>>79　ナフ

「おお……やっぱりここの花飾りは綺麗だよなあ。
　プレゼントに買ってったことがあったっけ」

華々しい店先を見物しにきた青年がひとり。
提げている花のランタンが仄かな光を放っている。

「不思議だよね。造りものじゃなくて、
　ずっと咲いてるのに、いつまでも枯れ落ちない花。
　アイテムにしちゃえばそれができちゃうんだから」

そしてそれを飾る女性もまた花の一つ。
勝手にうんうん頷いて納得しつつ、
何故か続けざまにちょっとだけ、うーんと悩んで。

「あー……ええと。相談なんだけど。
　男がつけても変じゃない、オススメの花飾りってある？
　ああ俺なら大体似合うだろうけど、オッサンでも違和感がない感じの。渋い系がいいのかな」

桜に椿。可愛らしいけどあいつにはなーなんて、
誰を思い浮かべているんだか、贈り物探しをするようで。

「……大人になったら気になる屋台
　全部回りたいなぁ……」

*かなしきかな、懐さみしい学生の身。
*屋台をながめながらぼやいています。

*さあ、どこに行きましょうか。焼き菓子屋さん^vil

>>78　ラキ

「おや、へえ？よく知らないランタン屋の親父にも
　なんだか随分辛辣みたいだけど？」

いいじゃないか、売り物に自信があるって事なんだから。
なんてけらけら笑って脇腹をちょいとつつく。
まあ、つついたのは言葉でだけかもしれないけど。
何にしても祭りも始まったばっかりなわけだから、
それは一旦置いといて。

「なんてね、"知らない"なら知らないで気にしないよ。
　さあて、お詫びと言っちゃなんだけど、何か奢ろうか？
　あそこの屋台のクレープが美味しそうなんだけどね、
　しょっぱいのと甘いのどっちも食べたくて困ってる所でさ！」

言って、少し先に見える屋台を指差した。
これはそれぞれ食べたいものをシェアしようという魂胆のやつ。
奢りというていで自分が食べたいもの両方食べようとしてる。
そもそもこの大食いは難なく一人で両方食べられるのでは？
深く気にしてはいけない。

「あ、家出ごっこなら手伝えるけど」

ちょっとだけ蒸し返した。
何の話とは言わないけど。

「こんにちは、おばさん。
　今年も焼き菓子屋さんやってるんですね。

　はい、ポル坊の方です。今年は俺ひとりでして。
　あいつ花祭りに帰ってこないかなって
　俺も思ってたんですけど──」

*レッヒェルンでは顔なじみの、パン屋の店主さん
*雑談に花を咲かせて、けれども花より団子。

「うーん、クッキー……マフィン…………
　どれも美味しそうで……、……じゃあクッキーを。

　はい、ありがとうございます……えっ
　おまけまで？あはは、ありがとうございます。
　おばさんもどうぞ良い花祭りを。
　……お姉さんのがいいです？」

*はなやかにラッピングされた包みをひとつ。
*お金を払って買い上げたら、パンをおまけにいただきました

*冗談めかして笑って、頭を下げて
*焼き菓子屋さんを後にしました。

>>83　ユピテル

「さてさて、何のことやら……
　詫びられる心当たりもまた知らないんだけど。
　ンーでも奢ってくれるならそれに甘えなくちゃね」

ランタン屋の親父に関しては今はまだ絶交中だ。
あいつが褒められようと不機嫌になろうと、
今の自分にはなーんにも関係ない。何言われても存ぜぬ。
いやまあちょっと気にしてはいるけど、それはそれとして。

「どっちも好きってなるとなかなか選べないよな〜。
　いっそ甘じょっぱいやつ食べたらさ、
　どっちの欲も満たされるんじゃとか思ったこともあるが、
　いざ食べてみると物足りなかったりして……」

