『　　　……　　』




　[　いつぞやの図書室。
　　そっと一冊のノートを棚へと隠す。

　　内容？何にも書いてなかった。



　　…………けど。　　]

　　『　……行かないと。　』




　[　そう、俺には
　　　だいじな時間が迫ってるんや

　　予行演習は散々済ませたから、な。
　　

　　書こうとした文字は、結局綴ることはなかったけれど


　　きっとそれは　また違う絆を
　　待ち望んでる**　]
　　　　

[　…なんて、ピンポイントだったのだろう。
　 正確性なんてどの程度かという質の悪い銃の音だった。
　 きっと馬車そのものを狙ったのだろう其れは、
　 見事に馬とを繋ぐ金具を貫いた。

　 馬だけが、走り抜けていった。どこか　遠くへ。


　　　──そう、　出来たらよかったのに。]
　

[　暴れる馬に引き摺られ、勢いに負けて横転した馬車の中、
　 “白昼夢”のとおり、紅濡れた景色を茫然と見ている。
　 生ぬるいものが薔薇色に被るのも気にせず、
　 夢のつづきを　見ている気分だ。

　 ──そういえば、断った事は有れ、
　　　　　　受け入れた事などあったろうか。

　 きっと何処かに打ち付けた額が割れていて、
　 見た目では酷いことになっているんだろうに
　 痛みも、　なにも吹っ飛んでしまって。]
　

　　　　　[　──きっと、一時、“ゆめ”に飛んでいる。]

　

　　────………


[　喧騒の中に　おちていた。
　 薄く開いた薔薇色は、未だ何処にも合っていない。
　 音だって“騒がしい”とは思えど、意味は拾えず。

　　　きっと、幸運でもあったろう。
　　　“きぞくさま”の事故なんて良いネタだ。]
　

　　　


[　“上”から…近いようで　遠い空から、
　 問が降るから、]

　　　　……ころされるまで、死ぬ気はないんだ。

　

[　嗚呼、掠れている。
　 血を吐くなんて事はなくとも、鉄の味がしている。
　 口の中を切っているのかもしれない。

　 自分のことだけでいっぱいいっぱいで、
　 譫言のよに、何処に目掛けて語るのでもなく、
　 意識を保つために言葉を返している。]
　

　　　　なあ、これじゃあ未だ、事故死だろ。
　　　　心臓に銀を撃ち込まれないと、

　　　　“ばけもの” は　死なないらしいじゃないか。

　

[　不意、薔薇は碧とかち合った。
　 誰かを確り認識していたか、もう覚えていない。
　 差し上げた手がその頬に触れ、
　 柔く目尻を撫でたか、も。

　　　　　　　　指先で引く、紅化粧。
　　　　　　　　きっと、“一生残る傷”だ。　]
　

　　　　──不味いワインはもう　要らないな…


　　　　　　　　　　[　差し上げた手が
　　　　　　　　　　　　　重力に添い、　落ちた。*]
　

[ ぺんぎんがポシェットから取り出した苺飴に
　目を輝かせている様子を見ていれば、
　こんなささやかなことも、取り戻された平穏を感じさせて、
　思わず口元が緩んだ。
　地上に行く話のことは、自分でも色々と情報を仕入れていた。]


　　前に何度も襲撃があって、
　　残骸が回収されただろう？
　　第二研究所に運び込まれた残骸は
　　もう残っていないけれど、
　　他の残骸は今も解析が進められていて、
　　その中には、記録媒体も残されていたみたいだ。

　　これまではそのほとんどが
　　ブラックボックスだったのだけれど、
　　通信機を解析する際に技術班が解いた暗号と
　　同じ方式で解読できるデータがあって、
　　地下に諜報員を送り込む際の『帰り道』についても、
　　記載があったらしい。
　　それを、遺失技術が発掘された地域の
　　地殻調査のデータと照合して、
　　二、三か所、それらしい箇所に当たりがついた。
　　使用可能か調査も進んでる。

