>>208　深夜の森

「――……眠った、か」

　静かになった、とてもとてもあたたかい少年を背に一人呟く。
　少し歩みを遅くして、彼の眠りがより穏やかであるよう努めて。

　甘い花の香りに今ここにいない友人達を連想して、
　……あの明るさと落ち着きが、何故か急に恋しくなって。

　そこから、自分が関わっている人達のことを思う。
　ああ、きっと。この小さな少年は、小さな体で、
　多くを愛しているのだろう。

　

　

「……俺をあたたかく思えるのは、
　触れているお前があたたかいからだ。

　俺は、別に、」

　誰に聞かせるでもない声が口元で霧散して。
　彼を送り届けてからも、暫くはその場を離れられなかった。

自室。

ブラキウムは贈り物を大事そうに手にしていた。
灯りに照らすと鋭い光を放つ。
銀を包んでいた真っ白いナフキン。
それはに染まっていた。

「本当に君はいい子だね。サルガス」

あなたの元へ、また置手紙。

*サルガスへ*

明日もまた、朝食を食べよう。
そうだ、君のくれた贈り物はとても気に入ったよ。
さっそく、使ってみたんだけど、使い心地がいい。
熟れていない果物でもなんだかおいしく感じるよ。
まぁ、甘くはないんだけれどね。
君も食べたい果物があったら持っておいで。
"お願い"するよ。

*ブラキウム*

　精一杯に、これまでのことを見つめ直して。

　誰にも内緒で、深夜の森を見回った。
　とても寝付けそうにはなかったから。

「頑張りすぎてるのは。
　オレも、一緒なんだよな」

　その頑張りが結実することは少ないというのも。

　───実体験からだから、笑えない。

いや、もちろんピクニックを楽しむのは、
悪くないことだが。

キノコを食べたり勇者ごっこをしている女は、
その実森の奥を油断なく探っている。

ヘイズがいつ帰ってきてもいいように。

「…………」

次の夜、森に立てられた看板の前で立ち尽くしている。
屋上に行く気にもなれず、ただ空を見上げていた。

星は―――見えない。

【日記】
最近、みんなおれさまに優しい。

団長、団長って言ってくれたり、
ルヴァ団に興味持ってくれたり、
探検に付き合ってくれたり。

本当にありがとう、みんな
こんなおれさまに付き合ってくれて。


それと、ごめんヘイズ。
キミがいなくなったのを、
本当は何にも優先して探す自分でいたかったけど。
おれさまがもっと強かったら、
きっとヘイズを失わせないように、
探しにいける自分でいれたかもしれないのに。


ごめん。
ごめん。

ほんとうに、ごめん。

"寿命を心臓の鼓動時間で割ってみよう。そうすると、哺乳類ではどの動物も、一生の間に心臓は二十億回打つという計算になる。"
"物理的時間で測れば、ゾウはネズミより、ずっと長生きである。ネズミは数年しか生きないが、ゾウは一〇〇年近い寿命を持つ。しかし、もし心臓の拍動を時計として考えるならば、ゾウもネズミもまったく同じ長さだけ生きて死ぬことになるだろう。"
　本川達雄著「ゾウの時間 ネズミの時間 サイズの物理学」

　　　　「……何か変われたらいいな、ルヘナ」


　　　　深夜。
　　　　　　

　　　今日の我々にとっては、何も関係のない話だが。