…てか、そういう高野君は？
どういうとこいいなって思ったわけ？
馴れ初めとか聞かせてよ〜。

[そんな風に話を振り返すのです。**]

そ、っか。
や、でも、うん。それでも好きになってくれたのは、……っていうか。
ボクを選んでくれたのは、うれしいな。

[恋がわからないシャミさんが、唯一デートしたい相手。
　そんなに誇らしいことがあろうか。
　それに、なんとなくその気持ちもわかるし、さらに言えば知識としては知っている。

　……ボクはね、意外と真面目な学生だったんだよ。他人を見返してやるために、だったけどさ。
　だから、いろいろな気持ちのかたちを、知っているつもり。
　そして本物は、今から学ぶつもり。]

メモを貼った。

メモを貼った。

オッケー、ソフトクリームね。
シンプルにバニラの？　あ、そういや確かこのへん、フルーツ直接ミックスして味作ってくれるアイス屋さんもあるよ。

[はじめの一歩なら、シンプルなのがいいかもしれないし。
　あんまり食べないからこそ、変わり種がいいかも。
　行きたいところにエスコートしよう。それができるのがうれしくて、多分ボクはずっと笑ってる。]

んで、ソフトクリーム食べて、プリ撮る？　自撮りでいい？
あ、ていうか先ロッカー行っていい、かな……
きれーだけど、流石にこれ持ってると、ソフトクリームしんどいかも。

[両手がそれでふさがってしまう。
　ロッカーに無事行けたなら、最初の一歩のスタートだ。]

……あ、けどさ。
いっこだけ、行きたいとこあるんだ。

もしよかったら、付き合って。

[どうしたって、普段は選べないものを。
　今ならきっと手に取れるかも、しれないから*]

[ 無計画に大きいサイズを頼みそうに
　なったのは止めてもらえただろうか。

　二人で食べる分、に少し多いくらい。
　の注文を終えると、手伝いを申し出られて ]

　楽しくて。
　自分以外の人の口に入ると思うと、
　真剣にもなるし

[ いい傾向、と言われれば
　苦笑いも浮かんでしまう。

　よっぽど酷い食生活を心配されていたみたいで。
　そりゃこれまでの事を思えば知られて当然だけれど。 ]

　うん、冷やしとかなくてもいい？

[ 自分もまずはコーラ、と決めていたので
　ワインはセラーに収めたまま。

　飲みやすそうなサワーを選んだ後、
　動画の再生が始まると、視線は自然と
　テレビの方へ向かう。

　CMやなんかがカットされていれば
　一本分の時間はそれほど長くない。

　途中退席した頃に、ちょうど若かりし俺が
　登場したようだ。 ]

　うわっほんとだ……

[ 画面いっぱいに映るのは、俺。

　昔を思い出して、かなり恥ずかしい
　気持ちになりながら、熱々のピザを前に
　後方に沈む。見ていられないので両手で
　顔を覆ったまま。
　
　当時、本当に日曜朝に自分の顔が
　映る事に感動したものだが、あれから
　七年も経てば、それを眺める気持ちも変わる。

　七年前の俺も、よもや自室で恋人と
　これを眺めながらピザ食べているとは思うまい。 ]

[ 出番が終わるまではそうしてたけど
　ピザは温かいうちに、食べるもの。

　温め直す事はできるけれど、
　君が美味しそうに食べていたものだから

　体を起こして、ピザに手を伸ばした。
　よく伸びるチーズを巻きつけるようにして、
　薄くてサクサクな生地のピザに齧りつく。

　そしてコーラ。お家映画の定番は、
　定番たる理由がある。うまい。それに尽きる。 ]

　監督がさ、ちょっとくらい顔色悪い方が
　いいとかいって、前日すっごい飲まされて。

　それまで量あまり飲んだことなかったんだけど
　飲める方だったみたいで、そりゃもうばかすかと。

[ 苦悶の表情を浮かべる画面内のブラックは
　頭痛に耐えているだけだった、なんて
　子供の夢もなにもないことをさらりと暴露し、食事は続く。

　時々野菜を口に入れ、君が好きだという
　サーモンがトッピングされた
　菜の花のカルボナーラの方も、一枚もらって良い？
　と聞いてから、頂いた。

　菜の花とピザという組み合わせに興味が
　湧いたので。 ]

　あ、うま、…

[ もっちりとした生地に載ったサーモンが春めいてみえ、
　見た目にも美しいが、味も良い。 ]

[ 頂いた一切れを食べきった頃、
　落とされた言葉には、うぅんと少し悩むように
　唸った後に ]

　部分的にはある、けど
　本格的に、はないかな。

[ そう言った。それでは説明不足だろうから ]