　　詳しい話はジルベールに聞けば、
　　多分、必要な情報の三倍くらいの分量を
　　話してくれると思うから、
　　おすすめ――はしない…

[ 迂闊に詳細を尋ねてしまったところ、
　患者の治療があるからと去ろうとしても医務室に着いてきて
　最後まで喋り倒していたジルベールの早口を思い出し、
　遠い目にもなる。

　つまりは、この地下世界から地上に通じる抜け道が、
　今も残されているということだ。
　地上も把握している道であるから危険もあるが、
　いま直ぐに見つかるルートは他にないだろう。

　上下に物資を搬送する装置が備え付けられているのか、
　はたまた長い長い階段や梯子が嫌がらせのように
　据え付けられているかは、
　蓋を開けてみなければ分からない。

　後者の場合は、自分の脚について何か対策を――なんて、
　あの日記を読んでいる自分は、もうすっかり
　“地上に行く”という思考で考えているのだ。]

[ タブレットの場所を示し、いつもの栄養剤を差し出せば、
　いつものように後ずさりするうさぎ。
　自分も飲んでは見せたけれど、
　苦みも味も感じないものだから、実は公平じゃない。

　あの日記に、いつか自分は書いた。
　情緒面と“感覚”に異常がある、と。
　きっともう、彼も自分の味覚のことは気付いているのだろう。
　
　――失われたものが感情と味覚であったことの理由は、
　いまは、自分でも分かってる。>>2:178 >>76
　
　きっと最初から自分は、美味しい物や苦いもの、
　いろいろなことに感情を見せる彼を見ていたのだろう。
　それが最初は持っていなかったものとは知らずとも、
　惹きつけられるように――ずっと見ていた。

　なお、薬を飲みながら日記を読み進める彼が、
　また涙目になってぷるぷるするのを見ている自分の顔は、
　多分こんな感じだ(＝x＝)]

[ けれど、ぺんぎんが取り出したジュースに
　ぱっと表情を明るくする彼の表情を見ていると、
　自分もまた自然と口元が綻んで、
　スツールの後ろに零れて床にまで届く長い尻尾が、
　ゆらゆらと楽しそうに揺れる。]


　　この間とは砂糖を変えてみたんだ。
　　ぺんぎんも、喜んで味見してた。
　　苦い薬――は、
　　飲む機会も、もうなくなればいいと思う。


[ 義手や強い栄養剤を使う機会がなくなるよう、
　あったとしても極力少なくなるように。]


　　ああ、でも、もし
　　風邪をひいたり何か体調不良があったら、
　　薬って言うのは大体不味いものだから、
　　そのときはまた、苦い目に遭うよ？
　

[ 脅すように、わるいえがおをしてみせる。
　そんな風に口うるさく言ってしまうのは、性分のようなもの。
　――けれど、]

　　けど――
　　君が美味しそうに食べているのを見ていると、
　　食べるのは悪くない、って思えるから。
　　美味しそうにしている顔を見たいから。
　　だから、君が好きだと思うものを沢山覚えたい。
　　手先は割と器用だよ？
　　ああ、ただ、塩と砂糖間違えても気付かないから、
　　そこは味見係の勤務状況に賭けてくれ。


[ 分量や手順通りに物を作るのも、得意とするところ。

　以前は口に物を入れるたびに吐き出したくなって、
　栄養剤ばかり口にしていたようなものだった。
　けれど、通信機を取りに行った道すがら、
　飴を貰ったときのこと。
　自分は味一つ感じられなくとも、
　彼やぺんぎんが嬉しそうにしているのを見て、
　それが何より“嬉しかった”。
　自分にとって、“食べる”は――いまは、そういうこと。]

[ ベッドに起き上がった体勢で、
　彼はタブレットを読んでゆく。
　無理な体勢にならないように、
　クッションを調達してきて背凭れにして、
　そのあとはじっと、椅子に腰掛けて待っていた。

