【展望デッキ】

……えっと。

[意気揚々コーヒー持ってきたはいいが、いざデッキを前にすると朝のことがあるので若干入りにくい。
　数秒、躊躇いの間。いやでも万が一目の前のドアが相手この場で鉢合わせなんかしたら目も当てられないので。]

ラサルハグ。でいいかな。
アマノから、コーヒーの差し入れ。

[ただの小間使いです、お気になさらずに……。
　そんな調子で大変腰低くおずおずと入ってきた。
　呼び名を迷ったのは、これが作戦ミッションかどうか考えたからであって他意はない。
　まさかその小間使いでしかない己がラサルハグとこの場で話をすることになるとはつゆとも思わずに>>294。]

【コックピット】

　やあ、ダビ

[そこは無人だった]

　……そうだ、さっき展望デッキですれ違った>>305んだった。
　いるわけがないんだよ……。
　あー、ダメだ。頭が働いてない！！！

[深いため息をついて操縦席に座る]

　……真っ暗だ。
　ダビーは毎日この景色を見てるのか……。

[寂しくないのかな？毎日一人で暗い宙を見ていて。
とスピカは思った**]

【研究室から】

[バーナードと食堂で作業を終えた後、俺は乗員全員へのメッセージを送信した。]

　　【乗員全員へ通達】

　　今日の献立はポトフ。
　　既に食べられる状態にあるので随時食事を。
　　冷凍庫にあったパンと菓子類の一部も出してある。

　　ハヤシライス、スパイスカレーのリクエストは
　　把握している。

　　────アマノ

[リクエストと言えばラサルハグからバタール >>a52 というたわけたものも聞いているが、無理だろう。無理だから。

丁重に無視しつつ、でももう半日足らずで俺は奴と会話することもできなくなってしまうんだなということに気付いてしまい、小さく俯いたのだった。**]

[そしてデッキでの諸々が済んだ後。
　ちょうどその場にいたスピカを見て。]

スピカ。
えっと。

……何か話そう。時間、あるときに。

[今はお互い忙しいし、手は離せない。
　それでも――ラサルハグには申し訳ないが、最低限明日の猶予を約束された身。
　曖昧な約束を取り付けるのは、まだ許されるだろうと思っていた。

　実のところ、現時点で彼女と話したい内容というのは、決まっていなかった。
　けれどバーナードは、いつもくるくると口を回している話し好きのスピカを好ましく思っていて、昨日の涙があまりにも痛ましかったから。
　今はずいぶんと復活したように見えるが、それでもただ単純に、話をする時間がほしいなぁ、なんて思っただけなのだ*]

―　カウンセリングルーム　―

そお？

[意外そうな顔に首を傾げた。>>316

まあ、そうなのかな。
することは色々あるんだろう。
でも色々ありすぎてよくわかんないし
取りあえず気の向くままここに来たんだ。

準備するサダルを見ながら
いつものように椅子に腰かけて。]

じゃあ珈琲。甘いやつね。
オッケー。

[問いにサダルの表情は見えない。
感情の波は感じない、柔らかで平坦な声が届く。]

………そっか。


[ただ淡々と受け取った。
前にも彼と語った通り、
この問いには正解も不正解もない。>>318
ただ彼がそういう人間だと言う、それだけの話だ。

そして目の前に選択が差し迫った今、
きっとどんな答えが出ても、
彼はアンテナの決断を肯定的に受け入れる。

それがもし彼サダル本人であっても？
聞かないけど多分、きっとそうなんだろうな。]


僕は、…

[対面するようにサダルが腰かけて、問い返す。
その顔をまっすぐ見返して。]

…殺さない。 殺したくない、かな。


[僕は今日、キミたちを残して先に行く。

目覚めた時にどうなっているのかはわからない。
誰かを、助けてくれた誰かを、
助けたいと思った誰かを
犠牲にして生き延びているのかもしれない。

ここで何を言おうとも、
自らの足でコールドスリープ装置に入るということはそういうこと。]

…でも、どうしようもなくて。
そうするしかなくて、
結果的に誰かを殺してしまったら、
僕は凄く後悔する。

取り返しのつかない選択を後悔して、
自分の無力さを嘆いて、
クソだって思い続けながら生きるよ。

[過去、たくさんの、
もう覚えていないほどの命を踏みつけて
屍を通り過ぎてここに立っている僕は。

狭苦しい故郷から外に出て、
やっと宙で自由に生きている僕は。

仕方なかった、なんて言わない。
言いたくない。絶対に。]

