……諦めさせたのはお兄さんなのに、
　　なんでそんなこと言うの？

　　わたしから離れて、勝手に消えて、逃げて
　　新しく女まで作って幸せそうで──
　　忘れてしまえるような昔の子どもひとりが、

　　…………ッお兄さんには他にたくさんの人がいても
　　わたしには、わたしにはずっと、
　　昔のお兄さんしかいないのに！！


[　どうして勝手に大人になったの。
　 どうしてわたしの知らない顔を他の女に見せてるの。

　 今からの貴方を諦めなかったとして、
　 貴方はわたしのモノになってくれるの？　]
　
　

　

[　叶わない夢なら最初から星屑になって落ちてしまえ。
　 咲かない花なら最初から枯れて朽ちて消えてしまえ。

　 わたしのものにならないお兄さんなら、
　 いっそ過去に執着していた方が楽だった。
　 ────なのに結局今の貴方の傷を欲しがっている。

　 相反した感情と憎悪と愛情。
　 矛盾を抱えていることくらい分かっていて、
　 途方もない夢だけは見ないように自制して。　]

　

　

　　…………おかげさまで。


[　ここで可愛く愛想を撒けるような女の子だったら、
　 ここで、強がって突き放せるくらい強ければ。

　 なにかを探すように持ち上げられる腕を見やり、
　 そ、とすこしだけ頭を下げる。
　 ────撫でられたいなんて、思う資格はないけれど

　 ふれられたいと、願ってしまって。*　]

　

[忘れることも覚えていることも
男には傷とならなかった。

より多くの人と過ごして経験してきたことを背負うには
一つ一つの思い出のウェイトを軽くしないと
動けなくなることを、人間の脳は知っていて、
それに強い意思を介入させた者だけが
その最適化をカスタマイズすることができる。

物理的に流れた時間は同じ。
ルミが自分との思い出のウェイトを変えまいと
懸命に抗った結果負った痛みは、
「今」手当てすることはできない。]

[だが、「今」痛んでいる彼女には間に合うと、
それを願ってしまった。

その想いが防衛本能から来るものと解釈することは
出来るだろう。
ストックホルム症候群と名付けたければそれで良い。
それで躊躇するくらいなら、動かしにくい腕に
無理に力を入れていない。]

　俺だけを、想って、ここまでひとりで
　頑張ったって・・…聞いて、

　俺は、ふつうに感動した、けど。


[悪意なく取った行動を詰られることよりも、
「ずっと昔のお兄さんしかいないのに」という言葉の方が
胸を抉った。

会えない相手なんて忘れた方が楽な筈だ。
頑張る必要なんてどこにもない。

だが自分にだけ執着したルミは
生きることを放棄せず
自分への恋を何度も反芻して定着させた。

取った手段は犯罪だが、それに至る感情そのものには
感動としか言い表せない気持ちを産んだ。]

[ケホ、と咳をする。
無理矢理口を動かしたからか喉奥がヒリヒリする。]



　……間に合わなかったか。
　まーいいや。



[泣き止んだと聞いた。
本当かは知らないが、本当でも嘘でもやることは変わらない。

触った感触があった。
体温までは移らないほどの微か。

そこが頭でなかったとしても良い。
幾筋もの線が描かれた手首でも。]

　いーたいの、いーたいの、
　…っ、おーれが、たーべた、


[ぎゅ、と拳を握り、自分の口元へ。
上手く操作出来ずに自分で頬を殴ってしまったが、
口は飲み込む動きが出来た。]

　10何年分だって食ってやる。


[流石に思い出した今は、消化活動については
口にしなかったが、
思い出し笑いで少し噎せたように笑った。

瞼の痺れが取れた。
最初に見る相手の表情は、どんな色をしていただろう。**]

　

[　女は彼と違って、経験してきた物事が少ない。
　 生きてきた世界とてそもそも狭いような生き物だ。
　 多くの人々と経験を知るよりも、
　 閉じ切った閉鎖的な世界で身を守ることを好んだ。

　 思い出のウェイトは過去に寄り過ぎた。
　 痛みも重みも麻痺するほどに時を重ねて、
　 昔を反芻し、飲み込み、追体験でこころを誤魔化す。

　 過去を今に当てはめて息をしているだけ。
　 そうするのが楽で、なにも傷付かずにいられるから。　]

　

　

　　…………なにそれ。
　　今更そんな、　体のいい言葉で騙されたりなんか……


[　────死んでしまうのが一番楽だと考えたこともある。
　 こころを殺して生きていくより、
　 身体ごと死んでしまえばいいのかと。

　 けれど。
　 どうして苦しいばかりの世界で生きて来たのか。

　 死ぬことを別に恐ろしいとは思わなかったのに
　 ──……それならば、なぜ。　]


　　……


[　愛されようと色んな人に愛想を振り撒いて、愛を買った。
　 金を渡して夢を買った。
　 いくら繰り返しても満たされないまま大人になって、　]

　

　

