３ヶ月間を振り返り、はぁと息を吐く。
　これだけ猶予があったのに　慌ただしかった。
　
　だから正直、心の余裕はあまりない。
　いつもの椅子にスカートで座る ────
　そんな真新しい感触にも気付かないまま。
　
　周りから視線を受けるたび、愛想も笑みも減っていく。
　無意識に、ゆっくりと顔を振り向かせ
　細かな内情を知る　親友の顔をちらりと。


　
　

　
　

　
　

　
　
　授業が終わった後の休み時間。
　僕の前には、人だかりがぶわっと押し寄せて。
　
　「　うん、色々大変だった ！　」
　「　これからは女の子扱いでよろしくね ！　」
　
　飛び交う質問に、
　僕は僕らしく笑って答えていく。
　
　

　
　

　
　
　そして僕は、ついに女子だけになった料理部で
　せっせとお菓子を作っている。
　いつかの　フリルのついたエプロンを身に着けて。
　
　バスケ部には
　マネージャーとして在籍出来る事になった。
　時々、こっちにもお菓子を差し入れしよう。
　
　

　
　
　" 夢の向こう "にだって
　後悔や苦しみは　きっと待ち受けているんだろう
　
　だけど ────
　" 本当の自分 "なら　きっと乗り越えられる
　　　　　　　　　　　　　　乗り越えてみせる
　

　だから僕は、まだまだ僕の目指す先へ ─────
　
　

　
　
　
　
　
　

　

［工藤とはその後会わず仕舞いだが、
　放送で声を聞く機会が多いせいか、
　あまり久しぶりという気がしないのが困りものだ。

　大木が2年の教室へ向かう機会が増えたため、
　廊下で出会うこともあったかもしれない。

　もし会ったときにあの3日間の話をするなら、
　似た祈りを抱いたことがあることにも
　気がつくのかもしれない>>3:92>>474］

［料理部室に大木が初めて遊びに行ったのは、
　三学期に入ってからやっとのこと。

　馴染みのない空間だが、
　見知った顔もいくらかはあるはずだ。

　その中に天ヶ瀬の姿があって、
　彼女の現状に驚くことになる。

　けれどそれが願いの結果だと知れば、>>538
　確かに『叶ってからがすんなりいかない』だろうと
　納得することになりそうだ。>>3:=46

　詳しい事情を知らせてもらえるなら、
　男子と思い込んでいたことも詫びるだろう。
　お菓子はもちろんご馳走になる。
　遊びに行った主目的を果たさないでどうする］

［鈴掛は隣のクラスなこともあり、
　そこそこの頻度で顔を合わせるだろうが、
　あのメッセージへの苦情を聞くことはあるだろうか。>>724

　聞いたなら謝罪の後に
　「鈴掛はどんな言葉がよかった？」と尋ねてみるだろう。
　それは鈴掛に言うためではなくて、
　鈴掛のような感性の持ち主と関わるときの参考に、である。

　聞く以上は必然的に本人も含むだろうし、次の機会が
　あったとして、気の利いた言葉がかけられる保証もないが。



　ともかく鈴掛との付き合いは卒業まで続くだろうし、
　卒業後もときどき連絡するだろう。
　鈴掛と共に生徒会で約3年一緒に過ごしたことが、
　大木にとってはそのぐらいの価値がある経験だったのだ］

［白瀬の姿を見かけることがあったなら、
　片手を挙げて軽い挨拶に留めるだろう。

　夏実の日々が続いていることは、
　もうとっくに知っていた。

　だから大木としては、白瀬もまた日常を続けていると
　知れるだけで充分に満足である。

　けれど、もし白瀬が即立ち去る風でなければ、
　「その後、何か変わったか？」とは
　尋ねてみるだろう。何のことかは伝わると信じて。

　大木と夏実はよくも悪くも、雑談に
　花が咲くことがない仲。>>1:594
　姉妹仲のことも聞いていないほどである。
　姉妹のその後を尋ねるなら、白瀬になるのだ。

　白瀬と話して喧嘩になるかはともかく、
　白瀬の気分を害することは今後もやはりあるだろう。
　姿を見かける機会があるくらいは、
　卒業まで我慢してもらおう。学校が同じだから仕方ない］

［記憶を失くしたと言った未國。
　それが本当に本当なのかは
　大木にとってはどうでもいいことで、
　それだけの出来事があったという事実のほうが重要だった。

　以前と変わらず振る舞う未國と、
　いつものように馬鹿話をして、
　あの日々には触れないままに卒業を迎えるだろう。

　その後もときどき連絡はするに違いない、
　くだらない会話に癒しを求めて。
　そういうなんでもない日々が
　支えになるのを知っているから。

　あの日病室を訪れていた金海とも、
　いつか心を繋げられるようにと祈り続けていた>>795］

［そして、前々から仲がよかった2人に
　突然加わった1人の、合計4人。

　昼食はいつも一緒とはならなかったかもしれないが
　時に集って息抜きしたり、勉強したり。
　そのうちにあの3日間のことも
　気軽に話せる話題になるだろうか。

　それでも全てを話すことは無いかもしれない。
　どうしたって友達同士には壁もあるもの。
　でも、全てを曝け出さなくても、友達は友達。
　それを実感できたのが、あの3日間だった。