僕はこの艦の、
ミスティックアンテナ号の皆が好きだから。
……キミも含めて。

ただ飯食いで、人の心が分かんない
人を見殺しに出来る薄情な奴でも。
僕は友達だと思ってるから。

だから、死ぬことを肯定したりしない。

[言い終わるとダイスを一つ受け取って、]

大きい目が出た方が勝ち。でいいよね？


[確認して、笑った。**]

【研究室】

うん、よろしくね。

[>>320明日の約束が取り付けられたなら、うんうん、と頷いて。
　慣れない作業に疲れた身体にコーヒーを流し込む。
　嫌味のないすっきりした苦味の中に微かな甘さも奥に感じられて、香ばしくて深い味がする。]

[アマノの内心が読めていたら、「そういう話じゃないんだって」とか、「嫌じゃないって言ったじゃない」とか、反論はいくらか持ち合わせていた（し、そういう結論になるのを控えたくて忘れて>>311と言ったのだが、功を奏さなかった）が、思惑は口にされなかったため、バーナードの仕事は静かにひとつ減った>>322。
　何なら食堂の雰囲気を見て食事を抜いたことすらある>>321と知っていたなら、きっと今回のことは話されもせず意地でも食事を運び続けたろう。

　そして、あまりに静かに仕事が減ったゆえに。
　きっと今後も暇さえあれば、ログのひとつも流れなくなった研究室に入り浸り、自分が空腹を覚えれば「アマノは何食べる？」なんて話しかけ、リクエストを聞いて持ってくるつもりでいた。

　――そんな暇が今後あるのかどうかは、今は考えない。]

　

[>>323いやだって、サーバーで違いがあるなんて思ってなくて。まさか。
　昨日の食堂ではちょっと違和感を抱きこそすれ、基本的な苦味とかコーヒーの香りなんかはあるから、そんなもんかーと思っていた。
　が、アマノの反応からするにそれはクリティカルな違いであったらしい。
　まったく一切ぜんぜん考えていませんでした。ごめんなさい。
　日頃は聞けない地獄から湧いたような声に震え上がったのもあって、展望デッキへの差し入れの際の緊張感も高まった>>325。]

【食堂】

そういえば、アマノが料理できるなんて今回のことで初めて知ったよ。
やっぱり、食べるのとか好きなんじゃない。

[>>327通信まで送って、明日以降の話もしている。
　ゲイザーほど多彩ではないのかもしれないが、クルーのことを考えて準備をする姿は、食堂の雰囲気が苦手なたちとは思えなかった。
　ポトフの鍋はいい匂いがしていた。朝の無味なカレーよりずっと魅力的に映る。
　パン……ポトフ……おいしそう……]

……………………

[くぅ、と欲望が音に乗って表出する*]

【少し前：メインデッキ】

[この場でスピカに対してはっきりと述べた、ふたつの“怒るべきこと”。
　“覚悟”の語に違わずスピカが正座する様を、ゾズマは少し身を屈めながら見下ろしていた。
　一つ目の怒りへの、「返す言葉も」ない、という受容>>222。
　二つ目への、「気を付ける」という謝罪>>225。
　そのどちらに対しても、それでいい、とばかりにゾズマはうんと頷きを返した。

　お互い、言いたいことを言うだけ言ったら、その話はそれでおしまい。
　そんな、いつからか自然にできた不文律の“友人の約束”があったからこそ、彼女との関係が長く続いているのだろう。
　ゾズマはこの場でも、実際のところどんな責任の取り方をする心算だったんだとか、そういう問いを投げることはしなかった。]

[ところでゾズマは、スピカと出会う以前の、彼女のその“仲良しだった子”について>>1:382>>1:383>>1:384>>1:418は知らない。
　だから、アンテナの外見――ヒトのカタチを取った機械の、その顔かたち>>1:425を見ても、何の心当たりも抱かない。

　そんなゾズマは、結局は生来の“人の機微に疎い”特性の所為もあってか、己が友の決意>>0:10>>0:98を察せられないままでいる。無論、彼女がアンテナに何を申請していたかも知りはしない。]