[　目的もなく生きていくのなら、それでも良かっただろう。
　 けれど傷を付けながら、
　 生きるために彼のアカウントを探って彼を見続けた。

　 それは間違っても感動する類の話ではない。
　 犯罪として背筋を凍らせることはあったとしても、だ。　]


　　……べつに、最初から泣いてない。


[　嘘だ。今更繕っても意味のないこと。
　 涙で罪を誤魔化すみたいで、それは──
　 そんなことはしたくないだけ。

　 ちっぽけなプライドだ。
　 わたしが泣いて許されるのは簡単だけれど
　 それを見せられる彼の気持ちはどこにいく？　]

　

　

[　彼の手が僅かだけ、体温も移らないほどかすかに触れる。
　 頭を少し下げただけでは届かなかったのか、
　 力の抜けた腕は、頭の代わりに醜いわたしの手首を撫ぜる。

　 長袖を着て見えないように誤魔化した過去の傷痕。
　 現在を生きるために過去で裂いた血肉の痕。

　 ────ひきつれた皮膚越しに感じた彼の指は
　 おんぶして背負ってくれた時とは程遠い。
　 弱々しさだけが胸を打つ。　]


　　────────……ッ


[　なにをするのかと見ていれば、貴方は。
　 あの甘えとはまた違う懐古を連れてくる。　]

　

　

[　噎せたように笑う姿が理解出来なくて、身体を引いた。

　 どうしてこの状況で今彼は笑えるのか。
　 なにも覚えていないくせに、
　 どうして二人のおまじないだけ鮮明に見せてくるのか。

　 ここで都合よく受け止めて幸せになれるような、
　 お気楽で軽くいられる性格はしていない。　]


　　……なに、お兄さん、意味わかんないよ
　　今痛いのは、そっちの方でしょ……？

　　上手く腕も動かせないのに、


[　自分の頬を殴ってしまっていたのを思い出して
　 恐る恐る、頬の怪我を確かめようと指を伸ばす。
　 触れられるのは、彼にとっては怖いことだろうか。

　 躊躇うように指先が空を彷徨って、　]

　

　

[　迷子のような、悪さをした子どものような。
　 顔立ちばかりが大人に近付いた女のかんばせは、
　 どんな言葉も似合わないマーブルカラーだ。

　 背後から急激に匂い立つ過去に戸惑って、
　 責め立てるのではない彼の反応に怯えている。　]


　　………………せっかく今日の為に
　　お金も貯めて、お兄さんのことたくさん調べて
　　チャンスをモノにしようと思ったのにな。

　　いいよ。もう。
　　────なんにもしないし、抵抗しない。

　　警察でも何でも、連絡して良いよ。


[　やめてよ。
　 今更どうしてこっちを見ようとしてるの。
　 頭のおかしい犯罪者で、ストーカーなんだから、

　 昔と同じ仕草で、言葉で、やさしくしないで。　]

　

　


　　……わたしの十数年なんか
　　嘘でも食べちゃだめでしょ、お兄さん

　　痛くなっちゃうよ……ほんとにさ。


[　呟き落とすように咎めて、目を伏せる。
　 相変わらず跨ったままの体勢だと
　 彼の顔が嫌でも良く見えた。　]


　　…………　ほっぺた、怪我は？


[　自分が気にしていいことではないかもしれない。
　 けれど、自分の仕込んだ薬の影響ともなれば
　 資格がないなんて理由で放置もしたくはなくて。

　 両腕を下ろしたまま、小さく尋ねる。
　 敵意がないと示す唯一の手段だった。**　]

　

　だまし上手なら、だまされるこた、
　ねーんじゃね……？


[人を騙そうとしたことはあったか。
幼い頃の悪戯でしたことはあったかもしれないが
覚えていない。

思い返せば悪意を持つ経験には乏しい人生だったかもしれない。]


　うそつきー。
　ないてた、だろ。


[見えていた訳ではない。
涙に触れた訳でも。
だが確信を持って断じた。]

[手が触れたのは髪の毛ではなく、
頭はやはり撫でさせてはくれないかと思う。

偶然触れた布地の下の皮膚隆起。
痛みはもう生じない場所の「痛かった記憶」を飲み込んで。]

　……おー、いてー、わ。
　でも、いたくしたかったン、だろ？
　「ざまぁみろ」じゃ、ねーの？



[視界にルミの表情が映る。
弱った自分を見て溜飲が下がったと思っているようには見えない。]


　な。
　たとえば、あのまま俺がルミのナカに出して、
　その後は、どうするつもりだったか、教えてよ。


[自暴自棄な言葉には答えず、視線だけルミに合わせて。]

　けがは、どうだろな。
　まだちょっと痺れた感じある、しなぁ……。

　俺が痛いの心配する顔、ルミのままじゃん。
　全然違うストーカーになったんかと思った。
　……なりたかった？


[先程よりは動かせるようになった手で、降ろされた腕を掴む。
大きくなった彼女は自分の痛みに対してどうするのか。

当初の目的は、痛みを与えることだったようだが。
今もそれを望む女なのだろうか。

それとも、彼女がずっと持っていてくれた思い出の通り、
自分の痛みを食べてあげると言った優しい女の子は
まだそこにいるのか。*]

