［給仕の姿は、すぐに見つけられただろう。
事情を説明し、ある一室に案内される。
荷物から、服を取り出すと、着替えて、借りていたエプロンドレスは、畳んで給仕に返すとともにお礼を言う。
その際、自分の服はどこにと、エプロンドレスに着替える前の事を尋ねたが、解らないと言われる。
忙しいようだし、先ほどの人を探すかと思うが、見つけられる自信もないから、諦める方が早いと判断すると、もう一度お礼をする。

さて、これからどうするか――。
服が気になって、ケーキを食べるのを躊躇ったのは確か。
だが、失礼な態度をとったのも事実である。

謝るのは早い方がいいだろうが、どうすればいいのかと考えてしまうから。
先ほどは、普通に歩いていただけなのに、なんだかいろんな事が起きてしまった動揺も、あったのかもしれないと、いまさらながら思う。
こうして、自分の服に着替えてやっと落ち着いたからこそ、振り返る事が出来たのかもしれない。］

……はぁぁ…

［どうすれば悩むから、ため息が漏れる。
何があったか、素直に言う…のも憚れるのは、きっと二人は、心配するだろう。
私をだけでなく――。

それが良い事ではない気がすると、ではどうするか――。
答えが出ないために、とぼとぼとした足取りで、たまに止まったり、空を見上げてあーって考えたり、挙動不審な行動をしてしまう*］

　
　　　　──　庭園　──

［「おまえ」も「ばぁか」も>>@92
　わたくしに向けるのはお前くらいのものですよ。

　いつもなら「不敬！　不敬ですよ！」と
　大鎌を拾い上げて首を刎ねにかかる所。

　然しいまは
　これまでに感じたことのない
　どす黒い嫌な感情が胸の中に蟠っていて
　なにもやり返せませんでした。

　他の国民が同じことをされていたら？
　……こんな気持ちには、きっとならなかった。
　どうしてこんなに嫌な気分になってしまうのか。］
　

　
［傷が治せるとは初耳でした。>>@93］


　　　　……はい？
　　　　チェシャ貴方、そんな事できたのね

　　　　じゃあ任せるわ


［これまで何度首を狙っても
　怪我を負わせられた試しがなかった為
　治せることも知りませんでした。

　感心して、素直に両手を預けることにします。

　……まさかそんな方法だなんて、
　思いもしませんでしたから！！**］
　

ー少し前　ジャヤートさんとー

いえ、私の力なんてまだまだです。
でも、そうですね。
私の作る料理が誰かの思い出に残るなら、それはとても幸せなことです。
ジャヤートさんにも思い出ができましたか？
それは何よりです！！

[そう言ってもらえるのは何より嬉しい言葉。]

はい！ぜひ他のお客様にもお会いになってください。
ジャヤートさんならきっと喜ばれるはずですよ。

[などとお話させてもらいつつ、私にとっては楽しいひと時を過ごさせていただきました。
アルレシャさんも交えてなら、もっと楽しくなっただろう…
とも思ったりはしたのですが*]

ー現在ー

[いちごジャムをたっぷり入れたティーカップの紅茶を一人で楽しんでいました。ジャムは甘さ控えめなんてケチケチせずによっぽど甘いものを、紅茶はちょっと苦くない？というくらい抽出したものを。]

…あれ、アルレシャさん？

[ふと、着替えた彼女>>46を見つけたので大声はかけず、手だけ振ってみました。
なんだか迷っているように見えたので。今度こそ一緒にお茶しませんかと。

気づかないとか、別にそういう気分でないのなら構わないので呼びかけはしませんでしたけど*]

　

　　　　

　

　

　　　　なんて、冗談ですわ
　　　　聞こえてしまったので、失礼致しました
　　　　ご客人には・そんな事は致しません
　　　　アン・ロズハートと申します
　　　　この度は招待を受けて下さり
　　　　ありがとうございます


［お二人>>38>>@75の後ろから声をかけ
　すぐに冗談だと明かすと笑顔で挨拶をしました。］


　　　　こんなに素敵なものを頂いてしまって……
　　　　うれしいですわ、大事にします


［海原の国の住人はなかなか外へ出ない印象です。
　そんな方々が来てくださっただけで嬉しかったですし
　早速胸元につけさせてもらった貝のブローチは
　色が美しくてこの辺りではとれそうもありません。>>1:98
　海の質が違うのかしら？
　貴重な贈り物とその心に感謝しました。］
　

　
［それから気になっていたことを……耐えられず。］


　　　　ところで大変不躾ですが……
　　　　よろしければ
　　　　後学のために伺いたく……

　　　　お二人はでいらっしゃいますか？


［可憐な人魚さんとお隣の殿方は大変仲睦まじく
　そのようにしか見えませんでしたので……。
　お二人のお邪魔をしたくありませんので
　あまり長居はしないようにするつもりですとも！*］
　

[そうそう、ジャヤートさんとの話ですが。

一つだけどうしても聞きたいことがあり、それだけはあえてわざわざ聞いたのでした。]

ジャヤートさんは…感情は糧だと言われました。
忌避すべきものでもないとも。

もしかしたら繰り返しになってしまうかもしれませんが、
今まで召し上がった中で最も美味しかったもの…
美味しかったと思えた感情は何でしたか？

[それがどんなものでも、憎しみや悲しみでも、今なら納得のいく答えだと感じられたはず。聞いてみたかったのは、私自身の参考になるかもと思ったからですが*]

[不思議の国は初めて見るものばかりで、私は辺りを見回してばかりいたの
名前だけしか知らない国の人が目の前にいるんですもの
だから、近づいてくる人に気付いていなくって>>51]

　えっ！？

[何か失礼なことをしたかしら？なんて焦っていたら見えたのは笑顔>>52
そうして、続いた言葉にまた驚いて
ついでにラッコになったルトリスにも驚いて]

　女王様、ですか？
　あ、あのっ、招待状をありがとうございますっ！
　私、海原の国から来ました、メロウと言います
　で、これ>>@114は……一緒に来てくれたルトリスです

[あぁ、女王様にこんな挨拶でよかったのかしら？
でも、首を撥ねられたりはしないみたいだし、私は少しだけ安心したの]

[女王様の手にはさっき残してきたブローチがあった
素敵、と言ってもらえて顔がほころぶ]

　気に入ってもらえてよかった……です
　私、お茶会って初めてで、とても楽しくて
　だから、どうしてもお礼がしたかったの

[海原の、ほんの少し深いところで採れる貝殻は
この遠い不思議の国で、きっと大事にしてもらえるって思ったから
そして、高価な宝石のように喜んでくれたことも嬉しかったの

そうして、訊きたいことがあると問われて、ちょっとだけ緊張して>>53]