　指導とか、携わることはやめたくないけど、
　あっち側に、高野景斗を住まわせる気は
　ないって方が正しい、な。

　今は一時的に、話題になっているけれど
　ずっとあっち側にいるには、色んなものを
　犠牲にしなくちゃいけない。

　何を犠牲にしたって、あっちに行けない人が
　いるくらい大変な世界で、
　じゃあ俺がそうするために犠牲にするのは？

　って考えると俺なんだよね。

[ 動画の再生中に話すにしては、少し長くなる ]

　過去も今も、私生活も、
　時間も、体も、時には心も。

　だからMVの仕事も、無条件で引き受けるつもりは
　なかったんだよ。最初は断ったし。

　頼まれたからってなんでもやってたら
　今頃、あっち側でしか生きられなく
　なってただろうね。仕事も選べる立場じゃないし。

　でも久しぶりに、あっち側の仕事をして
　考え直した事もあるかな。

　今までは、求められてないだろうし
　下世話に騒がれるだろうから、断っていたけど。

　今はね、自分のことも大事にしたいから
　断る事にしたんだ。

[ だから話半分に聞いてくれるくらいで、
　ちょうどいいのだけど。 ]

　お茶会
　クロテッドクリームとジャムを塗ったスコーン、美味しそうだね


[ひとくち食べたい]


　うん、合ってるね
　リンクコーデって言うんでしょう


[並んで立つ。
いつもよりもチエの視線が高い。黒いベストが見慣れない。縦のラインが強調されていて、可愛らしくて格好いい]


　王子と王子もできる？

　ふふ、大丈夫
　君に会うまでは不安だった。私は自分の身体にコンプレックスがあるんだ


[ちゃんと似合ってるって言ってくれるから。
足を止められたのでスカートの裾を摘み上げて膝を曲げて見せる]

　うっかり出来てしまった無名のヒーローの席だけは
　まだもう少し、座るかもしれないけど

　それが終わったら今度こそ、
　あちら側には行かないつもりでいるよ。　

　ラジオの方は、打ち切られない限りは
　続けるけど。

[ 自分を大事にする覚悟をきちんと、
　表明できたのはきっと、今、自分の隣が
　空白ではないから。

　テレビの画面の中、決め台詞を言ってる
　昔の俺には悪いけど、少しだけ
　視聴者の視線は、貰うつもり。* ]

[そしてデートプランが立っていく]


　どっちが好き？　おすすめの方にしよう
　……ああ、お客様はこういう気持ちなのかな、料理を待つとき

　プリ
　やったことない、それしよう


[ロッカーにかさばる花束を。
ぬいぐるみは、預けない。バッグの中身に余裕を作ってきたし]

　行きたいところ？
　どこかな

　いこ


[花束を預けたらその手は空くね？　手を差し出した*]

［缶ビールは冷えた方がいいけれど、
　サワーなら多少冷えてなくても味は分かる。
　あまりにも温くなれば氷も足すことも視野に入れるが
　そこまで時間をかけることはないだろう。］

　
　　大丈夫。
　

［断りを入れて、開けたプルタブはコーラの方。
　しゅわしゅわとアルミの中で泡が踊る。
　毎日飲む程じゃないが、
　たまに飲みたくなるのは何故だろう。

　慣れ親しんだ味を、口に含みながら。
　瞳に映るのは、爆発のシーンだとか。
　友情を育むシーンだとか。
　時に恋愛事情も混じりながら物語は進んでいく。

　一日に全部見ることは無理だろう。
　それでも、自動再生されていく話数が増える度、
　進んでいく物語は、子供の頃を思い出して
　懐かしくもあり、出演者の傍らで眺めている。］

［羞恥に沈んでいく姿を横目に笑いながら。
　ピザの合間にピクルスを食んで、
　カリ、と音を鳴らせた。

　程よく味が染みていてカルボナーラで
　まろやかになった口に酸味が効いてくる。

　料理を楽しいと話してくれた。
　以前はやる気になれば、の程度だった話。

　真剣になる理由を聞いたなら、
　店のことを思い浮かべて、分かります。
　と、短く同意を示しただろう。

　美味しいと言ってもらえる人が居るからこそ、
　料理の腕は育つのだと思う。

　だから、ピクルスにも。サラダにも。
　美味しい、と彼に重ねて告げて。笑って。］

［少しずつ角度が鋭くなっていくピザの形。
　Mサイズにしたから、食べ切れるだろうか。

　二日酔いの理由を聞いたなら、
　少し苦笑も浮かべたくなるもの。］


　　そんな理由で飲まされたんですか……。
　　高野さんが飲める方だったから、
　　良かったのかもしれないですけど。

　　それ、軽いアルハラじゃないですか。


［渾身のメイクかと思いきや、二日酔いで陰を作った理由。
　子供が知ったらどれほど悲しむだろう。
　できれば俺も、知りたくなかったです。というのは、
　ひっそりと心の奥底にしまっておくとして。
　（男はいつまでも心は少年のままなので）］