　

[　幼い頃は子供騙しにもならないことばかりだった。
　 隠れきれず、丸わかりの状態でかくれんぼをしたり
　 お花の指輪は、すぐ編めるくらい簡単だと偽ったり。

　 傷付けるための嘘には乏しかったはずだ。
　 ────気付けばすっかり嘘つきに育ってしまったが。　]


　　だから、……ッ、


[　泣いてないと否定しようとして、言葉を呑む。
　 彼の声音に宿った確信を感じ、
　 言葉の投げ合いをするよりも引くことを選んだのだ。

　 多く語るほど、過去の傷が痛むから。　]

　

　


　　──────そ、れは


[　すぐさま反論を紡げずに、掌を握り締める。
　 そうだ、自分は彼を傷付けたかった。
　 夢過去の中で一方的に会い続けることより
　 傷痛みの先で思い出して貰うために。

　 この際、目的が完遂出来ないなら
　 頬の痛みでもなんでも良いはずではないのか。　]


　　……ッは、
　　忘れてたのに……忘れてるのに
　　わたしのままなんて、よく言えるね、お兄さん


[　視線が交わる。過去と今が交差する。　]

　

　

[　ぜえ、と肩で大きく息を吸った。
　 掴まれた腕を振り解こうと、──振り上げようと
　 動かしかけて、力を抜いて、また勢いに任せようとして
　 ──繰り返すたびに喉を掻き毟って死にたくなる。

　 ここで首でも絞めてやれば。
　 彼には一生忘れられない記憶として残るだろうか。

　 ここで頬でも殴ってやれたなら。
　 みっともなく縋り続けていた過去を全部捨ててでも、
　 目的を成せる存在だったら。　]


　　──────……、わから　なぃ、


[　まるで破れたページを継ぎはぐように。
　 細切れで、強張った話し方だった。

　 妙に冷静な頭が、彼の問いかけの答えを探している　]

　

　

　　わたしには、これしか出来なかっただけ
　　……こうするしかないって、おもった、だけ

　　お兄さんのこと探して、調べて
　　昔の断片を見つけて…………
　　お兄さんはわたしがいなくたって楽しそうで
　　わたしは、昔のお兄さんしか、いなくて。


　　思い知れば、傷付ける覚悟が出来るって思った、の
　　──────……そうすればもう、


[　あの公園に行かなくて済んだんだよ。
　 楽しかった過去を、本当は美しいだけの思い出を、
　 綺麗なまま封じ込めて死ねたんだ。　]

　

　

　　実るわけないこの馬鹿みたいな恋を
　　叶えたがってる自分を殺せると思ったから………


[　執着なのか偏執なのか刷り込みなのか。
　 誰に何を説かれたって響かない。
　 わたしにとってはこれが、わたしの恋。

　 これが恋ではないなら愛なのだろう。
　 愛ではないなら、
　 そう思う人の方がおかしくって、恋を知らない。　]

　

　

　　…………べつに、あのまま続けてたとして
　　お兄さんを子どもで縛ろうなんて気はなかったよ。

　　アフターピル……避妊薬持ってるから、それ飲んで。
　　明日から実家、帰るんでしょ。
　　さっきスマホのパスワードは盗み見ておいたから
　　実家にお兄さんのフリして、帰らないって連絡して。

　　長期休暇の間だけ、この家にいてもらう気だったの
　　──それで……何をしても、どうなっても、
　　わたしを忘れられないくらい傷付けてやろうとしただけ


[　犯罪だよね。そんなのも覚悟の上だよ。

　 言って、わたしは飾られたブランドバッグを見た。
　 もう連絡も絶えた昔の客からのプレゼント。
　 売れば高い値段がつくような代物。

　 可視化されたわたしの価値。　]

　

　

[　お兄さんの痛いのを食べてあげるね、と笑った子どもは
　 今や呑み込めないほどの傷を付けたがる化物だ。　]


　　そしたら、逮捕とかされるのかなって。
　　慰謝料とかの準備もしたし。
　　もしあれを見てお兄さんが利用価値を持ってくれたら、
　　それでもいいなって思ってた。

　　そういうのも含めて、いっぱい働いて
　　……頑張ったんだけど。


[　現実は、想像のように上手くはいってくれないか。
　 自分で自分を殴った彼を見ただけで
　 怪我を心配してしまう甘さも弱さも抜けていない。
　 ────昔なら、　]

　

　

[　息を吐く。
　 なりたかったものは、愚かにも見た夢は。

　 なれなかったものならよく知ってる。
　 昔の記憶に置き去りのままの幼いわたし。
　 痛みも食べてあげると息まいた世間知らず。　]


　　……薬が抜ける間の時間稼ぎにはなったんじゃない？
　　ほら、もう良いでしょ

　　だまされて今なら食べてあげるから
　　……さっさと離してよ、お兄さん


[　今ならまだ、間に合うよ。
　 妙な同情心でも湧いちゃった？
　 やっぱり嫌になったでしょう？

　 それでも今なら許してあげるから。*　]