　微笑みが返されたなら、笑い返す。
　自分が書いたものは日記というよりはむしろ――
　という自覚はあったものだから、
　照れが隠せない、はにかむような笑顔になる。

　タブレットに文字を綴ってゆく指先を、目を細めて眺め、
　やがて打ち終え、画面を示されたなら、
　横合いから覗き込んだ。
　この日記を読むときは、いつもそうしていたように、
　一語一句読み落とさないように、丁寧に、だいじに。

　“断られた後のことなんて考えてない”――
　信じてくれると思ってる、と、
　そう書いてくれたことが、とても嬉しくて。
　大好きな人と記してくれたことが、何より嬉しくて。

　じいっと目を見て、笑顔で頷く。
　そっと耳元に唇を寄せて、囁いた。]

　　君が傍にいない今も、未来も、考えてない。
　　ずっと傍にいる、傍にいて。
　　何があっても、わたしは君を守る。
　　わたしが君を信じていると、
　　分かってくれていて嬉しい。

　　――…　幸せすぎて、怖いくらいだ。
　　これ以上嬉しいことなんてないって思っても、
　　こうして隣にいて、言葉を交わして、
　　笑ってくれるたびに、
　　幸せだと思うことが増えてく。


[ 同じものを見る、同じ場所に立つ、
　一緒に時を過ごし、新しいことを知る。
　何があっても、乗り越えられる。
　それはきっと、“互いの中に色んなものを増やしていく”
　――そういうこと。]

　　……わたしにも、一つだけ、
　　君に言っていなかったことがある。
　　長い話になるから、そうだな、
　　君がもう少しちゃんと回復したときに。

　　…天の向こう、君と同じ場所から来た子がいた。
　　第二研究所にあった残骸が爆発した時に、
　　助けられなかった、
　　何もできずに死なせてしまった子のこと。
　　後悔が、ずっとずっと、消えない。
　　
　
[ 互いに、失くしたことがある。
　悔いもある。
　この過去もまた、今の自分を形作る記憶だ。
　過去は過去として受け止めて、前に進むには、
　やはり自分はどうしても時間はかかるのだろうけれど――
　止まっていた時間は、もう動き出している。]

　　でも、止まっているのはやめにする。
　　君はこれからも歩いて、
　　わたしはその隣にいるんだから。
　　いまも、これからも、ずっと。
　　
　　一緒に、行こう。
　　君が書いた日記を読んでから、
　　わたしも、上に行くことについて考えてたんだ。
　　たとえば――


[ そう言って指さしたのは、彼の懐に収まっているぺんぎん。
　よばれた！　と両手を上げて、自分の存在をアピールする。
　そのお腹の所には、いま菓子が入っていたポシェット。
　荷物袋はそれでいいかと思ったら、
　もう少し大きいのがいい、とでもいうように、
　医務室の緊急持ち出し袋の所で強請られたから、
　いま、新しいリュックを縫っているところ。]


　　一緒にいる。
　　この戦争を止めようと思う、君の力になる。
　　わたし自身も――そう望んでる。
　　
　　それに、ね。


[ 窓の向こう、“天”に輝く灯りに、目を細めた。]

　

　　　君と一緒に、“星” が見たい。


　　

　――　　――

[ 土色のブーツが、地面に落ちた小枝をぱきりと踏む。
　周辺の調査を一通り終えて、木陰に戻ろうと。

　互いの目の届く範囲にいるから、
　此方がどこにいるかなんて承知の上だろうけれど、
　タブレットで作業をしているようだから、
　しーっとぺんぎんに合図をして、
　こっそり後ろに回り込んでみたり。
　けれど、邪魔になることもしたくはなかったから、
　樹の後ろからひょいと顔を出し、
　“ただいま”と耳元でささやくにとどめた。
　うん、本当に、耳が良い彼のことだから、
　こんな悪戯にもならない悪戯は気付いていただろうけど。
　

　地上の沢山の土地を回る。
　新しい景色を見る。
　子供の頃に本で読んだ、天の上の世界。
　“星”、あめ”――…、
　そして、あの日記で想いを馳せた、
　白く凍った世界、硝子の絵が描かれたの瓦礫の建物。
　生きているひとの、どこにもない世界。]