細かいことは気にしないのが吉兆。
とはいえども気になる言葉が出ると
そりゃもう当たり前のように気にしてしまうもので。

「……家出“ごっこ”言うなごっこって！
　俺は毎回命を賭けて家を飛び出しているんだからね」

本気らしい。

>>a32　ポルクス

「目が合って真っ先にねだってくれたら、
　他に欲しいの買ってあげてもよかったのに。

　見ないうちに随分口が達者になったみたいだけど、
　俺にはそうやって恥ずかしがるんだな〜？ポルクスくんは」

そう、一部始終を見ていたから。
パン屋のおばさんに蜜より甘い言葉をかけてたのも、
屋台全部回りたい欲求を零すところも全部見ていたさ。

「何にも気にすることないんだよ？
　兄ちゃんは君の成長が見られてうれしいぞ〜なんて……
　ふふ、悪かったからさ、顔見せてくれよ」

ランタンを掲げて、悪戯な笑みを柔和なそれに崩す。
軽い言葉。けれど、心から褒めているのは本当の気持ち。

>>86 ラキ

「」

*弁明しようとするけれど、できる弁明もない。
*甘いことばを吐いてるのを旧知に
横から見られてそやされることの
*気恥しさをポルクスはまなびました。
*兄同然に慕ってたあなた相手ならなおさら。

*おそるおそると顔を隠したクッキーを下ろしたけれど
*ちょっとだけ顔が赤いです。恥ずかしくて。

「ラキ兄に奢って貰わなくても
　僕……俺もう自分で稼げる……ますから！
　」

>>85　ラキ

「あは、ごめんって！
　命を賭けてるなら大変、冒険、大冒険！
　そういう事なら本気の家出を誠心誠意お手伝い──ああでも。
　もっと楽しそうな言い方するなら『小旅行』とかがいいね！」

屋台を指していた指をぴっと上に向けて。
家出が楽しくていいのかは、ともかくとして。
旅行なら先輩風を吹かせる事くらいはできますね。

「ええと、それで。
　ほらあれだ、関係ない話で時間を取らせたお詫びをね？
　あまり関心のない世間話に使ってしまうにはさ、
　お祭りでの時間はちょっと勿体ないからね！今もそう！」