[それでも、艦長であり艦そのものでもあるその“アンドロイドの女の子”に、スピカが“友人”として接していることくらいは、側にいる日々の中で察していた。
　そう、幾人もの近しい人に離れられた>>0:205彼女にとっての、今いる貴重な友人。
（“もうひとり”の可能性>>1:146については、ゾズマの知り得る範囲には無かった）
　かといって、スピカを自らの“たったひとりのダチ”としていた（少なくとも、この航海以前においては）ゾズマが、アンテナや他の友人の存在に嫉妬するなんてことは特に無かったけれども。

　その“友人”に、いま、誰を眠らせて誰を残らせる――事実上、死に至らせる――かの判断が一任されている。
　この時は、けれどもゾズマがそのことについて考えるでもなくて――]

[――閑話休題。
　任務の話に戻れば>>232、ゾズマは意識を完全に切り替える。]

　あ、うん。そっちのは大丈夫。
　そっちのも――…

[メンテナンス対象である機材の操作方法自体は流石に知っていた。(8)⁰ⁿ²⁰%の度忘れや失念はあったが。
　解析のレクチャーについてはデータ入力の後で、とのことだったので、ひとまず指示された箇所の数値入力に入る。
　ぶっつけ本番の数値入力を、努めて注意を払いながら進めていったのだが]

　っと。これはこっちに。こっちは――…

[完了即追加、完了、追加、完了また即追加。
　まるでどこかの星のエンドレスお椀麺行事が如く、流れるように追加されていく解析済みデータを、淡々と、辛抱強く処理し続け――]

　　

[黙々と作業をこなすのをそこまで苦にしない性質とはいえ、限度はある。普段やらない作業なれば猶更のこと。
　疲弊を示す息が生理的に漏れる中で、隣にいるスピカ>>233が告げたことに、一瞬だけほっと安堵が過った。本当に、一瞬だけ。]

　良かった、入力分はこれだけで……
　って大分まだ多――え、ちょっとまっ、

[スピカは待たずに席を離れ、メインデッキを離れていく。
　休憩時刻の見込みを不明にする程の大量の未入力データと、ゾズマをこの場にひとり残したまま。
　否、メインデッキ自体にはルヴァ>>237など他の面々もいたわけだが、担当部署が違う！]

【現在：メインデッキ→食堂】

[……体感時間にして(529)⁹⁰ⁿ⁷²⁰分程（あくまで体感であり、実際の時間の流れとは必ずしも一致しない）経過した後、スピカ>>324が戻ってきた。
　その頃には未入力データの残りも残り(4)^1d10%程度、といった辺り。
　充血してほとんど死んでいる目のまま、ゾズマは顔を上げた。]

　おか、えり、……。
　いやー、うん、
　いい修行……じゃなかった練習になったわー……

[そろそろ休みが必要だ。必要だ。けれども。
　休憩の話が出てくればそれに飛びつきそうにもなる。なる、けれども。
　――あと少し。粘ればいける。気合でやれば終わる。
　そんな、不摂生のメカニックの悪い癖が、提案への少しの躊躇と言う形で表れる――それでも。]

　うん、ちょっと一旦中断して休憩する。
　無茶したらドクターに殺される……じゃなかった、
　練習で倒れたら意味ないし、ルヴァにも心配されるし。

[友の厚意とも忠告とも取れる促しを前に、一旦席を立つ。
　疲れの所為もあってか、苦笑に似た形ながら、自然と頬は緩んでいた。]

　……ありがと、スピカ。
　アンタも適当なところで休んでよ。
　って、アタシに言えることじゃないか。

[ばつの悪い笑みをスピカに一度向けてから、事故報告のレポート作成を抱えているという彼女と一旦別れる形で、ゾズマはひとり食堂へと向かう。**]

【ダビーの機体】
>>308

うん、じゃ、ちょっと見せてもらうな。

[義足の足でコックピットに昇る。
　義足は人間の足に似せてはいるタイプと機能性重視のタイプがあるが、ラサルハグの場合は後者だった。
もちろん、脚とわかる形状ではあるが、美醜に関しては頓着されていない。

　そして、コックピットに座ると、計器やシートベルトなど、各箇所みていく。
　その間も、顔を少し緩めだった。

　それはそうである。
　それは懐かしいのだから]

　うん、そうだな、磁場の影響を受けているところは仕方がないか。

[そして、また降りてくる]

ところで、俺の脚をちょっと見てくれないか？
いや、いきなり男の脚を見ろというのも変な話だが

[コックピットから降りてくると、
ダビーの前で右脚を指した。
踵の内側に製品番号が印してあるのだが、その最後に「Ｍ」のマークが刻印されているのがわかるだろうし、
それは、元軍人ならわかるだろう。
これはミリタリー仕様。つまり軍が作ったものであることを]