　進路が全員同じなんてことはないだろうが、
　違ったとしても、それは連絡を絶つ理由にはならない。
　会える距離にいると知れば集うことが度々あっただろう。

　様々なものを得た高校生活だったけれど、
　その最大のものは人の繋がりだったのかもしれない］**

　

[ 長いような短いような三日が過ぎて、
　四日目が来ても聖奈はいなくて、
　えっ本当に生きてる…？　って思ってたら
　突然「何も覚えてない！」とかメッセージが来て>>679
　いやどういうことなのか私も聞きたいが！？
　とか思いながら、お見舞いに行ったりして。

　期末やばいなって思ってる？>>752
　なら助ける気はあるよ、できる限り。
　だから戻ってきた聖奈を囲んで
　期末対策集中コースとか開かれたかもしれない。

　囲んでって？　って思った？
　そこはほら、夏実とか大木とか巻き込んじゃえ。
　だって私一人じゃ手に負えないかもしれない ]
　

[ 聖奈のように記憶が飛んでいるわけではないし
　突然ピアノの音が変わったということも――
　人前で弾く機会がないだけじゃなくないし

　きっと誰が見ても、
　何も変わっていないように見える。
　だって実際、何も変わってないし。

　それでよかった。
　私が欲しいものは、願って得るものじゃないから ]

　

[ もしあの日の仲間に、
　何を願ったのかと問われることがあったなら
　きっと私はこう言うだろう。 ]


　　秘密。

　　まあ、ただのお守りだよ


[ いつ叶うのか、どんな形で叶うのか
　それは私でさえわからない。
　叶ったとしても私は自覚できないに違いない。
　でも、ちょっとした心の支えにはなる。

　だから、お守り。あるいは最低保障。>>=23 ]
　

[色んな思いで、その曲を聴いていた。>>847
お返しにと言われた好きな曲。>>848

選んだ理由はもう伝わっていたのだろうけど。>>844
だからこそ、最後までギターの音色も歌声も、
ひとつの音も聞き零さないように。>>849

一緒に歌うのは邪魔にならない程度に、
微かに旋律を口遊んで。>>846

歌う顔を見詰めるのは照れてしまいそうだったから、
あの日触れた指先より、努力の跡が残る指の動きを追った。]

　

　

[演奏が終われば拍手を送って。

工藤の目的は果たされたわけだけど、

この先もそばにいてくれることを知っているから。]


　最高の演奏だった。
　ありがとう、彩葉。


[感想を告げて向けた微笑みは、
きっと今までで一番うまく笑えていた。>>850]**

［　何事もなかったみたいに、朝が来る
　　けれどいつもとは、今までとはきっと違う一日が続く

　　朝起きて、トースターで焼いただけだけど
　　一応朝ごはん食べて、
　　余裕があったらメッセージアプリを開いて、
　　『おはよう』とか他愛ないやり取りをしてみる

　　やっぱり眠たい目を擦って
　　教室でHRがはじまるまで二度寝して
　　たぶんつつかれて起こされる
　　4日目の朝だけは寝ないで屋上に向かった。

　　期末近いなーなんて、
　　あんまり出来ないお勉強に思いを馳せて
　　散っていく葉を窓の外に眺めて
　　季節の終わりと始まりを感じる。　］
　

［　寒いのにアイスを渡した病室
　　俺は深呼吸なんてものには気が付かなかった
　　冷たかったから息一瞬止まっちゃった？

　　
　　いつもの未國ちゃんだな、って思ったんだ、
　　ピースサインから一本増えて綺麗な3。
　　記憶喪失、なんて言っちゃう割には。
　　俺とのあの会話も忘れてるかな


　　でも、いつもの未國ちゃんは
　　3日前の君は、それを知らないから。
　　俺は少し驚いて、でもいつも通りに笑うんだ

　　今度は肉まんでも食べ行きたいな
　　サボり過ぎもよくないから放課後とかでもいいし。
　　　
　　なんてね。でも本気で思ってるよ。>>788　］
　

［　名字でいいよってにっこり笑って
　　多分3日前とはちょっと違う笑顔で。
　　


　　

　　本人曰く普通の卵焼きに
　　慎之介…出来る奴だな…！？
　　と謎の対抗心湧いたとか湧いてないとか。
　　嘘です湧きました。

　　美味しかったので争奪戦になったら頑張った。　］
　

［　離れないで巻き込まれよう
　　食らわされるのがダブルラリアットでも 甘んじて？


　　俺はまた明日、って伝えられなかったから。
　　昨日はありがと、と、おはよう、を一緒に。
　　
　　負けないジンクス、俺にも有効だったみたい。
　　25%教入信しようかな。そういうもんじゃない？


　　『今だけ』じゃない運も胸に抱えて、息を吸った。　］
　

　

　


　　俺は壮真のために、幸せで笑っていたいと思う。