そーゆー定番もいいけど、ホテルのアフターヌーンティーとかも行こ。
ひとつのケーキちっちゃいし、いろいろ楽しめるかも。
それでゆっくりお茶しよう。どれがおいしいとか言ってさ。

[ふわふわのワンピースでそんな時間も、絶対に楽しい。自信がある。
　小さいケーキも、こんなときばかりはありがたいね。]

王子と王子もする？　王子コーデ探さないとな。
シャミさんなら、ショートパンツスタイルでタイツとかハイソックスでもきれいだろうな。

[うんうん、頷いて想像する。
　今度はダークレッドを探そうかな。]

　
［そうして聞きたかった核心に触れれば、
　予想とは違った答えに、少し目を瞠った。

］
　

［あっち側、と遠いもののように話すのを、
　ただ静かに聞いていた。

　話題になっている今なら、返り咲くことは
　難しくないのではと、
　浅い知識ながら考えたものだけど。

　その世界を知らない俺には、踏み込むことで
　何を犠牲にするのかは分からない。けれど。

　『犠牲』という言葉を使う時点で、
　彼の心は思った以上に離れていたのかもしれない。

　あれほど喜ばれたというMVを断ろうとしたこと。
　メディアに取り上げられる仕事だから、
　確かに私生活は多少、犠牲になるかもしれない。］


　　……――、


［復帰の為にではなく、見切りを付ける、為に。

　そう選んだ彼に、ラジオで喜んでいた
　ファンの声を思えば、少し残念な気はしたけれど。］

[コンプレックス、と聞けば、軽く眉が下がる。
　そうなんだろうなとは思っていたけど、あんまり自分から言うのは気分がいいものじゃないだろう。
　それを払拭できるように、きれいなワンピースを選んだつもりだけど。
　それでも不安だったかという気持ち半分、ボクがそれを払えたと聞いて嬉しい気持ちが残り半分。]

似合うし、可愛いよ。
想像してたよりもっときれい。

[お姫さまなポーズに、そういうところがかわいいんだよなぁと心のスタンプカードにかわいいスタンプを押した。]

ん、ボクはフルーツ入れてくれる方がいーな。
どんなのできるか気になるし。

[店についたら、何を選ぼう。
　イチゴがあったら入れたい。チェリーは流石に早いかな。
　こないだ店でブルーベリー見たの美味しそうだったから、入れてみようか。
　そんな話をいくつかしながら、ロッカーに花束をin。
　せっかくくれたのに、ごめんね。シャミさんのご友人も、ごめんなさい。]

よっし。
じゃ、アイス食べに行って、プリね。
めっちゃ可愛い写真撮ろ。

[空いた片手を重ねて――ちょっぴり、鼓動が早くなる。]

行きたいとこ、先聞きたい？
サプライズがいい？

[探り探りのデートになりそうだし。
　行き先は決まってるけど、進行の好みは聞いておきたい。]

［返り咲くことのない花。

　彼自身がそう決めたと言うならば。
　もう名残惜しいと口惜しむこともない。

　言葉を飲む込むようにゆっくりと瞬いたら。
　向けられる視線に、目を見合わせて。］


　　じゃあ、『ヒーロー』はもう卒業ですか？


［無名のヒーローは残る。まだ暫く。
　画面に映し出されたままのブラックも。
　配信され続ける限り。
　またいつか、誰かの心に残るかもしれないけれど。

　『ヒーロー』が素の姿になったのを
　知っているのは、隣に並ぶ自身だけ。*］

―― 先輩の惚気 ――

　名前知らないまま話し込んだりも、
　ここだとよくあるよね。

　はは、言っといて。
　スカウトマンでもなんでもないけど。

[ その気なら口利きからのスカウトも
　考えるけど、そんな事したら先輩にシメられて
　しまいそうなので、言わなないまま。 ]

　や、無駄にならずに逆によかったよ。
　どういたしまして、じゃ、

　――冗談だから、一番キツい酒持ってこないでね
　お願いします。ビールで。

[ 本気にしたところで、ここで一番高い酒とは
　なんであるかなどは、知れない。
　し、別に度数の高い酒を飲むつもりもないので
　ほんと、ビールでお願いします。 ]

　このご時世、当人同士の問題に
　そこまでうるさくないでしょう

[ うるさく言われるような人物なら
　そもそも、話はしないのだけど。

　先輩のことは、それなり信用するのが
　後輩でしょ。 ]

　それは最近、すごい実感してる。
　どっか他人事みたいに、俺心狭ぁとか
　しょっちゅう思う。

[ 恋して新たな自分を知るには
　大きく頷いた。 ]