足取りは軽く、ステップを踏むように。
悪びれた様子もなくクレープ屋の屋台の前まで歩いていって、
メニューの立て看板を見て、うーん。

「甘いのはさっきスコーン食べたし…
　甘じょっぱいのもいいけど、しょっぱいのにしようかな。
　君はどれにする？あ、アイス乗せてもいいよ！贅沢！」

>>77　ミン

独り言にしても、この華やかな祭りには相応しくないものが漏れてしまったらしい。
親切な女性を前に頬を掻いて、ひとつふたつ、目を逸らす。

「……ああ、いや。……」

苦笑して、杖を掴む指を立てる。下手な誤魔化し方。

「…この足で全てを巡るのは、なかなか難しいかな、と。
　……という事で…、どうだろうか。
　何にせよ、大した事ではないさ。
　ありがとう、お嬢さん」

蜜の入った小瓶を見て、改めて彼女の顔を見下ろした。

「ミリアン殿……といったかな。仰る通り。
　ラサルハグだ。…妖精同士、ひとつ宜しく頼む」

>>87　ポルクス

「何が違うのかな、と、からかうのは流石にかわいそうだ。
　いやあ別にいいとは思うんだけどね〜？」

眩しくならないようにランタンを後ろ手に持って、
傍まで近寄っていく。歩調は見るまでもなく楽しげだ。

「──そう。何でもかんでも面倒見てやったりしなくても、
　君は既にお店を持ってる。その点だけなら俺より立派だ。

　まだまだ認められてないラキ兄とは違って、
　もう可愛いポル坊のままじゃないんだよな。……」

「……だけど、だけどだぜ？
　祭りの日くらい甘えてもらわなきゃさあ俺寂しいだろ！
　大丈夫！小遣いなら沢山あるからさ〜！」

弟分離れできてない人の発言だ。反面教師にするべきかも。

>>90 ラキ

「ラキ兄、また親父さんとケンカしてたもんね。」

*あなたと親父さんの親子喧嘩は、よくあるはなし。
*占い師の母のとこに親父さんが相談しにくるのも
*そんなに珍しくないこと。

*折角のお祭り、ランタン屋も忙しいだろうし
*親父さんもあなたに期待があって怒ってるんだろうし
*はやく仲直りできるといいなと、
*ポルクスはおもってます。

「……じゃあ、ラキ兄に甘えちゃいますかね、
　あっちの果物飴屋さんとかも気になってて……。」

*懐がさみしいのはほんとうだし
*色々屋台に行きたいのもほんとうです。
*だからちょっと甘えさせてもらっちゃいます。

>>88　ユピテル

「お祭りが終わってまだ溜飲が下がってなかったら、
　その時はちょっと出て行ってみちゃおうかな！」

そんなことを言ってしまえば、後々には大抵落ち着いちゃってるもんなんですが、今はまだ本気なんです。念押し。

「そういうことならば仕方がない……
　確かにこうして出店で何か買い食いしてるほうが、
　よ〜っぽど有意義に時間を使えてるのには違いないしな」

後を追って大股気味にメニューの前へ。
そういえば何も食べてなかったな、と、
今更になって空きっ腹を主張するように、くう、と音が鳴る。

「じゃあ乗っけちゃおかアイス！んでフィリングには……
　やっぱりたっぷりのクリームとハチミツ……
　レモンとマスカルポーネにチョコレートの奴。これだ！

　せっかくならうーんと堪能しなきゃだな。
　美味しく食べる様もきっとお礼になる……でしょ？」

>>91　ポルクス

「またってなんだようまたって〜。
　……俺だってしたくてしてるわけじゃないし」

この通り、お互い嫌い合ってるわけじゃなくて、
むしろ大事にしたい気持ちがあるからこそ喧嘩をしていて。
みんなそれをわかってるから、
取り巻く空気はいつも微笑ましいようなもの。

「果物飴！あそこ確か花の飴もあるんだよな。
　よしよし、行ってみよ。

　いやあ、もし可愛いお姉さんが店番やってたら、
　さっきの口説き文句もう一回聞きたいな……」

親父のことを言われたからか、
ちょっとさっきの話を掘り返してみたり。

>>93 ラキ

「ラキ兄も親父さんもガンコものだから……、」
「
　口説き文句ってほどのこと言って無かったですからね！
　ちょっとしたお世辞というか社交辞令というか……

*掘り返されれば分かりやすく戸惑って
*こどもみたいに頬をちょっとばかし膨らませて。
*けれども別に怒ってなんかはない。恥ずかしいけど。

*次の屋台に足を向けながら
*先程買ったクッキーのラッピングをほどいて、
*一緒に歩くあなたに袋の口を向けた。
*つまんでいいって事らしいです。

「それで今度は」
「どんな事でケンカしたんです？」

>>89　ラサルハグ

ゆるり、逸らされていく視線を見つめていた。
目は口程に物を言うとは言うが、何とも正直な人だ。

立てられた指と、杖を順で目で追ってから顔を上げて、
貰った返答には穏やかに微笑んで言葉を返す。

「一度に全てを消化しないということは、長く楽しめる…と、いうことですよね。
毎年開催されてるみたいですから、全てを回れなくても来年のお楽しみ…という事にするのも、素敵じゃありませんか？」

謝意にはどういたしまして。と返して。
といっても、礼を言われるようなことはしてないのだが。

「まぁ、ふふ、こんな挨拶って私初めてです。
こちらこそ、妖精同士よろしくお願いしますね、ラサルハグさん。
妖精のような可愛らしい羽はありませんけど、
良ければお近づきの印に飴をおひとつどうぞ。」

