたら、俺たちは――……）


［目的が殺害ならとっくに殺されていると思うが
　最悪の結果は頭に置いておこう。

　そしてそうなる前に、出来る限りの手は打とう。

　向けられる視線から逃れるように
　ベッドから降りると

　外套の裾を引き摺りながら

　扉へと歩み寄っていく。
　その姿は、本来より頭ひとつ分小さい。］

　
［雷撃か、爆破か、……植物へと換えるか。

　ジェレミーとは別の魔法を試してみようと
　扉の目の前に立って、はっと気づく。

　扉には小さく、部屋の名が刻まれていた。］


　　……っ


［唐突に知らされたこの空間を抜ける条件。

　その内容の突飛さと
　自身の状態からの受け入れ難さに

　刻まれた文字へ視線を釘付けにしたまま
　茫然としてしまった。
　真後ろに立たれたとても、直ぐには気付けないほどに。**］

　

　　……！！


［突然視界に現れて
　顔の横を通過していく大きな手のひらと
　という大きめの音に>>117

　ぶかぶかになった外套の下で
　ビクッと肩を揺らした。］

　
［男のままであっても力では敵わないから
　無理やり振り向かせるのだって簡単だろうに

　掠れた声が鼓膜を揺らして
　紡がれる言葉が己を気遣うものだから

　優しさに泣きたくなる。］

　
［元に戻れなくて
　振られてしまうのが怖かった。
　狡くも先延ばしにしていたけれど
　正直に伝えなければ。］


　　……っ


［長い腕と腕の間で俯き、
　そのままゆっくりと振り返った。

　サラサラとした銀髪が揺れて
　髪と同じ色の長い睫毛が
　ほわりと丸みのある頬に影を作る。］

　

　　（ジェレミーの、匂い……）


［ずぅっと恋しかった匂いが濃くなって
　睫毛を震わせて、息を吸って、吐いてから。

　口を開く。］

　

　　体調は、問題ない……

　　数日前に受けた仕事の古文書の翻訳中に
　　こう、なってしまった……

　　……女、に


［経緯を説明して、
　それから、黙っていてすまない……と。

　弱々しく伝えるのは、
　ぷっくりと少し厚みのある櫻色のくちびる。

　だいすきなひとつきりの瞳を
　見上げられぬ、まま。*］

　
［ジェレミーが、感嘆してくれる。>>140
　……失われた古代語を正確に速く読み解ける点は
　確かに誇ってもいいことかも知れないが］


　　この性転換魔法は
　　書に仕掛けられた罠みたいなものだよ
　　致死レベルではないから罠というより
　　悪戯や試練、の方が正しいかも知れない


［死に至る罠や呪いの類に対しては
　当然警戒して反射魔法を備えてあった。
　読むものを試すような魔法だったからこそ
　反射魔法は発動せずしっかりと掛かってしまったのだ。］


　　掛けようと思って掛けたんじゃないんだ


［紐解いたわけではないのだと、そこだけは否定しておいた。
　一度見聞きしたものを忘れない自らの記憶に拠れば
　珍しいものではあるから、
　きっとなにかに役立てられるとは思うのだけれど。］

　
［大きく吐かれた息が、長い前髪を揺らす。>>141

　――自身にとっては、
　肉体の性別が変わってしまったこと自体も
　治し方をまだ見つけていないことも
　

　恋人が離れていってしまう可能性を思えば
　一大事に他ならなかったのだけれど

　彼はといえば、
　己の体調、副作用の方を心配してくれている。

　……下らない悩みだったのだろうか、俺のは？
　沈み込んでいた気持ちが僅かに上昇する。

　彼の手が伸ばされるのが、前髪の隙間から覗いて］

　

　　……、……っ


［左頬から恋人の温もりが伝わり>>142
　中途半端に開いたくちびるを震わせた。

　大きな掌が優しく撫でながら降りていく。
　擦り付けたい気持ちを、必死に、抑えて］

　

　　……ッ！　……ぁ、……


［顎が持ち上げられて、反射的に顔を見た。

　ふたつの眼差しが、
　吸い寄せられるように彼のひとつに向く。

　覗き込まれるからばっちりと目は合って
　途端、トクトクと、鼓動が速くなる。

　なんだ。おかしい。

　変わったのは己で、彼の方は、
　見慣れた姿のまま変わっていない筈だが。］

　
［奥底まで見抜かれてしまいそうな
　真っ直ぐな視線に灼かれて
　白く丸い頬が果実のように色づいた。］


　　っ、器はまだ三日だから、大丈夫……

　　誰にも会わずに研究室に籠もっていたから
　　三文の一くらいは壊れているけど
　　魔法は使える……


［自身は魔力を貯蔵する器に欠陥があるのだが、
　問題ないことを伝える。

　もうひとり、大切な人はいるけれど
　自分が頼りにするのはいつだってジェレミーだ。
　それが、自分の中で当たり前になっているから、
　彼を頼っていないは即ち誰にも頼っていない、だ。］

　
［扉に、この空間を抜ける条件が書いてあった。
　試せるものは試すべきと思うのは
　研究者としての性だが

　彼は、出来るのだろうか。］


　　……ジェレミー、は、
　　いまの俺でも、抱いて、くれる……？


［彼を視界の中心に捉えたままでは
　心臓は相変わらず五月蝿くて顔が熱い。

　断られたらと思うと胸が張り裂けそうで
　不安に瞳を揺らして見つめていれば

　どうしてこんなにも心が落ち着かないのか解ってしまう。
　――この肉体となって改めて俺は彼に恋をしたんだ。*］

　

　　────……　ジェレミー、


［恋人の笑みと指先と労いの言葉が
　心に安寧を齎してくれる。>>168

　肉体のことも、この空間のことも
　なにひとつ好転していないのに
　何とかなる気がしてくるから不思議だ。

　不安に震えていたくちびるは
　つられるように笑みの形に結ばれて。］

　
［それでも、彼が自分を抱いてくれるかどうかは
　また別の問題だと思ったから
　一度閉ざした口を再び動かして確認したのだけれど

　即答され、唇が寄せられる。>>169］


　　ん……


［口づけはもう、数え切れないほどしたきた。
　だのに、心臓がトクンと跳ねるから
　まるではじめての口づけのように
　そっと目蓋を下ろして柔肉をただ甘受した。］

　
［触れるだけの口づけに
　はぁ……、と溢す息は熱く。

　続きを願ってくれる彼に、
　ゆっくりと頷きを返した。>>170］


　　俺も、シたい……

　　何にも、問題ないよ
　　痛かったりしたら、直ぐに言う


［そう、約束を交わして］