そんな、ひとを犯罪者みたいに。
　いや、この世界だと違うのかもしれないけど。
　十二歳から結婚できたりするとか。

[ その辺までの設定は知らない、というか場所が変われば
　法とか慣習も違うだろうし。ましてここはメイベルの国なのだ。
　そういった感覚自体がないかもしれない。]

　小さい女の子は、可愛いって思うけど、
　なんかメイベルが言ってる「好き」の言い方って、
　そういうんじゃない感じするよ？？

[ 両手を掴まれてベッドに押し付けられつつも、
　そこの否定だけはしておかないとまずい気がしていた。

　アリアの身体が、じゃなくて、
　アリアみたいな身体、っていうのが
　とっても不穏な感じがするのだ。
　それじゃまるで私がロリコンみたいじゃない！]

[ だけど、その後のひとことで、杞憂だったのかなって
　そんな感じにもなっていった。
　それなら？？　どう繋がるのかすぐには理解できてなくて、
　ぱちくりと目ばたきしてしまっって。
　メイベルの声がすぐ近くで聞こえるのに意識を向けきれず。]


　……身体、だけ……？


[ 彼女の言い方に目ばたく疑問がもうひとつ増えた。
　でもそれ以上問うことは、重なる唇に遮られる。
　この日になってから、だけどもう三度目か四度目のキス。

　

「恋人同士がするみたいな」

それ。
　手は頭上に押さえつけられて、抱きしめようとも出来ないけど。

　瞼を薄く開いては、
　頭を上げて求めたり、逆に引いて誘ったり。
　そうするうちに、私の頭は枕へ沈んで。]

[ 抑える手を振りほどこうとするとぎゅっと力が返ったけれど、
　もっと逃げようとしてみると何故だか、
　抑える力は少し弱まった。]


　…………♪


[ 本気で抗うなら、逃げてもいいよ。
　その意志が伝わってくるみたいで、私の頬には笑みが浮かぶ。
　メイベルと瞳を合わせようと見上げて、ゆるく力を抜いた。

　重なった唇を開くと舌を伸ばして、彼女のそれを探す。
　唇の向こうにあるのなら、割り開いて求めていこう、って
　思って、そのように眼差しで伝えていくのだった。]*

──寝所──


　　犯罪者……？

[彼女の言葉には
何を言ってるの？と言う顔を隠さなかった。
そも彼女の世界の常識というものに今は疎く
それ故に引っかかるものが私にはわからない。]
　

　　？？
　　何言ってるのよ。
　　好きになるって言うのはその生き物の身体に
　　惹かれるって事でしょ。


[あるいは能力に。
とは言え私と彼女は同系統の能力で
そもそも惹かれるほどの優劣は無いはず。

だとすれば残るのは身体……というか外見しかない。
好き、と言うのは
そこに惹かれるものじゃないの。]

　　そうよ。
　　あんたが好きな身体、外見でしょ？



[彼女の言葉には
当然でしょう、と言うふうに応えた。
恋人同士……とは、少なくとも
相手が好ましいから、そうなるのだと思ってる。

相手をベッドに押し付けるようにして口付けをしてれば
彼女は途中から合わせてくる。
柔らかなベッドの上でゆっくりと動き続けていた。

彼女と瞳があった気がすると
唇よりも弾力のある存在が私の唇に触れる。
彼女の舌だと気付いて、それを受け入れようとして

けれど少しだけ顔を引いて唇を離すと
目線が合った彼女を見つめ、やはり同じように至近で声を落とす。]

　　好きって、そう言う事でしょ。

　　…………違うの？



[と、私はポツリと零した。]*

──　修道院　──

[物心ついた時にはこの石造りの建物にいた。
　持っていたのは『カザリ』という名と、それが刻まれた銀のプレートだけ。
　どこの誰が産んだものなのか、記すものはどこにもなかった。

　とはいえ今の時代、捨て子はそう珍しいものではない。
　どの街にも一つや二つ孤児院は存在するし、貧民街に行けば親のない子同士で身を寄せ合って生活していたりもする。
　ありふれた存在──ただ、その中で少しだけ他とは違っていたのが、捨てられたのがこの修道院だったということだ。

　訳ありの子女ばかりが送られてくるこの場所。
　この修道院は、文字通り世間とは隔絶された場所にあるのだから。
　孤児院や貧民街、花街。そういった場所ではなく、手間をかけ此処に捨てた。
　それはきっと、必要があれば探せるようにするためで──]

　　そう仰られても
　　私は此処で養われている身ですから

　　お嬢様方とは違う
　　……そういうものでしょう？


[幼い頃には迎えが来ることを夢見ていた。
　けれど結果として、迎えは来ずに此処にいる。

　『誰か』自分を捨てたものにとって、必要となる時は来なかったのだろう。
　だからこれは八つ当たりだと、よくわかっているけれど]


　　……石鹸もお風呂も
　　そう望まれるのでしたら

　　あぁ、でも洗うお手伝いだけで
　　水浴びをと言われるならばそうしますが


[夢の中、異なる姿の彼女もお風呂にこだわっていた。
　やはり夢は夢、あれは記憶の整理だったのかもしれない。
　
　くるりと舞う彼女を視線で追いかけて]

　　変装……は、構いませんが
　　採寸はどうすれば？


[仕立て屋をここに呼ぶのだろうか、と顔を洗う彼女の後ろで首を傾げた*]

――寝所――

　むむ、む。

[ メイベルが語る「好き」のきっかけに、
　反論は浮かんだけれど上手く伝わるかの自信がなかった。
　彼女が言うのは身体や外見、目で見たり触れたりして
　確かに実感を捉えられるもの。だけど――]

　……ええと、ね、メイベル。
　　だけどメイベルも、

「恋人同士がするように」

って言われて。

　……私の、見た目だけを欲しいって思った？

[ 改めて彼女を見る。
　挿画やイメージイラストだけでしか知らなかった彼女。
　こうして、私の目の前で、私の手を押さえつけている彼女。
　いまそこに居る、って実感する。]　

　
　メイベルの姿形、も。
　好き、って言えるよ。
　でも、それだけじゃない……と思う。

[ 口づけを交わしながら、私の中に生まれてる感覚は
　いったい何なのか、探ろうと目を閉じて。
　私の中にある彼女のイメージ。
　こっちに来る前と、来てからと。
　その違い。]

　
　「　好きって、そう言う事でしょ。　」

[ 間近で囁かれた声にそっとかぶりを振った。
　否定の度合いが強くなりすぎないように、そっと。]

　メイベルの中にある気持ち、もっと知りたい。
　私に分けてほしい。

　できたら、私のものにしたい。
　それから、私のも同じように。

[ 押さえつけられてる手を片方、抜いていく。
　もう片方の手は動かそうとはしない。
　見上げる眼差しはメイベルを捉えたまま、
　自由にした手で彼女の頭を後ろから押さえた。]