自己紹介で花が好きと言っていたのを思い出し、先ほど飴屋で購入した花弁の飴玉を一つ、手渡した。

>>81 ラキ
「はい、いらっしゃい…と、ラキさんでしたか」

贈る相手、の心当たりにくすりと微笑みつつ
「でしたらこちらのスズランはどうでしょう。香りも控えめですし…」

「ランタンにもよく似ていますから」

>>94 ポルクス

遠慮せず袋に手を突っ込んで、さくさく。おいしい。
お礼くらい言った方がいいなと思い直し、サンキュと笑って。

「俺のランタン置いてもらえないのは分かりきってたし、
　じゃあせめて店の手伝いはさせてもらえないか〜
　って言ったらそれもダメだ！って言われたからさあ。

　……わかるよ？俺だって大人だ。
　『祭りの日くらい店にかまけてないで遊びに行け』
　とかいいたいんでしょーよ、おおかた」

「でも！ポルクスに甘えてほしいのと同じ！
　そういう問題じゃないってのに親父は聞きやしない！
　だーかーら、思いっきり絶交してやったんだ。」

怒りがぶり返してきたのか、
両手を何処かに訴えかけるみたいに広げて喚く。
ちなみに、こいつは昔っから何かあればすぐ親父の息子やめる！弟子やめる！とか宣っては人を困らせていました。

「祭りの日以外だって雑用しかさせてくれないのにさ。
　ポルクスはなっちゃダメだぞ〜あんな父親に〜」

>>96 ナフ

「どうもナフさん。覚えてもらって光栄！
　にしても、鈴蘭か……『幸福の再来』なんて。

　それにランタンに似てると言われちゃ、
　そりゃ買うしかなくなっちゃうじゃないか〜」

別に、ご機嫌とりのためだけに買うんだからな！
と自分に納得させるみたいに言い張りつつ。

「じゃあペンダントをひとつ頂こう。
　着けてくれなくても絶対に飾らせてやろうっと」

>>92　ラキ

「いいね！その時はあれこれ入れ知恵してやろう〜っと」

今はまだまだ本気らしいので、ちょっとした冒険心を後押し。
溜飲が下がってたとして、たまには旅行に出るのも悪くない。
悪戯を画策する子どものように笑って、
それからほんのり良い匂いのする屋台を覗き込んだ。

「やっほ、繁盛してる？注文いい？えーっとねえ、
　レモンとマスカルポーネ、それからチョコレート…
　トッピングにアイスとクリーム、うんと盛っていいよ！
　あとチーズとトマトとチキンの香草焼きのやつね！」

「え？なんだって？カップル割？せめて親子割でしょ！」

旅人と顔見知りらしき店主は冗談一つ飛ばして、暫くの後。
具材たっぷりのできたてのクレープを二つ差し出した。
ちょっと奮発した贅沢の味、二人でちょっとずつ交換こ。

>>99 ユピテル

「それは俺が子どもっぽいとか女みてえって話なのか、場合によってはもひとつフルーツトッピングも付きますがユピテルさん」

別にひとつ足されたところで狼狽もしないんだろうなあ。
暖簾に腕押しして寂しいからそれは言うだけに留めて、
焼けたクレープをうきうき気分で受け取った。

甘えられるならきっと甘えた方がいいのだろう。
分かっていても反抗心が顔を覗かせてしまうのが困り物。

「じゃあご厚意に甘えて、いただきまーす！」

>>98 ラキ
「ええ、ラキさんが贈るのに、ピッタリだと思いますよ」
こう見えて、商売上手でして。
くるり、指を回す。長持ちの魔法。
「ペンダント、でしたね。こちらの一輪挿しのペンダントヘッドに、リボンを巻きましょう」
魔法の編まれたリボンがすずらんを飾る。可愛すぎない程度の若草色。
手際よくすずらんのペンダントが形作られていく。

「こちらで、よろしいでしょうか」
と、すずらんのペンダントを差し出すでしょう。