よい眷属を、嫁を得て、茅と出会えて
　ワシは、本当にじゃぁ……

[そう呟いて、愛しい子天狗へと顔を寄せる
生まれて初めて「しあわせ」を口にして**]

　　お主の発想は面白いな。
　　もしかするとそうした生き物もな。
　　この世界のどこかには居るやもしれぬ。


［鼻をかんだ後、指先は湯につけ擦り流しておく。
後は湯の流れに従い勝手に廃されていくだろう］


　　ただ、、そうさな。
　　予はこのような目であるから遠くへは行けぬ。
　　人から話を聞いたり、村の周囲の景色しか知らぬ。
　　知らぬ景色は数多もあり。
　　星の数程にもこの世界は予にとっては見知らぬものだ。


［次は溺れぬようにと鼻だけは出るような高さへとリンの位置を調整する］


　　ほれ、またそう戯れる。
　　そうされると予は心地好いものよ。


［それへの刺激は心地が好い。
ただ幼き身に欲情するかと言えば――］

　　ま、世の中そちらのが良いという者もいようが。
　　予としては胸も尻もそれなりに欲しいものだ。
　　内緒というわけではないぞ？
　　例えば今お主が挟んでおるモノだがな。
　　それはお主の身体の――そうさな。
　　股座の孔に突っ込んで使うものだ。


［挟み込んでいるなら理解できようが単純に身体の大きさが合っていないのだ。
緋扇がそうしたところも教えてくれていると助かったのだがそれはしていなかったらしい。
男の身で女子に身体のことを教えようとすればどうしても行為が混ざる］


　　今の身ではそこに予のものは入るまい。
　　出来ぬことを教えるは良いが。
　　教えても試みることができぬのだ。
　　それなら先に詩や音を教えた方が良いだろう？


［百――と途中を端折りそこだけを口にする］

　　さ、上がるとしようか。
　　夜は同じ床で眠りにつくまで子守詩を謳ってやろう。
　　その前には香油であるかな。
　　五色の家に咲く椿から取った香油があるはずだ。
　　あれで香りをつけてやろう。


［自然の浴槽からあがると脱衣所へと向かう。
拭き布でリンの身体につく水滴をとん、とんと優しく拭ってやるが男は自分の身体は割と雑に拭いていた。
髪の毛もしっかりと水分を取れば頭に乾いている布を巻いてやり、それから香油を肌に馴染ませるように塗ってやろう］


　　予たちは遥か西の方よりこの地へ参ったらしい。
　　彼の地は神々が集う地らしく、蘇芳や緋扇。
　　他にも永く眠った者たちは自然そこへ旅立つのやもしれぬ。
　　いつか――。


［香油を塗り終われば寝間着を着させて寝室へ向かうとしよう。
共に同じ床に入り身を寄せて――］

　　そう、いつか――。
　　予はこの目で確かめることはできぬが。
　　共に旅が出来ると良いものだと思うよ。


［そう囁きながら、子守詩を紡いでいこう。
この地ではない遥か遠い西の地にて、永遠に受け継がれる神々の詩を**］

[って
“あなた”が言うから。

触れ合った唇から、じわ、じわ、と胸の内に広がる暖かさは、きっと。
あぁ、こんなものまで天狗さまは、分け与えてくれる。]

　ふふ。
　

しあわせ、

[しあわせだった。
しあわせでしかなかった。

溢れそうになるその想いのまま、茅は天狗さまに抱き着いて、勢いのまま、二人して褥の上に転がる。
どちらともなく、また唇を重ねた。**]



　　　　　　　　　　　　　　

―― 天狗の嫁取り《完》 ――