ということで、実は、俺は元々軍のメカニックだった。
ただ、辺鄙なところではな、メカニックといえども、
一兵卒だ。

脚を失くしているのも、実はそういうことなんだ。

そのうちこれは、君に話しておこうと思ってね。

って、まぁ、これはただの俺の昔を誰かに知ってほしかっただけだ。
これは聞いてくれてありがとう。
俺も、スリープに入るとなれば、何か、こう、共通点がある誰かとは話をしてみたくなったんた。

[聞き流してくれ、と軽くつぶやいてから]

じゃ、本題だ。ダビー君、君は典型的な軍人思考なので、
本当にこの事態においてはいろいろ最適解を出せる人だと思っている。
これは、バーナード君にも話したのだが、
君にも。
有事の際は、まずは自身の命を優先的に護りつつ、
君にとって最上の選択をしてくれ。

そして、コールドスリープしているものの命の選択権。
この判断も君ならばこなせると思う。
俺はこんな立場にいながらのうのうと寝ることになるが、
君も意識あるうちは、
みんなのために尽力を尽くしてくれることを願う。

多分、君は、人が死ぬ、ということを誰よりもわかっていると思うからな。

[軍人であることは、人の命を測ることもしなければならない]**

【展望デッキ】
[ダビーと点検に出る前、>>325
　ヒロミに頼んでいたコーヒーをもってきたのはバーナードだった。

　おずおずと入ってくる様に、なぜだろう、と。
（今朝のことはもう忘れている）]

ありがとう、バーナード

[コーヒーを受け取ってから、彼の態度にしばし思考に沈み、
　立ち去りそうな寸前で呼び止めた]

バーナード。

[実は、機関士長、副責任者ということで、
　彼のデータプロフィールのは目を通しているため、
　本当に書面だけの情報として彼の出自は知っている。
　もちろん、ここでそれを堂々ということはないが]

一つ、訪ねていいか？
その君の性格なんだが、
君はみんなのためにだったら、自分を削るような、
こう、とても優しい。

それは、君だけがそうなのか？

それとも、君と同じような、その出身地のものは、君と同じ傾向があるのか？
ああ、これは仕事には関係ないので答えたくなかったら、答えなくていい。

[少し、それは興味というか、聞くことをすまなそうに]**

［　思えば平凡な人生だった。

　　明日の食糧を心配しなくていい
　　平和な星に生を受けて。
　　無駄な知識を詰めるのは好きだったから
　　落ちこぼれることもなく、成績はそれなりに。
　　ただ特別な才も誰かを惹きつける輝きも持たない。

　　唯一、生理現象以外では、
　　涙を流したことがなかったから。

　　心配した両親によって
　　精神科医にかかったことがある。
　　
　　そんな親の元で生まれ育ったこと。
　　それだっておそらく恵まれていた。　］
　
　

［　親は何かしらの精神疾患を
　　懸念していたようだけど。
　　診断ではむしろ逆だと太鼓判を押された。
　　僕は決して心の病を患わないだろうと。

　　生まれつきとても精神が安定していて。
　　外的要因で心を揺さぶられたり、
　　気に病むことがほぼ無いそうだ。

　　確かに心はいつでも凪いでいて。
　　悲しみに胸を引き裂かれたり、
　　奥底から訴えて来る衝動によって
　　打ち震えることもなかった。

　　二人きりの空間。
　　穏やかな音楽が流れる中、
　　医師は笑顔で僕を肯定した。　］
　
　

［　��カウンセラーに向いているよ。��>>1:85

　　─── そうなんだ。

　　適性検査の結果も同様で。
　　いわく、闇に吞まれることなく。
　　感情に惑わされず、
　　合理的に物事を見て判断を下せるから。
　　うん、なるほど。
　　それはアンドロイドと何が違うんだろう？

　　演算では決して彼らに敵わない時点で、
　　僕は完全に劣等種だ。

　　だからこそ。
　　誰かを想って心から涙を零し
　　膝を恐怖で震わせながらも、
　　自分以外の為に命を燃やす。

　　いや。
　　別にみっともなく喚き散らしたり、
　　欲に溺れて笑う姿でもいい。　］
　
　

［　僕にできないことができる
　　君達人間のことを。

　　僕は尊敬してるし、愛しく思っているよ。　］*