――　ウィンドラース修道院　――

［...が目覚めれば其処は何時もと変わらぬ光景であった。
　部屋の壁は全てが剥き出しの石。
　床には辛うじてふわふわした絨毯が敷かれているが、
　修道院全体が石造りであるために何処を歩いても固い足音が聞こえる。

　カーテンの隙間から差し込む光は朝を告げるものだ。
　窓の外からは相変わらずの風音と空高くから猛禽類の鳥の声が聞こえてくる］


　　……いつもの夢、ね。
　　何も変わらないわ、何も……。


［...は頭から布団を被り込んだ。
　視界は再び闇の中であるが夢で見た光景は見えないでいる。
　魔砲少女も、魔法猫も、全ては夢だった。
　領地から遠い峻峰の地は年中怒ったかのように強い風の吹きすさぶ要害の地である。
　壁に囲まれた修道院には各地から曰く付きの子女が送られ、
　子女を世話する者たちが一緒に住んでいる。
　修道院の大きさに比べて人数は余り多くはないのは、
　今現在帝国内は絶賛内乱の最中にあるからだ］

　　お父様は今日も無事……ね、きっと。


［でも兄や姉はどうだろう。
　思い浮かぶのは殺しても死ななさそうな面々の顔であった］


　　フッ、馬鹿らしい。


［...は瞼を閉じた。
　スピネル選定候の末娘は一等可愛がられた末に、
　元々仲の良かった家に政略結婚に送られた。
　そこまでは良くある話だ。
　ただ、結婚相手がナイチチは嫌だと浮気をし、
　それを知ったスピネル王が激怒した。
　そこまでも良くある話だ。
　普通はその後落とし前をつけさせて解決を図る。

　普通ではなかったのはスピネル王がシオン可愛さに
　相手の領土に攻め入り滅亡させて併合してしまったことにある。
　皇帝は慌てたが時既に遅し。
　報復だなんだのと戦火が広まり今に至る］

　　お父様に勝てる相手なんて少ないのにね。
　　選定候でも数人……あとは隣の王様くらいか。
　　ああ……どうでも良いこと考えたらお腹空いた。
　　あの子早く起こしに来ないかしら。


［...は溜息をついた。
　修道院では良家の子女――ここでは王族や貴族だが、
　は自分から起きることはない。
　起こしにくるまでは待つのがシキタリというものだった。

　だからあの子が来るのを待つのだ。
　夢の中でもずっと逢っているあの子を**］

──　修道院　──

[至る所、灰色だらけの世界。
　壁も、窓の桟も、空さえも灰色い。

　焼かれた日記帳のページの色。
　はたまた、主人を失った蜘蛛の巣の色。

　世界はこんなにも灰色に覆われているのに
　どうして、夢の中はあんなにも色鮮やかなのだろう]